ARSENAL - SEVILLA | FRANCISCO REYES
¡°A Reyes le ped¨ªan fotos por la calle al nivel de Henry¡±
La leyenda del Sevilla no acab¨® de adaptarse al Arsenal y dur¨® all¨ª s¨®lo dos a?os y medio, pero la afici¨®n gunner le sigue recordando como un ¨ªdolo.
Jos¨¦ Antonio Reyes no lleg¨® a jugar un partido oficial en el Emirates. Deprimido por una ciudad y un clima al que nunca se adapt¨®, el utrerano se march¨® al Real Madrid en el verano de 2006, justo cuando el Arsenal abandonaba el vetusto Highbury en busca del glamour y los millones de un estadio moderno, con mayor capacidad. Meses antes que Reyes hab¨ªa llegado a la Academia gunner un jovenc¨ªsimo (16 a?os) Cesc F¨¤bregas. Y luego se incorporar¨ªa Manuel Almunia, un portero de manos y coraz¨®n gigantes al que Wenger reclut¨® desde el Celta. Un Arsenal muy Spanish, pero aquel chiquillo sevillano no se encontraba preparado para un cambio tan radical.
¡°Nos llev¨¢bamos a Londres hasta el Cola-Cao¡±, reconoce Francisco, padre de la malograda leyenda sevillista. La comida tambi¨¦n era un problema. Hasta 7 kilos perdi¨® Reyes durante su primer mes en el Arsenal, que hab¨ªa pagado al Sevilla 24 millones de euros por ¨¦l, un r¨¦cord de la ¨¦poca. Con una complexi¨®n ya de por s¨ª bastante delgada, el utrerano se qued¨® en los huesos. Al futbolista le cost¨® arrancar, tambi¨¦n en minutos de juego, pero su regate el¨¦ctrico y vertical, aquel al que Zidane calific¨® como ¡°si jugara sobre una moto invisible¡±, engatus¨® en pocos meses a la grada y los medios gunners.
Rob Smith, periodista de The Guardian, escribi¨® esto en septiembre de 2004: ¡°Cuando juega bien, el Arsenal tiene una fluidez extraordinaria y sin precedentes. Con el extraordinario Jos¨¦ Antonio Reyes han adquirido a un futbolista capaz de jugar cada partido en una burbuja, un hombre que puede llevar a su equipo a otro nivel, porque no parece afectado por la presi¨®n asfixiante que afecta por a Thierry Henry¡±.
As¨ª, al nivel de la que posiblemente sea la mayor estrella del Arsenal del siglo XXI, el franc¨¦s Titi. En realidad, ning¨²n aficionado del Arsenal se atrever¨ªa a decir que Jos¨¦ Antonio fracas¨® en su equipo. ¡°A Reyes los aficionados le ped¨ªan fotos al nivel de a Henry, y no estoy exagerando. Dur¨® muy poco en el club, dos a?os y medio, pero su forma de jugar le convirti¨® tambi¨¦n en un aut¨¦ntico ¨ªdolo al que muchos aficionados hinchas recuerdan, recordamos, como uno de los futbolistas de m¨¢s talento que han pasado por nuestro equipo¡±, afirma Marcel Howe, presidente de un club de fans del Arsenal en North London.
Reyes consigui¨® en liga 16 goles y 27 asistencias, generosa aportaci¨®n para sus 69 partidos de Premier. Dej¨® m¨¢s de una actuaci¨®n memorable que a¨²n permanece en los libros de r¨¦cords, como sus cuatro asistencias en un 7-0 al Middlesbrough. Gracias a un tanto suyo, para salvar el empate en Portsmouth, aquel Arsenal campe¨®n de la 03-04 en el que hab¨ªa comenzado a jugar pudo pasar a la historia como el de los ¡®Invencibles¡¯, por su condici¨®n de eso, invicto durante todo el torneo de la regularidad. ¡°S¨ª, sin duda Reyes fue un invencible. Han pasado casi 20 a?os desde su fichaje y muchos nos preguntamos por qu¨¦ no marc¨® una ¨¦poca en nuestro club. Nos doli¨® much¨ªsimo su muerte¡±, a?ade Howe.
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