Acaba en Mestalla la marcha triunfal del Athletic
Mestalla puso fin a 14 partidos entre Liga y Copa sin conocer la derrota, desde que cay¨® ante el Barcelona hace casi tres meses. La mejor primera vuelta liguera en 40 a?os.
El Athletic puso fin ayer a su impresionante la racha sin perder, esa que le ha llevado a la mejor primera vuelta liguera en 40 a?os con un incremento de 12 puntos respecto al mismo tramo de la competici¨®n en el curso pasado. Durante diez partidos de Liga y cuatro de Copa ha permanecido invicto, hasta que Hugo Duro, el verdugo de la semifinal de Copa en San Mam¨¦s hace un par de a?os, devolvi¨® la amargura de la derrota a los leones. ¡°Cuando uno se olvida de perder como nosotros durante tanto tiempo, el golpe es m¨¢s duro. Ganar, ganar y ganar es muy bonito y cuando te dan el golpe, se nota¡±, reflej¨® Herrera en Mestalla tras el 1-0. Para el equipo es un reto volver a encadenar otros 14 compromisos sin caer. Para empezar, le aupar¨ªa a otra fina de Copa. triunfos. Lo primero es pensar en el Barcelona, que llega a San Mam¨¦s en lo cuartos de final de Copa. En este torneo hay otra racha vigente: 24 eliminatorias a partido ¨²nico superadas. Los rojiblancos persiguen la quinta semifinal consecutiva, algo que nadie ha logrado.
El Athletic ha eliminado dos veces al Barcelona en esta serie de 24 eliminatorias directas consecutivas superadas en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Ambos cruces se resolvieron en la Catedral, el primero de ellos el 6 de febrero de 2020 cuando un gol de I?aki Williams en el tiempo extra dio el pase a las semifinales al cuadro vasco. Dos a?os m¨¢s tarde, el 20 de enero de 2022, el conjunto bilba¨ªno elimin¨® al azulgrana tras ganar por 3-2 gracias a un penalti materializado en la pr¨®rroga por Muniain. Athletic y Barcelona se han enfrentando en este gran cl¨¢sico copero en un total de 28 ocasiones, 18 de ellas eliminatorias -7 resueltas a favor del equipo rojiblanco y 11 para el azulgrana- y diez finales que acabaron con tres t¨ªtulos para el Athletic (1902, 1932 y 1984) y siete para el Barcelona (1920, 1942, 1953, 2009, 2012, 2015 y 2021).
La racha mantenida hasta ayer por los pupilos de Valverde (14 encuentros sin caer) les hac¨ªa pr¨¢cticamente ser favoritos para el mi¨¦rcoles. Llevaban 11 victorias y las seis ¨²ltimas seguidas (cuatro en Liga). Sumaban 24 puntos de 30 posibles en el torneo de la regularidad. Esa marcha triunfal inclu¨ªa las cuatro rondas coperas que han superado. La ¨²ltima, el martes pasado ante el Alav¨¦s en San Mam¨¦s (2-0). Hasta ahora, los de Ernesto Valverde encerraban a los rivales en su campo y les doblegaban a trav¨¦s de la presi¨®n y la insistencia, a base de recuperaciones y llegada. Lo de Mestalla es un accidente que ocurre hasta en las mejores familias. La ¨²ltima derrota se hab¨ªa producido el 22 de octubre en Montju?c. Llega el momento de desquitarse de aquella amargura.
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