Antonio R¨¹diger (29 a?os) atiende la videollamada de AS desde casa. Si en el campo es un torbellino, fuera de ¨¦l se muestra pausado y reflexivo, extremadamente educado. Pero habla con pasi¨®n de sus recuerdos de infancia, de la importancia que tiene la familia en su educaci¨®n y de la terapia que suponen para ¨¦l los viajes a Sierra Leona, donde est¨¢n sus or¨ªgenes. Las voces divertidas de sus hijos peque?os se cuelan de fondo. El f¨²tbol le ha regalado la experiencia de jugar en el Madrid y est¨¢ dispuesto a aprovecharla. ¡°Me abro la cabeza por el equipo¡±, dice para explicar el punto de inflexi¨®n que supuso para ¨¦l su gol al Shakhtar. ¡°Eso es lo que soy yo...¡±.

?Es el Madrid como se lo hab¨ªa imaginado?

Antes no me pude imaginar nada porque, para ser honesto, el gran sue?o de mi vida siempre hab¨ªa sido jugar en la Premier. Simplemente, pens¨¦ que el Real Madrid era algo que nunca me suceder¨ªa. No entraba en mi cabeza. Estaba incre¨ªblemente bien en el Chelsea. Y cuando al final te das cuenta de que el Madrid te quiere, dices: ?Uau! De repente, cuando vienes, todo es grande, todo es espectacular¡­

?C¨®mo fue ese momento en el que le dicen que el Madrid le quiere?

Estaba en Londres con mi hermano. Fue ¨¦l quien me lo dijo. ?No me lo pod¨ªa creer! Ni siquiera soy capaz ahora de explicar lo que sent¨ª. Se me pone a¨²n la piel de gallina.

?C¨®mo han sido estos primeros meses? Nueva casa, colegio nuevo para los ni?os¡­

Cuando llegas a un pa¨ªs tienes que adaptarte en muchos aspectos, especialmente en lo que no tiene que ver con el f¨²tbol. En realidad, en el f¨²tbol s¨®lo se habla un lenguaje. Es f¨¢cil. Lo dem¨¢s, no tanto. Pero tengo suerte, mi familia ama estar aqu¨ª, mis peque?os van contentos a la guarder¨ªa¡­ Y si eso ocurre, yo tambi¨¦n estoy feliz. Por lo dem¨¢s, tambi¨¦n me siento c¨®modo con la presi¨®n que hay en este club por ganar, es algo que va conmigo.

?C¨®mo se divierte cuando no est¨¢ jugando al f¨²tbol?

Me gusta estar con mi familia. No hablar de f¨²tbol, sino estar con ellos, ir a dar un paseo. Cuando era m¨¢s joven y no ten¨ªa hijos, todo era diferente, iba m¨¢s al centro de la ciudad¡­

?Cu¨¢ntos hijos tiene?

Dos, de uno y dos a?os¡­ Cualquiera que tenga hijos de esa edad sabe de qu¨¦ hablo, necesitan mucha atenci¨®n y tambi¨¦n los disfrutas mucho.

?Qu¨¦ otras posibilidades tuvo adem¨¢s del Madrid?

Obviamente hubo m¨¢s equipos, pero s¨®lo me lo plante¨¦ con dos, Chelsea y Real Madrid. En Londres trabaj¨¦ muy duro en los ¨²ltimos cinco a?os y ten¨ªa un estatus adquirido. Era eso, o el Madrid.

?Toc¨® el Barcelona a su puerta?

Tocaron a mi puerta, lo hicieron. Pero para m¨ª no fue una posibilidad. Como le dije antes, el Madrid para m¨ª ni siquiera era un sue?o porque parec¨ªa algo inalcanzable¡­ Si mira los nombres que han jugado aqu¨ª: Zidane, Ronaldo, Cristiano¡­ Tener la posibilidad de jugar con Modric, Kroos o Benzema... Era dif¨ªcil decir que no.

?Cu¨¢les son los primeros recuerdos que tiene del Real Madrid?

?De verlo en televisi¨®n! Mi primer recuerdo es de Zidane marcando aquel gol en la final ante el Bayer Leverkusen, de volea, con la izquierda. Y recuerdo c¨®mo a los diez minutos ya estaba sudando a tope. (Risas). Le ocurr¨ªa siempre. Zidane era incre¨ªble, su f¨²tbol era arte. Y eso fue lo primero que vi, a ¨¦l y a Ronaldo, Roberto Carlos, Beckham, Ra¨²l¡­ Muchas estrellas en un mismo equipo, y eso es lo que el Madrid representa. Y cuando ves el estadio¡­ ?Ahora tengo la oportunidad de formar parte de esto!

Usted creci¨® en un barrio conflictivo de Berl¨ªn, Neuk?lln. ?De qu¨¦ manera forj¨® su car¨¢cter?

Influy¨® mucho, seguro. En casa ¨¦ramos seis hermanos y no hab¨ªa mucho dinero. Y fuera, en las calles, era una zona muy dura, hab¨ªa muchos refugiados viviendo all¨ª. Para m¨ª, cuando era peque?o, luchar o pelearme en la calle era algo normal. Simplemente, era lo normal. Al final, de donde yo vengo, s¨®lo sobrevive el m¨¢s fuerte. Es as¨ª. Y eso es lo que soy hoy en d¨ªa. Abandonar no est¨¢ en mi ADN, no est¨¢ en mi mente. ?Mi madre me llama soldado por esta raz¨®n! Y hoy todav¨ªa soy as¨ª, muy cabezota. No me gusta perder. Me cuesta aceptarlo.

?Lleg¨® a tener alguna mala experiencia real en Neuk?lln, alg¨²n problema serio?

?Gracias a dios no realmente! El crimen estaba muy presente, y si lo ves casi todos los d¨ªas, se convierte en algo normal para ti.

Entiendo¡­

Era algo normal, algo que ocurr¨ªa todos los d¨ªas. Lo ves y no te altera. Pero lo de pegarse, era algo que s¨ª suced¨ªa un d¨ªa s¨ª y otro tambi¨¦n.

?Son todo malos recuerdos?

Es incre¨ªble porque ¨¦ramos realmente felices. Mi familia viv¨ªa en la planta 16 de un edificio muy alto de viviendas sociales. Mis padres no me permit¨ªan salir al balc¨®n porque era demasiado inestable. Pero fue el mejor tiempo de mi vida. Para m¨ª, la familia es muy importante y ¨¦ramos realmente una pi?a. Y ahora sigue siendo igual. Echo de menos aquellos tiempos. No ten¨ªamos mucho dinero, pero est¨¢bamos juntos, ¨¦ramos ricos en eso. El dinero nunca estaba en nuestras conversaciones.

?C¨®mo era la vida en aquel peque?o apartamento?

Somos cuatro hermanas y dos hermanos y dorm¨ªamos por sexos, ni?os con ni?os y ni?as con ni?as. El apartamento era peque?o, pero ten¨ªa tres habitaciones. Mis padres trabajaban muchas horas y muy duro¡­

?A qu¨¦ se dedicaban?

Mi padre lavaba platos en un restaurante y mi madre cuidaba la casa. Cuando ves a tus padres trabajar as¨ª de duro para ti, alg¨²n d¨ªa quieres darles descanso y, a dios gracias, yo pude hacer que eso ocurriera.

?Cu¨¢l fue la mejor ense?anza que le dejaron?

Siempre me dijeron: la ¨²nica manera de alcanzar el ¨¦xito es si t¨² tambi¨¦n puedes alegrarte por los dem¨¢s. Nunca me ense?aron a estar celoso por los dem¨¢s. Y eso es muy importante, porque hoy en d¨ªa vivimos en un mundo donde la gente mira demasiado lo que hacen los dem¨¢s. La gente se compara con la otra gente. Yo no hago eso. Creo que cada persona, por s¨ª misma, es especial. Eso es lo mejor que me ense?aron. Y mi madre tambi¨¦n sol¨ªa decirme: ¡°Resp¨¦tate a ti mismo siempre¡±. Se suele hablar mucho de que hay que respetar a los dem¨¢s, pero primero hay que respetarse uno mismo. Cuando haces eso, respetas a los dem¨¢s autom¨¢ticamente.

?Qu¨¦ hizo con su primer gran sueldo?

Compr¨¦ una casa para mis padres, en Alemania. Fue el primer placer que me di en ese sentido. Ahora en esa casa vive una hermana m¨ªa, porque mis padres se fueron a ?frica y van y vienen¡­

?Usted ha visitado Sierra Leona?

Es genial ir all¨ª. Ah¨ª soy yo el que se convierte en un gran modelo para los m¨¢s peque?os. ?Sabe? En Europa la gente se queja mucho de estar estresada. Y vas all¨ª y ves qu¨¦ es realmente el estr¨¦s. Te das cuenta muy r¨¢pido, y dices: ¡°Gracias se?or por la vida que me has dado¡±.

?Qu¨¦ es lo realmente estresante all¨ª?

Amigo, el estr¨¦s all¨ª es no saber qu¨¦ vas a comer ma?ana. Eso s¨ª es estr¨¦s. Aqu¨ª, en Europa, tenemos todo lo que necesitamos. Pero siempre queremos m¨¢s y m¨¢s, m¨¢s y m¨¢s¡­ Ir all¨ª es una buena terapia.

?Usted d¨®nde empez¨® a jugar al f¨²tbol?

?En Neuk?lln, en la calle! Puede imaginarse c¨®mo eran aquellos partidos sin ¨¢rbitro (Risas). Muchas faltas, mucha dureza¡­ Nadie quer¨ªa perder. Algunas veces apost¨¢bamos: ¡°El que pierda tiene que ir all¨ª y comprar kebabs para el otro¡±. ?Imag¨ªnese la tensi¨®n que hab¨ªa all¨ª! Pero era estupendo.

?Qu¨¦ aprendi¨® jugando en la calle?

A ser duro en el campo. All¨ª no hab¨ªa nadie que pudiera ayudarte, estabas solo, el juego era duro de continuo y nadie iba a venir para ayudarte.

?All¨ª empezaron a llamarle Rambo?

S¨ª, s¨ª (Risas). Porque siempre estaba listo para la acci¨®n.

?Igual que ahora!

Para m¨ª, John (Rambo) era igual: si puedo herirte, voy a herirte (bromea). Por eso los chicos me llamaban Rambo.

?Cu¨¢les fueron sus ¨ªdolos futbol¨ªsticos de la ni?ez?

Uno siempre se fijaba en los delanteros. Realmente, mi preferido era Ronaldo. Era r¨¢pido, marcaba goles¡­ Era el mejor.

?Lo ha podido conocer?

No todav¨ªa. Pero cuando firm¨¦ por el Madrid tuvimos la oportunidad de hacer una videollamada.

?Por qu¨¦ se identifica tanto con Pepe?

Me gusta mucho, no hay m¨¢s. Hay mucha gente que piensa que es demasiado agresivo, pero yo creo que es un futbolista excelente. Y eso es lo que yo vi en ¨¦l. En ¨¦l se cruzan dos tipos de car¨¢cter. He o¨ªdo que fuera del campo es un t¨ªo excelente, calmado¡­ Pero dentro del campo es¡­ Bueno, una persona diferente. Para m¨ª ha sido un top-3 de los centrales de esta generaci¨®n.

?A usted no le da miedo que se le tenga por un jugador agresivo?

No he visto ninguna tarjeta roja en los ¨²ltimos cinco a?os. La gente sabe que me gusta ser agresivo en el campo, pero tambi¨¦n que act¨²o de la manera m¨¢s limpia que sea posible.

Primero jug¨® en el Stuttgart, pero su gran explosi¨®n fue en el Roma. Y ha tenido varios t¨¦cnicos italianos: Spalletti, Sarri, Conte¡­ ahora Ancelotti. ?El gen italiano est¨¢ en su f¨²tbol?

Mi transferencia a Roma ha sido el paso m¨¢s importante que di en mi carrera. Me gusta todo lo que me pas¨® all¨ª. Aprend¨ª mucha t¨¢ctica y me encanta la mentalidad de los entrenadores italianos. Pero, en comparaci¨®n, Ancelotti es totalmente diferente a todos.

?Por qu¨¦?

Conte es s¨²per duro, Spalletti, igual. Sarri tambi¨¦n es muy demandante¡­ Pero Ancelotti es diferente. Es un se?or, tiene mucha experiencia, es calmado¡­ Le viene como un guante al Madrid porque fuera hay mucha presi¨®n, mucha, y necesitas a alguien que aporte calma, y ¨¦l lo hace genial.

?C¨®mo es su relaci¨®n con Ancelotti?

La describo como normal, la que tienen otros jugadores. Me siento respetado y aceptado y por mi parte, es rec¨ªproco.

?Es ese tipo de t¨¦cnico que habla mucho con sus jugadores?

Viene a hablar y todo eso, y hace bromas¡­ Eso es bueno. Pero yo no creo tampoco que todos los d¨ªas haya algo de lo que hablar. Y ah¨ª es donde se ve su experiencia. ?l sabe cu¨¢ndo ha de venir, el momento exacto.

?Por eso es diferente?

Definitivamente. ?l sabe cu¨¢ndo venir a hablarte. Y t¨² dices: ¡°?Oh, eso es justo lo que yo necesitaba!¡±. Eso es lo que le convierte en el mejor.

?D¨®nde rinde R¨¹diger mejor en el campo?

Como central, por supuesto. Yo soy un jugador que nunca dir¨¢ no a un entrenador que le pide jugar como lateral derecho o izquierdo. Nunca dir¨¦ ¡°no¡±, porque mi principal objetivo es ayudar al equipo. Soy un hombre de equipo, pero creo que todos saben que doy lo mejor como central.

?Hay muchas diferencias entre jugar con Alaba o hacerlo con Militao?

Los dos son unos centrales top, top, y eso hace que todo sea m¨¢s f¨¢cil. Tambi¨¦n Nacho, me encanta jugar con ¨¦l.

?No es diferente jugar al lado de uno u otro?

No, no, para m¨ª no.

?Qu¨¦ le gusta de Alaba?

Tiene una personalidad estupenda, lleva poco tiempo y la gente le ama. Es un l¨ªder en el campo, habla a los compa?eros¡­ Su carrera lo dice todo.

?Y Militao?

Lleg¨® al Madrid m¨¢s joven y no para de mejorar y de mejorar. Con el tiempo ser¨¢ mejor y mejor. Y adem¨¢s es muy buen t¨ªo. Nos respetamos.

?Y c¨®mo est¨¢ viviendo esa lucha con ambos por un puesto, incluso con Mendy?

Es algo normal para m¨ª, la competencia nos hace a todos m¨¢s fuertes. Eso en primer lugar. En segundo t¨¦rmino, yo siempre he tenido que luchar por un puesto en mi carrera.

?Esperaba jugar m¨¢s?

?Creo que estoy jugando mucho! Al menos, si mira las estad¨ªsticas. No soy de esos que se fijan s¨®lo en lo negativo. Tenemos un gran equipo, y competencia con varios jugadores muy buenos en mi puesto. ?Son los que ganaron LaLiga y la Champions la pasada temporada! Hay que respetar eso. Y yo he venido nuevo. ?C¨®mo podr¨ªa quejarme con lo que ellos han ganado? Todo viene a su tiempo. Yo creo que las cosas llegan por su camino natural.

?Qu¨¦ objetivo se ha marcado a futuro en el Madrid?

Ganar todo lo que sea posible. Ya tengo una Champions con el Chelsea y quiero hacer lo mismo con el Madrid. Cuando piensas en el Real Madrid, piensas en la Champions.

?Se retirar¨¢ aqu¨ª?

?Amigo, llevo aqu¨ª s¨®lo unos meses y ya me quiere retirar! (Risas). Me siento bien y, si puedo jugar a¨²n en el Real Madrid con 37 a?os, como Modric, lo har¨¦ (Risas).

?C¨®mo es su relaci¨®n con los aficionados?

Est¨¢ siendo estupenda. Creo que todo cambi¨® para m¨ª con el gol que marqu¨¦ al Shakhtar, con la brecha abierta y todo lo que pas¨®. En ese momento la gente se dio cuenta, s¨®lo un poco, de qui¨¦n soy. Eso es lo que sostiene al club, cuando los madridistas cantan que nunca hay que rendirse¡­ ¡°Hasta el final¡± (dice en perfecto espa?ol). Me abro la cabeza por el equipo, ese es qui¨¦n soy yo. Y eso es s¨®lo una peque?a parte de lo que est¨¢ por venir.

?Vio c¨®mo le ovacionaron cuando al siguiente partido salt¨® a calentar en el Cl¨¢sico?

S¨ª, s¨ª¡­ Esperaba algo as¨ª porque para m¨ª, para ser honesto, aquel gol signific¨® algo. Significa lo que soy yo. Y lo har¨¦ en cualquier momento de nuevo.

?Cu¨¢l ser¨ªa la temporada perfecta de R¨¹diger cuando todo haya acabado?

Bueno, hay seis t¨ªtulos en juego, ?no? Queremos los seis t¨ªtulos. Eso ser¨ªa fant¨¢stico. Jugamos para el Madrid y ese debe ser el objetivo.

?Qu¨¦ sensaciones tiene antes del Mundial?

Es excitante. En 2018 estaba en el equipo alem¨¢n, pero siempre en el banquillo. Era joven. Ahora disfruto de un rol diferente, del rol de l¨ªder. He trabajado toda la vida por esto y es algo que me hace muy feliz. Estoy preparado.

?Ha tenido miedo a lesionarse de gravedad? (Se ha perdido los ¨²ltimos dos partidos por un problema de cadera).

No, no¡­ Todos los d¨ªas hago mis tratamientos y todo est¨¢ perfecto.

?En qu¨¦ momento est¨¢ Alemania? ?Est¨¢ siendo dif¨ªcil la transici¨®n despu¨¦s de L?w?

Seguro. Es una nueva era. En 2014 hab¨ªa una generaci¨®n excelente, gente como Kroos, Gotze, Lahm, Schweinsteiger¡­ Muchos. Pero creo que ahora tambi¨¦n hay una gran generaci¨®n de jugadores capaces de conseguir algo importante.

?Qu¨¦ ha cambiado Flick?

Lo que siempre caracteriz¨® a Alemania¡­ Somos una m¨¢quina de presionar (Risas). Nos gusta ganar duelos, robar posesiones¡­

?Si ganan el Mundial ser¨¢ una sorpresa?

Nunca puedes sacar a Alemania de los posibles ganadores. Pero si atendemos a lo que hemos hecho en los ¨²ltimos meses puede que s¨ª, que sea una sorpresa que ganemos¡­ No hemos conseguido hacer una buena puesta en escena ¨²ltimamente. En buena forma, para m¨ª, est¨¢ por ejemplo Brasil.

?Y Espa?a para la fase de grupos?

Es un Mundial. Si quieres ganarlo tienes que ganar tambi¨¦n a los mejores, y da igual cu¨¢ndo te enfrentes a ellos. Espa?a est¨¢ muy, muy arriba. Ahora, jugando en Espa?a, puedo ver la cantidad de buenos jugadores que hay.

?No da menos miedo que hace unos a?os cuando ganaron Eurocopas y Mundial?

Como Alemania, es una nueva generaci¨®n. En el f¨²tbol, es dif¨ªcil dar tiempo a las cosas¡­ Pero creo que tienen buen equipo, un equipo joven que quiz¨¢ necesite tiempo.

?Se ver¨¢ un mejor Mundial por ser a mitad de temporada?

Lo creo. Jugar en verano despu¨¦s de 60 o 70 partidos es muy diferente a hacerlo despu¨¦s de 20 encuentros.

Usted tiene 29 a?os y jugar¨¢ seguro un Mundial m¨¢s. Modric no est¨¢ en el mismo caso. ?Qu¨¦ perder¨¢ el f¨²tbol cuando Modric se vaya?

Al Maestro. As¨ª es c¨®mo yo le llamo: ¡°Maestro¡±. Lo que hace con 37 a?os es algo de otro mundo. Incluso con 37 a?os, en el gran escenario que es el Madrid, nadie est¨¢ a su nivel.