Campe¨®n por algo

Las catorce Copas de Europa del Madrid tienen un porqu¨¦. Quiere y entiende la competici¨®n a partes iguales. Su leyenda est¨¢ forjada en el entusiasmo y el oficio. Por esta segunda v¨ªa transit¨® ante el Liverpool camino de cuartos. Guard¨® la calma cuando se le vino Anfield encima y archiv¨® el caso en el Bernab¨¦u con una buena lectura de partido. La que le dio Kroos. De la mano del alem¨¢n fue desactivando a un Liverpool con m¨¢s delanteros que ataque. No fue el comando suicida que se esperaba y tampoco el Madrid result¨® ese equipo durmiente sobre su ventaja. Tuvo ambici¨®n y grandeza. Gan¨® sin necesitarlo para dejar el mensaje de que sigue aqu¨ª, en su jard¨ªn.

El Madrid sali¨® bajo amenaza: quien tiene ganada una eliminatoria solo puede perderla. Y m¨¢s ante el Liverpool, al que le van los partidos a la tremenda, a pleno pulm¨®n, esos en los que siempre pasan cosas, demasiadas a veces. Un equipo de acci¨®n, en definitiva, metido en una situaci¨®n desesperada. El sue?o de Klopp. A ese peligro ajeno a?ad¨ªa el propio el Madrid, que es m¨¢s pasional que calculador, m¨¢s acostumbrado a superar desventajas que a administrar ventajas. Y en esas est¨¢ tambi¨¦n su p¨²blico, tantas veces equipo de rescate y tan pocas motor de arranque.

El Liverpool sali¨® armado hasta los dientes: solo dos centrocampistas y Salah, Gakpo, Diogo Jota y Darwin N¨²?ez en un ampl¨ªsimo frente de ataque. Esa valent¨ªa se qued¨® solo en el once y se perdi¨® en la actitud: ni fiereza en la presi¨®n ni ¨¢nimo de encoger al Madrid. Demasiados futbolistas con poco colmillo para la recuperaci¨®n. Al final, aquella enorme coreograf¨ªa ofensiva qued¨® reducida a las ocurrencias de Salah, que siguen siendo muchas.

La batuta de Kroos

Un Liverpool m¨¢s templado de lo previsto y un Madrid con la guardia alta, con ganas de devolver golpe por golpe, amparado en su enorme superioridad en ese extenso territorio entre ¨¢rea y ¨¢rea. Sus centrocampistas, empezando por Camavinga, en el que pesan m¨¢s los aciertos que los errores, no los tiene el Liverpool. Desde el inicio, Kroos coloc¨® el partido en la palma de su mano con ese manejo inigualable de los tiempos. En largo y en corto desactiv¨® cualquier intento de emboscada de los reds.

Aquel primer intercambio se resolvi¨® con una intervenci¨®n intuitiva de Courtois a disparo de Darwin N¨²?ez, producto de un error grave de R¨¹diger; una fant¨¢stica combinaci¨®n Benzema, Vinicius, Kroos a la que nadie atendi¨® en el remate, y una parada de fe de Alisson a volea a quemarropa de Vinicius.

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El partido era un gustazo para el Madrid porque, superada la primera l¨ªnea del frente, encontraba un Liverpool que se dejaba hacer. Un disparo de Camavinga, envilecido por un toque en Milner, peg¨® en el larguero. Otro de Modric, m¨¢s limpio, estuvo a punto de hacerlo. El Madrid jugaba como si la ida nunca hubiese existido y el Liverpool funcionaba como lo lleva haciendo durante toda la temporada, por descargas. En dos de esos arrebatos, el Madrid qued¨® en manos de la inspiraci¨®n de Courtois a disparos de Darwin N¨²?ez y Gakpo. Para entonces le hab¨ªa puesto un poco de pimienta a su presi¨®n y un punto de locura a su juego de ataque. Lo que necesitaba para acercarse al imposible cuando el tiempo hab¨ªa empezado a hacer ya su trabajo en favor del Madrid.

Por fin, el gol

Ese cambio de registro de los ingleses tambi¨¦n transform¨® al equipo blanco, que pas¨® de hacer da?o con la pelota a defenderse con ella, alargando sus posesiones, obligando al Liverpool a un gran gasto energ¨¦tico sin provecho. De esa din¨¢mica sali¨® pronto el partido, de nuevo sometido a las sacudidas que se producen cuando abunda el espacio. El primero en sacar provecho fue el Madrid. Valverde se vio frente a Alisson, la insospechada figura de su equipo, y su primer mal control le impidi¨® superar luego al meta.

Fue entonces cuando Klopp cambi¨® de f¨®rmula. Quit¨® dos puntas para meter un centrocampista (Elliott) y un mediapunta (Firmino). Un paso atr¨¢s para intentar tomar impulso porque entonces andaba ya m¨¢s cerca de perder que de ganar. Cada bal¨®n al espacio para Vinicius resultaba una amenaza. Konat¨¦ era esa ¨²ltima barrera que le falt¨® a su equipo en Anfield, donde todo qued¨® escrito, porque Alexander-Arnold andaba a otra cosa. Es un lateral tan ambicioso que acaba por no sentirse lateral. A veces resulta una ventaja y a veces un grave problema.

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Mientras, el Madrid llegaba una y otra vez, por los dos costados. Desde el izquierdo, Modric, que fue de menos a m¨¢s, mand¨® un buen centro que Valverde cabece¨® sin acierto. Y a Benzema se le escap¨® un remate medio sencillo tras fant¨¢stico servicio de Vinicius. Empezaba a ser un misterio la falta de gol en un partido sobrado de oportunidades. Se desvel¨® a falta de 12¡ä en una jugada que fue una comedia de enredo con final feliz. Van Dijk despej¨® mal para dejar a Vinicius ante Alisson, El brasile?o tambi¨¦n pifi¨® el remate, pero desde el suelo tuvo la agilidad mental para dejarle la pelota a Benzema, que marc¨® a puerta vac¨ªa. El franc¨¦s empieza a coger carrerilla en su competici¨®n favorita. Ah¨ª acab¨® la eliminatoria y empez¨® el Cl¨¢sico, porque Ancelotti retir¨® a su guardia pretoriana al completo (Carvajal Modric, Kroos, Benzema y Vinicius). El campo de batalla ya estaba en el Camp Nou.

Real Madrid

• 1 Courtois
• 6 Nacho
• 2 Dani Carvajal (85')
• 22 R¨¹diger
• 3 Eder Militao
• 8 Kroos (83')
• 12 Camavinga
• 10 Modric (81')
• 20 Vinicius Junior (83')
• 9 Benzema (81')
• 15 Federico Valverde
• Banquillo
• 7 Hazard
• 13 Andriy Lunin
• 21 Rodrygo (81') SC
• 39 ?lvaro Rodr¨ªguez
• 17 Lucas V¨¢zquez (85') SC
• 11 Marco Asensio (83') SC
• 24 Mariano
• 5 Jes¨²s Vallejo
• 19 Dani Ceballos (81') SC
• 16 ?lvaro Odriozola
• 23 Ferland Mendy
• 18 Aurelien Tchouameni (83') SC

Liverpool

• 1 Alisson
• 4 Virgil Van Dijk
• 26 A. Robertson (90')
• 66 Trent Alexander-Arnold
• 5 Ibrahima Konate
• 18 Gakpo (90')
• 3 Fabinho
• 7 Milner (72') -
• 27 Darwin N¨²?ez (56') -
• 11 Salah
• 20 Diogo Jota (56') -
• Banquillo
• 32 Matip
• 46 Rhys Williams
• 15 Oxlade-Chamberlain (72')
• 9 Roberto Firmino (56') -
• 28 Fabio Carvalho (90') SC
• 19 Harvey Elliot (56')
• 2 Joe Gomez
• 8 Naby Keita
• 62 Caoimhin Kelleher
• 17 Curtis Jones
• 13 Adri¨¢n
• 21 Konstantinos Tsimikas (90') SC

Cambios

Harvey Elliott (56', Diogo Jota), Roberto Firmino (56', Darwin N¨²?ez), Alex Oxlade-Chamberlain (72', James Milner), Dani Ceballos (81', Luka Modric), Rodrygo (81', Karim Benzema), Aur¨¦lien Tchouam¨¦ni (83', Toni Kroos), Marco Asensio (83', Vin¨ªcius J¨²nior), Lucas V¨¢zquez (85', Daniel Carvajal), Konstantinos Tsimikas (90', Andrew Robertson), F¨¢bio Carvalho (90', Cody Gakpo)

Goles

1-0, 77': Benzema

Tarjetas

Arbitro: Felix Zwayer
Arbitro VAR: Marco Fritz, Christian Dingert
Klopp (72',Amarilla) Konstantinos Tsimikas (93',Amarilla)