Balenziaga se va entre l¨¢grimas: ¡°Voy a ser del Athletic hasta que me muera¡±

Balenziaga deja caer el tel¨®n del Athletic. Esta ma?ana en San Mam¨¦s ha cubierto el amargo acto del adi¨®s, rodeado de toda la plantilla y las fuerzas vivas de la entidad. Junto a ¨¦l ha estado el presidente Uriarte. El lateral izquierdo de Zumarraga se va tras una preciosa traves¨ªa de 321 partidos, con dos Supercopas, dos goles (uno al Sevilla en Liga en octubre de 2016 y otro al Apoel chipriota en la Europa League en febrero de 2017, ambos muy festejados en el vestuario) y el cari?o de todos por su compromiso y sentimiento rojiblancos. Tras su ¨²ltima renovaci¨®n hasta 2023, ve¨ªa que su protagonismo estaba siendo muy reducido y cierra la etapa ejemplar como le¨®n. Ha dicho adi¨®s entre l¨¢grimas en la sala de prensa Jose Iragorri de San Mam¨¦s. A sus 35 a?os, le queda muy poco por disfrutar con el rojo y blanco, hasta que acabe el presente campeonato. No tiene claro que vaya a dejar el f¨²tbol, eso s¨ª. ¡°Soy muy optimista y, a d¨ªa de hoy, pienso en ir a Lezama d¨ªa a d¨ªa y en sumar todo lo que pueda para conseguir la meta europea. Despu¨¦s de eso, hablaremos¡±, asegur¨® un Balenziaga que se despide sin ¡°ning¨²n momento malo en la cabeza¡±.

Confiesa que la temporada anterior decidi¨® continuar por un a?o despu¨¦s de jugar 31 partidos con Marcelino -siendo el octavo jugador m¨¢s utilizado de la plantilla-, pero ahora asume que este curso, en el que ha jugado solo 113 minutos repartidos en tres encuentros, ha ¡°perdido protagonismo en el campo¡±. ¡°Por gente como Gurpegui, Joseba Garmendia, De Marcos, Josu Urrutia o el Txopo voy a ser del Athletic hasta que me muera; a partir de la temporada que viene voy a ser un athleticzale m¨¢s. Me dijeron que aqu¨ª se respiraba un aire diferente, que es ¨²nico. Me siento un privilegiado por formar parte de este club. Hay un sentimiento de pertenencia que se comparte y se contagia como una familia y espero seguir colaborando a que esa cadena no se rompa¡±, a?adi¨® Balenziaga.

Su meta inmediata es ¡°seguir dando guerra¡± y ara?ar los minutos que pueda. ¡°No voy a continuar la pr¨®xima temporada, es una decisi¨®n tomada con total naturalidad y consensuada con el entrenador y el club. Esto no es una despedida, nos quedan 9 partidos cruciales y voy a seguir con el mismo compromiso¡±, ha resaltado. ¡°Es importante para un jugador saber que debe dar un paso a un lado. He sido honesto conmigo mismo y con el club y por eso decido cerrar mi etapa en el Athletic como jugador. Me siento un privilegiado, muy orgulloso y superfeliz de mi trayectoria de esta trayectoria de doce a?os¡±, ha agregado. Se ha emocionado al acordarse de su esposa y su madre, y ha abrazado a los asistentes, empezando por Iribar. De Marcos y Lekue, ambos compa?eros de Balenziaga en el grupo de m¨²sica ¡®Orsai¡¯, se han conmovido al escuchar el discurso de su compa?ero.

El lateral izquierdo, hist¨®rico ¡®24¡ä ha llegado a portar el brazalete de capit¨¢n. Ha respondido siempre, primero como pieza imprescindible y despu¨¦s como recambio de Yuri. Hasta de central ofreci¨® buen rendimiento. Lleg¨® en silencio desde el filial de la Real Sociedad, y sali¨® a hacer la ¡®mili¡¯ al Valladolid cuando aterriz¨® Bielsa en Bilbao. Fue recomprado desde Zorrilla. Tiene un incalculable valor en cuanto a compromiso en el vestuario. Su perfil marca a un futbolista experimentado y sacrificado en el marcaje; de hecho, trat¨® de secar a Messi en m¨¢s de una ocasi¨®n con una defensa individual. Cuelga las botas como le¨®n con una espina clavada: ¡°Me habr¨ªa gustado conseguir esa Copa, pero tengo muchos a?os por delante y espero ver al Athletic levantarla¡±.

En cuanto a sus mejores momentos, eligi¨® el partido frente al N¨¢poles en San Mam¨¦s en el que el Athletic se clasific¨® para la fase de grupos de la Champions, las dos Supercopas (2015 y 2021), as¨ª como ¡°cada d¨ªa que he pasado en Lezama con mis compa?eros¡±. Valverde le rebautiz¨® como ¡®Una joya, con toda su corona¡¯. Y Mikel ha agradecido a sus presidentes, entrenadores y compa?eros ¡°que sois m¨¢s amigos que compa?eros¡±, tambi¨¦n a la afici¨®n ¡°con la que me siento superidentificada, por noble y leal¡±. Le aplaudieron en primera l¨ªnea el presidente Jon Uriarte, cuerpo t¨¦cnico y la plantilla. Todos ellos acabaron con gritos de ¡®Bale, Balen¡¯... El m¨¢ximo mandatario le hizo entrega de un peque?o detalle, una camiseta del Athletic con un mensaje: ¡®Ez dadila haria eten¡¯ (¡¯Que no se rompa el hilo¡¯). Y dijo, a modo de presentaci¨®n que ¡°esta va a ser su ¨²ltima temporada, una noticia agridulce, agria porque es mala pero dulce si repasamos su trayectoria personal, ya que Mikel representa al cien por cien los valores del Athletic, y ha sido un profesional impresionante en estos doce a?os¡±. Destac¨® la ¡°impresionante trayectoria¡± del ¡®24¡ä, que ¡°ha coincidido con uno de los ciclos deportivos m¨¢s importantes de la historia reciente¡± del Athletic. ¡°Su gran virtud ha sido su af¨¢n luchador y de superaci¨®n¡±, elogi¨®.