El Inter golpea primero

Todo el partido ser¨¢ una ojeada nerviosa al reloj, porque el duelo no dejar¨¢ de ser una guerra de guerrillas por cada cent¨ªmetro de hierba, desde ese momento: las 20:57. Los equipos, listos, en el t¨²nel, y sobre sus cabezas atrona San Siro. El Cholo salta con su riguroso traje negro, Llorente con Grizi arriba y Lino en el carril. El objetivo, claro: sobrevivir a esta noche que no ha comenzado a¨²n en la ida para rematar los octavos de Champions en el Metropolitano.

21:02: Se escucha un plaf. Es la bota de Griezmann contra el bal¨®n en el c¨ªrculo central. El partido comienza. El Inter sale a dominar el juego con ?alhanoglu y llegadas de sus laterales. El m¨²sculo lo pone Barella. El miedo, Lautaro y Thuram. El Inter asfixia. Cuando el Atleti tiene la pelota, enseguida enciman tres futbolistas de Inzaghi como sanguijuelas. Presionan, hostigan, queman. A los tres minutos, Thuram se presenta por primera vez ante Oblak tras pase de Barella. El control se le va largo. El aire pesa plomo. El bal¨®n no corre en esa hierba llena de cepas.

21:13: Simeone se lleva las manos a la cabeza. Lino, la ¨²nica cuchilla con la que de momento corta, lo intenta desde la frontal. La pelota se va fuera un palmo. Primera ocasi¨®n del Atleti. En su ¨¢rea se protege por alto. Lautaro remata de volea, el bal¨®n rebota en Witsel y pega en el brazo de Nahuel. ¡°Sigan, f¨²tbol¡±. Los equipos son dos p¨²giles que siguen observ¨¢ndose desde su esquina del ring. Sopesan, tantean, se estudian. El Atleti encadena tres posesiones largas. Ya respira.

21:20: ¡°La velocidad que cuenta en el f¨²tbol es la que est¨¢ en la cabeza¡±. La frase con la que Witsel se define asoma para cortar, providencial con el pie, un pase de De Vrij que dejaba solo a Thuram ante Oblak. El mejor central del Cholo no es central y a los 35 a?os tiene cada pieza en su sitio, sobre todo en la cabeza. Rapid¨ªsimo barre. Ahora el cuero es italiano, el control, espa?ol. Se repliegan los del Cholo a medio campo, adiposos y trabados. Oblak siempre saca en largo. No hay resquicio por el que se pueda colar el talento. Tampoco el de Grizi. Al Inter le falta finura en el ¨²ltimo pase para ponerle el lazo a las triangulaciones entre ?alhanoglu, Barella y Lautaro. Mkhitaryan estropea al final. No hay remates a puerta. El desgaste de los dos equipos para que nada pase es extenuante. Duelo a duelo. Hay que ganar todos.

21:39: A diez minutos para el descanso, Oblak atrapa un cabezazo de Lautaro. El argentino ya asoma. De Paul regala una pelota en el centro y para corregir solo mira hacia atr¨¢s. Witsel corre por ¨¦l pero no llega a trabar la contra de Thuram. El disparo final de Lautaro roza en Hermoso para el saque de esquina. El Inter es una m¨¢quina perfecta de hacer f¨²tbol. Cada p¨¦rdida rojiblanca es una lanza hacia Oblak con Thuram jugando de espaldas y Lautaro en estampida. El primero se da?a el adductor en la ¨²ltima del Inter antes del reposo. Savic calienta, Gim¨¦nez cojea. Son las 21:46 de esta noche en la que ha a¨²n no ha pasado nada pero todo es sudor cuando los futbolistas vuelven al t¨²nel. Descanso.

22:07: Ahora es Inzaghi quien se lleva las manos a la cabeza en un grito. El partido ha vuelto sin Gim¨¦nez ni Thuram, con Savic y Arnautovic. El Inter regresa llenando todo de metralla. Apabulla. El Atleti se hunde en su campo, De Paul erra en otra salida, Lautaro caza y carga y Witsel, de nuevo, aparece para barrer al final. Dos minutos despu¨¦s, un espuelazo de Pavard inicia una contra italiana que acaba con un centro de Dimarco al segundo palo gritando goool. La volea de Arnautovic, solo, se va alta. El Inter ahora tambi¨¦n muerde.

22:13: Llorente se queda tendido en el ¨¢rea. Ha chocado con Sommer despu¨¦s de que De Vrij evitara su remate tras un pase de De Paul al espacio. En ese momento, Simeone ya ha hecho otro cambio. En ese momento, al partido ya ha entrado Morata, nueve d¨ªas despu¨¦s de su esguince de rodilla. Nada m¨¢s pisar la hierba, el Atleti arma la contra. Lino corre y dispara de primeras al lateral de la red cuando Morata se la ped¨ªa, solo en el otro palo. Los p¨²giles ya no solo se miran, ahora se buscan el h¨ªgado. El Inter da m¨¢s.

22:24: Simeone alza las manos para gritarle a Oblak que no saque, que son diez, que Witsel est¨¢ fuera con dolor en una rodilla. Arnautovic acaba de volver a enviar alto, solo, otra pelota que gritaba goool tras combinar con Lautaro. El Inter parece morder menos pero sigue generando superioridades da?inas. A Koke le pesan las piernas. Simeone refresca con Reinildo y Barrios. Inzaghi, con Dumfries y Augusto, que mejorar¨¢n su equipo. Witsel sigue.

22:36: Grizi cojea, Grizi no puede. Golpe en el tobillo, en el empeine, San Siro cayendo sobre su cabeza como en aquel 2016. Correa calienta apresurado cuando Oblak saca de sus guantes un milagro ante un cabezazo de Lautaro. Un minuto despu¨¦s, Reinildo y De Paul no se entienden, tuya-m¨ªa-de nadie, el Inter corre y Oblak para primero ante Lautaro. El rechace le queda franco a Arnautovic que, a la tercera, vence. Simeone pide calma, que ese gol no se haga m¨¢s grande, que se pueda vendar en casa. San Siro es M¨²nich, aquel asedio, los de Inzaghi avispas, que clavan su aguij¨®n en cada carrera. El partido roto en lo f¨ªsico y volcado hacia Oblak.

22:46: Quedan dos minutos y el descuento. Simeone se arrodilla en su ¨¢rea t¨¦cnica con Grizi detr¨¢s y su pie derecho envuelto en hielo. A Morata le falta un cent¨ªmetro de cabeza para picar bien un centro de Correa. La contra que sigue, del Inter, la desbarata Llorente cuerpeando a Frattesi en el ¨¢rea. Las suyas, las ¨²nicas piernas que aguantan. Las de Koke, aunque a¨²n sostienen, son como ramas astilladas entre gritos de ¨¢cido l¨¢ctico.

22:54: Se escucha ese piiiiii que pone el primer final a estos octavos. El Atleti en pie, a pesar del golpe. Y la eliminatoria a¨²n donde la quer¨ªa. Que el Metropolitano decida en la vuelta.