Este s¨¢bado 9 de julio se cumplen 25 a?os de la gesta de la Selecci¨®n espa?ola femenina de f¨²tbol en la Eurocopa de 1997, primer gran torneo que disputaba en su historia. El resultado fue el que nadie esperaba: pas¨® la fase de grupos y obtuvo el bronce. "Las mujeres no lloran", titulaba AS en la cr¨®nica de aquel partido: "La derrota en las semifinales frente a Italia (1-2) no impide un logro hist¨®rico de Espa?a".

To?a Is (Oviedo, 1966) y Mar Prieto (Madrid, 1969) fueron dos de las futbolistas que obtuvieron ese tercer puesto, compartido con Suecia, para La Roja y ambas atienden a este peri¨®dico para contar todos los detalles de aquella gesta y c¨®mo ha cambiado la Selecci¨®n desde entonces.

Ahora son jugadoras profesionales las que visten la camiseta de Espa?a. Entonces s¨®lo  ?ngeles Parejo entraba dentro de la categor¨ªa 'futbolista'. "Fui a participar en aquella Eurocopa gastando mis d¨ªas de vacaciones", explica una Is que por entonces ya formaba parte del cuerpo de polic¨ªa. Su versi¨®n la corrobara Prieto: "Cog¨ªamos los d¨ªas de vacaciones para ir con la Selecci¨®n o en muchas ocasiones tambi¨¦n ped¨ªamos d¨ªas sin sueldo".

Lo que en 2022 es impensable, entonces era la norma. Lo que en 1997 parec¨ªa imposible, aquellas 20 futbolistas lo hicieron realidad.

En 1997 las futbolistas no eran profesionales, ni se imaginaban que alg¨²n d¨ªa se podr¨ªa vivir del f¨²tbol como se hace hoy en d¨ªa. Las 20 hero¨ªnas que fueron al primer gran torneo de Espa?a eran estudiantes, polic¨ªas, administrativas o profesoras. Profesi¨®n o dedicaci¨®n que ven¨ªa recogida en AS en la informaci¨®n respectiva a la convocatoria.

S¨®lo ?ngeles Parejo, una de las grandes protagonista de esta gesta, era la ¨²nica que como profesi¨®n ten¨ªa la de futbolista y lo hac¨ªa en el Torres italiano. Esta fue la convocatoria de 20 que acudi¨® a aquella Eurocopa:

Hoy son 23, tres m¨¢s que entonces, las que est¨¢n en Inglaterra para intentar poner a Espa?a en la cima del f¨²tbol europeo...

Pero no s¨®lo ha cambiado la Selecci¨®n espa?ola, tambi¨¦n lo ha hecho la propia Eurocopa, que all¨¢ por 1997 solamente contaba con ocho equipos en su fase final. En el preclasificatorio, La Roja tuvo como rivales a Suecia, Dinamarca y Ruman¨ªa en un grupo en el que qued¨® segunda. De ah¨ª, pas¨® a disputar un playoff en el que se impuso a Inglaterra.

"Llegamos a la fase final como la 'perita en dulce'. Nos hab¨ªamos clasificado por primera vez en la historia", cuenta To?a Is, con un testimonio que amplia Mar Prieto: "Que llegaramos ah¨ª era impensable. Fue la primera vez que nos sentimos por un breve espacio de tiempo profesionales".

Antes del debut en Karsloga (Suecia) estuvieron concentradas en el Centro de Alto Rendimiento de San Cugat, tiempo en el que Ignacio Quereda, el seleccionador de la ¨¦poca, decidi¨® sus cinco descartes. Contaba AS en sus p¨¢ginas que las futbolistas realizaron un trabajo duro e intenso con tres sesiones de entrenamiento diarias.

Y el 29 de junio, lleg¨® su debut, ante Francia. Una cosa no ha cambiado desde entonces a hoy, se pudo ver por la televisi¨®n p¨²blica, concretamente por Teledeporte. Espa?a sac¨® un punto en su primer encuentro en el gran torneo del viejo continente. ?ngeles Parejo puso por delante a La Roja con un gol en el 15' que fue empatado por Roujas para las francesas ya en la segunda mitad (51'). El empate invitaba a so?ar.

"Fuimos partido a partido y de repente dijimos 'caramba, que no son capaces de ganarnos tan f¨¢cilmente'", narra Is, entonces una fija en la defensa espa?ola y hoy la entrenadora que llev¨® a la Selecci¨®n femenina de f¨²tbol a levantar su primer Mundial, con  la Sub-17 en 2018.

La ¨²nica derrota de Espa?a en la fase de grupos lleg¨® en su segundo partido, perdido ante Suecia, anfitriona, por la m¨ªnima. Corominas, en propia puerta, desnivel¨® el marcador a favor de las suecas (0-1). Para entonces, las 20 jugadoras se lo creyeron. Y lleg¨® el d¨ªa grande, ¨²ltimo partido de grupo y tres puntos ante Rusia. El gol de, c¨®mo no, ?ngeles Parejo en el 70' meti¨® a La Roja es semifinales. La hostoria ya estaba escrita.

Al encuentro ante Italia, en el que se jugaron el pase a la final, asistieron 4.000 personas y el que fuera presidente de la RFEF, ?ngel Mar¨ªa Villar. Italia, cuyas futbolistas en su mayor¨ªa s¨ª que se dedicaban al f¨²tbol, se mostr¨® muy superior y se impuso por 2-1. La goleadora de siempre, Parejo, maquill¨® el resultado en el 88'. Sin final de consolaci¨®n, Suecia y Espa?a comparten tercer puesto en la Eurocopa de 1997.

La gesta de aquellas primeras 20 hero¨ªnas del f¨²tbol espa?ol adquiri¨® todav¨ªa m¨¢s peso hist¨®rico seg¨²n pasaron los a?os...

?C¨®mo recuerda su participaci¨®n en la competici¨®n?

Fue una experiencia muy bonita, el que llegaremos a una fase final era algo impensable; Espa?a estaba muy lejos del nivel europeo. Fue la primera vez que nos sentimos por un breve espacio de tiempo profesionales. Estuvimos concentradas en el CAR y eso fue una experiencia inolvidable porque nunca antes hab¨ªamos entrenado tanto y todo el grupo junto.

?Cu¨¢les eran los medios para afrontar una cita como esta?

Los medios eran muy pobres y escasos por no decir claramente que no tuvimos medios¡­ Lo ¨²nico que tuvimos fue la concentraci¨®n previa al europeo. La equipaci¨®n que nos dieron era de los chicos y a todas nos estaba gigante, pero en esa ¨¦poca era lo normal y est¨¢bamos acostumbradas.

?Cu¨¢les fueron las evoluciones m¨¢s importantes del f¨²tbol femenino durante sus  a?os de carrera?

Yo debut¨¦ con la selecci¨®n a los 15 a?os, pero s¨®lo entrenaba porque hasta los 16 no pod¨ªa jugar partidos oficiales. Nos concentraban unos d¨ªas antes del partido y poco m¨¢s; no hab¨ªa casi concentraciones y eran muy breves; ten¨ªamos muchos problemas para compaginar el trabajo y las convocatorias de la Selecci¨®n; gast¨¢bamos los d¨ªas de vacaciones para poder estar con Espa?a o en muchas ocasiones ped¨ªamos d¨ªas sin sueldo. Ahora esto es impensable¡­

?C¨®mo ha visto ahora el proceso de profesionalizaci¨®n?

Ahora miro el f¨²tbol con envidia sana¡­ Es como so?aba que fuera cuando era una ni?a.

?Cu¨¢les eran las condiciones de su ¨¦poca?

Jugaba en arena, en mis primeros a?os no ten¨ªa ni entrenador. Hab¨²a que compaginar los entrenamientos con el trabajo y siempre entren¨¢bamos muy tarde, una hora en el campo y dos d¨ªas a la semana en el mejor de los casos¡­ El resto de horas las ten¨ªan los chicos; a las chicas nos daban lo que sobraba¡­ Todo lo pag¨¢bamos nosotras y de fisios/m¨¦dicos ni hablar. Los viajes tambi¨¦n los pag¨¢bamos nosotras. A partir del Europeo para m¨ª cambiaron las cosas porque me fui a jugar como profesional a Jap¨®n y all¨ª estuve dos temporadas donde me sent¨ª una jugadora profesional. Cuando volv¨ª a Espa?a fich¨¦ por el Levante que fue el primer club que apost¨® por pagar a las jugadoras y a tratarlas como profesionales. Fueron tres temporadas muy buenas llenas de ¨¦xitos deportivos.

?C¨®mo ve a Espa?a para esta Eurocopa?

Veo a la Selecci¨®n muy bien preparada, llenan a?os trabajando muy bien tanto en los clubes como en la propia Selecci¨®n y eso se est¨¢ notando. Creo que tienen opciones serias de medalla.

?Qu¨¦ piensa del acuerdo de equiparaci¨®n que han firmado?

Es algo que tenia que haber llegado mucho antes y que ojal¨¢ sea real¡­

?Cu¨¢nto ganaban ustedes por jugar con la Selecci¨®n?

Mis primeras dietas fueron 1500 pesetas (9 euros) por 4 d¨ªas; o sea dos euros al d¨ªa¡­ En el Eurocope cobr¨¦ 30 euros al d¨ªa.

?Cu¨¢les son sus mejores recuerdos en el f¨²tbol? ?Y los peores?

Mis mejores recuerdos son la primera llamada de la Selecci¨®n con 15 a?os, la clasificaci¨®n para el Europeo y el tercer puesto y la experiencia que viv¨ª como futbolista profesional en Jap¨®n. Me hubiera gustado haberme retirado de otra manera despu¨¦s de tantos a?os entregada en cuerpo y alma al f¨²tbol.

?C¨®mo era el vestuario de esa primera participaci¨®n europea?

No ¨¦ramos profesionales del f¨²tbol. Eso nos condicionaba. Incluso a la hora de que el seleccionador hiciera las convocatorias. Nosotras ten¨ªamos nuestros trabajos, yo por ejemplo ya estaba en la Polic¨ªa. Una cosa que ten¨ªa que ser maravillosa, que te llamara la Selecci¨®n, casi se convert¨ªa en un problema. Gracias a los mandos inmediatos y mis compa?eros que ten¨ªa pude ir. Me cubr¨ªan, me cambiaban las vacaciones... De hecho, fui a participar en esa Eurocopa con mis d¨ªas de vacaciones, me qued¨¦ sin ellas.

?Cu¨¢les eran sus condiciones?

Entonces no ten¨ªamos medios, ni entrenadores titulados, ni recursos... El seleccionador tampoco ten¨ªa los medios, ni por asomo.

?Diferencias en cuanto a cuerpo t¨¦cnico?

Ahora casi se llega a veinte personas, analistas, psic¨®logo, delegado... Nosotras fuimos con Ignacio Quereda, un preparador f¨ªsico y creo recordar que un ayudante.

?Cu¨¢l fue el secreto de su ¨¦xito?

Fuimos a la Eurocopa como la perita en dulce, no ten¨ªamos ninguna presi¨®n, nos hab¨ªamos clasificado por primera vez. Todo el mundo dec¨ªa ¡®que nos toque Espa?a para una goleada¡¯. Nosotras ¨¦ramos un grupo de amigas, que se reencontraba all¨ª. Entre el grupo de amigas y la no presi¨®n... No ten¨ªamos nada que perder y mucho que ganar, pues se dio as¨ª. Todo lo que hici¨¦ramos era incre¨ªble para nosotras.

?Cu¨¢ndo pensaron que pod¨ªan hacer algo importante?

Pero empezamos ah¨ª uno a uno y dijimos 'caramba, que no son capaces de ganarnos tan f¨¢cilmente'. En el ¨²ltimo partido de la fase de grupos, catapl¨¢n, y nos metemos en semifinales. Aquello fue la hecatombe. Lo recuerdo como si fuera hoy. Son sensaciones que vives en el f¨²tbol que no se te olvidan.

?C¨®mo era jugar al f¨²tbol para una mujer en la Espa?a de los 90?

Nada que ver, al principio no ten¨ªamos ni entrenadores titulados. Despu¨¦s ya empezaron a llegar. Ahora aqu¨ª creo que tambi¨¦n llevamos unos a?os de estancamiento. Me consta el boom que fue el Mundial Sub-17 de 2018 para llamar a las ni?as a jugar y a seguir practicando el f¨²tbol. Pero ahora mismo no me gusta hacia d¨®nde va.

Ha entrenado a grandes talentos en esa Sub-17. Alexia es la Bal¨®n de Oro ahora, ?ve  a alguna de esa generaci¨®n capaz tambi¨¦n?

Muchas, con estas cosas es injusto decir nombres porque fueron las que ten¨ªan que ir, todas aportaron. F¨ªjate, que el europeo anterior que tambi¨¦n lo ganamos, fuimos sin Pina. Adem¨¢s de ella, que es talento puro, tambi¨¦n est¨¢n Salma o Jana. Y una jugadora que siempre digo cuando me preguntan: Bruna Vilamala, que no pudo ir a ese Mundial.

?C¨®mo ve la el f¨²tbol femenino espa?ol?

De la Liga sabemos que hay una presidenta y poco m¨¢s. Habr¨ªa que reflexionar...

?Y a la Selecci¨®n con la baja de Alexia?

Vamos a ver c¨®mo se adapta la Selecci¨®n a jugar sin ella, ya que no hemos visto que se hayan realizado rotaciones ni pruebas con otras jugadoras ni en partidos amistosos ante selecciones de nivel muy inferior, sobre todo en su posici¨®n y no sabemos qu¨¦ jugadora la podr¨ªa suplir, aunque nos lo podemos imaginar por los poquitos cambios que se han realizado sobre todo con las centrocampistas. Esta Selecci¨®n tiene suficiente calidad y talento como para poder ganar este primer partido a¨²n con la baja de una jugadora tan importante como Alexia, solo hay que dar con la tecla y para eso est¨¢ el cuerpo t¨¦cnico tan numeroso que tiene esta Selecci¨®n. Al final todas tienen bajas importantes bien por lesiones, por maternidad...

En cuanto al sistema de juego, La Roja tambi¨¦n ha cambiado en estos cinco lustros. Mar Prieto y To?a Is estaban en el once tipo de 1997. Ahora, a 2022, la Selecci¨®n llega sin su estrella, Alexia Putellas.

Y es que 25 a?os son muchos a?os. No se ha vuelto a conseguir algo importante en fases finales. La Roja se cre¨® en 1983 pero no lleg¨® a tiempo para la fase de clasificaci¨®n de la Eurocopa de 1984, la primera. No lleg¨® a meterse en la fase final hasta 1997, cinco ediciones despu¨¦s de la del estreno. Este tercer lugar en Noruega y Suecia debi¨® ser un punto de inflexi¨®n, pero no lo fue. No se meti¨® en los Mundiales posteriores de 1999, 2003, 2007 ni 2011. Tampoco en los campeonatos de Europa de 2001, 2005, ni 2009. Hubo que esperar hasta 2013 para la siguiente gran cita.

Espa?a, al fin, se meti¨® en un gran campeonato en Suecia. Otra vez. Una selecci¨®n que contaba con jugadoras como Vero Boquete, Adriana Mart¨ªn, Torrecilla, Jenni Hermoso, Sonia Berm¨²dez, Vicky Losada o Alexia Putellas, convocada con la Absoluta para su primer gran torneo. La Roja acab¨® con el r¨¦cord de Alemania, que no ced¨ªa ning¨²n punto en la fase de clasificaci¨®n desde 1999.

No logr¨® la clasificaci¨®n directa, sino que tuvo que irse a la repesca. Escocia fue el rival. En Hampden Park, se empat¨® a un gol. En el minuto 26, Kim Little puso por delante en el marcador a las escocesas tras marcar de penalti. Pero solo cuatro minutos despu¨¦s, Adriana Mart¨ªn empat¨® el choque. La propia Adriana fall¨® un penalti. Todo se decid¨ªa en la Ciudad del f¨²tbol de Las Rozas donde pas¨® de todo. Enma Mitchell adelant¨® a las escocesas, pero Adriana Mart¨ªn forz¨® la pr¨®rroga. En el tiempo extra, Little puso por delante a su selecci¨®n. El conjunto de Quereda necesitaba dos goles para obtener su billete a Suecia. Cinco minutos despu¨¦s, Silvia Meseguer lograba el empate tras marcar un disparo desde unos 30 metros. A los dos minutos del final, Vero Boquete fall¨® un penalti. Pero pudo resacirse, ya que en la ¨²ltima jugada del choque, marc¨® el gol de la victoria: 3-2 y delirio espa?ol. Espa?a disputar¨ªa su segunda Eurocopa 16 a?os despu¨¦s.

Alexia, con un gol en el descuento, dio a Espa?a su primera victoria frente a Inglaterra con gol de Vero Boquete y Jenni Hermoso (3-2). Cay¨® ante Francia (0-1) y logr¨® un empate contra Rusia que le val¨ªa para meterse en cuartos con gol de Vero Boquete de nuevo. Si embargo, Noruega se cruz¨® en el camino y mand¨® a La Roja para casa por 3-1. Era la segunda gran cita a la que acud¨ªa Espa?a y se fue con los deberes hechos.

Llegaba el reto de lograr el billete para un Mundial. El f¨²tbol femenino espa?ol estaba en plena ebullici¨®n y en el grupo le toc¨® ante Italia, Rep¨²blica Checa, Ruman¨ªa, Estonia y Rep¨²blica de Macedonia. Tras ganar sus primeros encuentros finalizaba el a?o 2013 como la selecci¨®n n¨²mero 15 en el ranking de la FIFA. El 13 de septiembre en el estadio Emil Alexandrescu de la ciudad de Iasi, las espa?olas venc¨ªan por 0-2 (los dos tantos fueron obra de Natalia Pablos) y lograron su primera clasificaci¨®n para un Mundial de f¨²tbol absoluto. Otra puerta que se abr¨ªa. Canad¨¢ era el siguiente reto.

Si preguntan a cualquier persona que haya seguido el f¨²tbol femenino espa?ol por su punto de inflexi¨®n dir¨¢: "Canad¨¢, contigo empez¨® todo". La Roja acudi¨® a su primer Mundial absoluto en 2015 despu¨¦s de firmar una fase de clasificaci¨®n sobresaliente. La preparaci¨®n, contaron un buen pu?ado de aquellas 23 convocadas, no fue la adecuada.

Aterrizaron en el pa¨ªs norteamericano apenas 72 horas antes del debut, en el que se empat¨® a uno ante Costa Rica con un gol hist¨®rico de Vicky Losada, el primero de Espa?a en el m¨¢ximo torneo femenino internacional. Despu¨¦s perdi¨® por la m¨ªnima ante Brasil (0-1) y por 1-2 ante Corea del Sur. Eliminadas.

Aquella Selecci¨®n repleta de futbolistas m¨ªticas como Natalia Pablos, Vero Boqueta, Ainhoa Tirapu, Sonia Berm¨²dez o Erika V¨¢zquez contaba con el talento de la nueva hornada: Virginia Torrecilla, Alexia, Jenni Hermoso... Pero se vino de vac¨ªo. Y se arm¨® la revoluci¨®n.

Las 23 futbolistas espa?olas que disputaron aquel Mundial emitieron un comunicado en el que ped¨ªan cambios, reivindicaron un mejor trato y condiciones y acabaron forzando la salida de Ignacio Quereda que llevaba 27 a?os en el cargo de seleccionador.

Desde entonces hasta hoy todo han sido pasos hacia delante tanto en la Liga, con el convenio colectivo y la profesionalizaci¨®n, como en la Selecci¨®n, con el reci¨¦n estrenado Equal Pay. Adem¨¢s, no se ha faltado a las fases finales de la Eurocopa 2017, el Mundial 2019 y la actual Euro de Inglaterra. Vaya, s¨ª hemos cambiado...

El f¨²tbol femenino espa?ol ha vivido una aut¨¦ntica explosi¨®n en los ¨²ltimos a?os. La apuesta de patrocinadores como Iberdrola, la televisi¨®n en los primeros a?os, la llegada del Real Madrid, la lucha por la profesionalizaci¨®n, la implicaci¨®n del CSD, la visibilidad en los medios de comunicaci¨®n y la respuesta del p¨²blico batiendo todos los r¨¦cords han supuesto un antes y un despu¨¦s en el f¨²tbol femenino nacional. Pero no s¨®lo a nivel nacional ha crecido, sino que en todo el mundo el f¨²tbol femenino se ha crecido a pasos agigantados en los ¨²ltimos a?o.

En 2016, Iberdrola aterriz¨® en el f¨²tbol femenino y le dio un empuj¨®n importante. La compa?¨ªa el¨¦ctrica ayud¨® a que los medios empezasen a dedicar m¨¢s tiempo y espacio al f¨²tbol femenino, GolTV comenz¨® a emitir los partidos en abierto y despu¨¦s se unieron otras televisiones. El f¨²tbol femenino llegaba a las casas de Espa?a y esto supon¨ªa una gran explosi¨®n y el inicio de una profesionalizaci¨®n dentro de muchos clubes. Gran parte de las jugadoras de la m¨¢xima categor¨ªa pod¨ªan vivir del f¨²tbol, algo impensable no hac¨ªa tanto. La ventana de las televisiones provoc¨® que m¨¢s patrocinadores entrasen y el dinero conllev¨® muchas mejoras. Adem¨¢s de la respuesta del p¨²blico y las apuestas de los clubes: abrir el Calder¨®n o el Wanda con r¨¦cord de espectadores, Mestalla, el Pizju¨¢n, Anoeta¡­ el crecimiento ya era imparable.

Las presi¨®n de las jugadoras y la popular provoc¨® que en 2020 se firmase el primer convenio colectivo. Era el gran paso para que las jugadoras tuvieran unos derechos que, hasta ahora, no hab¨ªa. La entrada del CSD para empujar hac¨ªa el siguiente paso ha sido fundamental: la profesionalizaci¨®n de la Liga. La primera competici¨®n femenina profesional se hizo realidad hace s¨®lo unos meses despu¨¦s de mucho tiempo de discusiones y trabajo para llegar a este punto: el a?o que viene se estrena la primera liga profesional de la historia.

Un camino repleto de ¨¦xitos como la Champions del Barcelona y, sobre todo, el doble r¨¦cord del Camp Nou con 91.648 entrenadores ante el Wolfsburgo, la mejor entrada mundial en el partido de f¨²tbol femenino. Porque ya ha llegado y lo ha hecho para quedarse¡­

Y as¨ª, repleta de ilusi¨®n, llegaba a la Eurocopa de Inglaterra esta Selecci¨®n espa?ola femenina, por primera vez en el pu?ado de favoritas para levantar el trofeo. Sin embargo, las bajas, primero de Jenni Hermoso, Bal¨®n de Plata, y despu¨¦s, la todav¨ªa m¨¢s dram¨¢tica de Alexia Putellas, la mejor futbolista del mundo (Bal¨®n de Oro, The Best, Mejor Jugadora UEFA...), han rebajado la euforia antes del pitido inicial de esta tarde, a las 18:00, en el debut ante Finlandia. Hasta que este grupo de 23 futbolistas demuestre que es capaz de seguir apuntando alto sin su estrella. Es m¨¢s. Lo har¨¢n, m¨¢s que nada, por ella. Por Alexia, por Virginia, ?por todas!