La Copa de Francia es una competici¨®n en la que los peque?os, los de menor poder adquisitivo, los David que miran a la cara a Goliat, se convierten en gigantes de forma ef¨ªmera. La tradici¨®n copera, que re¨²ne a todos los equipos del pa¨ªs galo, incluidos los de m¨¢s abajo del infraf¨²tbol, convierte este torneo en uno de los m¨¢s bonitos de Europa, sino el que m¨¢s.

Se disputa en cuatro continentes, obliga a equipos de Ultramar a realizar viajes interminables en avi¨®n, costeados por la Federaci¨®n, para medirse a los equipos franceses porque as¨ª lo dicta la Constituci¨®n. Los territorios perif¨¦ricos forman parte de Francia, y sus habitantes, ajenos en el d¨ªa a d¨ªa a todo lo que ocurre en la Rep¨²blica, disponen de derecho a voto en las elecciones, a tal punto que, si una colonia desea independizarse, puede solicitarlo y se celebra un refer¨¦ndum. Si uno analiza el mapa pol¨ªtico de Francia, podr¨¢ encontrar que en el mismo se encuentran ubicados las zonas de Ultramar.

En materia futbol¨ªstica, la Copa de Francia es un torneo que equilibra las fuerzas de los m¨¢s peque?os con los equipos profesionales que, en condiciones normales, deber¨ªan subyugar a sus rivales, pero que no lo logran porque se generan historias ¨²nicas, irrepetibles, que se guardan en los anales del f¨²tbol franc¨¦s y que embellecen la competici¨®n.

Porque, seguramente nadie se acuerde ya, pero el Calais, absorbido por sus continuas deudas a?os despu¨¦s, alcanz¨® la final de la Copa de Francia hace 23 a?os. Este modesto equipo, que se encontraba en tercera divisi¨®n francesa, fue entrenado por el conquense Ladislas Lozano. Se carg¨®, por el camino, a los mejores clubes de Francia y lleg¨® a una final memorable contra el Nantes, dirigido por aquel entonces por Raynald Denoueix, el mismo que casi gana la Liga con la Real Sociedad. Les Canaris se llevaron el gato al agua, pero el partido dej¨® una imagen imborrable. Landreau, capit¨¢n del Nantes, levant¨® el trofeo junto al capit¨¢n del Calais, generando un respeto y un esp¨ªritu de la solidaridad que dif¨ªcilmente puede equipararse a otro pa¨ªs.

El Calais no fue el ¨²nico que sabore¨® la gloria sin encontrarse en la m¨¢xima divisi¨®n del f¨²tbol franc¨¦s. En 2009, un pueblo de apenas 17.000 habitantes, el Guingamp, se col¨® en la final de la Copa de Francia y derrot¨® a su vecino bret¨®n, el Rennes, por 2-1. Este peque?o pueblo, con pasado celta, que en aquel entonces jugaba en la Ligue 2, volvi¨® a protagonizar una historia extraordinaria, de esas que quedan en la retina de los amantes del f¨²tbol y perduran durante mucho tiempo. En 2014 volvieron a alzarse con el torneo m¨¢s antiguo del f¨²tbol franc¨¦s, volviendo a vencer al Rennes y pisando los dieciseisavos de la Europa League un a?o despu¨¦s. Beauvue, conocido del f¨²tbol espa?ol, era la estrella de aquel conjunto y se erigi¨® como una estrella antes de ir diluy¨¦ndose con el paso del tiempo.

Otra historia a destacar es la del US Qu¨¦villy. El equipo de Normand¨ªa roz¨® la gloria haciendo lo imposible en el a?o 2012. Elimin¨® en los cuartos de final al Olympique de Marsella, cuartofinalista de la Champions, gracias a un hat-trick de John Ayina, un delantero veloz, sutil y con un cambio de ritmo demoledor que a?os despu¨¦s jugar¨ªa en el C¨®rdoba y en el Racing, con el que tambi¨¦n, aunque a menor medida, protagoniz¨® una haza?a extraordinaria en la Copa del Rey. En semifinales venci¨® al Rennes y perdi¨® finalmente con el Lyon en el Stade France, curiosamente siendo el ¨²ltimo t¨ªtulo que cosecharon los de Aulas hasta hoy en d¨ªa.

La Alta Saboya es una regi¨®n esbelta, sofisticada y, sobre todo, apetecible. Su cercan¨ªa con Suiza, con la que apenas le separan tres horas, provoca que este departamento sea uno de los de menor tasa de paro de toda Francia. En pleno debate y crisis por la reforma de las jubilaciones de Macron, sus habitantes prefieren viajar al pa¨ªs helv¨¦tico, en el que la calidad de vida, los sueldos y las condiciones laborales son holgadamente superiores a las de Francia, para volver despu¨¦s a la regi¨®n y disponer de un modus vivendi extraordinario. Aqu¨ª naci¨®, por ejemplo, Herv¨¦ Renard, el nuevo seleccionador franc¨¦s femenino que gan¨® una Copa de ?frica con Zambia y que casi hizo historia con Arabia Saud¨ª en el ¨²ltimo Mundial.

Saboya (no confundir con la Alta-Saboya) tiene, adem¨¢s, relaci¨®n con Espa?a. Amadeo I de Saboya fue durante dos a?os rey, justo despu¨¦s del destronamiento de Isabel II. La Casa Saboya, una de las m¨¢s importantes de su ¨¦poca, asent¨® por toda Europa una dinast¨ªa que alcanz¨® hasta lo que conocemos hoy como la Alta-Saboya. El departamento, que no hace mucho tiempo fue ducado, se anex¨® con Francia despu¨¦s de haber sido un estado independiente durante muchos a?os y forma parte del pa¨ªs galo desde 1860.

El Mont Blanc, al que ascienden muchos ciclistas en el infernal Tour de Francia, es otro de los apetecibles de esta regi¨®n que acumula uno de los PIB por habitante m¨¢s altos de todo el pa¨ªs. En materia futbol¨ªstica, Annecy, la capital del prefecto, apenas era conocida hasta que, en 2012, un equipo roz¨® la gloria despu¨¦s de haber protagonizado una aut¨¦ntica machada dentro del f¨²tbol franc¨¦s.

Hay que poner en contexto que el f¨²tbol de la regi¨®n jam¨¢s se hab¨ªa acercado a la ¨¦lite. El FC Annecy, el protagonista de este art¨ªculo y del que hablaremos despu¨¦s, apenas contaba con varias temporadas en la Ligue 2 y el equipo rival, el de la Saboya, m¨¢s cercana al R¨®dano-Alpes, protagoniz¨® distintas fusiones, casi todas ef¨ªmeras, que imped¨ªan asentar al club en lo m¨¢s alto del f¨²tbol galo.

En el a?o 2009, despu¨¦s de varios acercamientos a Danone, que tiene una influencia suprema en la regi¨®n, debido a sus excelentes aguas y embalses, se fundaba definitivamente el ?vian Thonon Gaillard. Antes, el CS Thonon, el Olympique Croix de Savoie 74 o el Olympique Thonon Chablais, se repart¨ªan las participaciones en el club y protagonizaban fusiones que, sin embargo, no dotaban del r¨¦dito deseado.

Pero en 2009 todo cambi¨®. El club se encomend¨® a una de las figuras m¨¢s importantes, quiz¨¢ la que m¨¢s, del f¨²tbol de la Saboya, Pascal Dupraz. El ¡®Bielsa franc¨¦s¡¯, al que se le llamaba as¨ª porque su f¨¦rreo car¨¢cter recordaba al del Loco, ejerc¨ªa de director deportivo y comenz¨®, gracias tambi¨¦n a la inversi¨®n de Danone, a dotarle al club de una estructura s¨®lida, fichando a grandes jugadores de la regi¨®n y ascendiendo a la Ligue 2 en tiempo r¨¦cord.

Dupraz hab¨ªa vivido en sus propias carnes todas las fusiones, todos los fracasos, todos los vaivenes del club, por lo que fue nombrado entrenador interino en la temporada 2010/2011. El club, entretanto, ascend¨ªa a la Ligue 1 por primera vez en su historia, habi¨¦ndose ya mudado del Stade Joseph-Moynat de Thonon-les-Bains al Parc des Sports, situado en Annecy, la capital de la Alta Saboya y en la que tambi¨¦n jugaba el FC Annecy, el club que protagoniza este art¨ªculo, pero al que todav¨ªa le faltaban a?os para rozar la gloria.

En la Ligue 1, el ?vian Thonon Gaillard se convierte en un equipo rico, que dispone de medios financieros para acometer grandes incorporaciones y que comienza a copar los temas de conversaci¨®n de los principales peri¨®dicos locales. Fichajes como Daniel Wass, el exesvillista Cristian Poulsen, el mito Jer?me Leroy o el internacional franc¨¦s Sidney Govou, pieza clave de las primeras ligas del Olympique de Lyon, refuerzan la inversi¨®n de Danone en el f¨²tbol franc¨¦s.

Despu¨¦s de un primer a?o excelente, logrando la salvaci¨®n de forma holgada y tras codearse con las posiciones de la zona alta de la clasificaci¨®n, el sumun del club aterriza en la temporada 2012/2013. Antes, en medio del curso anterior, la directiva decide, de forma sorprendente, destituir a Bernard Casoni despu¨¦s de haberle endosado un 4-2 al Montpellier, futuro campe¨®n por delante del primer PSG de la era catar¨ª. El uruguayo de origen franc¨¦s, Pablo Correa, acaba la temporada, pero es destituido. Y vuelve a aparecer la figura de Pascal Dupraz.

El exdirector deportivo, ya consolidado como entrenador, protagoniz¨® una de las mayores gestas que se recuerdan en la Copa de Francia. Con un elenco de jugadores que parec¨ªa que ya no daba m¨¢s de s¨ª, pues acab¨® salv¨¢ndose en la Ligue 1 de forma ag¨®nica, el ?vian fue avanzando rondas en el torneo con mayor tradici¨®n en Francia, hasta que se top¨® con el todopoderoso PSG en 2013, un equipo que, con Qatar, ya comenzaba a ser el ogro que conocemos hoy en d¨ªa.

Por aquel entonces, Carlo Ancelotti era el entrenador del conjunto parisino, David Beckham hab¨ªa aterrizado meses antes como una figura de marketing para crear una marca en su m¨¢xima expresi¨®n y Qatar se hab¨ªa puesto las pilas en verano, incorporando, gracias en parte a Leonardo, director deportivo de la entidad, a Thiago Silva, Lucas Moura, Zlatan Ibrahimovic, Lavezzi o el joven Marco Verratti.

Los cuartos de final en el Parc des Sports, que registr¨® un lleno absoluto, fueron una pesadilla para el PSG. Los de Ancelotti, no obstante, se adelantaron por medio de Pastore en el minuto 9. A partir de ah¨ª, la tormenta aterriz¨®. Saber Khalifa, que fichar¨ªa por el Marsella meses despu¨¦s, puso las tablas en el marcador. En la pr¨®rroga, con un PSG que era un manojo de nervios, Motta vio la roja y en la tanda de penaltis, Laquait, portero local, se visti¨® de h¨¦roe para guiar a su equipo a las semifinales de la Copa de Francia. El t¨¦cnico italiano estuvo maldito en Annecy. Gan¨® en su primera visita por la m¨ªnima, pero perdi¨® en sus dos ¨²ltimos enfrentamientos, en la Ligue 1 por 2-0 y el mencionado partido de Copa.

Liderados por Daniel Wass, que en aquella ¨¦poca era lateral y despu¨¦s se convirti¨® con Berizzo en un mediocampista total en el Celta, o por el gran lateral Dja Djedje, el ?vian arras¨® en las semifinales al Lorient. Los de Saboya le atestaron un contundente 4-0 al conjunto bret¨®n y se clasificaron para la final. Sagbo, Ninkovic, Wass y Khalifa se erig¨ªan los estandartes de un equipo agresivo, que no titubeaba a la hora de competir y que llevaba el sello de Pascal Dupraz.

En la final, sin embargo, el Burdeos, gracias a un doblete de Diabat¨¦, se proclam¨® campe¨®n de la Copa de Francia. El fin del ?vian hab¨ªa comenzado. Un a?o despu¨¦s, los de Dupraz, que fue destituido y ni la leyenda del PSG Safet Susic, fichado para reemplazarle, pudo revertir la situaci¨®n, descendieron a la Ligue 2, Danone tom¨® la decisi¨®n de que no iba a invertir m¨¢s dinero y el club volvi¨® al infraf¨²tbol, la dura realidad de la Saboya.

El ?vian Thonon Gaillard ya no existe como tal. Ahora se llama Thonon ?vian Grand Gen¨¦ve. Antes, en 2017, Patrick Trotignon que fue director deportivo del ?vian en su d¨ªa, forma una academia en la regi¨®n, pero destinada ¨²nicamente a jugadores estadounidenses. La firma del acuerdo se rubrica con Ravy Truchot, que como bien indica L¡¯?quipe en un excelente art¨ªculo, fue propietario del Inter de Miami y de la academia del PSG en Florida. La liquidaci¨®n judicial env¨ªa al club a Regional 1 y, tras a?os recuper¨¢ndose, actualmente se ubica en National 2, la quinta divisi¨®n del f¨²tbol franc¨¦s.

El FC Annecy es el equipo de m¨¢s historia de la Alta-Saboya, pero a diferencia de sus vecinos del ?vian Thonon, este modesto club, fundado en 1927, no ha jugado nunca en la m¨¢xima divisi¨®n del f¨²tbol franc¨¦s. Ni siquiera ha estado a las puertas, ya que su mejor temporada en segunda divisi¨®n fue en 1990/1991, a?o en el que acab¨® noveno en la Ligue 2 y en el que disput¨® los octavos de final de la Copa de Francia.

Aquella plantilla por incre¨ªble que parezca, contaba con un jugador espa?ol, Jes¨²s Soriano. Este defensor f¨¦rreo y aguerrido se form¨® en el Zaragoza, con el que jug¨® en tercera divisi¨®n, antes de emigrar a Francia. Durante cuatro temporadas (1989-1993), fue un pilar fundamental del Annecy, logrando, hasta la fecha, su mejor clasificaci¨®n hist¨®rica. Se retir¨® en 1994, pero desgraciadamente falleci¨® en 2007 debido a un paro card¨ªaco.

El mejor Annecy fue entrenador por un gran conocido del f¨²tbol franc¨¦s, Guy Stephan. El segundo de Didier Deschamps durante los ¨²ltimos 11 a?os dirigi¨® un elenco de jugadores del que m¨¢s no pudo sacar. Su buen hacer en los banquillos le llevaron al Olympique de Lyon, con el que lleg¨® a la final de la Copa de la Liga en 1996, perdida ante el Metz, en un equipo en el que estaban Ludovic Giuly, exjugador del Barcelona, el m¨ªtico Pascal Olmeta en porter¨ªa, odiado por matar a un elefante y que pas¨® por el Espanyol o Florian Maurice. Era un Lyon bien distinto al que ganar¨ªa despu¨¦s siete ligas consecutivas y Stephan despu¨¦s se convirti¨® en adjunto de la selecci¨®n francesa, formando parte de los ¨¦xitos del Mundial de 1998 y la Eurocopa del a?o 2000.

El Annecy en los 90 fue un equipo que sabore¨® el profesionalismo, pero poco a poco fue descendiendo por culpa de las ingentes deudas que asolaban a la entidad. Era un club familiar, al que le faltaban los medios econ¨®micos y la inversi¨®n necesaria para poder aspirar a grandes cosas. Durante los a?os 40, fue salpicado por la Segunda Guerra Mundial, aunque nunca fue un territorio ocupado por los nazis, que instauraron el terror en todo el pa¨ªs galo hasta que la URSS y Estados Unidos le dieron la vuelta al conflicto en Normand¨ªa.

En 2015, el FC Aneccy se encontraba en DH, la Divisi¨®n de Honor del f¨²tbol franc¨¦s que equivale a la sexta divisi¨®n. A partir de entonces, todo cambi¨® en el club. Comenz¨® a acumular distintos ascensos consecutivos y se instal¨® en National en la temporada 2019/2020. No se puede obviar, sin embargo, la figura de Nassim Akrour, un jugador que tiene una historia ¨²nica dentro del infraf¨²tbol franc¨¦s.

El nacido en Courbevoie hace 48 a?os no firm¨® su primer contrato profesional hasta los 26, cuando el Istres le dio una oportunidad en tercera divisi¨®n y despu¨¦s ascendi¨® a la Ligue 2. Con m¨¢s de 400 encuentros acumulados en la ¨¦lite y m¨¢s de 100 goles (111), el franco-argelino aterriz¨® en el Annecy en 2016. Durante tres a?os, sus goles fueron decisivos para preparar al club en los posteriores ascensos. Termin¨® pichichi de National 2, cuarta divisi¨®n francesa, bati¨® r¨¦cords de longevidad, pues ten¨ªa m¨¢s de 44 a?os y acab¨® su aventura en 2019, antes de sumergirse con el Chamb¨¦ry, con el que se convirti¨® este a?o en el jugador de mayor edad en marcar en la Copa de Francia, cayendo eliminado contra el Olympique de Lyon.

Sin Akrouch, posiblemente el Annecy no estar¨ªa ahora mismo en la segunda divisi¨®n del f¨²tbol franc¨¦s. En 2020, gracias a la pandemia, el equipo Haute-Savoyard se beneficiaba del par¨®n definitivo del f¨²tbol tras el decreto del gobierno de Emmmanuel Macron y ascend¨ªa a National, la tercera divisi¨®n del f¨²tbol galo.

Despu¨¦s de un inicio complicado, el nombramiento de Laurent Guyot en 2021 como entrenador iba a cambiar la historia del Annecy. El t¨¦cnico, de 51 a?os, al contrario que su actual equipo, se vio perjudicado en la pandemia con el Boulogne, ya que ten¨ªa muchas opciones de ascender, pero el Ejecutivo se lo impidi¨®. Guyot fue el potenciador de Randal Kolo Muani en tercera divisi¨®n francesa. El de Bondy, consagrado como estrella actualmente, internacional absoluto con Francia, explot¨® de la mano del entrenador franc¨¦s y fue una de las grandes sensaciones de la tercera divisi¨®n, antes de volver cedido al Nantes.

Guyot, que vivi¨® de primera mano ¡®Le Jeu Nantaise¡¯, ese estilo de juego ofensivo, valiente y agresivo que maravill¨® al f¨²tbol franc¨¦s durante d¨¦cadas, fue jugador de Les Canaris hasta 1995, antes de retirarse en el Guingamp. Como entrenador prioriz¨® las inferiores francesas, hasta que destac¨® en el Boulogne para despu¨¦s ser el art¨ªfice del ascenso del Annecy a la Ligue 2 el a?o pasado. Con un f¨²tbol eminentemente ofensivo, el equipo de la Alta-Saboya volv¨ªa al profesionalismo despu¨¦s de a?os, muchos a?os, en el ostracismo total.

Tras 28 jornadas disputadas, el Annecy est¨¢ 13? en la Ligue 2, en una posici¨®n c¨®moda, pero no tranquila, ya que todav¨ªa no ha certificado la salvaci¨®n, que es el objetivo prioritario del conjunto saboyano. El equipo, poco a poco, fue avanzando rondas en la Copa de Francia, a tal punto de erigirse en un experto en las tandas de penaltis.

El ¨¦xito del club en las rondas coperas no se entiende sin un actor inesperado, Thomas Callens. El guardameta, de 24 a?os, fue cedido por el Lorient en verano para que fuera el segundo portero del Annecy. En toda la Copa de Francia, Callens, que estaba hace un a?o en el filial del conjunto bret¨®n sin apenas protagonismo, ha parado ya siete penaltis, siendo decisivo en las tres ¨²ltimas rondas al erigirse como un especialista desde los once metros.

El culmen de su milagro lleg¨® en los cuartos de final. El Olympique de Marsella era favorito no, lo siguiente, contra el Annecy. El V¨¦lodrome registr¨® 65.000 espectadores. Sin embargo, el Annecy, que empez¨® perdiendo el partido, se puso por delante despu¨¦s de una remontada espectacular. En el tramo final, Collens, ¡®m¨ªster penaltis¡¯ apodado por la televisi¨®n francesa, frenaba en seco desde la pena m¨¢xima a Alexis S¨¢nchez. Pero un tanto del joven Mughe en el 96, cuando intentaba centrar, parec¨ªa acabar con las aspiraciones de los de Guyot.

La Copa de Francia se encarg¨® de no fulminar la historia del Annecy. El modesto, el peque?o, el que no ten¨ªa nada que perder, elimin¨® en la muerte s¨²bita al Marsella, el ¨²nico club franc¨¦s con una Copa de Europa, en el lejano 1993, en su haber. Tres tandas de penaltis consecutivas salvadas, un portero suplente vestido de h¨¦roe y un equipo de repletos desconocidos, salvo el veterano Vincent Pajot, ¨ªdolo en Saint-?tienne, buscar¨¢ la final de la Copa de Francia contra el Toulouse, otro equipo de la Ligue 1 que est¨¢ dirigido por Philippe Montanier, que entren¨® a la Real Sociedad, como Denoueix, que gan¨® una Copa de Francia para borrar la memoria del Calais de Ladislas Lozano en el a?o 2000. Annecy quiere la Copa y el Parc des Sports, el estadio en el que Ancelotti no pudo con el modesto ?vian, dictar¨¢ sentencia.