"Disfruto del f¨²tbol defendiendo, uno de mis referentes es Puyol"

Llega la final City-Chelsea¡­ ?Es el partido m¨¢s especial de su carrera?
Claro que s¨ª. Desde peque?o siempre so?aba con jugar la Champions y si adem¨¢s es la final, por supuesto que es una cita muy especial para cualquiera. Es un premio. Ganar este t¨ªtulo es uno de los mayores logros que uno puede conseguir a nivel colectivo e individual. Llegu¨¦ al Chelsea en 2012, justo despu¨¦s de que fuera campe¨®n de Europa, y siempre he imaginado poder repetir esa haza?a. Nos quedamos a las puertas en 2014, y ahora nos hemos ganado esta oportunidad. Y tenemos la opci¨®n de ganarla.

?Se ve levantando la Orejona? Es usted el capit¨¢n del Chelsea.
Ojal¨¢, siempre sue?as con ese tipo de momentos. Ser¨ªa lo m¨¢ximo. Va a ser un partido dif¨ªcil, realmente complicado. Pero confiamos en nosotros mismos. Sabemos que debemos hacer el partido perfecto e intentaremos usar nuestras armas, que las tenemos.

?El futbolista se prepara para una celebraci¨®n?
Eso no se planifica. Lo viv¨ª con otros trofeos. Las emociones salen a relucir, lo importante es la concentraci¨®n en el partido y no pensar en lo posterior.

Empez¨® jugando en el San Cernin de Pamplona¡­ ?Echa la vista atr¨¢s de vez en cuando?
Es dif¨ªcil pararse, no hay casi tiempo para mirar atr¨¢s. Pero si lo piensas dices... ?Buah! De d¨®nde venimos y d¨®nde estamos. Es una trayectoria larga. He tenido que sudar cada segundo de mi carrera y cuando llegas aqu¨ª el f¨²tbol de alto nivel te exige el m¨¢ximo. Ahora estamos ante una final de Champions. Estas oportunidades no suelen pasar con mucha frecuencia, por eso hay que aprovecharlas.

Usted era extremo.
?Era delantero! Con Osasuna debute en el primer equipo como extremo derecho y a partir de ah¨ª lleg¨® la reconversi¨®n a casi todos los puestos del campo (risas).

?Era el mejor de su equipo?
En absoluto. Recuerdo que con 12 a?os me qued¨¦ fuera de la selecci¨®n de Navarra para el torneo interterritorial de comunidades aut¨®nomas. No me seleccionaron. Luego, cuando est¨¢bamos en cadetes en Osasuna, empezaron las convocatorias para la Selecci¨®n Espa?ola y yo no iba. Nunca fui de los primeros de mi generaci¨®n.

Ahora esos chicos que destacaban le mirar¨¢n a usted alucinados.
No lo s¨¦¡­ Siempre hab¨ªa gente que llamaba la atenci¨®n m¨¢s que yo. Pero fui paso a paso. Lo importante es saber lo que t¨² puedes ofrecer, sin importar lo que pasa a tu alrededor con los dem¨¢s. No tienes por qu¨¦ ser el mejor. Cada uno lleva su trayectoria. Al final para m¨ª el trabajo duro ha dado sus frutos.

?El paso al lateral fue clave?
Fue importante, s¨ª. Y eso que cuando empec¨¦ a jugar de lateral tampoco es que lo hiciese de manera espectacular (risas). Fue Cuco Ziganda el que me puso, mantuvo su idea de confiar en m¨ª ah¨ª y poco a poco fui mejorando. Sobre todo a ra¨ªz de la lesi¨®n que sufr¨ª mi cuerpo cambi¨®. Cog¨ª un poco m¨¢s de masa y ese cambio natural de mi cuerpo me hizo adaptarme mejor al f¨²tbol europeo m¨¢s f¨ªsico, primero en Francia y luego en la Premier.

?Cu¨¢ndo forja ese car¨¢cter ultracompetitivo que tiene?
La lesi¨®n supuso un punto de inflexi¨®n. Hasta entonces todo iba rodado. Era titular en Osasuna, fijo con la Sub-21, me hab¨ªa fichado el Marsella como uno de los fichajes m¨¢s caros¡­ Parec¨ªa que todo en el f¨²tbol era f¨¢cil. Cuando llegu¨¦ a Marsella sufr¨ª las consecuencias de moverte a un club m¨¢s grande y con expectativas. Tenga en cuenta que era el espa?ol por el que hab¨ªan pagado 6 millones de euros. Me cost¨® mucho dar mi mejor nivel al principio. Ah¨ª aprendes lo que es la exigencia de estar en un club en el que tienes que ganar todos los d¨ªas. En Osasuna, por nuestras limitaciones, eso yo nunca lo hab¨ªa vivido. Un club grande te exige cada d¨ªa m¨¢s, la afici¨®n mete mucha presi¨®n¡­ y en esas me lleg¨® la lesi¨®n.

?Y qu¨¦ pens¨®?
Me hizo ver las cosas de manera completamente diferente. Aprend¨ª a valorar todo, cada segundo en el que pod¨ªa andar, ir a entrenar, trabajar m¨¢s duro si cabe¡­ Antes de aquello siempre jugaba, todo iba bien, pero en ese momento te ves en una situaci¨®n muy diferente. Recuerdo que ten¨ªa el objetivo de llegar a la Euro Sub-21. Trabaj¨¦ a sol y sombra y lo consegu¨ª.

Luego lleg¨® la oferta del Chelsea¡­
S¨ª, fue casi al final del mercado. Cuando llegu¨¦ al primer entrenamiento me encontr¨¦ de lleno con aquel vestuario. Es cierto que estaba Mata, con el que hab¨ªa hablado, pero me sentaba y ten¨ªa a mi lado a Terry, Lampard, Cech, Ashley Cole, Fernando Torres, que era un ¨ªdolo para m¨ª desde peque?o¡­ Supe que cuando saltara a entrenar ten¨ªa que dar el m¨¢ximo. Los compa?eros me ayudaron mucho a adaptarme.

?A qui¨¦n tuvo que quitarles el puesto?
Estaban de laterales derechos Ivanovic y Ferreira. Al principio cost¨®, luego con la llegada de Rafa Ben¨ªtez s¨ª tuve m¨¢s oportunidades.

Lleva mucho tiempo en Londres, ser¨¢ ya un londinense m¨¢s.
No se crea. Vivo a las afueras, cerca de la ciudad deportiva. Voy a Londres, pero no mucho. Para movernos es m¨¢s sencillo donde yo estoy porque tengo el centro de entrenamiento a 5 minutos. As¨ª evito los atascos (risas).

No es usted el perfil de futbolista con un coche deportivo de ¨²ltima gama, ?me equivoco?
No, no¡­ Tengo un coche bueno, pero no es como otros que se ven por ah¨ª (risas). L¨®gicamente tengo mis caprichos y trato de disfrutarlos, pero los coches no son algo que me vuelvan loco y tampoco los uso mucho porque voy del colegio a la ciudad deportiva y de ah¨ª a casa.

?Y tatuajes tiene?
No.

?Se puede, por lo tanto, ser un buen defensa sali¨¦ndose de esa etiqueta de tipo duro?
Cada uno es como es. Depende de su personalidad. Hay gente que tiene ese perfil y es respetable, pero en mi caso yo estoy c¨®modo as¨ª y es mi manera de ser.

?Esperaba superar los 400 partidos con el Chelsea?

Recuerda un poco su caso al de Puyol, cr¨¦ame.
(Suspira) Uff, Puyol es un referente. Tuve la suerte de debutar en su partido 100 y su ¨²ltimo con la Selecci¨®n. Siempre lo miraba como un ¨ªdolo por esa garra, por ese esp¨ªritu¡­ Yo, como he jugado en muchos puestos, siempre me he fijado en muchos jugadores. He intentado aprender de todos ellos.

?Prefiere ser lateral o central?
Ambas cosas. He jugado en defensa de tres, de cuatro, de carrilero, de central, de lateral derecho, izquierdo¡­ Siempre veo que puedo ser ¨²til en diferentes posiciones y, dependiendo del sistema o de los jugadores, los t¨¦cnicos creen que puedo aportar m¨¢s en un sitio u otro. Yo encantado.

?Es m¨¢s f¨¢cil defender que atacar?
Los delanteros le dir¨¢n que s¨ª y nosotros que no. Atacar y tener esa habilidad es lo que genera espect¨¢culo y lo que la gente quiere ver. Pero para m¨ª defender tambi¨¦n es una forma de entender el f¨²tbol y de disfrutarlo. Como defensa yo disfruto defendiendo.

?Qu¨¦ me dice Tuchel?
Fue importante su llegada. Desde donde est¨¢bamos antes a donde estamos ahora ha habido una gran progresi¨®n. Hemos conseguido el objetivo de meternos en Champions, tuvimos la mala suerte de perder la final de la FA Cup y ahora est¨¢ la final de Oporto. Hemos tenido equipos poderosos enfrente como Atl¨¦tico, Oporto y Madrid¡­ Clasificarnos para una final de la Champions es complicado. S¨®lo ha pasado tres veces en la historia del club. Ha sido un m¨¦rito importante de todos y, por supuesto, del entrenador.

Sus cambios fueron clave: tres defensas, recuperar a gente como Jorginho, como usted¡­
No hab¨ªa mucho tiempo para probar. Jug¨¢bamos cada tres d¨ªas, pero ¨¦l ten¨ªa las ideas muy claras y los resultados fueron acompa?ando. Los jugadores fuimos teniendo m¨¢s confianza y fuimos creciendo. Como equipo mejoramos. A nivel individual he contado con su confianza y estoy muy contento por ello.

?Con Lampard qu¨¦ pas¨®?
Los resultados no fueron como quer¨ªamos. A principios de diciembre est¨¢bamos bien, hab¨ªamos ganado 0-4 al Sevilla, 3-1 al Leeds, ¨¦ramos l¨ªderes¡­ A partir de ah¨ª no supimos mantener ese nivel. Tuvimos un baj¨®n de juego y resultados hasta que llegamos a la situaci¨®n de que el club decidi¨® que lo mejor era cambiar de t¨¦cnico.

Tienen una gran plantilla, esa es la realidad.
S¨ª, tenemos una mezcla de jugadores veteranos con j¨®venes, muchos de ellos en su primera experiencia en la Premier, algunos que juegan la Champions por primera vez o es su segundo a?o. Cada uno desde nuestra posici¨®n ayudamos y aportamos. Es un vestuario unido y con ganas de terminar de la mejor manera esta temporada con esta final.

?Y Kant¨¦? ?Corre tanto en los entrenamientos como en el campo?
(Risas) Es espectacular. Gana todas las pruebas de resistencia. ?Es imbatible!

Les espera el City, sin duda un buen equipo.
Est¨¢ claro. Lleva junto muchos a?os, tiene grand¨ªsimos jugadores, con un sistema definido¡­ Poco voy a descubrir yo del City. Nos hemos enfrentado a ellos varias veces y sabemos que tenemos que hacer un partido perfecto para ganar. Pero tenemos nuestras armas y es una final. Vamos a dar el m¨¢ximo por ganarla.

Adem¨¢s, con R¨²ben D¨ªas han dado con la clave en defensa.
Tienen jugadores en todas las posiciones que marcan la diferencia. Durante a?os han ido construyendo la plantilla. Son jugadores con experiencia y que saben lo que es la Champions. Siempre quieren firmar jugadores en todos los puestos de m¨¢ximo nivel y por eso trajeron a D¨ªas.

A usted le ha llegado el premio de la Eurocopa, adem¨¢s.
S¨ª, estoy muy contento. No iba desde noviembre de 2018. Siempre he trabajado al m¨¢ximo en mi club para pon¨¦rselo dif¨ªcil al seleccionador. Hasta esa fecha hab¨ªa tenido la suerte de estar en muchos Mundiales y Eurocopas. Luego me hab¨ªa tocado vivirlo desde el otro lado, trabajando y respetando las decisiones del seleccionador. No pod¨ªa hacer otra cosa m¨¢s que animar al equipo por televisi¨®n. Es un momento muy feliz poder estar de vuelta.