Adi¨®s, I?aki Williams; no tardes mucho en volver a casa

I?aki Williams despide el a?o en San Mam¨¦s, por donde es posible que no aparezca en una buena temporada, ya que en enero se marcha con Ghana a la Copa de ?frica. Una faena de cuidado para Valverde y, por extensi¨®n, para el Athletic, porque es, sin duda, el jugador m¨¢s determinante de la presente campa?a en Bilbao. El club rojiblanco pelea para tenerlo el 4 de enero en el S¨¢nchez-Pizju¨¢n ante el Sevilla, pero, a partir de ah¨ª, s¨®lo queda esperar acontecimientos con los Black Stars. Mientras, su hermano Nico llevar¨¢ la bandera de los Williams por la Liga. Su salida va a romper un poco el dulce momento actual de los leones (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

Para echar el broche a este 2023 llega Las Palmas, tambi¨¦n en un gran momento de juego y resultados. De ah¨ª que ambos se permitan mirar a las posiciones privilegiadas de la tabla: el conjunto rojiblanco a la Champions y el insular, al resto de la zona europea. Se espera un f¨²tbol muy alegre por las propuestas de cada uno. El Athletic, quinto en la tabla, percibe con m¨¢s fuerza que nunca que est¨¢ ante su a?o, el del regreso a Europa. El panorama es id¨ªlico, con los Williams, Sancet y Guruzeta carburando a todo trapo.

Ese cuarteto atacante suma en lo que va de curso 22 goles, 13 asistencias y tres penaltis recibidos. El Athletic lleva nueve jornadas de liga seguidas con ellos de inicio en el ataque y cuando han estado presentes, ha marcado un gol cada 38 minutos. Es un ritmo de 88 goles en una Liga completa, lo que igualar¨ªa el r¨¦cord hist¨®rico del Athletic. Han firmado los ¨²ltimos doce tantos ligueros del equipo rojiblanco, excluyendo penaltis y goles en propia meta. Los leones encadenan siete partidos en el torneo de la regularidad sin perder, nueve si se suman los dos de Copa, con 15 puntos sumados de 21 posibles, 14 de los 18 ¨²ltimos. Una racha que no le han roto ni las bajas, que ante el Atl¨¦tico fueron cinco: De Marcos, Yeray, Ruiz de Galarreta, Dani Garc¨ªa y Muniain. Los tres primeros titulares fijos y los dos ¨²ltimos, primera opci¨®n de recambio en sus posiciones. Iker regresa tras superar un proceso febril.

Las Palmas, por su parte, viaj¨® a Bilbao con el sabor de haber perdido dos puntos en el ¨²ltimo tramo de descuento ante el C¨¢diz. Sin embargo, pesa m¨¢s el aroma de las bajas seguras de Kirian Rodr¨ªguez y Alberto Moleiro y la recomposici¨®n que ello supone para los insulares. El primero por ser piedra angular en la organizaci¨®n y que abre la puerta al centro del campo in¨¦dito, y el segundo por aportar velocidad y desborde en el ¨²ltimo tercio. As¨ª pues Garc¨ªa Pimienta expuso sus l¨ªneas maestras: ¡°Ser protagonistas con el bal¨®n e igualar la intensidad¡±. Adem¨¢s, vislumbra un rival con ¡°buen pie¡± que tambi¨¦n competir¨¢ por el bal¨®n. Son el segundo equipo que menos goles recibe en la categor¨ªa. De esta forma, cierra la U.D. un a?o hist¨®rico en el que no solo ascendi¨® a Primera Divisi¨®n, sino que parece mejor aclimatada de lo esperado a la m¨¢xima categor¨ªa y es que pase lo pase en San Mam¨¦s recibir¨¢ 2024 entre los diez mejores.

Se reencuentran Valverde y Garc¨ªa Pimienta, que coincidieron en el Barcelona cuando el primero entrenaba a Messi, Piqu¨¦ y compa?¨ªa y el actual t¨¦cnico de Las Palmas al filial azulgrana. ¡°Compartimos bastantes entrenamientos. Aprend¨ª mucho de ¨¦l¡±, afirm¨® ayer este ¨²ltimo. Ambos empezaron dicho trabajo en 2017. Valverde dur¨® hasta 2020 y su colega, un a?o m¨¢s. Mingueza, Pe?a, Ara¨²jo y Carles P¨¦rez estuvieron con los dos t¨¦cnicos.

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