El Atl¨¦tico B se encuentra en un momento crucial para su futuro. Tras dos temporadas consecutivas disputando el playoff de ascenso a Segunda Divisi¨®n, el equipo se ha metido en un gran l¨ªo en plena reestructuraci¨®n de la competici¨®n. Las m¨²ltiples bajas de jugadores fundamentales, la falta de gol y la p¨¦rdida de much¨ªsimos puntos en los minutos finales de los partidos acab¨® provocando que el conjunto rojiblanco finalizase en la octava plaza del Grupo 5 de Segunda Divisi¨®n B. Algo que conlleva caer a la Segunda RFEF y tener que pelear por no hacerlo a la Tercera. Estuvo cerca de evitarlo en la ¨²ltima jornada de Liga regular, pero s¨®lo val¨ªa ganar al Navalcarnero y, pese a adelantarse en el marcador, el empate final fue insuficiente para intentar estar la pr¨®xima temporada en la Primera RFEF, categor¨ªa consecutiva a la Segunda. En la ida contra el propio Navalcarnero se hab¨ªa producido uno de esos fen¨®menos paranormales del equipo en los tiempos de descuento, encajando el gol del empate en el 97'¡­ por medio del portero Aitor Gonz¨¢lez.

El Atl¨¦tico pelea ahora para que esta temporada de pesadilla sea un mal menor y no arrastre al equipo a la Tercera RFEF. Para ello, comparte grupo con Las Rozas, Poblense y Getafe B, a los que no tiene que volver a enfrentarse y se ver¨¢ las caras con Melilla, Villarrubia, Socu¨¦llamos y Villarrobledo en una nueva fase muy exigente, porque de los ocho participantes bajar¨¢n cinco. Tambi¨¦n cae el peor de los terceros. Es decir, s¨®lo ser primero y segundo asegura mantenerse en la Segunda RFEF. Eso s¨ª, el Atl¨¦tico parti¨® la nueva fase con los 19 puntos que hab¨ªa sumado en Liga (el cuarto con mejor balance, a cuatro puntos del Melilla, primero) y derrot¨® al Villarrubia por 0-2 tras haber iniciado el playoff de descenso cayendo contra el Socu¨¦llamos (0-1). Un brote de coronavirus en la plantilla conllev¨® la suspensi¨®n del encuentro contra el Melilla. Con un cambio de entrenador de por medio, ya que Antonio Rivas sustituy¨® en el banquillo a Nacho Fern¨¢ndez tras el duelo ante el Socu¨¦llamos, el Atleti B pelear¨¢ hasta el final por quedarse en la cuarta categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol. El club rojiblanco ha comenzado una fase de profunda reestructuraci¨®n en los cargos de gesti¨®n de su f¨²tbol base y ha prescindido de varios de los mandos que en los ¨²ltimos tiempos llevaban las riendas de la cantera.

Un equipo jovenc¨ªsimo, que s¨®lo mantiene a tres futbolistas de su once ideal de la temporada pasada. El Atleti B de la 2019-20 lleg¨® al par¨®n por la crisis sanitaria del coronavirus como tercer clasificado de su grupo en Segunda B, aunque hab¨ªa comandado la Liga durante buena parte de la temporada y disput¨® por segundo curso consecutivo el playoff de ascenso a Segunda, cayendo contra el Sabadell en los penaltis y quedando apeado del sue?o a las primeras de cambio de la forma m¨¢s cruel. Y, ante la incertidumbre que rodeaba la posibilidad de disputar esta temporada con relativa normalidad, el Atl¨¦tico abog¨® por dar salida a varias de sus principales piezas a equipos de categor¨ªas superiores, perdiendo a futbolistas de mucho talento y de mayor experiencia.

As¨ª, y con el refuerzo de varios de sus juveniles que m¨¢s han despuntado, como Mario Soriano, Giuliano Simeone o Javi Serrano, el Atleti B se ha instaurado como uno de los equipos m¨¢s j¨®venes de la categor¨ªa. Su once ideal, seg¨²n la participaci¨®n y el crecimiento de ciertos jugadores, podr¨ªa estar formado por San Rom¨¢n (23 a?os), Camus (23), ?lvaro Garc¨ªa (20), Marco Moreno (20) o Joan Rojas (21), Medrano (21); Toni Moya (23), Calavera (21), aunque ¨²ltimamente Javi Serrano (18) pide paso, Ricard (21), Soriano (hoy cumple 19); Giuliano Simeone (18) y Camello (20). Es decir, un once con 20,7 a?os de media.

Entre ellos, Camello, San Rom¨¢n, Toni Moya, Ricard y Mario Soriano ya han debutado con el primer equipo bajo el mando de Simeone, todos ellos salvo Moya con minutos esta temporada. Camello es un habitual en todos los entrenamientos del primer equipo y un refuerzo en las convocatorias cuando hay bajas en punta. Aunque este a?o le ha costado m¨¢s ver porter¨ªa (suma tres goles), debut¨® en Primera con tanto al Levante en la ¨²ltima jornada liguera de la temporada 2018-19 y siempre ha destacado por su olfato y seguridad en el ¨¢rea. En total suma seis partidos 'con los mayores'. Toni Moya ha jugado cinco desde su debut en la temporada 2017-18. San Rom¨¢n ocup¨® la porter¨ªa frente al Cornell¨¤, donde dej¨® dos buenas manos pese a la eliminaci¨®n. Mismo partido en el que debut¨® Soriano, puro talento y calidad t¨¦cnica. Un encuentro de ingrato recuerdo para Ricard, que se march¨® expulsado, pero previamente se hab¨ªa estrenado con golazo al Cardassar. En Liga tuvo media hora ante el Levante. ?lvaro Garc¨ªa, Adri¨¢n Corral, ?scar Castro y Calavera han estado citados por el Cholo esta temporada sin llegar a debutar, y su hijo Giuliano Simeone est¨¢ creciendo a pasos agigantados, hasta situarse empatado como el m¨¢ximo goleador del equipo con tres tantos.

El Atl¨¦tico se ha tenido que reestructurar y renovar tras la salida de much¨ªsimos jugadores de su cantera. Algunos que fueron muy importantes la temporada pasada se desligaron del club, como ?scar Clemente, Dos Santos o Carlos Isaac, pero la gran mayor¨ªa militan como cedidos en categor¨ªas superiores. As¨ª, nueve futbolistas que ya saben lo que es jugar con el primer equipo est¨¢n haciendo su erasmus particular principalmente en conjuntos de Segunda Divisi¨®n. Y el caso de Manu S¨¢nchez, de Primera. Tras pasar la primera mitad de la temporada a las ¨®rdenes de Simeone ya con ficha del primer equipo, la posici¨®n de Carrasco como carrilero izquierdo unido a la polivalencia de Hermoso y a la presencia de Lodi le dejaban sin minutos. Osasuna, que hab¨ªa luchado todo el verano para hacerse con sus servicios, consigui¨® sumarle a sus filas en enero y Manu S¨¢nchez no para de crecer en El Sadar.

En la m¨¢xima categor¨ªa, pero de Turqu¨ªa, se encuentra Francisco Montero. La temporada pasada cedido en el Deportivo, jug¨® hace dos a?os 14 partidos bajo el mando de Simeone, participando en Liga, Champions y Copa. Ahora milita en el Besiktas, donde ha superado los 1.000 minutos. Al Getafe salieron en verano V¨ªctor Mollejo y Dar¨ªo Poveda. En el caso de Mollejo, primer debutante de la historia del club nacido en el Siglo XXI, su poca participaci¨®n con Bordal¨¢s le llev¨® en enero al Mallorca, donde ya se ha estrenado como goleador y busca ayudar al equipo bermell¨®n a subir a Primera. La temporada pasada hab¨ªa acompa?ado a Montero en el Deportivo. Poveda, que el curso pasado se destap¨® como goleador con once tantos en sus once partidos con el Atleti B, ha tenido en las lesiones su mayor enemigo. La temporada pasada sufri¨® una grave lesi¨®n de rodilla que dej¨® al equipo sin su killer, lo que le ha tenido fuera hasta poder debutar con el primer equipo del Getafe en marzo.

Otra de las joyas de la cantera rojiblanca, Rodrigo Riquelme, decidi¨® buscar un destino m¨¢s lejano. Puso rumbo al Bournemouth de la segunda divisi¨®n inglesa, donde se curte ante la dificultad de hacerse con hueco en el equipo. Un jugador con una t¨¦cnica individual fant¨¢stica. Solano se march¨® al Barcelona B, pero una lesi¨®n de rodilla no le ha permitido jugar. En enero, salieron otros tres futbolistas capitales para el Atleti B. Borja Garc¨¦s, debutante en Primera con gol al Eibar, se march¨® al Fuenlabrada, donde se est¨¢ haciendo con un sitio en el esquema titular y ya suma cuatro tantos entre Liga y Copa. Tambi¨¦n ha visto porter¨ªa con el Tenerife Germ¨¢n Valera, otro de los j¨®venes con mayor proyecci¨®n de futuro. Y Sanabria ya ha superado sus problemas musculares y est¨¢ preparado para ir sumando minutos con el Zaragoza. Adem¨¢s de estos nueve, que ya saben lo que es vestir la rojiblanca en partido oficial con Simeone, otros j¨®venes como Cedric Teguia, Manu Lama, Diego Conde, Salido, Salda?a o Sergio Castel juegan cedidos fuera del club.

El gran espejo del primer equipo en el que mirarse porta el brazalete de capit¨¢n. Koke debut¨® con el primer equipo el 19 de septiembre de 2009 en el Camp Nou y ya es el segundo jugador con m¨¢s partidos en la historia del club. En la Academia desde los seis a?os, el vallecano ha disputado 495 encuentros oficiales con la camiseta rojiblanca y s¨®lo tiene por delante a Adelardo (550). A sus 29 a?os es 'one club man' y un referente para cualquier canterano, convirti¨¦ndose en el motor del Atl¨¦tico de Simeone y el ¨²nico futbolista que ha vivido toda la etapa del cholismo.

A su lado est¨¢ un Sa¨²l que con 26 a?os ya ha disputado 330 encuentros oficiales con el Atl¨¦tico (el decimonoveno que m¨¢s) y que ha brillado durante a?os en el centro del campo de Simeone. Aunque esta temporada no pasa por su mejor momento, Sa¨²l ha sido todo un modelo a seguir para cualquier canterano del club. En el caso del ilicitano, el Atl¨¦tico y el jugador entendieron que la mejor soluci¨®n para su crecimiento era una cesi¨®n al Rayo, donde dej¨® una gran temporada 2013-14 y comenz¨® a mostrar su polivalencia compartiendo el centro del campo con el de la defensa. Con el Cholo ha jugado pr¨¢cticamente de todo, siempre comprometido y dej¨¢ndose la piel por el equipo.

Si Koke y Sa¨²l son los referentes de la cantera en el primer equipo, la temporada comenz¨® con otro jugador de las categor¨ªas inferiores comandando el centro del campo. Un Thomas Partey que sali¨® en el ¨²ltimo d¨ªa de mercado tras haber participado en las tres primeras jornadas de Liga y que es uno de los futbolistas que conocen la Academia del Atl¨¦tico y que milita en la Premier League. El Arsenal se hizo con los servicios del ghan¨¦s pagando los 50 millones de su cl¨¢usula cuando se hab¨ªa convertido en un jugador cada vez m¨¢s importante para Simeone. 

En la temporada 2018-19, Thomas hab¨ªa compartido centro del campo en el Atl¨¦tico con Rodrigo Hern¨¢ndez. El pivote regres¨® al club tras haber salido de la cantera en juveniles para marcharse al Villarreal. Su vuelta dur¨® poco, un fant¨¢stico a?o en el que particip¨® en 47 partidos, levant¨® la Supercopa de Europa contra el Real Madrid y marc¨® tres goles. Pero el Manchester City pag¨® su cl¨¢usula de 70 millones en verano y ahora es un fijo en el esquema de Pep Guardiola. En la misma ciudad, aunque en el equipo rival, milita David de Gea. El guardameta del Manchester United que esta temporada ha perdido el sitio con Dean Henderson tras nueve a?os como indiscutible en los reds devils. El guardameta debut¨® con el primer equipo rojiblanco en septiembre de 2009, pero tras su segunda temporada puso rumbo a uno de los gigantes de Inglaterra.

En Alemania, Lucas Hern¨¢ndez lucha por hacerse con galones en la defensa del Bayern de M¨²nich. Simeone siempre vio el gran futuro del franc¨¦s, al que explot¨® su polivalencia para jugar como central o lateral izquierdo. En su posici¨®n secundaria tuvo su primera gran noche, el 7 de enero de 2015 contra el Real Madrid. Se convirti¨® en titular en la temporada 2017-18 y su gran evoluci¨®n le llev¨® al Mundial, donde levant¨® el t¨ªtulo como titular con Francia. Jugar¨ªa una ¨²ltima temporada (2018-19) antes de marcharse al Bayern de M¨²nich con s¨®lo 23 a?os por los 80 millones de su cl¨¢usula. Su hermano Theo no lleg¨® a debutar con el primer equipo del Atl¨¦tico. Su cesi¨®n en el Alav¨¦s fue brillante y el Real Madrid super¨® el importe de su cl¨¢usula para que cambiase el rojiblanco por el blanco. Pero su experiencia en el m¨¢ximo rival no fue buena. Ahora vuelve a destacar en Italia, donde se ha hecho con el puesto en el Milan y ha conquistado a su afici¨®n por su gran aportaci¨®n ofensiva, aunque sigue sufriendo en defensa.

Otro jugador que visti¨® la camiseta del Atl¨¦tico y del Real Madrid es ?lvaro Morata. Sali¨® de la cantera rojiblanca a la madridista, pero tras debutar en Liga con el Madrid y jugar tambi¨¦n en Juventus y Chelsea, regres¨® al equipo que seg¨²n ha explicado Morata es el que siempre ha tenido en su coraz¨®n. Anot¨® 22 goles en el a?o y medio que estuvo en el Atl¨¦tico antes de salir cedido a la Juventus, donde est¨¢ cuajando una buena temporada y parece que la idea de las tres partes es que contin¨²e jugando en la Serie A.

En la liga francesa milita Caio Henrique, que pas¨® por la cantera colchonera antes de mostrar su mejor versi¨®n en Brasil y, despu¨¦s de que el club le recuperase, sali¨® traspasado en verano al M¨®naco, donde se ha hecho con el sitio en el lateral izquierdo y en pleno crecimiento. En Inglaterra tambi¨¦n milita Manquillo, en el Newcastle; en la Bundesliga, en el Mainz, se encuentra Pierre Kunde; en Italia, en el Sassuolo, Pedro Obiang, todos ellos conocedores del club.

Aunque no hay que irse tan lejos, en Espa?a varios futbolistas que pasaron por la Academia del Atl¨¦tico juegan en Primera Divisi¨®n. ?liver Torres y Bono (Sevilla), Iv¨¢n Alejo y Perea (C¨¢diz), Roberto (Valladolid), Lucas P¨¦rez (Alav¨¦s), Joel (Betis), Iago Herrer¨ªn (Athletic), Pulido (Huesca) o Miram¨®n (Levante) militan en LaLiga. En Segunda Divisi¨®n se puede ver en el Legan¨¦s a Borja Bast¨®n, Rub¨¦n P¨¦rez y Cu¨¦llar, en el M¨¢laga a Joaqu¨ªn Mu?¨®n, Keidi e Iv¨¢n Calero, Mario Su¨¢rez en el Rayo, Amath en el Mallorca, ?scar Clemente (Las Palmas), Samu Sainz (Girona) o Pedro (N¨¤stic).

Aunque el canterano que m¨¢s ha expandido la bandera rojiblanca por el mundo ha sido Fernando Torres, todo un ¨ªdolo y que tras salir del club en 2007 para brillar en el Liverpool y seguir acumulando t¨ªtulos en el Chelsea, regres¨® al Atl¨¦tico en enero de 2015 previo paso testimonial por el Milan y pudo levantar su primer t¨ªtulo (la Europa League) con el equipo de su coraz¨®n. El Ni?o se retir¨® en Jap¨®n, en el Sagan Tosu, tras una carrera marcada por los ¨¦xitos y su sentimiento rojiblanco. Tambi¨¦n Gabi dijo adi¨®s en una liga ex¨®tica, en su caso en el Al-Sadd catar¨ª, despu¨¦s de portar el brazalete de capit¨¢n en las grandes noches del cholismo y como uno de los jugadores que mejor ha representado el sentimiento atl¨¦tico sobre el c¨¦sped.

El Atleti B pelea hoy en d¨ªa por no caer a la quinta categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol, pero hace no tanto lleg¨® a asentarse en la segunda. Si en estas dos ¨²ltimas temporadas ha luchado el playoff de ascenso, en 1996 consigui¨® por ¨²ltima vez subir a la categor¨ªa de plata. Y si no fuese por el dram¨¢tico descenso del primer equipo en el a?o 2000, que arrastr¨® al filial a Segunda B pese a que por resultados hab¨ªa logrado la permanencia, su etapa podr¨ªa haber sido m¨¢s larga. Y es que el Atleti B tuvo unos a?os gloriosos. Tras dos primeras temporadas en mitad de tabla, acab¨® el curso 1998-99 como ?segundo clasificado de Segunda Divisi¨®n! Con 74 puntos y s¨®lo por detr¨¢s del M¨¢laga.

Su condici¨®n de equipo filial le imped¨ªa subir a Primera Divisi¨®n, pero fue una temporada de ensue?o. Sequeiros acab¨® como segundo m¨¢ximo goleador de la categor¨ªa con 25 tantos, uno menos que Catanha en el M¨¢laga y la plantilla contaba con jugadores que luego har¨ªan carrera al m¨¢ximo nivel como Rub¨¦n Baraja, Luis Tevenet, Jos¨¦ Juan Luque, Pablo Garc¨ªa, Lawal, Gaspar, Fortune o Cubillo. La temporada siguiente se producir¨ªa la desbandada en la plantilla, con la oportunidad de jugar en el primer equipo en algunos casos y la salida de varias de las figuras de la plantilla que se hab¨ªan ganado militar en Primera. Aun as¨ª, el Atl¨¦tico acabar¨ªa decimos¨¦ptimo, posici¨®n que le manten¨ªa en Segunda, pero el descenso del primer equipo, en una plantilla que contaba con Hasselbaink, Molina, Valer¨®n, Kiko, Capdevilla, Aguilera, Solari, Santi, Baraja, Gaspar, Toni, Petete Correa y compa?¨ªa y que se vio afectada por la administraci¨®n concursal, acab¨® perdiendo la categor¨ªa, obligando al filial a bajar. Durante esos a?os en Segunda tambi¨¦n pasaron por el Atleti B futbolistas como Santi Ezquerro, Ricardo, Iv¨¢n Rocha, Casquero o Paunovic.

Tras ese descenso obligado, el segundo equipo rojiblanco hab¨ªa vivido con estabilidad en la Segunda Divisi¨®n B, con un breve y cercano par¨¦ntesis en Tercera. Dos temporadas en una categor¨ªa inferior, en la 2015-16 y la 2016-17, despu¨¦s de varios a?os en el alambre. No conseguir¨ªa el ascenso a las primeras de cambio (acab¨® cuarto), pero s¨ª lo har¨ªa con solvencia en su segundo curso en la cuarta categor¨ªa, ganando su grupo con ?scar Fern¨¢ndez en el banquillo y superando a la a la Gimn¨¢stica de Torrelavega. Ahora, se enfrenta de nuevo al abismo, pero tiene en su mano la opci¨®n de reconstruirse desde la Segunda RFEF o tener que resurgir desde a¨²n m¨¢s abajo. Mientras tanto, y como el primer equipo, s¨®lo vale el partido a partido.