De aquel documental de La Decisi¨®n que Antoine Griezmann (Ma?on, Francia, 1991) grab¨® en el verano de 2018 para anunciar que seguir¨ªa en el Atl¨¦tico, que prefer¨ªa seguir antes que irse al Bar?a, no qued¨® para siempre su frase. El: ¡°T¨ªo, que quiero quedarme¡±, a su hermano Theo. No. La que qued¨® para siempre es la que su mujer, Erika Choperena, le dijo al futbolista. Estaban en el sal¨®n de su casa en Madrid mientras ¨¦ste deshojaba su particular margarita entre Bar?a y Atleti cuando ella levant¨® la cabeza y le espet¨®: ¡°Aqu¨ª ser¨¢s historia. Siempre. All¨ª ser¨¢s uno m¨¢s¡±. Y lo es, ya lo es. Aunque entre medias se fuera al Barcelona (de 2019 a 2021) para descubrir que su lugar en la tierra era este. El Atleti del Cholo, ese al que solo quer¨ªa volver. Dos a?os m¨¢s tarde es el mejor jugador de la Liga y Premio AS del Deporte 2023 por ello.

Nadie tiene tanta influencia en su equipo con sus acciones. Todo lo que pasa por su bota mejora. Libre, es la obra maestra del Cholo Simeone en el f¨²tbol. ¡°Mir¨¢, a los futbolistas cuando vos le dec¨ªs: ¡®Jug¨¢ libre¡¯, no lo interpretan bien. Griezmann es el primer futbolista que tengo que vos le dec¨ªs: ¡®Jug¨¢ libre¡¯. Y lo hace todo bien¡±, expresaba Simeone sobre el franc¨¦s en un Espacio Reservado emitido por Movistar+... en el a?o 2016. Cuando Antoine no se hab¨ªa proclamado a¨²n campe¨®n del mundo con Francia (Mundial de Rusia 2018) aunque ya era finalista de la Champions (Mil¨¢n, 2016) y de Europa (Eurocopa de Francia 2016), donde adem¨¢s fue el m¨¢ximo goleador, con seis tantos. En el Mundial de 2022 en Qatar volvi¨® a dirigir a su pa¨ªs a la final siendo el mejor futbolista del torneo de nuevo, el m¨¢s decisivo en sus acciones, su capacidad para brillar all¨¢ donde asome en el campo.

En el Atl¨¦tico ya hab¨ªa dado un paso atr¨¢s, hacia esa posici¨®n de 8 en la que se siente c¨®modo y en la que jugaba cuando era un ni?o en Zubieta, adonde lleg¨® despu¨¦s de que Eric Olhats, ojeador de la Real, le viera en un torneo internacional de cantera en Francia y le ofreciera aquello que en su tierra tanto se le hab¨ªa negado, tantos (Auxerre, Lyon, Sochaux, Saint Etienne y Metz), por ¡°bajito¡±: una oportunidad en el f¨²tbol. ¡°Dif¨ªcil de olvidar mi primer partido: llegu¨¦ justo para la final de un peque?o torneo frente al Athletic. Apenas entrado en juego, marqu¨¦ de cabeza, a la salida de un c¨®rner, el gol de la victoria. Aquello hab¨ªa comenzado por todo lo alto¡±, relataba en su biograf¨ªa, Detr¨¢s de una sonrisa (Mart¨ªnez Roca, 2017). Contra ni?os un a?o mayores. El bajito que en realidad era uno de los futbolistas llamados a permanecer en la historia del f¨²tbol. En la mesa de los m¨¢s grandes.

Hay una an¨¦cdota de aquellos tiempos que se puede palpar hoy en su f¨²tbol. Su toque, c¨®mo mesa la pelota, el cuero, como si fuera piel propia. Lo aprendi¨® un d¨ªa, despu¨¦s de un entrenamiento, cerca del mar en Bayona, donde viv¨ªa con su descubridor. ¡°(Olhats) No estaba contento con mi rendimiento, pensaba que mi tiempo de reacci¨®n era demasiado lento. Entonces sac¨® varios balones del maletero, encendi¨® los faros (del coche en el que hab¨ªan viajado hacia ese lugar) porque estaba oscuro y dirigi¨® la luz hacia un peque?o muro. Luego puso varios conos en el suelo. Despu¨¦s me pidi¨® que, tras cada golpeo, avanzara hacia el muro, que controlara el bal¨®n o que hiciera un pase, pero antes de que el bal¨®n tocase el suelo. Repet¨ª el ejercicio un buen rato¡±, detalla en su libro. Cuando quisieron darse cuenta, la bater¨ªa del coche estaba agotada. Pero cu¨¢nto sigue alimentando al futbolista que es hoy. ¡°Mi rapidez en el c¨¦sped y mi capacidad para proyectarme m¨¢s r¨¢pido hacia delante se perfeccionaron en parte ah¨ª¡±.

En este 2023 es el faro del Atleti que encadena 20 victorias seguidas en casa, r¨¦cord hist¨®rico, convirtiendo al Atl¨¦tico en el equipo de la Liga con m¨¢s ritmo de circulaci¨®n, que m¨¢s pases promedia por minuto (17,3 por delante del Madrid, 17,2, y Las Palmas, 17, seg¨²n datos de @atletico_stats). Porque todo pasa por Griezmann, ese futbolista que es el segundo con m¨¢s asistencias (13) en el a?o 2023 en Europa, solo por detr¨¢s de Salah (15) y por delante de Brandt (13). Aunque cuando se anunciaron los ganadores del Bal¨®n de Oro 2023, y sus finalistas, hubiera que bajar, llamativamente, hasta el lugar 21 en la lista para leer su nombre. En el Metropolitano se clama por ello con un sustantivo femenino siempre en la boca: injusticia. Tampoco gan¨® el Bal¨®n de Oro en 2018 tras haber sido el futbolista m¨¢s decisivo todo el torneo, con sus acciones para mejorar y armar juego, su sacrificio incontestable, y llevar a Francia a lo alto del podio. Fue bronce.

¡°Para que Griezmann gane t¨ªtulos individuales, el equipo necesita un gran t¨ªtulo¡±, reconoc¨ªa sincero su entrenador hace un mes en sala de Prensa. Ese galard¨®n de ser el mejor que este lunes le entrega ya AS. El mejor de la temporada pasada. El mejor de la Liga. El m¨¢s influyente. El mejor a secas. Antoine Griezmann. Y lo sigue siendo esta temporada en la que recuerda por completo al Griezmann de 2016, esa que en mayo termin¨® para el Atl¨¦tico en la final de Mil¨¢n ante el Madrid y ¨¦l marc¨® 32 goles. Pero en una madurez apabullante, con todo lo aprendido estos a?os alumbrando sus botas. Porque se fue, termin¨® y¨¦ndose despu¨¦s de aquel: ¡°T¨ªo que quiero quedarme¡±, dirigido a su hermano en La Decisi¨®n. Pero un a?o m¨¢s tarde de grabar ese documental cog¨ªa la maleta rumbo a Barcelona y ese tren. No termin¨® de funcionar (aunque en dos a?os marcara 35 goles y repartiera 16 asistencias). No dej¨® de a?orar al Cholo y al Atleti. Se pas¨® un verano llamando. ¡°Quiero volver¡±. Aunque fuera dif¨ªcil. Casi imposible. Porque lo fue.

El perd¨®n en la hierba

Esa grada que lo hab¨ªa amado, su estrella era, le recib¨ªa entre pitos y reparos. Su primer partido en el Metropolitano (Oporto, fase de grupos de Champions 22-23) le llovi¨® encima muy fuerte. Pero ¨¦l baj¨® la cabeza y habl¨® donde deb¨ªa: el c¨¦sped. Aunque a¨²n estuviera cedido por el Bar?a, aunque en ese primer a?o nada saliera (los peores n¨²meros de su carrera, ocho goles), por una lesi¨®n en diciembre tras una entrada de Carvajal por detr¨¢s en un derbi y una posterior reca¨ªda en enero que hicieron crecer un tap¨®n en su cabeza. Cuando el verano siguiente apareci¨® en San Rafael, el Cholo dobl¨® su apuesta por ¨¦l, sin embargo. Una de las cl¨¢usulas de su cesi¨®n del Bar?a obligaba a pagar su compra (40 millones) cuando completara el cien por cien de unos minutos ya al 80%. Comenz¨® a jugar partidos desde el 60', invisibles en esa cuenta particular, para demostrar que un poco de Griezmann es mucho, es todo. El mejor futbolista de la Liga 2023-24 tambi¨¦n lo fue del Atl¨¦tico antes del Mundial de Qatar, en el que nadie le termin¨® de acompa?ar. Cuando pidi¨® perd¨®n de palabra, en el Metropolitano ya solo le rodeaban aplausos.

Su camino como futbolista tiene mucho de Luis. Si Luis fue el primer goleador en el viejo Calder¨®n el d¨ªa de su inauguraci¨®n ante el Valencia el 2 de octubre de 1966, Griezmann fue el primero del Metropolitano, ante el M¨¢laga, el 16 de septiembre de 2017. Luis hab¨ªa sido el primer goleador en Europa tambi¨¦n, ante la Vojvodina el 16 de noviembre de 1966, y Griezmann lo fue en el Metropolitano, ante el Chelsea el 27 de septiembre de 2017. Ahora acecha su r¨¦cord de goles marcados con la rojiblanca. 173 hizo Luis. 171 lleva el franc¨¦s, ya por delante de Escudero. Leyenda ya. Como le avis¨® Erika. Para siempre.