Esta Eurocopa Sub-21 tan at¨ªpica llega a su momento decisivo. El aplazamiento del campeonato absoluto, que se jugar¨¢ en las fechas que estaban reservadas para la Sub-21, provoc¨® que por primera vez el torneo se jugara en dos fases: la de grupos en marzo y los cruces decisivos (cuartos, semifinales y final) entre el 31 de mayo y el 6 de junio. Por primera vez se ampliaban los participantes a 16 (antes eran 12), a?adiendo una ronda m¨¢s (cuartos de final) y la fase de grupos dej¨® unos cruces muy atractivos. Con la ¨²nica sorpresa de la eliminaci¨®n de Inglaterra, todas las favoritas se colaron entre las ocho mejores. Francia, Portugal, Espa?a, Italia, Alemania, Holanda, Croacia y Dinamarca pelear¨¢n por el campeonato. Los mejores j¨®venes de Europa (con excepci¨®n de los que han ido a la Eurocopa absoluta) se dan cita en Eslovenia y Hungr¨ªa en un torneo que hist¨®ricamente ha sido un escaparate para llamar la atenci¨®n de los grandes clubes.

Pocas veces hubo un favorito tan claro, al menos sobre el papel y por nombres en su convocatoria. Es el caso de Francia, que lleva una selecci¨®n que podr¨ªa perfectamente competir con garant¨ªas en cualquier torneo absoluto. Basta mirar el valor de las plantillas para comprobar su superioridad: el valor de mercado en Transfermarkt de los 23 citados por Francia es de¡­ ?525,4 millones de euros! Una aut¨¦ntica barbaridad si se compara con los dem¨¢s: la segunda con m¨¢s valor es Holanda (189 millones) y la tercera Portugal (181). Espa?a es cuarta, con un valor de 167,3 millones de euros. La plantilla francesa vale casi el triple que cualquier otra selecci¨®n del torneo.

Eso, como siempre, es sobre el papel. Porque el d¨¦ficit que siempre tiene Francia en estos torneos es que les cuesta hacer un equipo. Algo que precisamente es el punto fuerte de Espa?a, porque pasan las generaciones, cambian los nombres pero Luis de la Fuente siempre consigue armar equipos de garant¨ªas. Y lo hace con una premisa clara: conseguir que La Rojita sea m¨¢s un equipo que una selecci¨®n. O una familia, como le gusta llamarlo al seleccionador espa?ol.

Ese car¨¢cter competitivo tambi¨¦n es una virtud de otras selecciones como Italia o Alemania. Por eso, Francia es favorit¨ªsima sobre el papel pero no tanto si se analiza su rendimiento sobre el campo, como qued¨® demostrado cuando se vio sorprendida por Dinamarca (0-1) en su estreno en el campeonato all¨¢ por marzo.

Con el torneo presentado y analizado de manera global, pasemos a analizar uno por uno a las diferentes selecciones.

La Rojita realiz¨® una fase de grupos excelente, donde no le pes¨® la presi¨®n de debutar contra Eslovenia, anfitriona, en el primer encuentro (0-3), supo resistir las malas artes de los italianos en el segundo partido (0-0) y sentenci¨® contra la Rep¨²blica Checa en el encuentro decisivo, en el que gan¨® (2-0) a pesar de que le val¨ªa un empate para pasar a los cuartos de final, donde le espera Croacia este lunes (18:00, Cuatro).

Para esta fase decisiva, Luis de la Fuente ha introducido seis cambios en la convocatoria con respecto a marzo. Estos son los 23 elegidos:

Porteros: ?lvaro Fern¨¢ndez (Huesca), Josep (Leipzig) e I?aki Pe?a (Barcelona).

Defensas: Mingueza (Barcelona), ?scar Gil (Espanyol), Franc¨¦s (Zaragoza), Guillam¨®n (Valencia), Cuenca (Almer¨ªa), Miranda (Betis) y Pedrosa (Espanyol).

Centrocampistas: Zubimendi (Real Sociedad), Moncayola (Osasuna), Fran Beltr¨¢n (Celta), Gonzalo Villar (Roma), Cucurella (Getafe), Manu Garc¨ªa (Sporting), Sancet (Athletic) y Brahim (Milan).

Delanteros: Puado (Espanyol), Bryan Gil (Eibar), Yeremy Pino (Villarreal), Fer Ni?o (Villarreal) y Abel Ruiz (Braga).

Se caen con respecto a la convocatoria de marzo el portero ?lex Dom¨ªnguez, los defensas Pipa (por unas molestias en el pubis) y Pozo (sale de lesi¨®n), los centrocampistas Riqui Puig y Barrenetxea y el delantero Dani G¨®mez.

En marzo ya se analiz¨® el uno por uno de los convocados por Luis de la Fuente (puede consultarlo aqu¨ª), por lo que en esta ocasi¨®n nos limitaremos a analizar a los seis futbolistas que entran como novedades.

I?aki Pe?a (Barcelona)

Miguel ?ngel Espa?a, preparador de porteros de las inferiores, tiene plena confianza en ¨¦l porque lo conoce desde Sub-17. Es el tercer portero del Bar?a, pero siempre que ha ido con la Selecci¨®n ha demostrado buen nivel. Sin opciones de jugar porque ?lvaro es el titular y Josep el segundo, su convocatoria es un premio porque fue el tercer portero durante toda la fase de clasificaci¨®n.

?scar Gil (Espanyol)

Las lesiones en el lateral derecho son la piedra en el zapato de la Selecci¨®n este a?o en categor¨ªa absoluta y tambi¨¦n Sub-21. De la Fuente tiene lesionado a Pedro Porro (el que hubiera sido titular), a Morey (se cay¨® de la anterior lista), a Pipa (que jug¨® en marzo) y Pozo sale de lesi¨®n. Ante esta plaga de lesiones tiene su oportunidad ?scar Gil, que ha realizado una gran temporada en el Espanyol. En principio, parte con menos opciones que Mingueza en este puesto, pero tiene opciones cuando De la Fuente busque m¨¢s profundidad.

Franc¨¦s (Zaragoza)

Es el m¨¢s joven de la lista junto a Yeremy Pino (ambos del 2002). Ha realizado un a?o fabuloso en el Zaragoza a pesar de su juventud y puede jugar tanto de central (su posici¨®n m¨¢s habitual) como de lateral derecho, porque tiene un f¨ªsico muy poderoso. Le siguen varios grandes de Europa, entre ellos la Juventus, y esta oportunidad con la Sub-21 antes de tiempo (su ciclo empieza en septiembre de 2023) puede ser el empuj¨®n definitivo.

Sancet (Athletic)

Los centrocampistas es la l¨ªnea que menos ha tocado De la Fuente, pero los pocos minutos de Riqui Puig en el Barcelona, unido a su gran final de temporada en el Athletic, le abren las puertas del torneo. Es un mediapunta t¨¦cnico, con llegada y que siempre ha gustado mucho en la Federaci¨®n.

Bryan Gil (Eibar)

No estuvo en marzo porque Luis Enrique le convoc¨® para la Absoluta. Ahora refuerza a la Sub-21 y est¨¢ llamado a ser el jugador que ponga la magia en ataque junto a Brahim. Tiene descaro, desborde y se asocia bien. En los partidos que disput¨® en la fase de clasificaci¨®n siempre destac¨®.

Fer Ni?o (Villarreal)

La gran sorpresa de la lista, porque ha dejado fuera a Dani G¨®mez, que hizo dos goles en el partido decisivo de la fase de grupos contra la Rep¨²blica Checa. A Luis de la Fuente le encanta como revulsivo, un papel que desempe?a de manera habitual en el Villarreal. Ocho goles esta temporada. Esa facilidad para marcar, salga de titular o de suplente, es lo que ha despertado el inter¨¦s del seleccionador.

El rival de La Rojita en el cruce de cuartos de final. Una selecci¨®n a la que deber¨ªa superar Espa?a, pero con algo inevitable: s¨®lo con mucho sudor se consigue ganar a Croacia. Muchos de sus jugadores ya han salido de la liga local (hasta once) y en el ADN croata va un esp¨ªritu competitivo que les convierte en un rival muy inc¨®modo.

Adem¨¢s, tienen jugadores de mucho talento. Josko Gvardiol es el m¨¢s destacado. Es un central zurdo de s¨®lo 19 a?os por el que el Leipzig ha pagado 19 millones de euros al Dinamo Zagreb para que juegue en la Bundesliga a partir de la pr¨®xima temporada. De sobra conocido es el acierto del equipo alem¨¢n cuando hace este tipo de desembolsos por un futbolista joven. Hay tres futbolistas de Croacia que s¨®lo estar¨¢n disponibles para el encuentro contra Espa?a. Son Domagoj Bradaric, defensa del Lille, Josko Gvardiol y Lula Ivanusec, estos dos ¨²ltimos defensa y centrocampista del Dinamo Zagreb. Ganen o pierdan abandonar¨¢n la concentraci¨®n porque Dalic, entrenador de la absoluta croata, les ha convocado para disputar la Eurocopa de este verano.

 

De la eliminatoria entre Portugal e Italia en semifinales saldr¨ªa el rival de Espa?a en semifinales si la Rojita se clasifica. Los portugueses se han ganado la condici¨®n de aspirantes despu¨¦s de lo demostrado en la primera fase: pleno de victorias, con seis goles a favor y ninguno en contra. Tiene futbolistas instalados en la ¨¦lite del f¨²tbol europeo a pesar de su juventud y despliegan un f¨²tbol muy vistoso, combinando posesiones largas con contragolpes y f¨²tbol vertical. Dominan casi todos los registros y a ello le a?aden una gran seguridad defensiva, liderados por Diogo Leite (el central del Oporto est¨¢ a un nivel sobresaliente).

En los d¨ªas previos al torneo han tenido las ausencias de Correia (Valencia) y Trincao (Barcelona) al dar positivo por coronavirus, algo que les resta potencial. A pesar de ello cuentan con grandes jugadores como Florentino o Leao, entre otros. Los portugueses llevan a?os haciendo muy buen trabajo en las categor¨ªas inferiores y le tienen ganas a este torneo: han sido dos veces subcampeones (2015 y 1994) y en otra edici¨®n terceros (2004). Con esta generaci¨®n sienten que por fin deben dar el paso al frente para levantar su primer torneo.

Dejaron una imagen lamentable en la fase de grupos, con poco juego y una media de dos expulsados por partido. Con todo eso, siguen vivos y eso les convierte en peligros¨ªsimos porque ahora han podido hacer cambios en la convocatoria para tener a todos los jugadores disponibles.

Se enzarzaron demasiado en el juego sucio, con patadas y malas artes, pero la realidad es que si se centran exclusivamente en jugar al f¨²tbol tienen jugadores de much¨ªsimo talento y pueden competir de t¨² a t¨² contra cualquiera. Estuvieron contra las cuerdas, con la clasificaci¨®n complicada¡­ y sobrevivieron. Un cl¨¢sico en Italia, a la que normalmente hay que eliminar varias veces en un torneo para eliminarla definitivamente. Por eso, ahora nadie quiere un cruce a vida o muerte ante ellos. Aparte de ese otro f¨²tbol al que recurrieron con excesiva dureza, los italianos llevan un grupo cargado de buenos jugadores: Lovato, Zappa, Ricci o la p¨®lvora arriba de Pinamonti, Cutrone y Scamacca.

Tras dos empates en los dos primeros partidos (Alemania y Ruman¨ªa), se clasific¨® en un grupo igualad¨ªsimo gracias a una goleada contra Hungr¨ªa (6-1). Tiene un grupo de jugadores llamados a hacer cosas grandes en el futuro. Destaca el central Botman, central indiscutible en el Lille que ha sido campe¨®n en Francia. Tambi¨¦n cuentan con Bakker, lateral izquierdo que ha jugado muchos encuentros de nivel este curso en el PSG. Arriba, Boadu tiene mucho gol: 15 ha hecho este curso con el AZ. Stengs, extremo que tambi¨¦n juega en el AZ, es peligros¨ªsimo y para completar un gran ataque tienen a Justin Kluivert, del Leipzig. Necesitar¨¢n la mejor versi¨®n de todos si quieren tener alguna opci¨®n contra Francia.

Por nombres es la indiscutible favorita para ganar el campeonato, aunque en la primera fase demostr¨® que todav¨ªa les falta compenetrarse mejor. Perdieron contra Dinamarca en su debut, en lo que signific¨® la gran sorpresa del torneo, y eso les hizo ir con una presi¨®n extra en los otros dos partidos, en los que ganaron a Islandia y Rusia. Ese precisamente puede ser una ventaja: esos partidos a vida o muerte les hicieron crecer como grupo.

En cuanto a nombres, es imposible quedarse con uno. De hecho, ser¨ªa imposible quedarse con cinco. La n¨®mina de jugadores asusta de principio a fin: Upamecano (fichado por el Bayern), Konat¨¦ (se va al Liverpool), Badiashile, Camavinga, Aouar, Fofana, Diaby, Ikon¨¦, Gouiri¡­ La ¨²nica raz¨®n por la que muchos de estos futbolistas est¨¢n en la Sub-21 y no en la Eurocopa absoluta es porque el primer equipo franc¨¦s tambi¨¦n tiene un nivel sobresaliente, pero por plantilla tendr¨ªan nombres para competir con garant¨ªas en categor¨ªa absoluta. Si consiguen crecer como grupo ser¨¢n muy dif¨ªciles de batir.

Es la gran sorpresa del campeonato hasta el momento. Pudo con la todopoderosa Francia en el primer partido y su hoja de resultados es impecable: pleno de victorias con seis goles a favor y ninguno en contra. Por nombres no asustan, aunque tienen futbolistas interesantes como Lindstrom (mediapunta talentoso) o los extremos Bruun Larsen y Dreyer.

Son un equipo compacto, ordenado y muy buen trabajado t¨¢cticamente. La principal duda que arrojan es c¨®mo van a responder ahora que llega el momento de la verdad ante las mejores selecciones de Europa.

Por nombres es una de las plantillas m¨¢s flojas de los ¨²ltimos a?os. Les cost¨® mucho clasificarse (pasaron segundos por goalaverage y empatados a puntos con Holanda y Ruman¨ªa). Ocurre con ellos algo similar a Italia: si han conseguido llegar vivos hasta aqu¨ª con una primera fase tan floja, ahora se vuelven realmente peligrosos. El seleccionador, Stefan Kuntz, tiene una larga experiencia, siempre forma grupos competitivos y fue campe¨®n en 2017 (derrotando a Espa?a en la final). Entre sus jugadores m¨¢s destacados est¨¢ Baku (lateral derecho del Wolfsburgo), Maier (capit¨¢n de la selecci¨®n y mediocentro del Arminia Bielefeld) o Berisha, su gran estrella y que este a?o ha marcado 14 goles y ha repartido diez asistencias en el Salzburgo.