Falta Benzema, respira Bilbao
La baja del delantero franc¨¦s, que ha hecho del Athletic su principal presa, condiciona un duelo copero que San Mam¨¦s quiere convertir en m¨¢gico. Alaba jugar¨¢ de lateral por las bajas.
La Copa es de despegue vertical. Pega el estir¨®n de cuartos hacia arriba, cuando se otea la final y desaparecen las rotaciones. M¨¢s para el Athletic, devoto del torneo desde su inicio a nuestros d¨ªas (ha jugado y perdido las dos ¨²ltimas finales, un dolor). Es, pues, el momento de los mejores, aunque, como en el caso del Madrid, haya que ir a rogarlos y buscarlos al otro lado del oc¨¦ano. M¨¢s si falta Benzema. As¨ª llegan a San Mam¨¦s Casemiro y Vinicius, dos titulares sin relevo de su tama?o, como casi todos en el Madrid, obligados por FIFA a jugar dos partidos premundialistas intrascendentes con Brasil (el centrocampista disput¨® solo uno). Militao volvi¨® antes por su amarilla ante Ecuador, que le liber¨® del duelo ante Paraguay. Los tres y Rodrygo estar¨¢n hoy, cansados pero sanos (sigue el partido en directo en As.com).
Es un partido muy visto, pero nunca sobra. Tres veces se han enfrentado ya Athletic y Madrid esta temporada y la diferencia ha ido creciendo. Fueron mejores los rojiblancos en el Bernab¨¦u, levemente inferiores en San Mam¨¦s y notablemente peores en la final de la Supercopa en Riad. En los tres choques decidi¨® Benzema (cuatro goles), que la tiene tomada con el Athletic, al que le ha metido 18 tantos en 27 partidos. El franc¨¦s, que en diciembre sali¨® ovacionado de La Catedral, decidi¨® finalmente no arriesgar. Lesionado ante el Elche, no ha podido desde entonces completar un entrenamiento y Ancelotti opt¨® por reservarle para el duelo de Par¨ªs ante el PSG. Su ausencia condiciona el duelo por su relevancia y por la invisibilidad de sus herederos. Entre Jovic, titular hoy, y Mariano suman un gol. No hay plan B para el franc¨¦s ni para Vinicius, que jug¨® 62 minutos ante Ecuador y 60 ante Paraguay.
El agujero de la banda izquierda
En cualquier caso, el duelo pilla descansados a los sobreexplotados titulares blancos. Ancelotti ha aprovechado el par¨®n para organizar una minipretemporada y recuperar efectivos, entre ellos Asensio, restablecido de su dolencia muscular. Sus siete goles le colocan por delante de Hazard, que va y vuelve, y de Rodrygo, con la paliza FIFA a cuestas. En el centro no hay debate. Con los tres tenores ha ganado el Madrid 14 de 16 partidos esta temporada. Y es seguro Militao, heredero de la jerarqu¨ªa de Ramos. El gran problema del Madrid est¨¢ en la banda izquierda. Lesionado Mendy, contagiado de COVID Miguel Guti¨¦rrez y sancionado Marcelo, a Ancelotti le queda el remedio de urgencia de trasladar ah¨ª a Alaba, que solo ha jugado tres partidos en el puesto desde que lleg¨® al Madrid, aunque lo hizo 244 veces durante sus once a?os en el Bayern (21 goles y 42 asistencias ocupando esa plaza). Nacho ser¨¢ central y Lucas y Carvajal podr¨ªan repartirse los minutos en la derecha.
Del Athletic es el campo y el futuro. No hay estadio m¨¢s influyente que San Mam¨¦s, escenario que agranda extraordinariamente al equipo. M¨¢s en partidos a todo o nada, como el de octavos ante el Bar?a. Y Marcelino ha encontrado energ¨ªa en los cachorros m¨¢s valiosos en dos d¨¦cadas. Son los Nicos. No llega a tiempo el m¨¢s reconocido, Sancet, lesionado en la Supercopa e involucrado la semana pasada en un feo incidente de tr¨¢fico, y vuelve a perd¨¦rselo Vencedor, que tampoco estuvo en Riad. Vesga o Z¨¢rraga le relevar¨¢n. Yeray y Muniain, que ha superado el coronavirus, recuperan su plaza. Por ah¨ª empieza el Athletic, por dos centrales en la cresta de la ola, el propio Yeray (o Vivian, la gran sorpresa) e I?igo Mart¨ªnez, y por su capit¨¢n. Muniain es su jugador m¨¢s influyente. Participa en el 57% de los goles de un equipo que hace pocos y recibe menos. Una lesi¨®n grav¨ªsima y cierta irregularidad en su carrera solo le han llevado dos veces a la Selecci¨®n, exageradamente espaciadas (2012 con Del Bosque y 2019 con Robert Moreno). Ahora est¨¢ a ese nivel.
La estrategia
La otra cuesti¨®n por resolver es si Marcelino, de salida, soltar¨¢ a los Williams, sus galgos. Nico fue titular ante el Bar?a e I?aki empez¨® en el banquillo. Hoy podr¨ªan coincidir los dos. El mayor merece una medalla al trabajo y algunos reproches en el remate. Con 46 tiros en la Liga solo ha marcado cinco goles. Es una constante en su carrera. Y en la porter¨ªa seguir¨¢ Aguirrezabala (21 a?os), el meta de la next gen.
Los rasgos del Athletic est¨¢n bien definidos: presi¨®n, bal¨®n parado y penalizaci¨®n de la p¨¦rdida. Ha metido siete de sus 17 tantos en la Liga a bal¨®n parado, nadie lanza m¨¢s c¨®rners, nadie recupera m¨¢s balones y nadie lanza m¨¢s contragolpes. D¨¢ndole el bal¨®n al Madrid no le fue bien en ninguno de los tres compromisos anteriores, pero no se espera un cambio de registro.
El Athletic viene de un enero excelente, en el que solo le gan¨® el Madrid, sum¨® siete puntos de nueve en Liga y pas¨® dos eliminatorias de Copa. Marcelino ha pasado las seis en que ha dirigido al equipo, m¨¢s dos de Supercopa. Y el conjunto de Ancelotti encadena una gran racha en La Catedral: no pierde all¨ª desde 2015 y solo suma una derrota (con el italiano en el banquillo) en sus ¨²ltimas doce visitas. En cuartos de Copa se han visto seis veces. En tres pas¨® el Athletic y en tres el Madrid. El ¨²ltimo duelo en esta ronda data de hace 60 a?os y eso le hace muy poco relevante. Menos a¨²n si se tiene en cuenta que el pase se decide ahora a un solo partido. Y ah¨ª San Mam¨¦s pide la palabra.