Claves, novedades y lo que debes saber del nuevo formato de la Champions League 2024-25

La nueva Champions desvela de un plumazo muchas de las dudas de un formato innovador y que dice adi¨®s a la fase de grupos, una de las se?as de identidad de la competici¨®n. Los 36 equipos, por los 32 de ahora, que accedan a la fase regular estar¨¢n encuadrados en una liguilla ¨²nica en la que los equipos se medir¨¢n a ocho rivales distintos: cuatro partidos en casa y cuatro fuera (dos rivales de cada uno de los cuatro bombos).

La UEFA reduce los sorteos a dos, pero ganan much¨ªsimo m¨¢s peso. Giorgio Marchetti, secretario general adjunto y director de f¨²tbol de la UEFA, ha resuelto la duda del problem¨®n de hacer todos los emparejamientos. Los har¨¢ un superprograma inform¨¢tico, desarrollado en Hertfordshire (Inglaterra), auditado por la consultora Ernst&Young. As¨ª se reducen a 35 minutos, horas y horas de extracci¨®n de bolas.

Ese sorteo h¨ªbrido es una de las principales novedades de la nueva Champions que ha ideado Aleksander Ceferin. Ser¨¢ el 29 de agosto de 2024 (en Nyon) y definir¨¢ los enfrentamientos de la fase regular de liguilla ¨²nica. Un mezcla manual y parte por ordenador, ya que la UEFA ve inconcebible emparejar a 36 equipos con sus ocho rivales de la manera tradicional como se ha conocido hasta ahora sin alargar el sorteo durante horas. Las simulaciones manuales han necesitado 900 bolas y cuatro horas de sorteo. La UEFA asegura que la bola de cada equipo se sacar¨¢ de manera manual y luego el software determinar¨¢ sus ocho rivales (dos de cada bombo, repartidos por el ranking UEFA de los ¨²ltimos cinco a?os, excepto el campe¨®n de la ¨²ltima Champions que tendr¨¢ plaza en el bombo 1). La UEFA ha detallado que ser¨¢ un sistema inform¨¢tico, auditado por la gigante del tema Ernst&Young, siguiendo la l¨ªnea habitual de la UEFA de transparencia y as¨ª evitando suspicacias.

En esa liguilla se evitar¨¢n que los equipos del mismo pa¨ªs se enfrenten entre s¨ª, pero la UEFA se reserva la posibilidad que las federaciones que tengan cuatro o m¨¢s equipos pueden tener un enfrentamiento seg¨²n las condiciones del sorteo.

Jornada unificada, fechas y horarios

Las fechas ser¨¢n otro de los grandes cambios de los que tendr¨¢ que aconstumbrarse el espectador. Una de las innovaciones es que la Champions tendr¨¢ una semana exclusiva de competici¨®n (al margen de Europa League y Conference) y se jugara en jueves. La primera jornada transcurrir¨¢ entre el 17, 18 y 19 de septiembre. Y la ¨²ltima jornada (la 8?) se concentrar¨¢ en una fecha ¨²nica: mi¨¦rcoles 29 de enero. Con 18 encuentros al un¨ªsono (21:00 horas) para cerrar los 24 equipos que siguen en la Champions y los 12 que quedan eliminados (ya no hay descenso a la Europa League).

Entre la jornada 2? y la 7?, los partidos se repartir¨¢n en nueve cada d¨ªa. Dos en horario de 18:45 y el resto, siete, en el de las 21:00 horas.

Sorteo del cuadro hasta la final

La Champions tendr¨¢ otro sorteo que decidir¨¢ el cuadro hasta la final. Los ocho mejores clubes de la liga pasar¨¢n autom¨¢ticamente a los octavos de final. Y los dos primeros clasificados ya no se enfrentar¨¢n hasta una hipot¨¦tica final. Al igual que los cuatro mejores no se ver¨ªan las caras hasta semifinales. Estos ocho equipos jugar¨ªan todas las eliminatorias con la vuelta en casa.

Este sorteo ya ser¨¢ manual y dictaminar¨¢ como ser¨¢ el camino hasta la gran final. Estilo bracket (cuadro) de tenis. Los clasificados del 9? al 16? jugar¨¢n la vuelta en su estadio y los clasificados del 17? al 24? comenzar¨¢n en casa. No hay limitaciones geogr¨¢ficas, por lo que puede haber duelos de equipos del mismo pa¨ªs. Pero no definir¨¢ el cuadro directamente si no por parejas: el 9? y el 10? se las ver¨¢n contra el 23? o el 24?, cada uno con otro; el 15? o 16? con el 17? o 18?... y as¨ª sucesivamente.

?C¨®mo se resuelven los empates?

La UEFA en las reuniones informativas ha detallado una de las grandes inc¨®gnitas del formato de liguilla ¨²nica. ?C¨®mo se resolver¨¢n los empates a puntos? Hasta ahora UEFA se reg¨ªa por los enfrentamientos directos, pero a no medirse todos contra todos ese sistema no tiene sentido. Ser¨¢ entonces la diferencia de goles general siendo el siguiente factor decisivo para separar a los equipos que terminen empatados a puntos.

La opci¨®n de siete equipos de un mismo pa¨ªs

Un nuevo aliciente de la remozada Champions es que puede darse el hecho de que se clasifiquen siete clubes de un mismo pa¨ªs. Si una federaci¨®n cualquiera que tiene ya cuatro plazas asignadas por ranking (Espa?a; Inglaterra; Italia y Alemania), adem¨¢s obtiene una de las dos plazas extras en funci¨®n al desempe?o de los clubes de cada pa¨ªs en Europa la temporada anterior ya tendr¨ªa cinco representantes en la Liga de Campeones.

Una representaci¨®n que se podr¨ªa ampliar a siete si los ganadores de la Champions y de la Europa League son del mismo pa¨ªs y por el improbable caso de que terminen fuera de los puestos Champions v¨ªa liga. La UEFA reconoce que es una opci¨®n ut¨®pica pero que puede darse en un momento dado.