Una nueva y hambrienta generaci¨®n espa?ola se pone manos a la obra con el Mundial a la vuelta de la esquina. El equipo descarado que alcanz¨® la final de la ¨²ltima Nations League y las semifinales de la Eurocopa tiene ante s¨ª el reto de seguir creciendo en un torneo que le ha permitido encontrar una base. Luis Enrique ha aprovechado para meter jugadores j¨®venes que ahora mismo son indiscutibles: Pedri, Gavi, Ansu Fati, Ferran... El Mundial es el objetivo, pero la Nations League es el mejor term¨®metro

Estrella: Pedri. Su influencia en el Bar?a y la Selecci¨®n es incuestionable, el futbolista que le da sentido a todo y cuya ausencia se nota m¨¢s que ninguna otra. Ese es el problema: las lesiones. Si consigue volver a encontrar la regularidad, es el faro de La Roja. Mejor jugador joven de la Euro y Golden Boy.

Entrenador: Luis Enrique. Contra viento y marea, Luis Enrique termin¨® por convencer a todos con sus m¨¦todos revolucionarios y sus listas llenas de jugadores imberbes. Es ahora cuando se recogen los frutos de aquellos, gracias a unos futbolistas frescos que ya han hecho de Espa?a un equipo reconocible y cercano a los t¨ªtulos. El modelo agresivo de Lucho es el id¨®neo.

Sufri¨® para meterse en el Mundial, pero finalmente estar¨¢ en Qatar. La Portugal de Cristiano sigue sin encontrar la regularidad. Gan¨® Eurocopa y Nations League consecutivamente en 2016 y 2017, pero despu¨¦s sufri¨® decepciones en el Mundial y la ¨²ltima Euro. A¨²n as¨ª, es una selecci¨®n con mimbres como para poder ganar a cualquier otra del mundo. A los muchos jugadores j¨®venes ya consagrados en Europa suma la legendaria presencia de Cristiano, el m¨¢ximo goleador de selecciones de todos los tiempos. Sin duda un rival dur¨ªsimo para Espa?a en su grupo.

Estrella: Cristiano Ronaldo. Una leyenda absoluta, est¨¢ en disposici¨®n de disputar su quinto Mundial y no deja de meter goles importantes con su pa¨ªs. Aunque f¨ªsicamente ya no es el jugador de anta?o, esa amenaza para el rival que siempre tuvo la sigue manteniendo intacta.

Entrenador: Fernando Santos. Muy criticado en Portugal por los problemas que tuvo para clasificar a los portugueses para el Mundial. Su estilo defensivo tampoco gusta, aunque tiene dos t¨ªtulos en su haber y eso le da cr¨¦dito. No tiene buena relaci¨®n con Cristiano, lo que tampoco ayuda mucho.

No se considera a los suizos un grande de Europa, pero siempre est¨¢n ah¨ª dando guerra y complicando la vida a selecciones m¨¢s potentes. Dejaron fuera de la Final Four de la primera Nations League a B¨¦lgica, eliminaron a Francia y complicaron a Espa?a en la Euro y mandaron al playoff a Italia rumbo el Mundial, con lo que luego adem¨¢s supuso para los italianos. En el recuerdo est¨¢ el ag¨®nico partido ante Espa?a en cuartos de la Euro. Adem¨¢s de los habituales jugadores de la generaci¨®n previa, con Xhaka como referente, aparecen j¨®venes como Okafor que amenazan con algo grande.

Estrella: Xhaka. Mucho car¨¢cter, ha cuajado una buena temporada en el Arsenal y est¨¢ en el momento ideal de experiencia y galones como para comandar a los suizos en el torneo. Su golpeo de zurda y su jerarqu¨ªa le mantienen como uno de los mediocentros m¨¢s importantes de Suiza en su historia.

Entrenador: Murat Yakin. No parec¨ªa en su mejor momento como t¨¦cnico cuando lo llam¨® Suiza, pero ha demostrado que est¨¢ capacitado para conducir a un pa¨ªs en el que como futbolista dej¨® muestras de su talento. Gran oportunidad.

Despu¨¦s de varios a?os de dudas y problemas, los checos vuelven a dar un nivel alto en competiciones internacionales -aunque se hayan quedado fuera del Mundial-. Alcanzaron los cuartos de la Eurocopa eliminando a una grande como Pa¨ªses Bajos y han encontrado en varios jugadores de la Premier y especialmente en su delantero Schick el relevo con el que crecer varios pelda?os en el f¨²tbol continental. Lejos, eso s¨ª, de las dos grandes Rep¨²blicas Checas de la historia: las de 1996 y 2004.

Estrella: Patrick Schick. Gran temporada goleadora en el Leverkusen, lleg¨® como un gran joven de futuro hace ya tiempo a la Roma, pero no fue en Italia sino en Alemania donde se ha podido confirmar como un delantero top. Hizo una Eurocopa fabulosa coronada con el mejor gol, el que le logr¨® a Escocia.

Entrenador: Jaroslav ?ilhav?. Tipo met¨®dico, aprovech¨® el buen tir¨®n de equipos destacados como el Slavia de Praga para hacer crecer a la selecci¨®n con varios de estos jugadores m¨¢s otros que han ido asomando -caso de Hlozek, del Sparta-. Un t¨¦cnico que conoce el f¨²tbol local y sus entresijos. Fundamental esto.

Una de las mejores generaciones francesas de siempre, conquist¨® el Mundial y la Nations League aunque entre medias se la peg¨® en la Eurocopa. A¨²n as¨ª, es el equipo m¨¢s poderoso de Europa ahora mismo. La presencia de Deschamps es lo que parece poder restar poder¨ªo al equipo, pues no ha sido capaz de sacar m¨¢s de lo que el propio talento de sus jugadores le otorga. Con Mbapp¨¦ y Benzema entre ellos, eso es mucho. Much¨ªsimo.

Estrella: Mbapp¨¦. Junto a Benzema, el mejor jugador del mundo en estos momentos. Ambos son compa?eros en la selecci¨®n en lo que supone una delantera ya casi m¨ªtica. Kylian ya estaba en el Mundial y de ah¨ª que tenga m¨¢s galones. Debe olvidar el mal trago que le supuso fallar aquel penalti en la Euro.

Entrenador: Deschamps. Pese a ser campe¨®n del mundo en 2018, algunas de sus t¨¢cticas no convencen y ha recibido cr¨ªticas. Un emblema en el pa¨ªs y un tipo con car¨¢cter, quiz¨¢ la combinaci¨®n perfecta para dirigir a esta Francia gal¨¢ctica.

Probablemente la selecci¨®n que m¨¢s ha crecido en Europa en los ¨²ltimos a?os, semifinalista de la Euro, gran dominador de su grupo rumbo a Qatar y verdadero peligro para Francia ahora en la Nations League. El sistema de tres centrales le dispar¨® como un equipo compacto y muy eficaz gracias a sus carrileros. Fue la gran revelaci¨®n de la Eurocopa, en la que aquel episodio de Eriksen les reforz¨® la moral en vez de hacerles venirse abajo. Una vez recuperado, el capit¨¢n est¨¢ de vuelta con su pa¨ªs. Maravillosa noticia.

Estrella: Kjaer. El basti¨®n defensivo y capit¨¢n del equipo, sus gestos de jerarqu¨ªa con Eriksen cuando se desplom¨® en la Euro hablan de su liderazgo. Buena temporada en el Milan, est¨¢ prolongando su presencia en la ¨¦lite.

Entrenador: Hjulmand. Cambi¨® el sistema a tres defensas con carrileros largos durante la Euro y dio claramente con la tecla. Ha sido espectacular el rendimiento que ha ofrecido Dinamarca desde entonces. Su gesti¨®n del caso Eriksen tambi¨¦n fue fabulosa. L¨ªder silencioso de los daneses.

Se retiraron algunos jugadores importantes de la selecci¨®n como Rakitic o Mandzukic, pero ah¨ª sigue Modric liderando el relevo generacional de un grupo que sigue siendo competitivo. La subcampeona del mundo ha conseguido rehacerse y logr¨® el billete al Mundial de manera meritori. Quiz¨¢ nunca la veamos tan arriba en otro gran torneo, pero esta Nations League -con Francia en su mismo grupo- es una oportunidad inmejorable para que vayan haci¨¦ndose hueco los j¨®venes que vienen por detr¨¢s.

Estrella: Modric. Bal¨®n de Oro en su momento, merecido adem¨¢s, para un jugador que ha vuelto a completar una temporada sobresaliente en el Madrid. Lejos de retirarse de la selecci¨®n para poder estar m¨¢s fresco, ha continuado ejerciendo de l¨ªder y llegar a otro Mundial.

Entrenador: Dalic. Verdadera leyenda en su pa¨ªs tras el subcampeonato en el Mundial de 2018, le est¨¢ costando ofrecer ese nivel de nuevo porque se fueron jugadores y han llegado otros que est¨¢n a¨²n por hacer. En cualquier caso, pas¨® a la historia por su papel en Rusia. Leyenda.

Muy condicionada por la escuela alemana, tanto en t¨¦cnicos como en jugadores, Austria sigue sin poder salirse de la irregularidad y de las generaciones intrascendentes. Ni siquiera esta, con Alaba como gran l¨ªder, ha derribado la puerta abajo. A punto estuvo de dar un susto a Inglaterra en la pasada Euro, pero sucumbi¨® en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial y no estar¨¢ en Qatar. Los buenos jugadores de ataque no han terminado de romper el cascar¨®n, y Alaba no puede hacer todo.

Estrella: David Alaba. Central en el Madrid, lateral en su d¨ªa en el Bayern, mediocentro con Austria en sus inicios... Vale para tantas cosas el austriaco que con su selecci¨®n se le pide que haga un poco de todo. Ha sido central en l¨ªnea de tres, aunque con mucha influencia en el juego onfensivo porque tiene libertad para subir y pr¨¢cticamente organizar. Demasiada dependencia en torno a ¨¦l.

Entrenador: Ralf Rangnick.Llega despu¨¦s de una experiencia bastante pobre en el United, es el ide¨®logo de una corriente de entrenadores alemanes que han triunfado despu¨¦s. Sin embargo, ¨¦l se ha caracterizado m¨¢s por poner la metodolog¨ªa que por llevarla luego a la pr¨¢ctica. Su paso por Old Trafford es tan mediocre que hay gente en Austria que pone en duda ahora su llegada a la selecci¨®n

Fuera del Mundial por segunda vez consecutiva, incluso habiendo ganado entre medias la Eurocopa parece poco como para contrarrestar semejante varapalo en la historia del f¨²tbol italiano. La realidad es que con Mancini se han juntado las mayores certezas con las mayores dudas. El t¨¦cnico recuper¨® a un equipo muerto hasta el punto de llevarlo a levantar la Euro en Wembley, pero despu¨¦s volvi¨® a caer en la depresi¨®n con una fase de clasificaci¨®n para Qatar que tuvo su punto m¨¢ximo de desgracia con la derrota ante Montenegro en la repesca jugada en Palermo. Historia negra.

Estrella: Gianluigi Donnarumma. Mejor jugador de la Eurocopa, parec¨ªa que todo iba sobre ruedas para ¨¦l para ser considerado uno de los mejores porteros del mundo pero aquel error en el Bernabe¨² ante Benzema y al debacle rumbo a Qatar le dejan ahora en una situaci¨®n complicada. Es espectacular bajo palos, de eso no hay duda. Eso s¨ª, los errores le pueden marcar para siempre

Entrenador: Roberto Mancini. Un cl¨¢sico del f¨²tbol italiano, se llev¨® los elogios al convertir a Italia en campeona de Europa para sorpresa de la mayor¨ªa y despu¨¦s las cr¨ªticas por ser incapaz de clasificarla para el Mundial. Sus vaivenes de jugadores y sistemas terminaron por confundir a todos, tambi¨¦n a los propios italianos.

Ya en el Bayern dej¨® su impronta Flick y lo mismo est¨¢ haciendo con Alemania. Despu¨¦s de varios a?os de decepciones, se march¨® L?w y lleg¨® ¨¦l. El cambio revitaliz¨® a la Mannschaft. A partir de una agresividad sin bal¨®n y del asentamiento de jugadores j¨®venes, los alemanes fueron adaptando un estilo mucho m¨¢s actual que el de estos ¨²ltimos a?os. Incluso recuper¨® a M¨¹ller para la causa. Se pase¨® en la fase de clasificaci¨®n.

Estrella: Joshua Kimmich.Sin Kroos (ya retirado de la selecci¨®n), ¨¦l asume los galones en mediocampo junto a Goretzka. Pas¨® su ¨¦poca de lateral derecho, ahora es un consumado l¨ªder de la construcci¨®n. Para muchos el mejor mediocentro del mundo.

Entrenador: Hansi Flick. La llegada a Alemania le devuelve al foco mundial. Ha reconstruido al equipo en poco tiempo y a su estilo. Lo gan¨® absolutamente todo con el Bayern, y a¨²n as¨ª no fue nunca lo suficientemente valorado ni en el club ni fuera.

Siguen saliendo jugadores j¨®venes muy interesantes, adem¨¢s de los que hay ya se van consolidando. Es el momento de corroborar todo ello con un t¨ªtulo. De momento, s¨®lo ha podido rozarlo con los dedos. Decepcion¨® en la final de la Eurocopa ante Italia, se qued¨® con la miel en los labios y las cr¨ªticas a Southgate fueron muy fuertes porque se consideraba el gran favorito a hacerse con el torneo continental. Sin embargo, el bagaje y el crecimiento de los ingleses es bueno.

Estrella: Harry Kane. Mucho m¨¢s que un delantero, ha hecho una gran temporada en el Tottenham desde que lleg¨® Antonio Conte al cargo. Adem¨¢s de sus cifras goleadoras, aporta un conocimiento del juego que es francamente interesante para sus compa?eros. Todo un emblema.

Entrenador: Southgate. Buenos papeles en Mundial y Eurocopa, aunque para muchos estaba en disposici¨®n de lograr algo m¨¢s. El gran gestor de la actual selecci¨®n inglesa, maneja a estos talentos desde su ¨¦poca Sub-21. Bastante criticado despu¨¦s de la Eurocopa, eso s¨ª.

Ya le toc¨® el grupo de la muerte en la Eurocopa y repite nuevamente en la Nations League con ganas de dar guerra aunque con la dif¨ªcil misi¨®n de poder clasificarse. A¨²n as¨ª, en la Euro plant¨® cara a selecciones como Francia y Alemania, por lo que se ve un claro progreso con respecto a a?os anteriores. No tiene excesivos jugadores en las grandes ligas, y eso sin duda es un h¨¢ndicap. Por ello, lo basa todo en la solidez defensiva y en tratar de encajar los m¨ªnimos goles posibles. Dif¨ªcil sacar m¨¢s partido de lo que tiene, aunque no le vaya a servir para estar en Qatar

Estrella: Dominik Szoboszlai. El francotirador h¨²ngaro, una lesi¨®n le pas¨® factura cuando lleg¨® al Leipzig procedente del Salzburgo y despu¨¦s no ha sido capaz de alcanzar verdaderamente su m¨¢ximo nivel. Con Tedesco acab¨® incluso en el banquillo la temporada. Tiene uno de los mejores golpeos de bal¨®n de Europa

Entrenador: Marco Rossi. El hombre milagro de los h¨²ngaros, los hizo competir bien en la Euro pese a caer eliminados en la primera fase y ahora tiene ante s¨ª otro reto may¨²sculo en el grupo de la muerte de la Nations League: no salir demasiado malparado de partidos ante rivales de enjundia. Su librillo est¨¢ claro.

Parece agot¨¢rsele el tiempo a la B¨¦lgica de Roberto Mart¨ªnez, que ha pasado de tener a Hazard y Lukaku como grandes referentes a contar con Courtois y De Bruyne como aut¨¦nticos l¨ªderes en la actualidad. El equipo se vino abajo en los ¨²ltimos a?os y no pudo pelear por el t¨ªtulo en la Eurocopa ni en la Nations League. A¨²n est¨¢ fresco su gran papel en el Mundial de Rusia, en el que fue tercero, pero poco a poco se va apagando una generaci¨®n maravillosa, la mejor de siempre, sin que haya conseguido el objetivo de lograr un t¨ªtulo. Lo tuvo todo para hacerlo, ahora las cosas parecen mucho m¨¢s complicadas.

Estrella: De Bruyne. Es ya incuestionablemente el l¨ªder futbol¨ªstico de los belgas, por encima incluso de Hazard, y se ha convertido en el centrocampista total, capaz de crear el juego y de dar ¨²ltimos pases o llegar al ¨¢rea. Junto a Courtois, el jugador m¨¢s determinante de los belgas.

Entrenador: Roberto Mart¨ªnez. Estilo Premier, lo que ha casado mucho con los jugadores belgas que por all¨ª han pasado, sus m¨¦todos han llevado a B¨¦lgica a la ¨¦lite del f¨²tbol mundial, aunque le ha faltado la guinda de conseguir alg¨²n t¨ªtulo. Much¨ªsimo cartel como para salir despu¨¦s del Mundial a un grande.

Recuperado ya para la ¨¦lite despu¨¦s de un Mundial y una Eurocopa sin estar presentes, los neerlandeses se reencontraron con la Vieja Europa en la ¨²ltima cita continental en la que adem¨¢s dejaron buenas sensaciones. Aquel equipo llevaba el sello de Koeman, que lo dej¨® para irse al Bar?a, y despu¨¦s tom¨® las riendas Van Gaal, aunque una enfermedad le ha retirado del cargo para volver a d¨¢rselo a... Koeman. Una viaje de ida y vuelta que vuelve a reencontrar al ext¨¦cnico del Bar?a con el que fue su equipo como creaci¨®n.

Estrella: De Jong. Muy discutido en el Bar?a por momentos, no ha encontrado del todo su rol y eso le ha hecho desnortarse. Por cualidades es mucho m¨¢s que un interior, no es descartable que se acabe marchando en este verano. Ser¨ªa un fracaso tanto suyo como del Bar?a.

Entrenador: Koeman. Clasific¨® a Pa¨ªses Bajos para la Euro y sin embargo opt¨® por fichar por el Bar?a. Pasado un tiempo y fuera ya del conjunto catal¨¢n, la enfermedad de Van Gaal le permiti¨® regresar a una selecci¨®n que ¨¦l mismo fue capaz de levantar. M¨¦todos muy particulares, aunque en Pa¨ªses Bajos han funcionado.

Polonia ha aprovechado muy bien la era Lewandowski para colarse en todos los ¨²ltimos grandes torneos de selecciones. La suspensi¨®n a Rusia les hizo pasar directamente a la final de la repesca del Mundial, a la que llegaron m¨¢s descansados y superaron a Suecia. Con el futuro de Lewandowski en el aire, quiz¨¢ estos partidos iniciales de la Nations League sean los ¨²ltimos como jugador del Bayern. Todos los focos est¨¢n pendientes de su pr¨®ximo equipo.

Estrella: Lewandowski. Se ha hinchado a marcar goles con el Bayern en los ¨²ltimos a?os, incluso estuvo a las puertas de conquistar el Bal¨®n de Oro, pero le parece insuficiente al delantero polaco y por esa ha forzado para tratar de salir del club b¨¢varo. Un portento goleador como hubo pocos.

Entrenador: Czes?aw Michniewicz. Paulo Sousa dej¨® a Polonia tirada a pocos meses del Mundial por irse a Flamengo y ah¨ª apareci¨® la figura de este t¨¦cnico con experiencia en el equipo Sub-21 y en el Legia. Una medida de urgencia que funcion¨®.

Ha tocado la cima Gales en los ¨²ltimos torneos gracias a Gareth Bale, el jugador del Madrid que definitivamente ha destinado sus esfuerzos finales en poder ayudar a su pa¨ªs m¨¢s que su club. Alcanz¨® as¨ª dos Eurocopas y pele¨® por el Mundial, algo dif¨ªcilmente explicable si no fuera por el futbolista del Madrid. Adem¨¢s de ¨¦l, el resto de jugadores tampoco ha sido lo suficientemente potente. Hay alguna cosa destacada, pero Gales fue, es y ser¨¢ Gareth Bale.

Estrella: Gareth Bale. El ¨ªdolo hist¨®rico de Gales, no tanto del madridismo, aunque sus n¨²meros en uno y otro contexto son sensacionales. Llev¨® casi ¨¦l solo a su pa¨ªs a las fases finales de los ¨²ltimos torneos y definitivamente antepuso Gales a cualquier esfuerzo a realizar con el Madrid.

Entrenador: Rob Page. T¨¦cnico interino de Gales por la ausencia de Giggs hasta que se resuelvan sus asuntos legales. El inesperado entrenador gal¨¦s se ha llevado la gloria al poder dirigir a su pa¨ªs en algunos de los partidos m¨¢s importantes de la historia.

Escocia y Ucrania, que adem¨¢s fueron rivales en el playoff por el Mundial, parten como favoritos por el ascenso en su grupo de la segunda divisi¨®n. Los ucranianos est¨¢n devastados por lo sucedido en su pa¨ªs como consecuencia de la guerra, auqnue tienen talento como para recuperarse r¨¢pidamente; los escoceses lograron disputar la pasada Eurocopa y es un peque?o logro dentro de una ¨¦poca bastante dura.

Por su parte, la cenicienta Armenia, dirigida por el ¨ªdolo nacional Joaqu¨ªn Caparr¨®s, debuta en esta categor¨ªa con la ilusi¨®n por bandera y tratando de no descender de categor¨ªa. Junto a ella est¨¢ Irlanda, sumida en una profunda crisis despu¨¦s de haber jugado la Euro 2016 aunque sea como episodio espor¨¢dico.

Con Rusia eliminada y por lo tanto ¨²ltima de grupo y descendida, el resto tiene una oportunidad buen¨ªsimas de buscar el ascenso y alcanzar la primera divisi¨®n. En ella estuvo Islandia, aunque parece lejos de su mejor nivel y no lo va a tener f¨¢cil para poder regresar a la ¨¦lite. De hecho, se qued¨® fuera del Mundial y de la pasada Eurocopa una vez hecha historia clasific¨¢ndose para las dos anteriores.

Es decir, Albania e Israel pueden pelearle el primer puesto y colarse entre las 16 mejores selecciones de Europa. Su problema es que tampoco atraviesan un momento especialmente boyante. No fueron capaces de pelear ni siquiera por ir al Mundial y, aunque los albaneses estuvieron en la Euro 2016, cualquier tiempo pasado fue mejor. Israel, por su parte, est¨¢ esperando dar el gran salto. Ya lleva mucho tiempo as¨ª.

Grupo igualad¨ªsimo y con opciones de ascenso para cualquiera de las cuatro. Ni siquiera Finalndia, que de todas ellas fue la que particip¨® en la ¨²ltima Euro, tiene seguro poder liderar el grupo y ascender de categor¨ªa. Ruman¨ªa tiene jugadores j¨®venes interesantes, pero se ha quedado lejos de los mejores desde que asomara por la Euro 2016

Por supuesto, Bosnia est¨¢ tambi¨¦n a a?os luz de aquella que disput¨® el Mundial de Brasil y puso las cosas complicadas a algunas selecciones potentes como Argentina o Nigeria. La duda est¨¢ tambi¨¦n en Montenegro, cuyo mejor momento vino tambi¨¦n hace unos a?os pero est¨¢ tratando de recuperarse como pueda. Un grupo muy igualado y dif¨ªcil de pronosticar.

El grupo de la muerta de la segunda divisi¨®n. Serbia, clasificada para el Mundial, Suecia -pese a quedarse fuera- y Noruega, que tiene a Haaland, est¨¢n perfectamente capacitadas para llevarse el gato al agua y subir al primer escal¨®n del f¨²tbol continental. Mucho m¨¢s dif¨ªcil lo tiene Eslovenia, a pesar de contar con Oblak bajo palos.

Todos esperan el crecimiento de la Noruega de Odegaard y Haaland, y este debe ser el momento del crecimiento. Sin embargo, la presencia de dos selecciones experimentadas y con jugadores top como Suecia y Serbia complica mucho el asunto. Los suecos descendieron de categor¨ªa, pero son rocosos; los serbios tienen a Kostic, Tadic, Jovic, Vlahovic...

Turqu¨ªa se la peg¨® en la anterior edici¨®n y arranca la Nations League en la tercera divisi¨®n, un nivel bastante bajo para lo que es su nivel actual. El batacazo en la Eurocopa tampoco ayuda a ser excesivamente optimista. A¨²n as¨ª, parte como gran favorito al ascenso ante el escaso nivel de Lituania, Luxemburgo e Islas Feroe.

Lo de los luxemburgueses y feroenses es especialmente llamativo. Disputar esta edici¨®n de la Nations League en tercera divisi¨®n es un premio a su mejora de los ¨²ltimos a?os. Es m¨¢s, si est¨¢n bien pueden mandar a cuarta a Lituania, una selecci¨®n que no ha progresado ¨²ltimamente y est¨¢ teniendo problemas para encontrar talentos.

Grupo bastante igualado, ni siquiera Grecia puede estar segura del ascenso ante la presencia de Irlanda del Norte y hasta de Kosovo. Los griegos pusieron en aprietos a Espa?a y Suecia en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial. A¨²n as¨ª, a la hora de la verdad casi siempre fallan. Lejos quedan las ¨¦pocas de vino y rosas coronadas con la consecuci¨®n de la Euro en 2004.

Irlanda del Norte alcanz¨® la Euro 2016 y se llev¨® una alegr¨ªa que hac¨ªa tiempo que no viv¨ªa. A¨²n as¨ª, los dos equipos que m¨¢s han mejorado ¨²ltimamente del grupo son Chipre y Kosovo, que pueden complicar a cualquier selecci¨®n como vienen haciendo en los ¨²ltimo a?os. Lo hizo Kosovo con Espa?a, por ejemplo.

Varias selecci¨®n en apuros, algunas de ellas ancladas en momentos dif¨ªciles de su historia como Eslovaquia, que ha pasado de jugar la ¨²ltima Eurocopa y ser un rival duro para Espa?a, Suecia y Polonia a verse sumida en esta tercera divisi¨®n que no motiva a nadie. Son favoritos al ascenso los eslovacos, en cualquier caso.

Del resto, Bielorrusia tambi¨¦n vivi¨® momentos mucho m¨¢s ¨¢lgidos que este y es dif¨ªcil presagiar hacia d¨®nde va su futuro. Las lejandas Kazajist¨¢n y Azerbaiy¨¢n se encuentran en momentos parecidos. Han invertido dinero, tienen posibilidades de crecimientos, pero no terminan de dar el paso al frente que muchos esperaban.

Gibraltar se estrena en tercera divisi¨®n con la ilusi¨®n por bandera, aunque complicaciones reales por poder mantener la categor¨ªa. De hecho, Georgia, Bulgaria y Macedonia pelear¨¢n de t¨² a t¨² por poder ascender a segunda. Es dif¨ªcil hacer un pron¨®stico, aunque los macedonios llegan con un bagaje reciente m¨¢s positivo tras haber eliminado del Mundial a Italia y haber realizado una ¨²ltima Eurocopa muy interesante.

De Bulgaria habr¨ªa que decir que no es ni por asomo la que lleg¨® a maravillar en el Mundial del 94. Desde entonces se ha visto sumida en una crisis deportiva e institucional que no se ha logrado quitar de encima. Debe usar la Nations League para dar peque?os pasos. Justo lo que est¨¢ haciendo Georgia, que ya ha sabido competir con selecciones grandes como hizo con Espa?a en aquel encuentro en Tiflis que resolvi¨® La Roja con un gol muy a ¨²ltima hora de Dani Olmo.

Andorra quiere dar la gran sorpresa en el grupo y aprovechar la buena aureola que en los ¨²ltimos tiempos se vive con el f¨²tbol en el peque?o Principado. Lo tendr¨¢ dif¨ªcil. Moldavia quiz¨¢ tenga los jugadores m¨¢s determinantes, bastante m¨¢s que las d¨¦biles Letonia y Liechtenstein.

Es una buena oportunidad para que los andorranos puedan al menos pelear por el ascenso, lo que ser¨ªa sin duda una noticia espectacular en comparaci¨®n con la trayectoria y la historia del resto de pa¨ªses. Letonia, aunque muchos no lo recuerden, lleg¨® a jugar una Eurocopa, la de 2004.

El ¨²nico grupo con tres equipos es adem¨¢s el que tiene a la selecci¨®n m¨¢s d¨¦bil de Europa: San Marino. Eso abre de par en par las posibilidades de ascenso a Estonia y Malta, que se la jugar¨¢n por tratar de estar en tercera en lo que se supone que puede ser un duelo entre ambos.

Los estonios han tenido dificultades, pero su campo de c¨¦sped artificial y alg¨²n futbolista incipiente interesante les deja en bastante buen lugar. Malta es la otra alternativa. Irregular, bastante mejor que lo que su pasado hist¨®rico indica, se encuentra en disposici¨®n de poder darse una alegr¨ªa y dejar el pozo de la ¨²ltima divisi¨®n de Europa.