Apag¨®n en la Catedral

La m¨¢quina de fabricar sue?os se detuvo en San Mam¨¦s. Grip¨® de la peor manera, con siete minutos que rompen una trayectoria intachable de siete meses. Pero es lo que tienen las eliminatorias europeas del KO, que si te desarreglas durante un suspiro, no te saca a bailar la siguiente ronda. Enorme impotencia en San Mam¨¦s porque condicion¨® la semifinal un penalti de esos modernos que habr¨ªan provocado carcajadas las dos veces que Athletic y United se enfrentaron en cruces m¨ªticos en 1957 y 2012. No se puede echar por la borda un duelo tan superlativo con menudencias de este calibre. Cuando la cosa ya pintaba mal, por el 0-1 de Casemiro, un leve agarr¨®n de Vivian sobre Hojlund dispar¨® la alarma del VAR. Se interpret¨® como pena m¨¢xima y, por tratarse de una ocasi¨®n manifiesta de gol, el colegiado mand¨® al central internacional a la ducha. Bruno Fernandes, el Brais M¨¦ndez 2.0 portugu¨¦s, anot¨® desde el punto fat¨ªdico y luego puso la puntilla. Fue un trueno en la Catedral junto con Casemiro, que ya visit¨® el feudo bilba¨ªno en Champions con el Oporto en 2014, fue una tortura habitual con el Madrid y repiti¨® de diablo rojo. Para cerrar la noche nefasta, Eskas, ¨¢rbitro noruego con una miop¨ªa galopante, no castig¨® la proyecci¨®n de Sannadi hacia el gol en el minuto 58, interrumpida por Maguire en una acci¨®n similar a la del penalti, poniendo el brazo para sellar un contacto leve. Ni se lo cre¨ªa el cuadro brit¨¢nico tras un inicio dubitativo. Tal vez se le minusvalor¨® y eso esta prohibido en este tipo de competiciones.

Palo gord¨ªsimo al Athletic de cara a intentar volver a San Mam¨¦s el 21 de mayo en la final de la Europa League. Todo apunta a duelo brit¨¢nico United-Tottenham. ¡°No podemos sufrir un apag¨®n¡±, proclam¨® Valverde en la previa. El cuarto de hora final del primer tiempo permaneci¨® en tinieblas para ellos. El United, un bloque inapelable, con mucho oficio, se lleva la eliminatoria encarrilada para rematarla en Old Trafford. El ¨¢rbitro, sin ser totalmente decisivo, se col¨® como protagonista en la ida: el estadio lo despidi¨® con una bronca hist¨®rica. La Real ya sali¨® indignada esta campa?a ante un enemigo de tant¨ªsimo nombre, con m¨¢s apellido que juego.

El Athletic hab¨ªa llevado una fase de liga impecable, solo superado por el Lazio, un cuadro italiano, por cierto, abochornado por el modesto Bodo Glimt. Pero este United, que deambula por la Premier y no llega ni de lejos a ser ni la sombra del gran club que representa, dej¨® medio ventilada la semifinal en siete minutos. Porque tiene una plantilla colosal, que toca desafinada y no deslumbra con su f¨²tbol, pero atesora mucho oficio. A los leones no les tos¨ªa nadie en su feudo, dos goles hab¨ªan recibido al calor de su gente, intrascendentes porque todo fueron victorias. Pero este era un duelo bravo, ante un rival desubicado de su h¨¢bitat, la Champions, con un historial que a¨²n asusta, y daba la sensaci¨®n de que a los vascos les vino grande semejante escenario.

El Athletic empez¨® con su juego de ritmo alto, robando balones en zonas muy altas. Vivian era un verdadero tit¨¢n. Pero las ocasiones se malograban por falta de punter¨ªa. El United se dedicaba a perder el tiempo, a mover balones intrascendentes que no superaban l¨ªneas. Ten¨ªa posesi¨®n, pero su juego era insulso. Berenguer en dos ocasiones e I?aki Williams en otra pudieron poner el marcador en ventaja por parte bilba¨ªna. Los diablos rojos eran muy d¨¦biles atr¨¢s, pero s¨ª mostraban mucha calidad en tres cuartos de campo hacia arriba cuando sal¨ªan de la presi¨®n furibunda y encontraban una estructura desorganizaba en los rojiblancos. Ugarte cedi¨® a Garnacho y ¨¦ste dio el gran susto: 0-1. Respiro: fue anulado por fuera de juego.

Todos los sue?os de miles de bilba¨ªnos empezaron a hacerse a?icos, a desvanecerse a la media hora de juego, cuando perdi¨® la pelota Yeray en una salida r¨¢pida al contraataque y experiment¨® como extremo Maguire. El tosco pero experimentado y efectivo central hizo dos quiebros que consinti¨® muy inocentemente Jauregizar. Estaban los otros dos centrales mancunianos, y los pivotes en la zona de remate. Su centro lo prolong¨® Ugarte y remat¨® a gol Casemiro. Que lo celebr¨® como si a¨²n fuera madridista, haciendo un bigote con dos dedos.

Los leones quedaron tocados. Y casi hundidos siete minutos m¨¢s tarde, con el pol¨¦mico penalti de Vivian, que meti¨® Fernandes con sangre fr¨ªa, hipercongelada, como si viniera de Groenlandia. Pudo haber mano previa de Garnacho, pero eso no lo detect¨® el VAR, tal vez le lleg¨® el apag¨®n con tres d¨ªas de retraso. La gran duda que flota en el ambiente: ?realmente ese m¨ªnimo agarr¨®n impidi¨® rematar a Hojlund? Valverde tuvo que rehacer el esquema. Sac¨® a Paredes, por Berenguer. De Marcos tuvo un amargo r¨¦cord europeo en el club, con 76 presencias, ya que tuvo que desfilar por una sobrecarga muscular.

La ansiedad empezaba a comer las ideas de la gente. Antes del descanso lleg¨® la puntilla, con una alarmante falta de contundencia de la retaguardia local. Fernandes se apoy¨® en Ugarte, que se la devolvi¨® con un magn¨ªfico pase de tac¨®n por el centro, y aquel sell¨® su doblete. Y la cosa pudo ir a peor con un bal¨®n que estrell¨® en el larguero Mazraoui en la prolongaci¨®n.

La segunda parte alumbr¨® un recital de f¨²tbol control de los ingleses. Supieron los pupilos de Amorim gestionar el 0-3 dejando la imagen del viejo United. Contra diez se vive mejor. La obsesi¨®n del estratega portugu¨¦s era que no renaciera el cuadro vizca¨ªno, impedir en todo momento que se metieran en faena con un chispazo de esperanza. Quitando la pol¨¦mica jugada entre Maguire y Sannadi, que no conllev¨® castigo al central internacional, estuvo m¨¢s cerca el 0-4 que el primer tanto de los leones. Quisieron sentenciar desde la posesi¨®n, pero sin excesiva voracidad. Puso Amorim a Mount por Ugarte, en un movimiento ofensivo y gozaron de alguna oportunidad para dejar a¨²n m¨¢s decantado el cruce. Se fue sumando m¨¢s gente a la que no le quemaba el bal¨®n y este era un cuerpo extra?o para los bilba¨ªnos.

Nico Williams desfil¨® y en su lugar entr¨® Unai G¨®mez. Daba bastante igual la fantas¨ªa, el uno contra uno, el Txingurri quer¨ªa potencia. El extremo dijo ayer que los grandes jugadores aparecen en los grandes partidos. Pero no pudo asomarse en otro de esos choques trascendentales que ya ha disputado. Le vigilaron muy de cerca. No se puede reprochar nada al Athletic, acab¨® extenuado tratando de buscar al menos el tanto del honor, de abrir un resquicio a la esperanza. El estadio se abraz¨® a los futbolistas con el pitido final y, con el coraz¨®n desgarrado, se escuch¨® ¡°A por ellos, o¨¦...¡±. Gasolina para el pr¨®ximo jueves. Que no les quepa duda de que nadie se va a dar por perdido. Morir¨¢n los botas puestas. Los mancunianos ya han ca¨ªdo este a?o por tres goles en su feudo en la Premier, ante el Tottenham y el Bournemouth de Iraola. Quedaron 1-3 ante el Brighton y le meti¨® cuatro el Lyon, con dos tantos con diez. Estos fieros leones no arrojan la toalla. Once contra once dejaron claro que son superiores. La so?ada final est¨¢ a expensas de un milagro. Muy grande.

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Athletic

• 13 Julen Agirrezabala
• 3 Daniel Vivian
• 17 Yuri
• 18 De Marcos (41')
• 5 Yeray
• 9 Williams (86')
• 10 Nico Williams (78')
• 16 Ruiz de Galarreta (45')
• 7 Berenguer (41')
• 23 Mikel Jauregizar
• 21 Maroan Sannadi
• Banquillo
• 1 Unai Sim¨®n
• 12 Guruzeta
• 2 Gorosabel (41')
• 14 Unai N¨²?ez
• 4 Aitor Paredes (41')
• 24 Benat Prados (45')
• 11 ?lvaro Djal¨® (86')
• 20 Unai G¨®mez (78')
• 15 Lekue
• 32 Adama Boiro
• 6 Vesga
• 28 Peio Canales

M. United

• 24 Andre Onana
• 2 Nilsson-Lindel?f
• 15 Leny Yoro
• 5 Harry Maguire (64')
• 3 Noussair Mazraoui (73')
• 25 Manuel Ugarte (64')
• 18 Casemiro
• 13 Patrick Dorgu (83')
• 17 Alejandro Garnacho (83')
• 9 Rasmus Winther Hojlund
• 8 Bruno Fernandes x2
• Banquillo
• 4 Matthijs de Ligt (64')
• 1 Altay Bayindir
• 16 Amad Diallo Traore (83')
• 22 Heaton
• 37 Kobbie Mainoo (83')
• 55 Tyler Fredricson
• 14 Eriksen
• 80 Jaydan Kamason
• 23 Shaw (73')
• 85 Bendito Mantato
• 41 Harry Amass
• 7 Mason Mount (64')

Cambios

Andoni Gorosabel (41', ?scar De Marcos), Aitor Paredes (41', Alex Berenguer), Be?at Prados (45', ??igo Ru¨ªz de Galarreta), Matthijs de Ligt (64', Harry Maguire), Mason Mount (64', Manuel Ugarte), Luke Shaw (73', Noussair Mazraoui), Unai G¨®mez (78', Nico Williams), Amad Diallo (83', Patrick Dorgu), Kobbie Mainoo (83', Alejandro Garnacho), ?lvaro Djal¨® (86', I?aki Williams)

Goles

0-1, 29': Casemiro, 0-2, 36': Bruno Fernandes, 0-3, 44': Bruno Fernandes

Tarjetas

Arbitro: Espen Esk?s
Arbitro VAR: Aleandro Di Paolo, Daniele Chiffi
Daniel Vivian (34',Roja), Yuri (35',Amarilla), Unai Sim¨®n (57',Amarilla), Yeray (60',Amarilla), Mason Mount (76',Amarilla), Alejandro Garnacho (83',Amarilla), Leny Yoro (92',Amarilla)