El equipo de Alkmaar es cuartofinalista de la Conference League y semifinalista de la Youth League tras eliminar a Barcelona y Real Madrid. La Eredivisie ya es sexta en el r¨¢nking UEFA.
El AZ Alkmaar pod¨ªa parecer uno de los rivales m¨¢s amables del sorteo de octavos de la Conference League, pero la Lazio tard¨® poco en comprobar que no. Fueron dos 2-1, tanto en la ida como en la vuelta, que demostraron, simplemente, que el AZ era superior a un equipo de una gran liga (segundo de la Serie A, ni m¨¢s ni menos). Ahora ya nadie desea cruzarse con ellos.
Este AZ Alkmaar ha sido un equipo muy competitivo en los ¨²ltimos a?os, siendo constantemente la pesadilla de los tres grandes de Pa¨ªses Bajos. Le han ganado seis de los ¨²ltimos siete enfrentamientos al PSV, cuatro de los ¨²ltimos siete al Feyenoord y cinco de los ¨²ltimos diez al Ajax. Un dolor de cabeza para clubes que acostumbran a pasearse en la Eredivisie. Y ahora apuntan a Europa.
Vangelis Pavlidis celebra un gol al Lazio en la Conference League. Peter Dejong
El AZ Alkmaar est¨¢ amenazando el estatus de Ajax, Feyenoord y PSV en la Eredivisie
¡°Ya demostramos en la ida que tenemos bastantes cualidades. Desde el sorteo supimos que la Lazio ser¨¢ dif¨ªcil, pero siempre tuvimos confianza. Podemos llegar lejos en esta Conference League¡±, explic¨® Reijnders. A este mediocentro ya le han relacionado con el Ajax, aunque ¨¦l de momento niega alg¨²n contacto y afirma estar centrado en esta temporada con el AZ.
Pero ¨¦l no es el ¨²nico jugador que destaca de esta plantilla. A Goes se le abri¨® la puerta del once tras las lesiones de Martins Indi, Beukema y Vanheusden y est¨¢ siendo toda una sorpresa positiva para Pascal Jansen. Este joven central de 18 a?os lleg¨® desde la cantera del Ajax en 2016: ¡°En el Ajax era todo m¨¢s individual, en el AZ me sent¨ª inmediatamente como en familia. Tras el primer entrenamiento, dijeron que pod¨ªa quedarme. Y el Ajax lo acept¨®¡±. ¡°Ahora es f¨¢cil decir que tom¨¦ la decisi¨®n correcta¡±, dijo en Voetbal International. Adem¨¢s, en invierno lleg¨® Mathew Ryan (ex de Valencia y Real Sociedad) para mejorar una defensa en la que tambi¨¦n est¨¢ Kerkez, un lateral izquierdo serbio-h¨²ngaro que est¨¢ llamando la atenci¨®n por su capacidad ofensiva (4 goles y 7 asistencias).
Dani de Wit podr¨ªa salir este verano. Con 25 a?os, es uno de los 'veteranos' de la plantilla. ANP via Getty Images
Pero arriba es donde tienen los nombres m¨¢s atractivos. Karlsson, Odgaard, De Wit y Pavlidis rara vez han dejado de formar el cuarteto ofensivo del equipo. Karlsson (diestro por la izquierda) es m¨¢s extremo que Odgaard (zurdo por la derecha), al que le gusta m¨¢s pisar ¨¢rea, y De Wit es un llegador. El ¨²ltimo es el goleador y sus n¨²meros marean. La temporada pasada ya marc¨® 25 goles y esta va camino de superar esa cifra, con 19 (adem¨¢s de 10 asistencias). Al griego le gusta salir del ¨¢rea, tiene mucha t¨¦cnica, sorprende con sus regates en espacios reducidos y mucha clase para definir con la diestra.
La prensa neerlandesa no cree que se vean obligados a vender mucho este verano, aunque todo quedar¨¢ supeditado a los resultados que tengan hasta final de temporada. De Wit, uno de los m¨¢s mayores (?con 25 a?os!) de la plantilla, s¨ª buscar¨¢ una salida y por eso en este pasado mercado de enero ficharon a Mihailovic y Mijnans. Un equipo ilusionante que sue?a con ir a Albania a jugar la final de la Conference League y que viste a Alkmaar de gala cada jueves.
Cuando m¨¢s ha resonado el nombre del AZ Alkmaar en Espa?a ha sido en las tardes de Youth League. El equipo neerland¨¦s ha accedido a la ronda de eliminatorias por la v¨ªa de los campeones nacionales y, una vez all¨ª, ha conseguido eliminar al Eintracht (5-0), al Barcelona (0-3) y al Real Madrid (4-0).
El partido entre el AZ y el Barcelona se disput¨® en el Estadi Johan Cruyff. FC Barcelona
Los j¨®venes del AZ pasaron por encima del Barcelona y Real Madrid, dos de las grandes canteras europeas
Los dos equipos espa?oles presentaron un once con much¨ªsimo nivel. Ilias, Dani Rodr¨ªguez, Lamine Yamal, Barber¨¢, Astralaga, Riad... varios de los jugadores m¨¢s prometedores de la cantera azulgrana estuvieron presente sen el Estadi Johan Cruyff para ver c¨®mo eran derrotados por el AZ sin contemplaci¨®n. Y en el Madrid m¨¢s de lo mismo, con Nico Paz o Vinicius Tobias en el once. ¡°Con el dinero que cost¨® Vinicius Tobias, podemos mantener la academia durante un a?o y medio. El AZ prefiere invertir en j¨®venes locales y entrenarles durante varios a?os, que fichar jugadores¡± dice Paul Brandenburg, director de la cantera, a NOS.
Al Madrid le ganaron en una ciudad deportiva de Wijdewormer abarrotada. La ilusi¨®n es m¨¢xima con un grupo que lideran arriba Poku y Meerdink. El primero firm¨® un contrato con el primer equipo en enero de 2022, con solo 17 a?os, y en aquella temporada jug¨® seis partidos con los mayores. Sin embargo, en esta todav¨ªa no se ha estrenado. ¡°En los pr¨®ximos a?os continuar¨¦ enfoc¨¢ndome en mi desarrollo. Creo que puedo aprender a leer mejor el juego, para poder reconocer espacios y usar mis armas en los momentos correctos. Adem¨¢s, todav¨ªa tengo que crecer f¨ªsicamente para poder jugar tambi¨¦n partidos completos a este nivel", explic¨® el d¨ªa de su renovaci¨®n. Este extremo zurdo o delantero es rapid¨ªsimo, su velocidad la sufri¨® el Madrid a la contra, y en la Youth League esta temporada ha marcado en cinco de los siete partidos que ha jugado. Con los Sub-18, lleva diez goles en once partidos. Pero el goleador del equipo es Mexx Meerdink. Con 19 a?os, es uno de los tres jugadores del 2003 que permite la UEFA. En la ronda de eliminatorias se est¨¢ hinchando: hat-trick ante el Eintracht, doblete al Barcelona y gol al Madrid.
Los jugadores del AZ Alkmaar celebran la goleada al Madrid. ANP via Getty Images
En la citada entrevista con NOS, el director de la cantera explica que hacen mucho hincapi¨¦ en los jugadores locales. Por ello, nueve de los once titulares frente al Madrid son de la regi¨®n en la que est¨¢ Alkmaar, Holanda Septentrional. En el AZ trabajan con una empresa llamada Brainfirst: ¡°Antes de fichar a los ni?os, queremos saber c¨®mo son mentalmente. Es una empresa que tambi¨¦n hace pruebas antes de contratar a los controladores a¨¦reos¡±. Seguramente sea un factor diferencial y una de las razones por las que el 52,2% de los jugadores Sub-15 de la academia lleguen al f¨²tbol profesional.
Los grandes resultados del AZ Alkmaar, pero tambi¨¦n los del Feyenoord (cuartos de final de Europa League), est¨¢n ayudando a sumar al buen trabajo que ha hecho sobre todo el Ajax en los ¨²ltimos a?os en competiciones europeas. De esta forma, la Eredivisie no hace m¨¢s que crecer en el ranking UEFA y este a?o ya ha superado a Portugal como sexta mejor liga de Europa.
El AZ le ha ganado al Ajax en cinco de sus ¨²ltimos diez enfrentamientos. ANP via Getty Images
Ajax en los ¨²ltimos a?os y Feyenoord y AZ ahora, est¨¢n aupando a los neerlandeses en el ranking UEFA
Es cuesti¨®n de tiempo de que sea matem¨¢tico, porque a¨²n podr¨ªa recuperar su puesto la liga portuguesa si Benfica o Sporting de Portugal ganan la Champions o la Europa League respectivamente. Pero tres mil puntos de distancia hacen pensar que la Eredivisie terminar¨¢ esta temporada sexta. Esto es muy importante, m¨¢s all¨¢ del reconocimiento, porque significa que la liga gana una plaza m¨¢s de Champions League. Si hasta ahora el 1? de la Eredivisie iba a la fase de grupos de la Champions y el 2?, a la fase previa, ahora 1? y 2? ir¨¢n directos a la fase de grupos y el tercero, a la fase previa.
Adem¨¢s, tambi¨¦n miran de cerca a Francia. La Ligue 1 solo est¨¢ dos mil puntos de la Eredivisie. La diferencia entre ser quinto o sexto es una plaza m¨¢s en la fase de grupos de la Europa League. Este coeficiente se calcula con los resultados europeos de las ¨²ltimas cinco temporadas y en la ¨²ltima que se considerar¨¢ este verano, la 2018-19, la Eredivisie tuvo una puntuaci¨®n muy pobre. Cuando se elimine de la ecuaci¨®n, y si la Eredivisie se mantiene tan bien como en las dos ¨²ltimas temporadas, no ser¨ªa de extra?ar que la Ligue 1 cayese a la sexta posici¨®n.