Fuera los romanticismos. El dinero no tiene el monopolio de la felicidad, pero, en el f¨²tbol al menos, tiene gran parte de las acciones. No hay otra forma de explicar si no lo que ha pasado este verano en Europa. En una ¨¦poca marcada por la fuerte crisis econ¨®mica postpand¨¦mica, son los clubes financiados por los petrod¨®lares los que han salido m¨¢s reforzados que nunca. Y es que otra vez, a golpe de talonario, el Manchester City y el PSG son m¨¢s favoritos que nunca para alzar esta Champions 2021/22 despu¨¦s de que ambos se hayan quedado a las puertas en los dos ¨²ltimos a?os.

Con dos proyectos consolidados en sus respectivas ligas y afianzados en Europa, aunque les falta la Orejona para ponerle la guinda al pastel, PSG y City han formado dos plantillas maquiav¨¦licas con el mismo fin que compart¨ªa Sauron en la trilog¨ªa de El Se?or de los Anillos: gobernarlos a todos. Sobre todo el equipo franc¨¦s, que con las incorporaciones gal¨¢cticas de Messi y Sergio Ramos (m¨¢s las de Donnarumma, Achraf y Wijnaldum) ha reunido un All Star en Par¨ªs en el que ya ven¨ªan de serie Neymar y Mbapp¨¦. El City, por su parte, ha fichado a Grealish, un artista m¨¢s para Guardiola.

El Chelsea, que a pesar de haber conquistado su segunda Champions es tambi¨¦n un club forjado por los millones de Abramovich, es el otro gran aspirante. Al bloque campe¨®n de Europa, se le ha unido Lukaku, el mejor jugador de la Serie A la temporada pasada, y Sa¨²l, un todocampista de los que Tuchel suele sacar provecho.

Estos tres equipos m¨¢s el siempre incombustible Bayern son las grandes amenazas para los equipos espa?oles en esta nueva Champions..

Manchester City

Sin Harry Kane, principal gran objetivo para este mercado de fichajes, pero con Jack Grealish, que cost¨® 120 millones de euros. El Manchester City presenta un equipo muy similar al de la temporada pasada, con el que consiguieron alcanzar la final de la Champions. Falta un escal¨®n m¨¢s; el escal¨®n definitivo. 

Pep Guardiola no ha conseguido reforzar su delantera tras la salida del Kun Ag¨¹ero as¨ª que todo quedar¨¢ bajo la responsabilidad de Gabriel Jesus, Ferran Torres o cualquier otra opci¨®n que el t¨¦cnico catal¨¢n decida como falso nueve, sea Foden, De Bruyne o Bernardo.

Aunque el plan de fichar a Kane no surti¨® efecto, y tampoco lo hizo el intento de convencer a Cristiano Ronaldo para asegurar la cuota goleadora que no quieren echar en falta durante el resto del curso, el City sigue siendo un equipo dominador en el f¨²tbol ingl¨¦s que busca dar otro paso m¨¢s a nivel europeo.

Para ello, la reciente renovaci¨®n de Ruben Dias, la presencia de Laporte y Stones en la zaga, as¨ª como la consolidaci¨®n de talentos como Foden, hacen pensar que sigue siendo uno de los m¨¢ximos favoritos. El nivel de De Bruyne, l¨ªder del proyecto, ser¨¢ clave,

PSG

El PSG ha hecho el mejor mercado de su historia y uno de los mejores de la historia del f¨²tbol. La llegada de Messi supone un golpe definitivo para presentar la candidatura a la Champions League con la que lleva obsesionado diez a?os Al Khelaifi y, adem¨¢s, ha conseguido mantener a Mbapp¨¦, que estuvo a un paso del Real Madrid, pero finalmente continuar¨¢ en la capital francesa.

El conjunto parisino no tiene excusas ya para no alzarse con la m¨¢xima competici¨®n continental. Al de Messi hay que a?adir las incorporaciones de Sergio Ramos, Achraf, Donnaruma y Nuno Mendes, conformando un equipo de ensue?o y una plantilla que est¨¢ capacitada para ser la mejor de Europa esta temporada. Pochettino tiene un elenco de jugadores brillante cuya temporada se resumir¨¢ a lo que haga en la Champions. Todo lo que no sea conseguir la Copa de Europa ser¨¢ un fracaso en Par¨ªs, ya que el proyecto ha nacido por y para hacerse con la Orejona y poco importar¨¢ lo que haga el equipo en Francia.

Brujas

Tres t¨ªtulos de liga en los ¨²ltimos cinco a?os en B¨¦lgica para un Brujas que vuelve por sus fueros y que ha conseguido asentarse en la fase de grupos de la Champions. El equipo que dirige Philippe Clement est¨¢ completamente recuperado de una crisis institucional que le hizo mucho da?o en la anterior d¨¦cada. Ahora, con jugadores j¨®venes que deslumbran a Europa, intenta dar un paso al frente en la m¨¢xima competici¨®n continental, aunque el sue?o de los octavos de final en un grupo en el que est¨¢n PSG, City y Leipzig, se antoja quim¨¦rico.

Algunos futbolistas de ataque como Noa Lang y el veterano Bas Dost ser¨¢n los protagonistas, adem¨¢s de su principal estrella, el buen centrocampista de ataque Vanaken, al que acompa?ar¨¢n en el medio Balanta, Vormer y el prometedor De Ketelaere, sin duda, la mejor l¨ªnea del equipo. Algunas dudas atr¨¢s para una competici¨®n de tan alto nivel como la Champions, pese a que en la porter¨ªa sigue un veterano: Mignolet.

Leipzig

No parecen depararle demasiada suerte los sorteos de Champions al RB Leipzig. Si el conjunto germanoriental se cruz¨® la temporada pasada con PSG y United en la fase de grupos, esta vez volver¨¢ a verse las caras con los parisinos y con el City de Guardiola. Mucho poder¨ªo al que se enfrentar¨¢ una entidad que finaliz¨® la pasada temporada de Bundesliga en segunda posici¨®n, pero que se encuentra en plena transici¨®n tras un mercado estival de lo m¨¢s movido en el Red Bull Arena.

El Bayern le arrebat¨® hasta tres pilares de su antiguo proyecto como fueron Upamecano, Sabitzer y el propio t¨¦cnico, Julian Nagelsmann. Su puesto en el banquillo saj¨®n lo ocupa Jesse Marsch, que se reencuentra en el Este de Alemania con un antiguo pupilo al que lanz¨® al estrellato durante su etapa en Salzburgo: Szoboszlai. Andr¨¦ Silva, segundo m¨¢ximo artillero de la temporada pasada en Bundesliga, es el referente en ataque y, atr¨¢s, tanto Gvardiol (Zagreb) como Simakan (Estrasburgo) ser¨¢n los encargados de llenar el vac¨ªo que deja Upamecano. Olmo y Angeli?o siguen dando un sabor espa?ol al nuevo Leipzig de Marsch. 

Atl¨¦tico

El Atl¨¦tico no estuvo muy fino en la pasada Champions. Se cruz¨® con el Chelsea, a la postre campe¨®n, que fue mejor en una eliminatoria que ya empez¨® cuesta arriba al tener que jugar el Atl¨¦tico en Bucarest como local. El equipo madrile?o lo volver¨¢ a intentar otra vez. Es la filosof¨ªa del Cholo. Insistir todas las veces que haga falta. Y este a?o volver¨¢ a ser igual. Hay plantilla, con un equipo plagado de internacionales, y un grupo ya experimentado en estos encuentros, aunque la premisa es ir partido a partido. Primero pasar la fase de grupos y luego pensar en las siguientes rondas. 

La Champions es muy especial para el Atl¨¦tico, para los jugadores, para los dirigentes y para los aficionados, pero debe suponer una acicate m¨¢s que un gran peso en los jugadores. El Atl¨¦tico no es favorito en las apuestas y muchos ya no le tendr¨¢n en cuenta a la hora de definir los equipos que pueden optar a levantar el t¨ªtulo, pero eso es positivo para el equipo del Cholo Simeone. El t¨¦cnico argentino firm¨® hasta 2024 y por lo tanto cuenta con varios intentos para levantar la Champions, y este a?o tiene el primero. Para los Oblak, Savic, Koke, Correa, Luis Su¨¢rez y compa?¨ªa tambi¨¦n supone un reto may¨²sculo. Y ya se sabe que a esta plantilla le apasionan los retos.

Milan

El Milan vuelve a su casa, la Champions League, tras siete largu¨ªsimos a?os de espera. Su regreso hace m¨¢s bonita hasta a la propia competici¨®n, que vuelve a acoger a uno de sus indiscutibles reyes, el siete veces campe¨®n. Los rossoneri se presentan en un grupo complicad¨ªsimo, en el que apuntan a ser el aguafiestas: tienen poco que perder y un equipo muy serio. Maldini y Massara completaron la plantilla con diez fichajes y una mezcla perfecta entre talentos j¨®venes y experiencia, pasando de Ibra y Giroud a Brahim, Tonali y Pellegri.

El malague?o tendr¨¢ que hacer olvidar a Calhanoglu (ahora el dorsal 10 es suyo), mientras que Mike Maignan empez¨® bien su complicado papel, ser heredero de Donnarumma, cuyo adi¨®s sigue doliendo. Entre los l¨ªderes del conjunto de Pioli est¨¢ sin duda Theo Hern¨¢ndez, que desde su llegada a San Siro se ha hecho sencillamente imparable. La Champions ser¨¢ el gran escaparate para mostrarle a Europa su verdadero valor.

Liverpool

Tras un a?o triste marcado por la sensaci¨®n de fin de ciclo, el Liverpool tiene por delante el reto de volver a demostrar que es un equipo capaz de volver a proclamarse campe¨®n. La tr¨¢gica lesi¨®n de Van Dijk, que estuvo fuera toda la temporada, y el silencio en las gradas de Anfield, un estadio con mucha responsabilidad en los ¨²ltimos ¨¦xitos de los reds, parec¨ªan alinearse para marcar el cierre de una etapa gloriosa. A J¨¹rgen Klopp y a los suyos les toca demostrar este a?o todo lo contrario.

Ya en el final del curso anterior, se rebelaron hasta el punto de que fueron capaces de pasar de la nada en la Premier a un tercer puesto conquistado gracias a 26 puntos de los ¨²ltimos 30 posibles, es decir, diez partidos sin cosechar una sola derrota. ¡°Estamos ante algo grande¡±, reconoc¨ªa Kloop entonces, y no se equivocaba.

La inc¨®moda salida de Wijnaldum gratis este verano, unida al baj¨®n de rendimiento de Firmino, lastran un poco las posibilidades del equipo arriba, pero Diogo Jota, que est¨¢ ofreciendo un f¨²tbol fant¨¢stico, y de nuevo Man¨¦ y Salah son una garant¨ªa. Adem¨¢s, futbolistas como Harvey Elliott, el ¨²ltimo gran talento de la factor¨ªa red, est¨¢n teniendo la posibilidad de dar un paso adelante, lo que a buen seguro agradece Kloop.

Si a eso le sumamos el retorno de Van Dijk y del You¡¯ll Never Walk Alone a Anfield, nos sale un equipo que puede aspirar a todo. En las botas del gigante holand¨¦s, y sobre todo en su cabeza, pues su liderazgo es a¨²n m¨¢s importante que su f¨²tbol, est¨¢ la posibilidad de volver a dar ese salto de calidad al Liverpool que le hizo pasar de candidato a campe¨®n.

Oporto

La ceremonia de resistencia del Oporto en la ¨²ltima Champions le abri¨® de par en par los cuartos de final. Lleg¨® hasta ah¨ª porque se top¨® con el Chelsea, despu¨¦s campe¨®n. Fue una gran demostraci¨®n del poso t¨¢ctico, car¨¢cter irreductible y firmeza competitiva del equipo de Concei?ao para dar guerra entre la ¨¦lite europea. En un bloque compacto y solidario, muy eficaz en la estrategia, destacan el liderazgo eterno de Pepe, la calidad de Corona y Otavio y la explosi¨®n definitiva de Luis D¨ªaz.

Arriba se fue Marega pero el espa?ol Toni Mart¨ªnez ha emergido con fuerza en este inicio de curso. En la porter¨ªa se ha producido un cambio de guardia con la entrada del joven Diogo Costa (21 a?os) en detrimento de Marches¨ªn. Ninguno ofrece una fiabilidad entusiasta, como tampoco lo hacen los laterales debido a su irregularidad. Estas carencias comprometen a un equipo vigoroso y compenetrado que buscar¨¢ con ardor los octavos de final. La estabilidad es su raz¨®n de ser.

 

Ajax

El Ajax arranca la temporada con una de las plantillas m¨¢s ilusionantes de los ¨²ltimos a?os. A la espera de Onana, sancionado por dopaje hasta noviembre, Ten Hag tendr¨¢ varios ¡®benditos problemas¡¯ cuando elija su once para las grandes noches. Lo que ha parecido dejar claro en esta pretemporada es que s¨®lo Mazraoui, Timber, Gravenberch, Tadic, Klaassen y Haller son titulares. Los otros cinco puestos pueden ir rotando dependiendo del d¨ªa, todo a la espera de ver c¨®mo funciona Berghuis (hasta este verano, estrella del m¨¢ximo rival del club, el Feyenoord, al que han sacado por s¨®lo 5,5 millones de euros), el joven Daramy (procedente del Copenhague por 12 millones de euros) y j¨®venes promesas como Rensch, Kudus y Danilo.

Una plantilla larga a la que se le exige triunfar en las competiciones locales a pesar del sonrojante 0-4 que le meti¨® el PSV en la Supercopa y que ilusiona para la Champions, donde otro a?o m¨¢s se volver¨¢n a centrar los esfuerzos del club.

Besiktas

Tres a?os despu¨¦s de su ¨²ltima aparici¨®n en Champions, el Besiktas regresa a la m¨¢xima competici¨®n continental como ¨²nico representante del f¨²tbol turco, venido a menos en la ¨²ltima d¨¦cada, al menos, en cuanto a ¨¦xitos europeos se refiere. Los de Yalcin regresan como campeones de liga y tienen motivos para ser optimistas. Cayeron en el grupo m¨¢s sencillo del sorteo junto a Dortmund, Ajax y Sporting y su regreso a la Champions coincide con la vuelta de los aficionados a los estadios, un arma extra para un equipo que, como la mayor¨ªa de los clubes de su pa¨ªs, se alienta del famoso ¡®infierno turco¡¯ en las grandes citas europeas para ser m¨¢s competitivo.

En cuanto a lo deportivo, el Besiktas se ha reforzado bien en ataque con las llegadas de Batshuayi y Ghezzal,ambos procedentes de la Premier. Atr¨¢s, tendr¨¢ problemas para parar a los Haland, Tadic y Gon?alves a pesar de la experiencia de jugadores como el croata Vida o los locales Meras y Yilmaz.

Dortmund

Al igual que los dem¨¢s participantes alemanes en la Champions, el Borussia Dortmund afronta esta nueva temporada con un entrenador nuevo. Marco Rose, ex del Gladbach, sucede a Edin Terzic en el banquillo de un Signal Iduna Park en el que pretenden finalizar la fase de grupos en primera posici¨®n. Rose no alterar¨¢ la filosof¨ªa de juego basada en la verticalidad y las transiciones r¨¢pidas que tanto caracteriza al BVB y que, tambi¨¦n, est¨¢ hecha a la medida de los jugadores que tiene.

Haaland, pichichi de la ¨²ltima edici¨®n de la m¨¢xima competici¨®n continental, sigue siendo la referencia del Borussia arriba y la gran amenaza para todos sus oponentes. Volvi¨® a comenzar la temporada enchufad¨ªsimo y pretende seguir siendo decisivo en la que puede ser su ¨²ltima temporada vistiendo la el¨¢stica negriamarilla, ya que en 2022 entra en vigor una cl¨¢usula entre 75 y 90 millones de euros por el crack noruego que m¨¢s de un club estar¨¢ encantando de abonar. Malen es el sustituto de Sancho en un Dortmund en el que el espa?ol Morey seguir¨¢ de baja hasta 2022.

Sporting

El Sporting regresa a la Champions con la ilusi¨®n por bandera despu¨¦s de que el conjunto lisboeta se proclamara campe¨®n de la Liga NOS despu¨¦s de 19 a?os. ?Y de qu¨¦ manera!. El equipo dirigido por el joven t¨¦cnico Ruben Amorim domin¨® de principio a fin el campeonato perdiendo solo un partido, ante el Benfica, cuando ya se hab¨ªa proclamado campe¨®n de Portugal.

Amorim ha formado un bloque s¨®lido, que solo encaj¨® 20 goles en liga la temporada pasada, formado por j¨®venes promesas y jugadores veteranos entre los que se encuentran dos espa?oles, Ad¨¢n y Pedro Porro, dos piezas fundamentales en los ¨¦xitos del equipo sportinguista. Junto a ellos, destacan el mediocentro Palinha y el extremo derecho Pedro Gon?alves, ya fijos en las convocatorias de la selecci¨®n portuguesa. Los veteranos Coates y el exb¨¦tico Feddal forman una dupla defensiva de nivel y con mucha experiencia. El fichaje a ¨²ltima hora de Pablo Sarabia le aporta a¨²n m¨¢s calidad al equipo.

Real Madrid

Es evidente que equipos como el PSG, con su concentraci¨®n planetaria de Gal¨¢cticos con Messi a la cabeza, es el gran favorito para ganar esta Champions. Como lo es el vigente campe¨®n, el Chelsea de Tuchel, o ese City de Guardiola que lleva a?os intent¨¢ndolo y que siempre se acaba qued¨¢ndose a las puertas. Pero el Madrid tiene a Ancelotti, que tiene un talism¨¢n con esta competici¨®n.

Al igual que Zidane, el italiano es de los privilegiados que est¨¢ en el selecto club que ha conquistado tres Champions como entrenador. Gan¨® dos con el Mil¨¢n y la famosa D¨¦cima con el Madrid. Eso es justo lo que permite a los seguidores blancos no arrojar la toalla en esta nueva edici¨®n de la competici¨®n. 

Inter

Definir ¡°monta?as rusas¡± lo que ha vivido el Inter en los ¨²ltimos meses es quedarse corto. Los nerazzurri han pasado de la ilusi¨®n de ganar el scudetto rompiendo la racha de la Juve, al miedo por la crisis econ¨®mica de Suning, con sueldos no pagados y el temor a quedarse sin ninguna estrella. El verano comenz¨® con el repentino adi¨®s de Conte y sigui¨® con los de Achraf y Lukaku. El del belga fue el m¨¢s doloroso no solo porque hab¨ªa prometido quedarse, sino tambi¨¦n porque sustituirle, en el mercado, era imposible. Marotta, sin embargo, logr¨® la manera de dejar al equipo muy competitivo. Antes que nada, apost¨® por Simone Inzaghi, que despu¨¦s de su gran aventura en la Lazio busca el gran salto. Con ¨¦l, los interisti siguen utilizando el 3-5-2 de Conte y han empezado genial en la Serie A.

Los fichajes, adem¨¢s, ya demostraron que marcar¨¢n la diferencia en los primeros compromisos oficiales. Calhanoglu como agente libre fue un chollo, Dzeko lleg¨® casi gratis, de Dumfries se habla genial y Joaqu¨ªn Correa completa la delantera con rapidez y calidad. Adem¨¢s, se qued¨® Lautaro Mart¨ªnez, cuyo adi¨®s tambi¨¦n ha estado sobre la mesa durante meses. Su continuidad es un golpe an¨ªmico muy importante y el argentino sabe que, ahora, el peso del equipo estar¨¢ sobre sus hombros. El Inter casi perfecto del curso pasado tuvo un enorme lunar: su fracaso en la Champions. Nadie le pide a Simone Inzaghi ganar la Orejona (ni el scudetto), pero superar la fase de grupos ser¨ªa una se?al enorme sobre el proyecto, que sigue vivo, y tambi¨¦n ayudar¨ªa mucho las arcas de la entidad. Los nerazzurri se jugar¨¢n la vida en las noches europeas. Y las visitas en San Siro siempre son complicadas

Shakhtar

Al italiano De Zerbi se le ha encargado la tarea de recuperar el trono en Ucrania y jugarle de t¨² a t¨² a los grandes europeos. Su sugerente filosof¨ªa se ajusta a la interminable lista de jugadores brasile?os del Shakhtar. Son 13 en total. En este mercado aterrizaron Pedrinho y el exbarcelonista Marlon. Tambi¨¦n lleg¨® Lassina Traor¨¦, por el que pagaron al Ajax unos 40 millones.

Nunca ha faltado en el Shakhtar dinero, destinado casi siempre al jugador brasile?o. Como demostr¨® mismamente ante el Madrid en la edici¨®n anterior, ganando los dos partidos, no se puede subestimar al Shakhtar en el aspecto ofensivo. Otro asunto bien distinto es su respuesta defensiva, empezando por la porter¨ªa. Trubin ya dio el relevo al veterano Pyatov, que tuvo que asumir la titularidad en la primera parte de la temporada. Pero el joven portero ofrece un rendimiento desigual. Su irregularidad es un reflejo de lo que es este Shakhtar a nivel colectivo.

Sheriff

La comunidad futbolera ha mirado con admiraci¨®n el hist¨®rico recorrido del Sheriff Tiraspol este verano. Por primera vez estar¨¢ en la Champions tras eliminar al Teuta albano, Alashkert armenio, Estrella Roja y Dinamo Zagreb. Un equipo sin pa¨ªs, de la regi¨®n no reconocida de Transnistria, que ha sido campe¨®n hasta 19 veces en Moldavia. Fue creado por dos ex miembros de la KGB y mantiene su simbolog¨ªa sovi¨¦tica. De ah¨ª que el contenido cultural e identitario del Sheriff sea mucho mayor que el inter¨¦s futbol¨ªstico.

El equipo de Yuryi Vernydub es un bloque aguerrido, firme y siempre dispuesto a sorprender en situaciones de contraataque. Su mayor virtud es la fiereza defensiva (en otro partidos en las rondas previas solo encaj¨® dos goles). Con 17 nacionalidades diferentes en su plantilla, un mosaico cultural, el Sheriff representar¨¢ a todos los modestos y esas ligas olvidadas en el panorama europeo. La proeza ya est¨¢ consumada.

Barcelona

Definitivamente, el Bar?a se ha quitado el vestido de favorito. En los objetivos inmediatos del club est¨¢ priorizar la competici¨®n espa?ola, pero eso no quita la mayor dignidad a la hora de competir. Despu¨¦s de cinco a?os saliendo por la puerta de atr¨¢s de la m¨¢xima competici¨®n europea despu¨¦s de haberse construido expectativas que no concordaban con la realidad, el discurso europeo del Bar?a empieza desde la humildad.

El list¨®n, claro est¨¢ exige pasar la fase de grupos y luego tratar de ir avanzando eliminatoria a eliminatoria. En el Barcelona se recuerda que hace un a?o, nadie daba un euro por el Chelsea como campe¨®n de la Champions. Todo va a ser una cuesti¨®n de crecimiento a lo largo de la temporada.

Sin ir como favorito, el Barcelona tambi¨¦n es consciente de que es un rival que nadie va a querer tener en frente, pero tambi¨¦n los blaugrana rezan para no encontrarse con ciertos equipos en los cruces. En especial el PSG. Sin duda, un cruce prematuro ante Messi, Neymar y compa?¨ªa ser¨ªa una dura prueba para el barcelonismo.

Bayern

El Bayern de M¨²nich dio el primer golpe sobre la mesa en lo que va de temporada en Bundesliga. Se impusieron los de Julian Nagelsmann por 4-1 al RB Leipzig a domicilio, poniendo a prueba de esta manera que los b¨¢varos van embalados hacia la que ser¨ªa su d¨¦cima ensaladera consecutiva en la m¨¢xima competici¨®n alemana. Suman tres victorias y un empate los muniqueses tras cuatro jornadas, una renta que le sirve para situarse segundos a un total de dos puntos del Wolfsburgo en lo m¨¢s alto de la tabla. No pudo ser m¨¢s especial la victoria para Nagelsmann, Upamecano y el debutante Sabitzer, que volvieron a la que fue su casa para salir victoriosos del Red Bull Arena.

Fue un partido de lo m¨¢s igualado, en el que los errores se pagaron muy caro. El colegiado se?al¨® penalti tras una mano en el ¨¢rea de Kampl e invit¨® a Lewandowski a que marcara su sexto tanto en lo que va de temporada. Sigue inspirado el polaco, que tir¨® de un Bayern que no fue capaz de hacerse con el dominio total del encuentro en el Este de Alemania. Tuvo Dani Olmo una ocasi¨®n de oro para poner las tablas antes del descanso, pero el disparo del internacional espa?ol se march¨® alto.

Fue el Bayern el que sali¨® mejor de vestuarios y termin¨® ampliando el marcador a los dos minutos del segundo tiempo. Nagelsmann introdujo a Musiala por el lesionado Gnabry y la joven e inspirad¨ªsima perla del Bayern anot¨® el segundo a pase de Davies. El gol supuso la puntilla para un Leipzig que tir¨® de car¨¢cter y recort¨® diferencias por medio de Andr¨¦ Silva hasta que el VAR anul¨® el tanto por fuera de juego. San¨¦, en pleno estado de forma tras sus brillantes actuaciones con la Mannschaft, hizo el tercero y sentenci¨® el choque. Laimer recort¨® diferencias a falta de media hora para el final, pero no fueron capaces los de Marsch de pelear por el partido y terminaron encajando el cuarto, obra de Choupo-Moting.

Un puesto por detr¨¢s del Bayern se sit¨²a el Borussia Dortmund, eterno rival de los b¨¢varos en el que Erling Haaland sigue siendo decisivo. Un doblete del astro noruego fue clave a la hora de llevarse los tres puntos de Leverkusen y poner a prueba que los de Rose quieren pelear el t¨ªtulo al Bayern. Suma un total de cinco tantos y cuatro asistencias el nene en tan solo cuatro partidos esta temporada. Y sigue siendo la principal esperanza de los aficionados en el Signal Iduna Park a la hora de arrebatar la ensaladera al Bayern una d¨¦cada despu¨¦s.

Benfica

El Benfica es un cl¨¢sico de Europa, cuyo nombre apela a la nostalgia de la m¨¢xima competici¨®n, dos veces campe¨®n en los inicios de los a?os sesenta. Pero en sus tres ¨²ltimas apariciones fue incapaz de abrirse paso a los octavos pese a afrontar una primera fase accesible. Su influencia pasada todav¨ªa luce en su orgullo competitivo y se permite mirar el presente con cierto optimismo. Bajo la direcci¨®n del ilustre Jorge Jesus, el Benfica es un equipo organizado, con variantes t¨¢cticas distintas y amenazante en la estrategia.

Su plantilla est¨¢ engrosada por futbolistas de mayor categor¨ªa de lo que la liga portuguesa exige. El talento de Grimaldo o la clase t¨¦cnica de Rafa Silva tendr¨ªan espacio en equipos de otra esfera futbol¨ªstica. Arriba, a Seferovic, Carlos Vinicius y Darwin N¨²?ez se ha a?adido Yaremchuk que deleit¨® en la Eurocopa con Ucrania. En el otro lado del campo hay donde para elegir. Desde la experiencia de Otamendi y Vertonghen a la en¨¦rgica irrupci¨®n de Morato.

Dinamo Kiev

A la sombra del Shakhtar las ¨²ltimas temporadas, el Dinamo de Kiev logr¨® el t¨ªtulo de liga en Ucrania cinco a?os despu¨¦s. Sin Lucescu nunca se hubiera producido. A sus 76 a?os, mito viviente de los banquillos, nada se le escapa y mantiene intacta una ilusi¨®n por el f¨²tbol que contagia a sus jugadores. Es la clave de este Dinamo, que es cierto que pierde fuelle fuera de sus fronteras.

Sin ir m¨¢s lejos, el ¨²ltimo a?o no dej¨® una buena imagen en una fase de grupos en la que ya coincidi¨® con el Barcelona y tampoco en la eliminatoria posterior de Europa League ante el Villarreal. Sali¨® goleado en ambas instancias. Lucescu da valor al jugador ucraniano. No obstante, hasta nueve integrantes de este Dinamo disputaron la Eurocopa con la selecci¨®n de Shevchenko. El Dinamo puede presumir de una buena camada de jugadores interesantes, pero los precedentes le auguran un corto recorrido en la Champions. Ser¨ªa una pena por Lucescu.

Villarreal

El Villarreal CF regresa a la Liga de Campeones por cuarta vez en su historia, y lo hace gracias a haber ganado la Europa League. Los castellonenses afrontan la competici¨®n en la que han vivido las dos caras de la moneda de la misma, llegando a jugar unas semifinales y viviendo una participaci¨®n desastrosa. Y es que en su primera participaci¨®n en la 05-06 hicieron historia al llegar a las semifinales ante el Arsenal, en una participaci¨®n que les hizo darse a conocer en el mundo. Tras la segunda participaci¨®n en la 08-09, el equipo lleg¨® a los octavos para caer con el Arsenal. Mientras que la pesadilla lleg¨® en la temporada 11-12, en la que los amarillos perdieron todos los partidos de la fase de grupo, en que fue llamado grupo de la muerte (con Manchester City, Bayer Munich y N¨¢poles).

Para caer hace cinco temporadas en la fase previa con el M¨®naco, lo que les dej¨® a puerta de su regreso. Ahora lo hacen v¨ªa Europa League, lo que hace que esta participaci¨®n sea un regalo. Para el equipo de Emery esta participaci¨®n llega en el mejor momento, ya que lo hace con un equipo armado, con una plantilla ampl¨ªa, y con un equipo y un t¨¦cnico, que saben ya lo que es competir ante los mejores. Por ello, esta es una prueba para el proyecto de los Roig, con la idea de medir la capacidad de competir otra vez ante los m¨¢s grandes. Los amarillos regresan a la Champions con la idea de estar en la Europa League de no pasar la fase de grupos, aunque no descartan llegar lo m¨¢s lejos posible como hicieron aquella primera vez en la que no los conoc¨ªa nadie y acabaron asombrando al mundo.

Manchester United

La guinda del proyecto de Old Trafford. Despu¨¦s de Varane y Sancho, la presencia de Cristiano le da solidez y credibilidad a los diablos rojos, que quieren volver a la ¨¦lite a lo grande. No se recuerda un verano m¨¢s ilusionante en Old Trafford. Todo comenz¨® con el fichaje estrat¨¦gico de Jadon Sancho, gran talento ingl¨¦s en el extranjero, que lleg¨® por 85 millones. A sus 21 a?os, est¨¢ listo para ser decisivo con el Manchester United. Despu¨¦s se sum¨® Raphael Varane, una piedra fundamental para solidificar el proyecto de los diablos rojos junto a Maguire en el centro de la zaga.

Y el broche final lo puso Cristiano Ronaldo. En unas horas fren¨¦ticas, el conjunto de Solskjaer ha conseguido un goleador contrastado, una leyenda del f¨²tbol y, por si fuera poco, un pedazo de la historia del club. Cristiano vuelve a Old Trafford con 36 a?os pero con la garant¨ªa del rendimiento asegurado. El portugu¨¦s es el punto y final a una lista ofensiva de ensue?o donde el t¨¦cnico noruego tendr¨¢ que hacer malabares para contentar a todos: Cristiano, Bruno Fernandes, Rashford, Greenwood, Martial, Cavani, Pogba, Mata o Van de Beek.

El Manchester United lleva a?os intentando recuperar su imagen en la Premier League, competici¨®n que no ganan desde 2013, ¨²ltimo a?o de Sir Alex Ferguson en el banquillo. Tampoco se han mostrado poderosos en la Champions League, hasta el punto de que s¨®lo en la Europa League han sido capaces de rendir recientemente: semifinalistas en 2020, finalistas en 2021, campeones en 2017.

El proyecto de los diablos rojos, con Solskjer en el banquillo, necesita t¨ªtulos. Futbolistas de calidad tienen de sobra, ahora falta que su rendimiento coral sea el que se espera de un club que ha realizado un mercado veraniego excelso y al que s¨®lo le faltan los resultados para terminar de ser temible a lo largo de la temporada 2021/22.

En Old Trafford han conseguido juntar el pasado y el futuro. Entre Cristiano, Rashford, Greenwood y Sancho est¨¢n las tres etapas pero con un extra a?adido: todos son letales en el presente.

Atalanta

El Atalanta participa por tercera vez en su historia en la Champions League y ya no tiene miedo esc¨¦nico. Los cuartos de 2020 y los octavos de 2021 demuestran que el equipo de Gasperini, que en la Serie A ya es una certeza, sabe ser grande tambi¨¦n en las noches europeas y este, quiz¨¢s, puede ser el curso de su gran salto. Haber perdido a Gollini y Romero es un sacrificio soportable si se sustituyen con jugadores del nivel de Juan Musso (que cost¨® 20 millones) y Merih Demiral, procedente de la Juve (que, entre cesi¨®n y opci¨®n de compra, costar¨¢ unos 30).

La Dea rechaz¨® todas las ofertas por las otras estrellas (el Inter quiso a Zapata, pero no pudo) y, adem¨¢s, se reforz¨® con Zappacosta, Lovato y Koopmeiners, que apunta a ser otra joya de la corona. La apuesta de 'Gasp' seguir¨¢ siendo la misma: intensidad y calidad. Las llegadas de los laterales y la definici¨®n de Muriel, autor de 45 goles en sus primeros dos cursos como nerazzurro, ser¨¢n sus armas.

Young Boys

A la sombra del Basilea durante tanto tiempo, el Young Boys es el actual capataz del f¨²tbol suizo. Cuenta ya cuatro t¨ªtulos ligueros seguidos despu¨¦s de 32 a?os de sequ¨ªa anteriores. En este inicio de curso s¨ª ha sido capaz de evitar el escollo de la fase previa de la Champions, donde cay¨® en tantas ocasiones. El Young Boys conserva el bloque de la pasada temporada, pero tuvo que salir a la b¨²squeda de un entrenador tras la decisi¨®n de Gerardo Seoane de embarcarse en el proyecto del Bayer Leverkusen.

El elegido fue David Wagner, ex del Huddersfield y Schalke, que fue asistente de Klopp en el Borussia Dortmund. Esa colaboraci¨®n da una idea, salvando las distancias, de c¨®mo se define el Young Boys. El plan de juego, bajo un 4-4-2 el¨¢stico, se basa en el ritmo alto y las transiciones con una mentalidad ofensiva destacada. Propone casi un ida y vuelta. En la Champions le puede salir caro, as¨ª como los equ¨ªvocos graves que comete en zona defensiva o en alguna salida de bal¨®n.

Sevilla

Tras caer en los octavos de final de la pasada edici¨®n de la Champions League ante el Borussia Dortmund de Haaland, que hizo una escabechina en Nervi¨®n pero que acab¨® pidiendo la hora en el partido de vuelta, el Sevilla vuelve a tener como objetivo pasar la fase de grupos. La m¨¢xima competici¨®n continental se toma en el S¨¢nchez Pizju¨¢n como una fuente de ingresos que hay que priorizar. Como siempre, el objetivo del club ser¨¢ superarse, por lo que lo primero es solventar la fase inicial y que luego sea el sorteo el que depare las opciones de los de Lopetegui de hacer un camino m¨¢s o menos largo en Europa. 

Ser el rey de la Europa League le ha servido al Sevilla para ganarse el respeto en el Viejo Continente. En la pasada edici¨®n rasc¨® un meritorio empate ante el Chelsea en Stamford Bridge, pero la falta de fondo de armario para las rotaciones hizo que la visita de los ingleses a la capital de Andaluc¨ªa se solventara con una dolorosa goleada en contra. Este a?o, el Sevilla tiene m¨¢s argumentos para poder plantar cara a cualquiera, pero todo queda supeditado al objetivo prioritario de acabar la Liga entre los cuatro primeros. Los de Lopetegui no ser¨¢n cabeza de serie pero s¨ª que, a buen seguro, ser¨¢n uno de los equipos del segundo bombo al que la mayor¨ªa de participantes querr¨¢n evitar a toda costa.

Lille

Tras haberse proclamado campe¨®n de forma inesperada de la Ligue 1 en Champions, el Lille ha vuelto esta temporada a la realidad. El proyecto, iniciado por Gerard L¨®pez y Luis Campos, ha desaparecido pr¨¢cticamente tras la salida de ambos en enero. En verano, aunque no ha perdido a muchos jugadores de los que salieron campeones en mayo, ha sufrido p¨¦rdidas irreparables. Una de ellas es la de Galtier, el hombre milagro en el banquillo, y que fue sustituido por Gourvennec, un entrenador pragm¨¢tico que, de momento, no ha convencido en sus primeros partidos a pesar de haberle ganado al PSG la Supercopa en agosto. Su ¨²ltima experiencia en Burdeos no invita al optimismo a los aficionados del Lille.

Siendo un equipo joven, de mucha calidad en el medio y en ataque y, con grandes jugadores para lanzar contragolpes, el Lille buscar¨¢ clasificarse para los octavos en un grupo en el que tiene que superar a dos escollos como son Sevilla y Salzburgo. En cuanto a la plantilla, ¨²nicamente las bajas de Maignan (al Milan, suplida por Gbric, del Atl¨¦tico) y de Soumar¨¦ han debilitado a un campe¨®n venido a menos en los ¨²ltimos partidos. La dupla Fonte-Botman en defensa, inexpugnable la temporada pasada, ya no aporta tanta contundencia y, en el medio, Andr¨¦ sigue siendo un oasis en el desierto. No obstante, los norte?os se encomiendan al talento de Ikon¨¦, Bamba y Yazici, adem¨¢s de la mordiente de David y un rejuvenecido Yilmaz (36 a?os) en ataque para intentar, como m¨ªnimo, competir con el objetivo de so?ar con una hipot¨¦tica clasificaci¨®n, algo que se antoja complicado viendo la dificultad del grupo y el favoritismo del Sevilla para ser primero.

Salzburgo

Ya no extra?a ver al Salzburgo entre los mejores. Los r¨¦ditos deportivos de un proyecto econ¨®mico relevante y bien pensado se empiezan a vislumbrar. Lo merece tanto por la inversi¨®n en j¨®venes talentos como por el estilo futbol¨ªstico. Su autoridad resulta intratable en Austria y ahora necesita desaf¨ªos mayores. No para de preparar jugadores que

dan el salto a las grandes ligas. Haaland y Minamino primero, despu¨¦s Szoboszlai, y este verano Daka y Mwepu. Pero el Salzburgo permanece por una pol¨ªtica de fichajes atractiva, personificada con Piatkowski, Simic y Capaldo, y una personalidad en el campo muy marcada. No importa que se vayan tambi¨¦n los entrenadores. Ocurri¨® con Jesse Marsch, ahora en el club hermano Leipzig. Su sucesor es Matthias Jaissle, el nuevo Nagelsmann. A sus 33 a?os, defiende la idea que diferencia al Salzburgo. El sentido vertical del juego, la m¨¢xima agresividad en la presi¨®n y la apuesta por el talento aparecen como principales

Wolfsburgo

La revelaci¨®n de la temporada pasada en la Bundesliga ha empezado como un tiro a pesar de haber sufrido un cambio esencial en su banquillo. El ex del Barcelona Mark van Bommel hered¨® el cargo de Oliver Glasner en un Wolfsburgo que termin¨® el curso pasado en una sensacional cuarta posici¨®n y se march¨® al reciente par¨®n como l¨ªder en solitario de la m¨¢xima competici¨®n alemana tras tres triunfos de tres. Andar¨¢ avisado el Sevilla de Lopetegui ante un equipo rocoso e inc¨®modo como es el de Baja Sajonia.

Bajo las ¨®rdenes del neerland¨¦s, los lobos quieren aumentar su cuota de posesi¨®n y seguir cargando por dos bandas de alto voltaje. Mbabu y Baku por la derecha al igual que Roussillon por la izquierda dotan el juego del Wolfsburgo de esa verticalidad que sabe aprovechar el gigantesco Weghorst arriba. Arnold y Schlager mueven los hilos en el centro del campo y Lacroix lidera una defensa que fue clave para meterse en la ¨¦lite del continente seis a?os despu¨¦s. Quedar¨¢ por ver c¨®mo compaginan tres competiciones la vez.

Chelsea

Si el Chelsea de Thomas Tuchel fue campe¨®n de la Champions la pasada temporada sin un ¡®9¡¯ puro, qu¨¦ no podr¨¢ hacer este a?o con Romelu Lukaku en la plantilla. Los blues afrontan una nueva campa?a con el belga como ¨²nica, y no por ello menos deslumbrante, novedad en el equipo titular, pero lo cierto es que no necesitaban nada m¨¢s. Si siguen rindiendo a nivel colectivo como lo hicieron en ¨²ltima mitad del curso anterior, es sin duda uno de los cuatro grandes favoritos para volver a levantar el trofeo.

Desde la porter¨ªa y la defensa de tres, que conforma un bloque inexpugnable y solidario capaz de desesperar rivales, hasta un centro del campo que se ha llevado todos los elogios hasta la fecha. Y arriba, Mount, Pulisic, Havertz, Ziyech, Werner y Lukaku para afilar un equipo que es una roca.

La clave, como en todo equipo de este estilo, estar¨¢ en la capacidad de Tuchel para mantener a toda la plantilla enchufada de cara a primavera, donde se decidir¨¢ si lo suyo fue una flor de unos meses o un proyecto a largo plazo.

Juventus

La primera Juventus post-Cristiano es una inc¨®gnita. Desde la llegada del portugu¨¦s los bianconeri han empezado a empeorar hasta romper, en mayo, su legendario periplo de nueve scudetti seguidos. En cuatro cursos los de Tur¨ªn han tenido cuatro entrenadores distintos: despu¨¦s de Sarri y Pirlo, ha vuelto Allegri. Para el italiano, al que echaron en busca de un juego ¡°m¨¢s europeo¡±, es una venganza, pero ahora le tocar¨¢ reconstruir.

Ser¨¢ una temporada de transici¨®n y no habr¨¢ el agobio de romper el gafe de la Copa de Europa, con el que no pudo ni Ronaldo. El entrenador eligi¨® como su l¨ªder a Dybala, hambriento tras una temporada dif¨ªcil, y apostar¨¢ mucho por Morata, al que siempre apreci¨®. La llegada de Locatelli es fundamental para la medular, mientras que, para sustituir a CR7, la directiva opt¨® por el regreso de Kean. El joven Kaio Jorge completa la delantera: habr¨¢ que intentar entre todos suplir a los 30 goles por temporada que se fueron con Cristiano.

Malmoe

Contra todo pron¨®stico, el Malmoe ha logrado superar cuatro eliminatorias previas para hasta acceder a la fase de grupos de esta Champions y lo ha hecho tras perder solo uno de sus ocho partidos, el ¨²ltimo, en la ronda previa final ante el Ludogorets b¨²lgaro (2-1), en el que hizo valer el 2-0 de la ida. Previamente super¨® al Riga, al HJK Helsinki y al Rangers de Steven Gerrard. Por eso, a pesar del bajo nivel de su plantilla se le presupone un equipo muy competitivo, aunque no parece que esta competitividad sea suficiente para realizar un buen papel en la m¨¢xima competici¨®n continental.

La realidad del equipo sueco, vigente campe¨®n de su liga, es que ser¨ªa un verdadero ¨¦xito lograr la tercera plaza del grupo, que ya por s¨ª parece complicado. Cuenta con la ventaja de que est¨¢ mucho m¨¢s rodado que sus rivales (ya se ha jugado m¨¢s de media liga sueca) pero su plantilla apenas tiene experiencia en Europa. Sus jugadores m¨¢s destacados son el delantero croata ?olak y el hispano-peruano Sergio Pe?a, ex del Granada.

Zenit

El baj¨®n de la Premier rusa en los ¨²ltimos a?os ha hecho que su r¨¢nking UEFA disminuyese y que el campe¨®n ruso perdiera su condici¨®n de cabeza de serie en el sorteo de la Champions, algo que dificulta las posibilidades del Zenit de pasar a los octavos de final, a los que no llega desde la temporada 2015/16. El equipo de Semak mantiene el bloque de los ¨²ltimos a?os, con el que ha ganado las tres ¨²ltimas ligas del pa¨ªs. Azmoun y Dzuyba son dos pu?ales en ataque, de lo mejor del f¨²tbol del este; llevan a?os jugando juntos y se entienden a la perfecci¨®n.

Son la principal arma de un equipo en el que les secundan jugadores contrastados en el f¨²tbol ruso, como Mostovoi, Kuzyaev y Erokhin y extranjeros de nivel (Malcom, Barrios, Wendel y Lovren). Con muy pocas posibilidades de superar la fase de grupos (eliminar a Juventus o Chelsea ser¨ªa una haza?a), el Zenit lo f¨ªa todo al tercer puesto, que no deber¨ªa complic¨¢rsele, puesto que tiene nivel m¨¢s que de sobra para superar al Malmoe.