¡°Aqu¨ª hay Champions¡±
La ciudad de Braga vibra y presume con la m¨¢xima competici¨®n continental, que el Sporting disputa por tercera vez en su historia. Es la primera visita del Real Madrid.
Los ni?os juegan al bal¨®n, la banda de m¨²sica ameniza una agradable aunque nublada tarde de domingo y el resto de la gente simplemente pasea o disfruta de un caf¨¦ en alguna de las terrazas. Y por si alguien no se ha enterado a¨²n, decenas de banderolas se lo recuerdan al visitante en la Plaza de la Rep¨²blica de Braga: ¡°Aqu¨ª hay Champions League¡±. Un lema m¨¢s que apropiado para presumir de lo que es una excepci¨®n: aparte de Braga, s¨®lo Lisboa y Oporto han tenido el privilegio hist¨®ricamente de disfrutar la m¨¢xima competici¨®n continental. Las entradas (75 euros la m¨¢s cara para el p¨²blico general) se agotaron hacen dos semanas.
La ciudad aparenta una extra?a tranquilidad, ajena al excitante oto?o futbol¨ªstico que vive con las visitas de Union Berlin, Real Madrid y N¨¢poles. Hasta que uno llega a su centro neur¨¢lgico y lo encuentra inundado de motivos de la Champions en cada rinc¨®n. El lema tambi¨¦n rodea el cerco de la fuente que da la bienvenida a una plaza que en pleno oto?o desprende olor a casta?as asadas. Una estampa castiza de la que disfrutar¨¢n hoy 1.500 aficionados del Real Madrid.
Braga roza los 200.000 habitantes (ha duplicado su poblaci¨®n en los ¨²ltimos 50 a?os) y es la quinta ciudad m¨¢s poblada de Portugal. Est¨¢ en pleno coraz¨®n futbol¨ªstico del pa¨ªs. En un radio de 60 kil¨®metros al norte de Oporto se concentran 8 de los 18 equipos de la primera divisi¨®n portuguesa. La Europa League, de la que es habitual en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, ha arraigado entre la afici¨®n ¡®minhota¡¯, sobre todo despu¨¦s de que el equipo fuera finalista en 2011 (cay¨® 0-1 ante su ¡®vecino¡¯ Oporto en Dubl¨ªn con arbitraje de Velasco Carballo). Pero la Champions, en la que participa por tercera vez (en las dos anteriores no pas¨® de la fase de grupos) desata la fiebre.
En Portugal es tan dif¨ªcil romper el duopolio Benfica-Oporto [en los ¨²ltimos 20 a?os s¨®lo lo ha conseguido el Sporting] como sortear las dos previas que ha de superar el tercer clasificado para acceder a la fase de grupos de la Champions. El Braga lo consigui¨® eliminando al Backa Topola serbio y al Panathinaikos griego. Y eso es motivo de orgullo para la ciudad de los arzobispos. Los colores azules de la Champions han te?ido hasta esas letras gigantes que todo buen destino que se precie ofrece al turista para dejar registro fotogr¨¢fico de su visita. Estos dos d¨ªas, con el autob¨²s del Real Madrid de fondo. La expedici¨®n blanca ha elegido esa plaza para su estancia en Braga, una ciudad que vibra con la Champions.
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