Era un 12 de mayo de 1976, Hampden Park albergaba la final de la Copa de Europa. Al terminar el partido, los aficionados del Saint-?tienne, finalista de aquella edici¨®n, se levantaron de sus asientos con un rostro apesadumbrado y renegando con la cabeza. La raz¨®n de tal desasosiego no fue porque un coloso Bayern, liderado por estrellas como Franz Beckenbauer, Gerd M¨¹ller o Karl-Heinz Rummenigge, batiera al conjunto franc¨¦s. El verdadero azote del Saint-?tienne en aquella final fueron los postes cuadrados de las porter¨ªas que regentaban el estadio del Celtic de Glasgow. Los arcos repelieron hasta dos veces las ofensivas de los verdes. 15 a?os atr¨¢s, el Barcelona de Ladislao Kubala, Zoltan Czibor y Sandor Kocsis sali¨® igual de mal parado que el equipo franc¨¦s al mandar repetidamente el esf¨¦rico a la madera en el Wankdorf de Berna. Estas dos finales europeas alimentaron la teor¨ªa de que esos 'malditos' postes privaron tanto al Bar?a como al Saint-?tienne de su primer cetro europeo y no los muchachos de Bela Guttman (Benfica) y Dettmar Cramer (Bayern).

El Saint-?tienne se present¨® en la final del 76 como el equipo de moda en Francia. Bajo las ¨®rdenes de Robert Herbin, futbolista de la entidad entre 1957 y 1972, los verdes dominaron con claridad en el ¨¢mbito nacional, consiguiendo dos dobletes (1973-1974 y 1974-1975). El ¨¦xito del equipo radicaba entre una mezcla de jugadores experimentados y otros formados en la casa. Hasta nueve futbolistas del centro de formaci¨®n fueron alineados en la final de Hampden Park. El Saint-?tienne, cerca de doctorarse, ten¨ªa en frente a un Bayern que precisamente en la edici¨®n anterior lo elimin¨® de la competici¨®n. El encuentro comenz¨® con muchos nervios para los verdes; Gerd M¨¹ller abri¨® la lata a los 2 minutos. Con el coraz¨®n en un pu?o los aficionados del Saint-?tienne se temieron lo peor. Sin embargo, el ¨¢rbitro anul¨® el tanto por fuera de juego. A pesar del consuelo inicial, el resto de la contienda se convirti¨® en un c¨²mulo de sucesos m¨¢s propios de una tragicomedia que no de un partido de f¨²tbol. Dominique Bathenay, mediocampista, solt¨® un latigazo desde fuera del ¨¢rea que escupi¨® la madera. No hab¨ªa tiempo para lamentaciones. Cinco minutos despu¨¦s se repiti¨® el mismo desenlace: el volante Jacques Santini cabece¨® un bal¨®n que sali¨® despedido de nuevo por culpa del poste. En ese peque?o lapso de tiempo se esfumaron las posibilidades para el Saint-?tienne de ser el primer equipo franc¨¦s en levantar la Orejona. El Bayern no perdon¨®. Una falta previamente ensayada entre Beckenbauer y Franz Roth termin¨® en gol de este ¨²ltimo; disparo a ras de suelo que sorprendi¨® al meta yugoslavo Ivan Curkovic. El marcador se mantuvo intacto hasta el final y el Bayern corrobor¨® una frase que acu?ar¨ªa casi veinte a?os despu¨¦s de aquella final el delantero Gary Lineker. ¡°El f¨²tbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan 11 contra 11, y siempre gana Alemania¡±.

El 'ogro' alem¨¢n y las porter¨ªas de Hampden Park sepultaron a un brillante Saint-?tienne. El Benfica y los arcos del Wankdorfstadion de Berna hicieron lo propio con el Barcelona del interino Enrique Orizaola. En 1961, los azulgrana llegaban con la vitola de ser el conjunto que puso fin en dieciseisavos al monopolio europeo del Real Madrid, vencedor de las cinco anteriores ediciones. El Bar?a golpe¨® primero en la final mediante un remate de cabeza de Kocsis. Festajaba la afici¨®n azulgrana cuando de repente el Benfica hinc¨® el diente por partida doble. Primero con un pase en profundidad de M¨¢rio Coluna que desactiv¨® el cerrojo azulgrana; Fernando Cruz cogi¨® el regalo de su compa?ero por el flanco izquierdo y centr¨® para que Jos¨¦ ?guas rematase a placer con Antoni Ramallets ya vencido, tras una mala salida. Empate. Despu¨¦s vino la jugada de los disparates: un jugador del Benfica lanz¨® un bal¨®n en alto que conect¨® con la cabeza del rival, Enric Gensana. El defensa calcul¨® mal y el remate fue hacia atr¨¢s, toc¨® el palo izquierdo de Ramallets y termin¨® botando en la l¨ªnea de gol. El ¨¢rbitro decret¨® el tanto al considerar que el esf¨¦rico traspas¨® la l¨ªnea. Para mala suerte de Ramallets, que renegaba con la mano la decisi¨®n, el VAR no exist¨ªa a¨²n. La segunda mitad no comenz¨® mejor. Coluna enganch¨® un bal¨®n a¨¦reo para aumentar la ventaja y a partir de ah¨ª no le quedaba otra al Bar?a que remontar. Las embestidas se multiplicaron: remate de cabeza de Evaristo que el poste repeli¨®; Kubala amortigu¨® el cuero con el pecho y conect¨® un disparo que toc¨® primero el palo izquierdo y luego el derecho. M¨¢s a¨²n; una volea imparable de Czibor choc¨® con el travesa?o, pero esta vez s¨ª que se col¨® en la red. El arre¨®n final no tuvo premio: 2-3 y la Copa de Europa fue a parar a las vitrinas del Benfica.

Pero ?c¨®mo sent¨® al Barcelona y al Saint-?tienne estrellarse una y otra vez con la madera, que a la postre enterr¨® cualquier posibilidad de levantar la Copa de Europa? Pues bien, el equipo franc¨¦s quiso abrazar la leyenda a pesar del trauma que supuso perder aquella final. En 2013, la entidad se adjudic¨® las porter¨ªas de la final de Hampden Park por unos 20.000 euros al descubrir que reposaban desde hac¨ªa un tiempo en un pub de Glasgow. Esos postes lejos de ser repudiados se han convertido en el polo de atracci¨®n de la principal sala del museo. Son un trofeo m¨¢s que atestigua la ¨¦poca dorada del Saint-?tienne. Adem¨¢s, Bathenay y Santini, quienes estrellaron el bal¨®n a la madera, no han hecho gala de ning¨²n tipo de resentimiento. ¡°Los postes cuadrados alimentan la leyenda, pero a decir verdad, el partido fue mucho m¨¢s igualado de lo que se quiso hacer creer¡±, coment¨® Bathenay en el rotativo La Tribune-Le Progr¨¨s. Santini comparti¨® la misma visi¨®n de los hechos que su compa?ero en unas declaraciones recogidas en el libro ¡°Nos ann¨¦es en vert¡± (Nuestros a?os de verde): ¡°Los postes cuadrados no tienen nada que ver en esta historia. Cabece¨¦ simplemente la pelota con la frente, cuando estaba al final de la carrera. As¨ª que cogi¨® una trayectoria ascendente en vez de una direcci¨®n m¨¢s recta o descendente¡±.

Al Barcelona, en cambio, le cost¨® digerir la final de Berna. En una cena que se celebr¨® horas despu¨¦s de la fat¨ªdica noche europea, Orizaola sugiri¨® a los dirigentes de la UEFA borrar del mapa futbol¨ªstico los postes cuadrados, ya que por su forma geom¨¦trica pod¨ªan infligir un gran da?o a los futbolistas que chocasen con ellos de forma fortuita. Orizaola, a cambio, propuso implantar los palos cil¨ªndricos, m¨¢s seguros y quien sabe si portadores de mejor suerte. La UEFA en un primer momento no atendi¨® la demanda del t¨¦cnico del Barcelona, pero poco despu¨¦s le inform¨® de que tratar¨ªa la cuesti¨®n. En el centro de la diana de la historia azulgrana y verde, los postes cuadrados se vieron por ¨²ltima vez en 1987. Fue durante un Escocia-Brasil que termin¨® en 0-2. La FIFA aleg¨® que sustituirlos por los palos cil¨ªndricos aportar¨ªa partidos con m¨¢s goles. A pesar de su desaparici¨®n, la leyenda ya estaba escrita.