R¨¹diger: el soldado de Ancelotti para proteger a Courtois
El zaguero alem¨¢n es un jugador que se ha ido curtiendo en las Ligas de Alemania, Italia e Inglaterra, donde se ha convertido en un l¨ªder carism¨¢tico.
Antonio R¨¹diger (Berl¨ªn, 3 de marzo de 1993) ya es nuevo defensa central del Real Madrid. El zaguero alem¨¢n firma hasta 2026 y llega a la entidad madridista tras ser una petici¨®n expresa de Carlo Ancelotti. El t¨¦cnico italiano ya detect¨® el pasado verano que en el conjunto blancos escaseaba el contingente de centrales tras las salidas de Sergio Ramos (rumbo al PSG y de Varane (Manchester United). Y recay¨® en este aguerrido central, aunque a veces peca de su optimismo en el terreno de juego.
R¨¹diger es hijo de padre afroalem¨¢n y de madre de Sierra Leona. Ambos huyeron durante la cruenta guerra civil que asol¨® el pa¨ªs africano en la d¨¦cada de los 90. Hijo menor, tiene cinco hermanos, cuatro chicas y un chico. Un exfutbolista que adem¨¢s es su medio hermano, Sahr Senesie, es su representante. Criado en un barrio de inmigrantes de la capital alemana, Berlin-Neuk?lln, de peque?o sufri¨® racismo, lo que le motiv¨® a sublevarse: con ocho a?os intent¨® ayudar a una se?ora mayor a cargar unas bolsas de comida. Cuando fue a coger las bolsas, la se?ora le mir¨® con cara de miedo: la anciana pens¨® que el joven Antonio iba a robarle y empez¨® a gritar pidiendo auxilio. Por aquel entonces, sus amigos y compa?eros del peque?o equipo berlin¨¦s le apodaban Rambo por la intensidad y determinaci¨®n con la que jugaba. Utilizaba una camiseta de George Weah, el primer jugador africano en ganar el Bal¨®n de Oro en 1995, aunque procuraba fijarse en los movimientos que hac¨ªa Ronaldo Nazario tanto en el Inter, en el Real Madrid y en la selecci¨®n brasile?a.
Otro detalle que le dej¨® marcado fue en una ocasi¨®n en la que su madre no pudo darle dinero para irse de excursi¨®n con sus compa?eros de colegio. Ah¨ª comenz¨® a forjar su car¨¢cter: divertido y ameno fuera de los terrenos de juego; serio y ¨¢spero dentro del campo, su lugar de trabajo. Poco a poco fue creciendo en equipo de Berl¨ªn antes de dar el salto al Borussia Dortmund (2008-2011), equipo al que lleg¨® a sus categor¨ªas inferiores, antes de recalar en el Stuttgart. Al fichar por el conjunto borusser, prometi¨® a su madre que su sacrificio tendr¨ªa premio: ¡°Mam¨¢, alg¨²n d¨ªa, todo este sacrificio valdr¨¢ la pena¡±.
Su siguiente salto fue en 2011 cuando fich¨® por el Stuttgart. Ah¨ª empez¨® su mete¨®rica carrera: debut¨® con el primer equipo con apenas 18 a?os (era enero de 2012). Fue Bruno Labbadia, un m¨ªtico delantero de los a?os 90, quien le dio la oportunidad: fue elegido mejor Jugador joven que en Alemania se concede con una medalla llamada Fritz Walter, en honor al excelso delantero germano de la d¨¦cada de los 40 y 50 del Kaiserslautern.
Su siguiente paso fue su primera salida al exterior: el Roma se fij¨® en su garra y se hizo con sus servicios en 2015. Con el conjunto giallorosso estar¨ªa dos campa?as, desde 2015 hasta 2017. En Italia tambi¨¦n sufri¨® episodios racistas: en el derbi de la capital sufri¨® gestos y gritos racistas. ?l mismo cuenta c¨®mo su compa?ero Daniele de Rossi se acerc¨® a ¨¦l en el vestuario para brindarle su apoyo, algo que agradeci¨® enormemente. Con el conjunro romanista debut¨® en Champions ante el Barcelona. En 2021, ganar¨ªa la Champions con el Chelsea, pero tras atravesar un arduo camino: lleg¨® a Stamford Bridge en 2017, pero la llegada de Frank Lampard le conden¨® al ostracismo. Apenas jugaba.
En enero de 2021, su situaci¨®n dio un giro de 180 grados. El Chelsea nombraba a Thomas Tuchel nuevo entrenador de los ¡®blues¡¯. Su compatriota cit¨® a R¨¹diger en su despacho para mostrar sus primeras impresiones. Cuando R¨¹diger lleg¨®, la primera pregunta fue: ¡°Te veo jugar y veo que eres agresivo. ?De d¨®nde viene esa energ¨ªa?¡±. La respuesta del zaguero fue contundente: ¡°Neuk?lln¡±. Ahora R¨¹diger es el nuevo soldado de Ancelotti. El italiano quer¨ªa un zaguero alto que acompa?ase a Militao, sobre todo en el juego a¨¦reo. El alem¨¢n ha ganado el 68¡¯1% de los duelos por arriba. La campa?a pasada lleg¨® al 75% Militao ha llegado al 72% esta campa?a. Como explica: "?El que tiene miedo pierde! No es solo un slogan. Solo con valent¨ªa se puede avanzar en la vida". Sus dos actuaciones ante el Madrid en la fase de cuartos de Champions le han tra¨ªdo al Bernab¨¦u cuando parec¨ªa que todo se torc¨ªa. Su gol en el Bernab¨¦u, y su liderazgo en la d¨¦bil zaga del Chelsea, hicieron que el Madrid hiciese una ¨²ltima propuesta. Y no ha dejado pasar este tren¡