El m¨¢s completo del mundo

La duda antes del duelo era razonable: con R¨¹diger de vuelta, Ancelotti pod¨ªa colocarle en el centro de la zaga junto a Tchouameni y desplazar a Asencio al lateral derecho, lo que devolver¨ªa a Valverde al centro del campo, su lugar natural; o pod¨ªa mantener al canterano como central y subir a Tchouameni a la medular, como finalmente hizo. Ambas opciones contaban con pros y contras. El obst¨¢culo del Plan A, sin duda, es m¨¢s est¨¦tico que real: mover a un jugador como Valverde al lateral, perder lo que aporta en el medio, pod¨ªa ser mucho coste trat¨¢ndose adem¨¢s de un futbolista veterano que merece tener su rol definido. Pero ni a Ancelotti le import¨® ni al uruguayo le molest¨®, y todas esas cortapistas quedaron probadas como falaces: desde el lateral derecho, Valverde dirigi¨® la exhibici¨®n del Real Madrid ante el Manchester City (3-1), rumbo a los octavos de final de la Champions.

Porque si algo ha demostrado Valverde desde que juega de blanco es que es el jugador m¨¢s completo del mundo. Completo en el sentido m¨¢s amplio de la palabra. Hay jugadores m¨¢s espec¨ªficos dentro de un mismo rol; todos coincidir¨ªamos en que Mbapp¨¦ tiene un abanico de registros superior al de Haaland. Pero pocos hay con esa capacidad para rendir a tanto nivel en tantos lugares diferentes del campo. Donde lo pongan, Valverde es un seguro de vida, y lo han puesto en muchos sitios: durante su carrera profesional ha jugado en siete posiciones diferentes. Son muchas para un jugador que apenas cost¨® cinco millones de euros.

Evidentemente su rol principal ha sido como centrocampista o pivote con un perfil m¨¢s retrasado: ah¨ª se le ha visto 275 veces. En muchas ocasiones se coloc¨® en un rol m¨¢s cercano a la banda, como interior derecho (29) o izquierdo (7); y en otras se ech¨® hacia adelante para hacer de mediapunta, a lo Bellingham (14). Todo ello entra dentro de la l¨®gica de un medio, jugadores con capacidad para moverse por la zona m¨¢s amplia del campo. Pero su registro se ampl¨ªa a¨²n m¨¢s: su nuevo rol como lateral derecho ya va teniendo cierto poso, con 11 participaciones ah¨ª. Y c¨®mo olvidarle como extremo derecho, lugar en el que se asent¨® durante la temporada 2021-22, la primera de esta segunda etapa de Ancelotti en el Madrid. Desde ah¨ª le entreg¨® a Vinicius la asistencia para el gol que vali¨® la 14 en Par¨ªs.

Y hay m¨¢s. Antes del duelo del Madrid ante el Valladolid en Zorrilla, a finales de enero, Ancelotti solt¨® una idea al aire: ¡°Es un jugador completo y muy importante porque puede cubrir muchas posiciones y en todas lo hace perfectamente. Es muy dif¨ªcil encontrar un lateral derecho como ¨¦l y es muy complicado para m¨ª elegir la mejor posici¨®n para ¨¦l. Hay que elegir su mejor posici¨®n para el equipo. Nunca me pide d¨®nde quiere jugar y es seguramente el jugador m¨¢s completo del f¨²tbol en este momento porque puede cubrir muy bien todas las posiciones posibles. Podr¨ªa jugar sin ning¨²n problema incluso como central...¡±. No sabemos si Carletto lo dec¨ªa conocedor de que Valverde, de hecho, ya ha sido central: lo fue en un duelo con el Castilla, en la 2016-17, ante el Gernika en el Di St¨¦fano. Aquel d¨ªa jug¨® de central derecho, con Achraf a su diestra y Javi S¨¢nchez, a su siniestra. Y como siempre, cumpliendo con nota: el Castilla no gan¨®, pero tampoco encaj¨®.

Ante el City la exhibici¨®n fue completa y adem¨¢s tuvo asterisco: Valverde llegaba al duelo con molestias en el muslo izquierdo y tuvo que ser infiltrado para poder jugar sin dolor. De hecho, ya se hab¨ªa perdido el entrenamiento del lunes, muestra de que no llegaba pleno. Pero si le doli¨® en el duelo del mi¨¦rcoles, no se le not¨®. Sus datos lo muestran: fue el jugador del Madrid que m¨¢s intervino (77 veces), el que cre¨® m¨¢s ocasiones (4), el que complet¨® m¨¢s pases (55, junto a Ceballos) y el que dio m¨¢s pases buenos en el ¨²ltimo tercio del campo (16, como Rodrygo).

No remat¨®, pero tampoco le hizo falta. Y su rendimiento como lateral derecho demuestra que no es un remiendo, sino una opci¨®n seria para lo que resta de curso, al menos en los partidos de tron¨ªo: sus datos mejoran el promedio de los cinco mejores laterales derechos de la Champions en varios par¨¢metros, como el porcentaje de duelos defensivo ganados, la progresi¨®n con bal¨®n, los pases buenos al interior del ¨¢rea, las recuperaciones, las intercepciones... No es por nada que Ancelotti ya dijo que es, para ¨¦l, ¡±un lateral fant¨¢stico. Tras Carvajal y Lucas V¨¢zquez, el mejor lateral derecho del mundo¡±. Qui¨¦n sabe si habr¨¢ subido puestos en ese escalaf¨®n tras el duelo ante el City. ¡°?l est¨¢ contento de jugar ah¨ª, pero ha sido una emergencia. Cuando vuelva Lucas V¨¢zquez, tendremos ambas opciones¡±, coment¨® Carletto tras la victoria en el Bernab¨¦u.

Evidentemente, colocarle como lateral le aleja del ¨¢rea y puede afectar a sus cifras goleadoras, pero no parece que eso est¨¦ siendo un problema para ¨¦l: de momento, lleva ocho dianas y cinco asistencias este curso. Si no puede marcar, pues dar el pase final, como ya hizo en Pamplona ante Osasuna, asistiendo a Mbapp¨¦. Sus d¨ªas de irrelevancia de cara a la porter¨ªa rival han pasado a la historia: en la 2022-23 hizo 12 dianas y, aunque el curso pasado se qued¨® en tres, en este ha recuperado el pulso y est¨¢ en perfecta posici¨®n para terminar por encima de diez. La cifra m¨¢gica, la que permite a Ancelotti seguir en los banquillos, a tenor de aquella apuesta que hizo con el multiusos de su equipo: ¡°Si t¨² no marcas al menos diez goles por temporada, yo corto mi carnet de entrenador y pido la pensi¨®n...¡±.

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