Vamos a ello.?Qu¨¦ tal le trata Londres?

Muy bien. Se vive bien, igual que en Madrid. La ciudad es buena. El centro de entrenamientos es muy bueno tambi¨¦n, lo tengo cerquita de casa. Y realmente, hago casi lo mismo que hac¨ªa en Madrid.

?C¨®mo es el Chelsea por dentro?

Es un gran club, como todos sabemos. Las estructuras son muy, muy buenas, tienen de todo. Tiene un mont¨®n de gente en torno al equipo para que todo est¨¦ bien y eso marca la diferencia. Est¨¢ muy bien estructurado.

?Se nota que es uno de los clubes m¨¢s ricos de Inglaterra?

Se nota claramente, por los fichajes y por todo. Est¨¢ cambiando el club por dentro tambi¨¦n, est¨¢n metiendo personas nuevas y est¨¢n en una fase de cambios. Se nota que es un club que tiene mucho dinero.

?Qu¨¦ tal se ha adaptado usted al grupo? ?Qu¨¦ tal le han acogido?

Bien, s¨²per tranquilo. Ha sido diferente a cuando llegu¨¦ al Atl¨¦tico, porque era mucho m¨¢s joven, ten¨ªa 19 a?os. Y aqu¨ª con 23, ya me integr¨¦ desde que llegu¨¦. Conoc¨ªa a algunos compa?eros y eso lo ha hecho m¨¢s f¨¢cil.

?Le han preparado ya alguna novatada?

Todav¨ªa no. Creo que voy a tener que cantar despu¨¦s, pero a¨²n no me han hecho nada. Hay varios jugadores espa?oles en el vestuario: Azpilicueta, Kepa y Cucurella.

?Qu¨¦ tal la relaci¨®n con ellos? ?Le est¨¢n ayudando en la integraci¨®n?

Muy bien con ellos. Fueron los primeros con los que empec¨¦ a hablar porque son espa?oles, porque he jugado en Espa?a¡­ por todo. Y son todos muy buenos chicos.

En este mercado de invierno ha llegado al Chelsea Enzo Fern¨¢ndez, que tambi¨¦n ha jugado en el Benfica como usted. ?Qu¨¦ le parece su fichaje??Y c¨®mo ha encajado en el vestuario?

Es un chico muy bueno. Ha entrado muy bien en el grupo. Lleg¨® dos d¨ªas antes de un partido y ya empez¨® a jugar. Ha estado muy bien. Es muy buen jugador.

?Le ha sorprendido que el Chelsea haya pagado 121 millones por ¨¦l?

Cada vez es m¨¢s normal que cada se paguen cantidades as¨ª. El f¨²tbol ha cambiado y va a ser habitual que se paguen cantidades de 80, 90, 100, 110 millones... Se merece el dinero porque es un jugador joven, es muy bueno y tiene mucho margen para evolucionar. Seguramente vaya a ser uno de los mejores mediocentros de Europa.

?Ha tenido oportunidad de hablar en privado con el t¨¦cnico Graham Potter?

Uno de los primeros d¨ªas me llam¨® a su vestuario. Estuvimos hablando de su idea de juego, de la idea de juego que hab¨ªa pensado para m¨ª. Me explic¨® c¨®mo juega el equipo, qu¨¦ hacen. Me gust¨® mucho que ¨¦l haya interactuado conmigo. Se nota que es una persona muy buena y un gran entrenador.

?Cu¨¢l es su estilo de juego?

Le gusta tener el bal¨®n, controlar el partido y atacar. Claro, tambi¨¦n defender cuando haya que defender, pero le gusta llevar el control del partido y atacar. Eso me gusta.

Usted estaba cuajando una gran actuaci¨®n ante el Fulham, el d¨ªa del debut con el Chelsea, pero de repente, en el minuto 58, vio la tarjeta roja. ?Qu¨¦ pens¨® en aquel momento? ?Se le vino el mundo encima?

Con tranquilidad. Yo estaba haciendo un partido bueno, pero es el f¨²tbol. Esas cosas pasan. Es como fallar un gol o un penalti. Me sacaron una roja, pero esas cosas ocurren en el f¨²tbol. Tenemos saber lidiar con eso. No se me cay¨® el mundo el mundo encima. Son cosas con las que tenemos que estar acostumbrados. Claro que por ser el d¨ªa del debut una roja siempre es m¨¢s impactante, pero yo estaba tranquilo porque las cosas las estaba haciendo bien y estoy confiado en mi capacidad.

Este s¨¢bado, por fin, vuelve a jugar despu¨¦s de un mes de sanci¨®n. ?Est¨¢ ansioso por que llegue el momento?

S¨ª, un mes esperando. El equipo solo ha jugado tres partidos en un mes, justo los que me cayeron de castigo, as¨ª que el s¨¢bado ya puedo jugar de nuevo.

?Qu¨¦ diferencias ha apreciado entre el f¨²tbol de la Premier y Espa?a?

Es un f¨²tbol de duelos, unos contra uno. No es tan t¨¢ctico. Aqu¨ª va de un lado a otro y ya hay ocasi¨®n de gol, adem¨¢s hay muchos duelos y eso me gusta.

?Le gustar¨ªa seguir la pr¨®xima temporada en el Chelsea?

No tiene opci¨®n de compra. Tendr¨ªa que llegar a un acuerdo con el Atl¨¦tico. S¨®lo llevo aqu¨ª unas semanas, un mes. Estoy conociendo todo. Estoy muy a gusto, pero el futuro nadie lo sabe.

?Por qu¨¦ decidi¨® salir del Atl¨¦tico en este mercado de invierno?

Ya buscaba cambiar de aires hace un tiempo, porque fue dif¨ªcil acostumbrarme a la forma de jugar. Sal¨ª porque ya estaba con la cabeza llena de tanto intentar y no poder. Ten¨ªa que ser en este mercado y creo que ha sido bueno para el Atleti y para m¨ª tambi¨¦n.

?Qu¨¦ piensa de Simeone como entrenador?

Todos lo conocen, todos saben lo que gan¨®. Es un entrenador muy bueno. Tiene su forma de entender y ver el f¨²tbol que otros no tienen. Eso es bueno para unos y malo para otros. Eso depende de cada uno. Pero tiene su virtud y eso le hace un buen entrenador.

?Le hubiera gustado tener m¨¢s confianza del Cholo?

La confianza tiene que partir del jugador tambi¨¦n. Al inicio no, pero el tercer a?o ya ten¨ªa siempre la confianza al m¨¢ximo. Y luego, es l¨®gico que el entrenador tenga m¨¢s confianza en unos que en otros, pero eso es algo normal.

Simeone dijo que entend¨ªa que usted se enfadara con ¨¦l, pero que le iba a hacer mejor futbolista. ?Considera que le ha hecho mejor jugador?

S¨ª, claro, me hizo mejor jugador. Desde que llegu¨¦ al Atl¨¦tico hasta ahora soy mejor jugador. Y eso es gracias a todos: al Cholo, al seleccionador de Portugal Fernando Santos, a mis compa?eros de Portugal y del Atl¨¦tico, a los partidos que jugu¨¦ y a los que no jugu¨¦... Todo me ha hecho crecer.

?Qu¨¦ le ha aportado el Cholo?

Yo siempre he competido, siempre he querido ganar. Lo que he aprendido es a competir de otra manera a la que no estaba acostumbrado. Yo siempre quise ganar m¨¢s que todos, pero ah¨ª aprend¨ª a competir de otra forma.

?Cu¨¢l es esa forma diferente de competir de Simeone?

B¨¢sicamente, es sufrir en el campo. Es estar sufriendo, tener una oportunidad y marcarla. Es su manera competir. No est¨¢ mal, pero es diferente a la de otros entrenadores.

?Se puede decir que el Cholo le ense?¨® a sufrir en el campo?

S¨ª, puede ser que s¨ª. Eso.

?Cree que este a?o ser¨¢ el fin de la era de Simeone en el Atl¨¦tico?

No s¨¦. Todos los a?os se habla de que se va, pero nunca se va. As¨ª que ya no me creo nada de lo que se hable. Si se queda muy bien; si se va, toda la felicidad para ¨¦l, que todo le vaya muy bien. S¨®lo en junio sabremos lo que va a pasar.

Hace meses le preguntaron cu¨¢l era el mejor entrenador del mundo, pero respondi¨® con una evasiva y eso gener¨® mucha pol¨¦mica. ?Le ha dado tiempo a pensar cu¨¢l es para usted el mejor entrenador del mundo?

No recuerdo lo que respond¨ª, pero es un poco injusto responder a eso porque he tenido grandes entrenadores. Creo que es injusto decir uno. Y si voy a decir el Cholo, me iban a criticar por no decir Fernando Santos. Y si llego a decir Fernando Santos, me iban a criticar por no decir el Cholo. Iba a haber l¨ªo seguro, as¨ª que mejor no contestar. Pero si quer¨¦is un nombre, pues puede ser Bruno Lage, que fue el entrenador que me dio la oportunidad en el Benfica, as¨ª no hay pol¨¦mica.

?Est¨¢ viendo los partidos del Atl¨¦tico? Ha habido muchos cambios en la plantilla¡­

S¨ª, los veo cuando puedo. Sigue el mismo Atl¨¦tico, sufriendo. Vi el partido contra el Madrid. Hicieron una primera parte espectacular. Despu¨¦s, la segunda no estuvo tan bien, pero es el Atl¨¦tico. Viene siendo as¨ª desde hace a?os, que a veces estamos muy bien, luego nos meten un gol de tonter¨ªa o suerte y cambia completamente el partido y la motivaci¨®n de todos. Les deseo que hagan un buen campeonato. Ten¨ªan la Copa para intentar ganar. Ya no la tienen y ahora, a pelear por el campeonato para entrar en Champions.

?Sigue en contacto con alg¨²n compa?ero del equipo?

S¨ª, se fue Felipe, pero sigo en contacto con Reinildo y alguno m¨¢s.

El nivel que mostr¨® usted en la primera vuelta de la temporada 2020-21 fue espectacular. Para muchos, era el jugador m¨¢s determinante del campeonato junto a Messi en ese momento. Sin embargo, se lesion¨® y su nivel se resinti¨® a partir de ah¨ª. Dicen que la raz¨®n es que jug¨® varios meses lesionado... ?Eso es verdad?

S¨ª, afect¨® a mi juego, porque no estaba c¨®modo jugando. A pesar de ello, siempre intent¨¦ ayudar al equipo. Sab¨ªa que era un a?o muy importante. Est¨¢bamos haciendo un campeonato muy bueno y ten¨ªamos todo para ganarlo, as¨ª que intent¨¦ siempre ayudar al equipo hasta el final. Despu¨¦s de acabar la temporada me oper¨¦ y se fue el dolor.

?Cu¨¢ntos partidos jug¨® con dolor?

Buff, desde noviembre o diciembre. Me lesion¨¦ en el partido contra el Bayern en casa (1 de diciembre de 2020). Desde ese d¨ªa.

Y jugaste lesionado hasta final de temporada...

S¨ª. No sab¨ªa la lesi¨®n que ten¨ªa, pero s¨ª ten¨ªa dolor. Me hice test, pero no sab¨ªa que ten¨ªa un hueso fracturado. S¨®lo lo descubr¨ª a final de temporada, cuando fui a ver a un m¨¦dico de los pies muy famoso.

Es decir, que estuvo unos seis meses jugando con un hueso del pie roto.

S¨ª, un hueso se hab¨ªa partido y era la misma sensaci¨®n de tener una piedra en el zapato, pero, en mi caso, dentro del pie.

?Cu¨¢l ha sido su mejor momento en el Atl¨¦tico?

Esa primera mitad de la temporada que salimos campeones. El a?o pasado, antes de lesionarme, tambi¨¦n fue muy bueno. Me quedo con eso.

?Qu¨¦ le ha faltado para volver a mostrar ese nivel?

Las lesiones me quitaron confianza, ritmo, nivel de juego, pero otras cosas tambi¨¦n me afectaron. Ahora estoy m¨¢s crecido, m¨¢s maduro y creo que ya no voy a tener altibajos, voy a estar m¨¢s constante.

?Se ha arrepentido alguna vez de fichar por el Atl¨¦tico?

No, no me arrepiento. Me ha venido muy bien salir de Portugal, evolucionar, conocer nuevas experiencias, nuevos jugadores, nuevos entrenadores... No me arrepiento porque me ha hecho crecer.

Si retrocedi¨¦ramos al verano de 2019, ?usted le recomendar¨ªa a Jo?o F¨¦lix fichar por el Atl¨¦tico?

Ese verano el Atl¨¦tico despert¨® mucho inter¨¦s en m¨ª y eso fue lo que me hizo firmar por ellos. Me gustaron mucho estos tres a?os y medio que estuve all¨ª. Ha habido momentos buenos, otros menos buenos. No sabemos si esa etapa ya termin¨®. S¨®lo lo sabremos en verano, pero no me arrepiento de haber fichado por el Atleti.

En el Atl¨¦tico se le han visto varios gestos de frustraci¨®n y enfado. ?A qu¨¦ eran debidos?

Pues eran porque el gol no aparec¨ªa, porque los resultados no se daban, porque el bal¨®n no llegaba, pasaba mucho tiempo defendiendo¡­ pero tuve que saber lidiar con eso y creo que ahora estoy mejor en ese sentido.

?Los 127 millones que pag¨® el Atl¨¦tico por usted supuso una presi¨®n a?adida?

Nada, cero. Se habl¨® mucho del precio, pero nunca me import¨®. Lo pagaron, pues lo pagaron. Yo no estoy pensando todos los d¨ªas en lo que cost¨¦ y que tengo que hacer una cosa u otra. Tengo que hacer mi trabajo. Si lo pagaron, pues muy bien, pero no lo tengo en la cabeza.

Miguel ?ngel Gil sigue confiando mucho en usted. Hasta el punto de que ha accedido a cederle, pero no ha aceptado incluir una opci¨®n de compra. ?C¨®mo lo interpreta?

Al contrario de muchas personas, Miguel siempre ha confiado mucho en m¨ª, siempre se ha partido el brazo por m¨ª. Tengo una buena relaci¨®n con ¨¦l. Le agradezco que me haya dejado salir ahora porque yo lo necesitaba, ya no estaba bien. Miguel siempre ha cre¨ªdo en m¨ª y creo que sigue creyendo. Me ve como una esperanza del Atl¨¦tico, pero ya veremos¡­

En Espa?a hay mucha pol¨¦mica en torno a Vinicius. Para una gente es un provocador y para otros es una v¨ªctima de los defensas. ?Usted qu¨¦ piensa de esa tema?

No entiendo las cr¨ªticas a Vinicius. Quiz¨¢s sea porque es mejor que los dem¨¢s; quiz¨¢s porque hace driblings que otros no pueden, porque regatea como otros no regatean, porque es r¨¢pido como otros no son, mete goles, da asistencias. Est¨¢ en un muy buen momento y parece que toda la gente est¨¢ en contra de ¨¦l. Soy amigo de ¨¦l, hablo con ¨¦l y me gusta su f¨²tbol. Provocan los driblings que hace, pero es f¨²tbol. Es su f¨²tbol, es divertido, me gusta y no entiendo todas esas cr¨ªticas.

?Se est¨¢ siendo injusto con ¨¦l?

Yo pienso que un poco s¨ª, porque ¨¦l hace todo ese tipo de regates, que vosotros dec¨ªs que provoca, pero no provoca. Es su f¨²tbol. El f¨²tbol no s¨®lo es pasar, dar patadas, correr detr¨¢s del rival, defender... Debe tener un poco de driblings, magia, que infelizmente cada vez hay menos. Vosotros dec¨ªs que provoca, pero yo no creo que provoque. Los jugadores se quedan enojados con eso, pero no deber¨ªan.

?Qu¨¦ consejo le dar¨ªa?

Le dir¨ªa que siga haciendo lo mismo, porque hace gracia lo que pasa. He visto ahora que se pegaba con los del Mallorca. Es bonito ver eso, porque unas veces gana Vini y otras veces ganan los otros. Es una pena que se metan temas de racismo. Hay maneras de criticar sin meterse en ese tema.

Usted lleg¨® a ser el jugador de LaLiga al que m¨¢s faltas le han hecho por minuto. ?Cree que los ¨¢rbitros deben proteger m¨¢s a los artistas?

Cuando es falta, los ¨¢rbitros deben pitar y proteger un poco, porque siempre van m¨¢s fuertes a ese tipo de jugador. Los ¨¢rbitros a veces no protegen. Lo bonito del f¨²tbol son esos jugadores que driblan, que regatean, que hacen ca?os, sombreros y que tienen magia. Hablo por m¨ª, que me gusta ver un partido y que haya un jugador en el campo de esos que me deja expectante, esperando a ver si hace algo diferente. Muchas personas piensan como yo. Yo creo que pod¨ªan proteger un poco m¨¢s. No digo que est¨¦n mal los ¨¢rbitros de Espa?a, no tengo nada contra ellos. S¨®lo contra Gil Manzano cuando me ech¨® contra el Athletic (risas), pero s¨ª que los ¨¢rbitros protejan m¨¢s para que haya m¨¢s espect¨¢culo.

Aquella fue la primera expulsi¨®n de su carrera. ?C¨®mo la recuerda?

Despu¨¦s vi los gestos que yo hice, dici¨¦ndole que estaba tonto. Eso es claramente amarilla, pero la primera amarilla no era, porque ¨¦l me tira, yo hago el gesto de querer salir, pero no le pego, y me saca amarilla. Me pudo haber sacado roja por el gesto que le hago y ah¨ª estar¨ªa correcto. Despu¨¦s habl¨¦ con ¨¦l, pero cosas del f¨²tbol. Ah¨ª estaba muy enfadado con ¨¦l, pero al siguiente partido ya me habl¨® bien y ya est¨¢ todo arreglado.

?Gil Manzano ha sido el ¨¢rbitro que m¨¢s le ha enfadado?

S¨ª, de los ¨¢rbitros es el que m¨¢s me ha enfadado. En ese partido me enfad¨® mucho (risas).

?Usted tiene claro cuando una mano en el ¨¢rea es penalti?

Claro, claro no lo tengo. Para m¨ª, toda mano en el ¨¢rea tendr¨ªa que ser penalti, as¨ª no habr¨ªa discusi¨®n de si es intencionada o no lo es, si est¨¢ pegada al cuerpo o no lo est¨¢. Mano... toca... penalti. Punto.

?Le gusta el VAR?

No me gusta mucho. Ha tra¨ªdo menos errores al f¨²tbol, pero el f¨²tbol est¨¢ hecho de errores. Igual que los jugadores nos equivocamos, los ¨¢rbitros tambi¨¦n es equivocan a veces. Eso es el f¨²tbol. Si no, en un a?os va a ser como el baloncesto: se va a pasar el tiempo, van a limitar el tiempo para atacar... El f¨²tbol es bonito como est¨¢ y creo que sin el VAR ser¨ªa m¨¢s emocionante, porque tendr¨ªa errores que generan pol¨¦mica.

?Cu¨¢l es su opini¨®n sobre Pablo Barrios?

Al final de su primer partido con el Atleti, le salud¨¦ y le dije: ¡°Sigue as¨ª, jugando hacia delante, sin miedo a arriesgar porque vas a ser muy bueno¡±.

?Tiene la sensaci¨®n de que Portugal perdi¨® la ocasi¨®n de ganar el Mundial?

S¨ª, muy grande. Nos quedamos con esa sensaci¨®n de que perdimos una oportunidad muy grande de hacer algo muy bonito. Hab¨ªamos hecho partidos muy buenos y est¨¢bamos jugando muy bien, pero es f¨²tbol. No siempre es justo. M¨¦rito para Marruecos porque ha hecho un gran Mundial.

?Qu¨¦ les falt¨® como grupo?

Como grupo nada. Es de los mejores en los que he estado. Este del Mundial era espectacular. Todos nos llev¨¢bamos muy bien, habl¨¢bamos entre todos, nadie pon¨ªa malas caras... Nos falt¨® un poco m¨¢s de suerte. Ha habido penaltis clar¨ªsimos en ese partido que no se se?alaron. Mala suerte.

?C¨®mo afront¨® el grupo la suplencia de Cristiano en la goleada ante Suiza? ?Y c¨®mo lo asimil¨® ¨¦l?

Nos extra?¨® un poco, porque no es normal ver a Cristiano en el banquillo, pero fue decisi¨®n del m¨ªster, que era quien decid¨ªa. Cristiano reaccion¨® muy bien porque est¨¢bamos todos enchufados con el equipo y sin malas caras. Su reacci¨®n fue muy buena para todos los dem¨¢s porque nos transmiti¨® una confianza y una idea de que todos est¨¢bamos juntos. Fue muy bueno para nosotros y nos sigui¨® ayudando en todo.

?Seguir¨¢ jugando en la Selecci¨®n?

S¨ª, claramente que s¨ª.

?Llegar¨¢ a la Eurocopa?

Creo que s¨ª, pero preg¨²ntale a ¨¦l.

?Le sorprendi¨® que se fuera a Arabia?

No, porque en Europa ya no ten¨ªa nada m¨¢s que ganar. Ha escrito su nombre en la historia y ahora va a escribir su nombre en la historia de Arabia. Le deseo que todo le vaya muy bien.

?Qu¨¦ le parece Roberto Mart¨ªnez como seleccionador?

Ha hecho un trabajo muy bueno con B¨¦lgica. Ha estado mucho tiempo en el primer puesto del r¨¢nking. Me gusta su estilo. Habl¨¦ con Carrasco y con Witsel y me han hablado muy bien. Creo que con los jugadores que tiene, va a hacer un trabajo muy bueno.

Y por ¨²ltimo. ?La pr¨®xima temporada se les ver¨¢ a usted y al Cholo juntos en el Atleti?

No s¨¦ lo que va a pasar en mi vida, tampoco se sabe lo que va a ser del Cholo, como te digo, habr¨¢ que esperar hasta junio.