Es 21 de julio de 2012, Aeropuerto de Heathrow, Londres. Los jugadores del Tottenham, desperdigados por la terminal de salidas, terminan de facturar su equipaje. Entre ellos est¨¢n Hugo Llor¨ªs, un joven Bale (23), Van der Vaart y Harry Kane. Cierra la an¨¢rquica fila de futbolistas el t¨¦cnico Villas Boas. Nervioso, mira una y otra vez su reloj y susurra al o¨ªdo de Luis Martins, su segundo. El equipo est¨¢ a punto de salir rumbo a EE UU para la gira veraniega y falta Modric. El croata se encuentra en rebeld¨ªa desde hace un par de d¨ªas, pero nadie se esperaba que pudiera dar este paso, dejar plantado al equipo, que estar¨¢ 15 d¨ªas en Am¨¦rica. Modric no es ning¨²n ni?o. Tiene 27 a?os y ya es figura en la Premier League, en la que ya ha jugado 160 partidos. Antes, 125 en el Dinamo de Zagreb.

Los d¨ªas previos al fichaje de Modric por el Madrid estuvieron cargados de tensi¨®n. El croata hab¨ªa decidido cumplir su sue?o y nada lo iba a impedir. Ni siquiera la actitud beligerante de Daniel Levy, presidente del Tottenham, que est¨¢ dificultando la negociaci¨®n con la entidad blanca. Aquel plant¨®n en Heathrow le cost¨® al croata una multa diaria de 19.000 euros hasta que, como era l¨®gico, se anunci¨® su fichaje por el Madrid. Fue el 27 de agosto. Firm¨® por cinco temporadas y el club desembols¨® 30M€ m¨¢s cinco en variables.

¡°Ha sido un proceso largo, pero al final estoy aqu¨ª¡±, razonaba Modric ante la prensa en su presentaci¨®n. ¡°Mi reto es hacerme un hueco en el equipo titular y ganar t¨ªtulos¡±, a?adi¨® con candidez. El futuro le ten¨ªa reservado algo bien distinto. Modric es el diez eterno y su figura ha dominado el centro del campo del Real Madrid, con Kroos como socio, hasta ganar 23 t¨ªtulos, entre ellos cinco Copas de Europa y tres Ligas. Fue ¨¦l, tambi¨¦n, quien logr¨® cambiar la hegemon¨ªa de Cristiano y Messi en el Bal¨®n de Oro. Lo levant¨® con 33 a?os, en 2018.

La figura de Modric emerge de entre todos los fichajes que propuso Jos¨¦ Mourinho para el Real Madrid. Khedira fue demasiado di¨¦sel para la idiosincrasia del equipo, ?zil demasiado fugaz, Adebayor demasiado ex¨®tico, Coentrao demasiado ca¨®tico, Altintop demasiado poco¡­ Pens¨® Mourinho, que afrontaba su tercera temporada en el Madrid, que al equipo le faltaba elaboraci¨®n, y al croata le tocaba hacerse sitio entre Xabi Alonso, Khedira, Lass Diarra, Essien o Granero.

Pero Modric no iba a desperdiciar su oportunidad. En esa primera temporada ya jug¨® 53 partidos, 36 de ellos como titular y 23 completos. Desde entonces ha sido titular indiscutible y s¨®lo en la presente temporada, con 38 a?os a sus espaldas, comienza a discut¨ªrsele el estatus que ha mantenido de manera brillante durante m¨¢s de una d¨¦cada en el Real Madrid.

Modric es historia viva del deporte rey. Ha jugado cuatro Mundiales (2006, 2014, 2018 y 2022) y va a jugar su quinta Eurocopa tras las de 2008, 2012, 2016 y 2020. En total son 986 partidos como profesional, 506 de ellos vistiendo la camiseta del Madrid. Est¨¢ en el top-15 de jugadores que m¨¢s veces ha sido internacional con su selecci¨®n (172). En ese r¨¢nking es el cuarto europeo por detr¨¢s de Cristiano (250), Ramos (180) y Buffon (176). Es el segundo jugador m¨¢s veterano en haber disputado un partido oficial con el Real Madrid s¨®lo por detr¨¢s de Puskas. Est¨¢ en el top 20 de futbolistas con m¨¢s partidos (121) en la Champions¡­ Si hay un premio a la trayectoria merecido es el suyo. Es Modric, el diez eterno, el genio croata.

Modric sigue persiguiendo agrandar su leyenda sin descanso, sin importar su edad. A los 38 a?os sigue siendo un jugador vital para el Real Madrid y el gran capit¨¢n de la selecci¨®n de Croacia, en la que es titular¨ªsimo. Tiene jugar la Eurocopa en el bolsillo, y los ¨ªntimos que le rodean confiesa que no le quita ojo al pr¨®ximo Mundial de 2026 de Estado Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢. Todo depender¨¢ de c¨®mo se vaya encontrando temporada a temporada. ¡°Quiero renovar porque me lo merezca, no porque me lo regalen¡±, dijo Modric recientemente en referencia al Real Madrid. Pero es una norma que tambi¨¦n aplica a la selecci¨®n.

El secreto de la longevidad de Modric no es otro que el trabajo. Un entrenamiento diario, de 365 d¨ªas desde hace varios a?os, le mantiene en un estado lineal y m¨¢s que ¨®ptimo de forma aunque vayan pasando los a?os. Una terapia especial que est¨¢ programada por Vlatko Vucetic, el gur¨² croata de la preparaci¨®n f¨ªsica, y que Modric cumple a rajatabla m¨¢s all¨¢ de los entrenamientos que realiza con el Real Madrid en Valdebebas.

Vlatko Vucetic es profesor de la Facultad de Kinesiolog¨ªa de la Universidad de Zagreb y jefe del Centro de Diagn¨®stico Deportivo, por donde pasan cientos de deportistas de ¨¦lite del pa¨ªs de 50 especialidades diferentes. Actualmente trabaja como entrenador personal de m¨¢s de veinte futbolistas profesionales, entre los que se encuentra Luka Modric, y es tambi¨¦n docente en Niveles UEFA A, B y Pro de la academia nacional croata de entrenadores de f¨²tbol¡­

?Qui¨¦n es realmente Vlatko Vucetic?

Tengo mis propios principios b¨¢sicos en la preparaci¨®n de atletas, especialmente para tenistas y futbolistas, que son el grueso de mis clientes. Fui campe¨®n en Croacia en atletismo, en la especialidad de media distancia, y durante m¨¢s de 15 a?os viv¨ª en persona el proceso de tener que entrenar a diario. Puedo entender c¨®mo se siente el jugador despu¨¦s de un entrenamiento fuerte y agotador. Ahora trabajo con m¨¢s de 20 futbolistas, algunos veteranos, como Luka (Modric), aunque tambi¨¦n me gusta entrenar a los m¨¢s j¨®venes.

?C¨®mo es su m¨¦todo?

Nace a partir de una investigaci¨®n diagn¨®stica compleja. Mido a los futbolistas con m¨¢s de 40 par¨¢metros morfol¨®gicos, es decir, m¨²sculos, huesos, etc. Tambi¨¦n hablamos de h¨¢bitos cotidianos y estilos de vida. Eso es lo primero. Vemos la composici¨®n corporal, analizamos las habilidades motoras para la explosividad, la flexibilidad, los saltos, las carreras de velocidad, la agilidad, la fuerza y la potencia, el banco de resistencia muscular...

Realiza un examen profundo del futbolista.

A veces se puede mejorar la habilidad f¨ªsica de los jugadores, simplemente, cambiando el modo en c¨®mo aceleran, c¨®mo ponen los pies en el suelo o en qu¨¦ ¨¢ngulo pisan. Haciendo eso puedes ser m¨¢s r¨¢pido o cambiar de direcci¨®n m¨¢s r¨¢pido. Pero tambi¨¦n mido el ox¨ªgeno, esa es mi tesis doctoral, y valoro ¡®la capacidad energ¨¦tica¡¯. Soy el mejor en esto.

?Qu¨¦ hay sobre el aspecto mental?

Otro par¨¢metro importante, el car¨¢cter. Hago un test previo de 16 preguntas al futbolista sobre su personalidad, es muy interesante. Y cada uno de ellos elige un animal dependiendo de c¨®mo se sienta. Una o dos veces por semana env¨ªo la foto de este animal al futbolista para que se despierte con ella antes de un partido, sobre todo si es importante. Y pongo a ese animal como apellido del jugador¡­ Es una cuesti¨®n cognitiva.

?Cada jugador se identifica con un animal?

Yo pongo este animal en mi tel¨¦fono. Todos los d¨ªas, cuando lo abro, veo el nombre, el animal y el car¨¢cter de cada uno de mis atletas. Es realmente importante porque cada uno de estos jugadores son diferentes. Entiendo que para un entrenador sea imposible tratar de manera diferente a los 20 jugadores de su equipo, pero yo creo que eso es realmente importante.

?Con qu¨¦ animal se identifica Modric?

Es una cuesti¨®n personal.

?Qu¨¦ m¨¢s trabaja?

Otro par¨¢metro importante es la inteligencia motora para el f¨²tbol, especialmente para los centrocampistas. C¨®mo de r¨¢pido toma decisiones, c¨®mo de r¨¢pido resuelve problemas... Luka es uno de los mejores del mundo en eso. Ve el juego con la mente abierta y antes de tener el bal¨®n posee una visi¨®n del campo diferente a otros jugadores. Modric ve tres o cuatro soluciones diferentes y su cerebro analiza espont¨¢neamente la situaci¨®n de muchos jugadores a su alrededor, y luego r¨¢pidamente toma una decisi¨®n. A veces piensa m¨¢s r¨¢pido que su compa?ero y, donde pone el bal¨®n, no hay nadie (risas).

?Trabaja usted alg¨²n par¨¢metro m¨¢s?

El car¨¢cter social del futbolista, c¨®mo se desarrolla en su entorno y c¨®mo se proyecta.

Entiendo¡­

Los ocho aspectos en los que trabajo, en resumen, son: estado de salud y estilo de vida, par¨¢metros morfol¨®gicos, habilidades motoras, conocimiento motor, capacidad energ¨¦tica, capacidad aer¨®bica y anaer¨®bica, factores cognitivos e inteligencia en la toma de decisiones y, por ¨²ltimo, estado social y econ¨®mico, la familia¡­

?El f¨²tbol de hoy es s¨®lo de atletas?

Es radicalmente diferente al de 20 a?os. Piense en Robert Prosinecki, era de los mejores. Pero ahora el f¨²tbol es m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s en¨¦rgico, m¨¢s poderoso... Hoy en d¨ªa, la mayor¨ªa de los jugadores tienen entrenador de acondicionamiento individual. A algunos clubes no les gusta eso, pero no estoy de acuerdo. Creo que es imposible que un club pueda tener suficientes entrenadores para que cada jugador pueda hacer un programa individual. Pero es algo realmente complicado.

?Es el futuro?

Lo s¨¦ porque soy maestro en la facultad y de cien entrenadores de acondicionamiento, tal vez solo de cinco a 10 sean buenos para los futbolistas. Cada deporte tiene sus peculiaridades.

?Qu¨¦ papel juega la nutrici¨®n en todo esto?

S¨¦ mucho sobre nutrici¨®n. Aprob¨¦ un examen de nutrici¨®n deportiva y he le¨ªdo muchos libros. Pero no s¨¦ lo suficiente. ?No se nada! (risas). Mi conocimiento sobre nutrici¨®n es casi nulo si lo comparo con mi conocimiento sobre entrenamiento condicional. Y nunca hablo con mis jugadores de f¨²tbol sobre nutrici¨®n. Para la nutrici¨®n he buscado a la mejor, Dolores Dravinec. Siempre digo, "preg¨²ntale a Dolores, no a m¨ª".

?Qu¨¦ tiene que hacer con usted, entonces, un futbolista?

Planeamos d¨ªa a d¨ªa. Hace 10 a?os lo hac¨ªa a un mes vista, luego a semana vista¡­ Pero en los ¨²ltimos diez a?os trabajo al d¨ªa, porque las cosas cambian r¨¢pido. A veces con Luka ocurre, cambiamos sobre la marcha, o ¨¦l decide, porque llevamos casi siete a?os trabajando juntos todos los d¨ªas. Tal vez Luka est¨¢ sin entrenar diez d¨ªas al a?o como mucho. Este verano le envi¨¦ un programa para jugar al tenis porque le gusta, o ejercicios para nadar en el mar y cosas as¨ª. Es muy trabajador, es absolutamente un jugador y una persona que vive para el f¨²tbol, para su equipo, es totalmente diferente a los dem¨¢s. Quiere organizar a los jugadores y que el equipo juegue bien. Est¨¢ m¨¢s feliz cuando el equipo est¨¢ jugando bien, no ¨¦l. Y se concentra en s¨ª mismo y en su cuerpo, trabaja todos los d¨ªas, a veces por la ma?ana. Muchos de mis jugadores trabajan inmediatamente despu¨¦s de despertarse, en pijama, durante 15 o 20 minutos. Yo mismo hago sentadillas mientras me lavo los dientes. Luego flexiones, y as¨ª sucesivamente despu¨¦s de despertarme. Y la mayor¨ªa de mis jugadores hacen lo mismo. Se puede trabajar incluso cuando se est¨¢ enfermo.

?Qu¨¦ tipo de ejercicios hacen?

Cada preparaci¨®n tiene bandas el¨¢sticas. ?El m¨²sculo es el¨¢stico! Para m¨ª, para usted, para mi padre, que tiene 81 a?os... Para todos, las bandas el¨¢sticas son la mejor forma de entrenar. Es la mejor manera de evitar lesiones. Si miras los ¨²ltimos siete u ocho a?os de Modric, ha tenido casi cero lesiones. Es por su preparaci¨®n, porque est¨¢ enfocado en el entrenamiento, enfocado en la prevenci¨®n, enfocado en el estilo de vida...

?Se puede jugar hasta los 40 a?os?

Entrenando de esta manera y siguiendo un plan de nutrici¨®n, como Cristiano Ronaldo o Ibrahimovic, Luka y otros jugadores, se puede. Son futbolistas que realmente se concentran en sus cuerpos.