El f¨²tbol espa?ol ya no solo exporta futbolistas y entrenadores. Ahora tambi¨¦n comienzan a cotizarse sus directores deportivos. Algunos han llegado incluso a clubes de la siempre ponderada Premier. El caso m¨¢s singular de todos es el de V¨ªctor Orta (Madrid, 42 a?os). Sin pasado como futbolista ni como entrenador, su carrera como director deportivo comenz¨® con 25 a?os y tras pasar por el Valladolid, Sevilla, Zenit, Elche y Middlesbrough, lleg¨® al hist¨®rico Leeds. Su apuesta ten¨ªa nombre y apellido: Marcelo Bielsa. Lo fich¨® y juntos celebraron el ascenso despu¨¦s de 16 a?os.

?Qu¨¦ hace un estudiante de qu¨ªmica, que fue periodista deportivo, como director deportivo de un club de la Premier y adem¨¢s hist¨®rico como el Leeds?

Yo tambi¨¦n me lo pregunto alguna vez. Estudi¨¦ qu¨ªmicas hasta cuarto. Me quedan siete asignaturas para acabar. Mi acercamiento al f¨²tbol fue como el de un aut¨¦ntico fan. Mis hermanos me tapaban la cara de los cromos de M¨¦xico 86 y les dec¨ªa el nombre de todos los jugadores y en qu¨¦ equipo jugaban. Iba a los hoteles de los equipos para que me firmaron las fotos del especial de la Liga de Don Bal¨®n. Ese fue mi primer acercamiento al f¨²tbol. Hice mi propia base de datos. Un amigo me llev¨® a una radio de Valencia y comenc¨¦ a colaborar con los medios. Despu¨¦s, con una agencia de representaci¨®n hasta que a Carlos Su¨¢rez se le cruzaron los cables y me pidi¨® que compartiera con Jos¨¦ Luis P¨¦rez Caminero la direcci¨®n deportiva del Valladolid con 25 a?os. Hab¨ªa jugadores en ese vestuario a los que yo hab¨ªa pedido aut¨®grafos.

Y se tir¨® de cabeza a pesar de no tener experiencia. Usted era entonces lo que ahora se denomina un ¡®friqui¡¯ del f¨²tbol.

Siempre cre¨ª en m¨ª. Pens¨¦ que ten¨ªa conocimientos y que pod¨ªa aportar cosas y hasta hoy. Soy un friqui y no me averg¨¹enzo. Mis amigos de toda la vida me lo llaman desde hace muchos a?os. El d¨ªa que pierda el amor por el f¨²tbol me dedicar¨¦ a otra cosa. Tengo pasi¨®n desde que me despierto.

?C¨®mo cae en las redes de Monchi?

Nos conocimos cuando era representante y comenzamos una relaci¨®n de respeto y de admiraci¨®n por mi parte. Me ofreci¨® irme de secretario t¨¦cnico al Sevilla. Caminero me dijo que con 26 a?os no pod¨ªa estar ense?ando en un club, que ten¨ªa que estar aprendiendo. Vete a aprender del mejor. Fueron siete a?os de aprendizaje, de ser innovadores. Nunca tuve ninguna limitaci¨®n. Monchi se escribe con la ¡®M¡¯ de mentor. Fue mi mentor. Mantengo todav¨ªa la metodolog¨ªa que ten¨ªamos entonces. Minimiza el riesgo en la contrataci¨®n de jugadores.

Del Sevilla al Zenit.

Ca¨ª en una gran organizaci¨®n con limitaciones culturales dif¨ªciles de superar. Fue el club con el que menos independencia trabaj¨¦.

Vuelve a Espa?a, al Elche.

Me quedo con Emilio Vega, el secretario t¨¦cnico, la persona junto con Monchi que m¨¢s me ha influido. Cre¨¦ mi primer grupo de trabajo, todav¨ªa muchos siguen conmigo. Un grupo t¨¦cnico extraordinario que sac¨® aquello adelante sin cobrar desde enero y me quedo con una ciudad que me lo dio todo. La rabia fue que si los medios nos lo hubieran permitido hubi¨¦semos hecho historia en ese club por mucho tiempo.

Otro salto al extranjero. El Middlesbrough.

Me apetec¨ªa una experiencia en Inglaterra. La temporada que llegu¨¦ ascendimos a la Premier, llegu¨¦ en enero con lo que poco m¨¦rito tengo. Conoc¨ª a Karanka, que fue el primero en ense?arme los secretos del f¨²tbol ingl¨¦s. Me empap¨¦ de todo. El a?o siguiente descendimos, pero me sirvi¨® de mucho para esta segunda experiencia en el Leeds. Comet¨ª muchos errores de los que he aprendido.

Le llama el Leeds y no lo duda.

Dudaba si volver a trabajar a Espa?a. Hab¨ªa oportunidad, pero me llam¨® Iv¨¢n Bravo, que era consejero del Leeds, y cuando colgu¨¦ el tel¨¦fono ya sab¨ªa que iba a decir que s¨ª. Para un mit¨®mano del f¨²tbol el Leeds tiene un peso brutal. Pens¨¦ en ayudar a despertar a un gigante dormido en la segunda categor¨ªa. El primer a?o competimos hasta enero y nos dimos cuenta de que hab¨ªa que cambiar el primer proyecto que era ascender en cinco a?os.

Y entonces es cuando se va a por Bielsa.

Nos propusimos el objetivo de ascender cuanto antes. En Leeds hab¨ªa una presi¨®n hist¨®rica que ten¨ªa que manejar gente especial y cambiamos la estrategia en la elecci¨®n del entrenador. Ten¨ªamos que invertir en uno que marcara la diferencia y me fui a por Bielsa.

Un ¡®loco¡¯ del f¨²tbol se va a buscar a otro ¡®loco¡¯ reconocido mundialmente con ese apodo.

No s¨¦ si estamos locos, lo que tenemos es pasi¨®n por nuestro trabajo. Trabajo muy c¨®modo con Marcelo, no veo nada anormal. Me hace mejor profesional y mejor persona. Un lujo.

?Cu¨¢ndo fue a por ¨¦l no pens¨® que es tan especial que es de los que decide marcharse de los clubes y dejarlos tirados¡­?

Nunca tuve esa duda. Conmigo siempre tuvo una relaci¨®n muy honesta y sincera. Me sent¨ª capacitado para, en torno a ¨¦l, crear un ambiente lo suficientemente propicio para que ¨¦l se sintiera c¨®modo como para no marcharse.

?Tres aspectos qu¨¦ ha aprendido de Bielsa en estos dos a?os?

Revisar siempre los modelos aunque sean exitosos; hacer las cosas que leg¨ªtimamente benefician al futuro, no buscar caminos cortos ni atajos y que aprovechar el tiempo es una herramienta de optimizar el trabajo.

?Y c¨®mo explica que todo un director de f¨²tbol de un club de la Premier celebre el ascenso como un aficionado m¨¢s y adem¨¢s con la bandera de un pa¨ªs ficticio sacado de un programa de radio?

Hay veces que la gente te influye y es lo que me ha pasado con el programa La vida moderna de la SER. Lo escuchaba y me pon¨ªa contento cuando peor estaba. Lo pas¨¦ mal el primer a?o en Leeds y ese programa mejoraba mi estado de ¨¢nimo. La bandera de Moderdonia se la compr¨¦ a un compa?ero, Alberto, que tambi¨¦n escuchaba el programa. Me dijo que la guardara y la sacara cuando ascendi¨¦ramos. Era un homenaje a la gente que te hace la vida mejor sin saberlo.

?Cu¨¢ntos disc¨ªpulos de la doctrina Orta trabajan a su lado en el Leeds?

No ser¨ªa nadie sin ellos. Soy la punta del iceberg de unas personas extremadamente leales y profesionales que aman y entienden el f¨²tbol como yo. Son mis ojos y sin ellos, sin Gaby Ruiz, Salas, Alberto Cordero, Peral, Rodrigo Garc¨ªa, Alex Davies, Andrea Iore, Graig Dean¡­ no ser¨ªa nadie. Son 16 en total.

?Es verdad que no trabajar¨ªa en ning¨²n club donde el director deportivo no estuviera en el meollo de la toma de decisiones¡­?

En el f¨²tbol hay un mont¨®n de modelos de ¨¦xitos diferentes. Clubes donde manda el presidente, clubes donde manda el director general y clubes donde la direcci¨®n deportiva participa de las decisiones importantes. Yo s¨¦ que rindo en estos. No es por ego. Lo m¨¢s importantes son las sinergias con el entrenador y con el club (propietario o director general) que siempre tienen la ¨²ltima palabra. Las tres partes tienen que tener la posibilidad de vetar un fichaje para que cuando ese jugador cruce la puerta haya una unanimidad. Luego Dios dir¨¢. ?Qu¨¦ se le puede decir a una gesti¨®n como la del presidente del Real Madrid? Nada. Todo lo contrario. Todas las maneras del llegar al ¨¦xito son v¨¢lidas. Lo mismo que dentro del terreno de juego llegas al ¨¦xito con diferentes estilos. Como Italia en 1982 o Brasil en 1970. Un t¨ªtulo cada uno.

La Premier por dentro es tal y c¨®mo la vemos desde fuera y desde la distancia.

Tiene un nivel organizativo extraordinario. Todo al mil¨ªmetro. Para una mentalidad espa?ola demasiado al mil¨ªmetro. Tiene una brutal explotaci¨®n del contenido.

?C¨®mo va a afectar el Brexit al f¨²tbol ingl¨¦s?

Ya est¨¢ la nueva normativa para enero. Para los fichajes va a ser por un sistema de puntos. Dependiendo de que Liga vengas, de si has sido internacional o no, tendr¨¢s un baremo. Ahora un espa?ol ser¨¢ como un japon¨¦s. Creo que se ha penalizado demasiado a los pa¨ªses escandinavos.

?Rodrigo (Valencia) ha sido el fichaje m¨¢s importante que ha hecho en su carrera?

Es el m¨¢s caro, desde luego. Todos me dec¨ªan que era imposible y eso me motivaba m¨¢s. Se lo explicamos muy bien al jugador, nos desplazamos, le convencimos.

En el Leeds hay cuatro espa?oles, Casilla, Diego Llorente, Pablo Hern¨¢ndez y Rodrigo ?le gustar¨ªa tener m¨¢s?

Me gusta la calidad, no miro la nacionalidad. Tenemos alemanes, italianos, portugueses¡­ Hay mayor¨ªa inglesa porque me encanta como trabajan estos jugadores en el d¨ªa a d¨ªa. Son obedientes. Por eso siempre pens¨¦ que la forma de trabajar de Bielsa iba a funcionar bien con un n¨²cleo grande de jugadores ingleses. Y ellos arrastran al trabajo a los dem¨¢s. Siempre pongo un ejemplo: si un entrenador le dice a un futbolista ingl¨¦s que se tire desde un puente a un r¨ªo de agua congelada, primero se tira y desde, abajo, pregunta que por qu¨¦ ten¨ªa que hacerlo. Si es de otra nacionalidad primero pregunta o directamente no se tira. En Inglaterra todav¨ªa existe el respeto al entrenador.

Su Leeds sufri¨® el domingo en Old Trafford una buena paliza, el Manchester United le infringi¨® una derrota severa (6-2).

Sab¨ªamos que con nuestro estilo y la calidad de los rivales alg¨²n d¨ªa nos pod¨ªa pasar algo as¨ª, pero este mismo estilo nos ha llevado donde estamos. Con una identidad reconocida por nuestra gente y es el que nos va a seguir llevando lejos. El equipo cree en ¨¦l. Estamos en nuestro nivel. Hay que tener los pies en la tierra. En la Premier de cada tres equipos que ascienden la media es que el 1,8 descienden al siguiente a?o. Cuando se asciende el objetivo el primer a?o es mantenerse para estabilizar el proyecto. El segundo a?o con tranquilidad se puede ser m¨¢s ambicioso.

Finalizamos, como periodista deportivo en excedencia, ?C¨®mo titular¨ªa esta entrevista?

Todav¨ªa queda mucho del V¨ªctor Orta ni?o que iba a pedir aut¨®grafos a los jugadores a los hoteles.

Txiki, Zubi, Longoria, Pitarch, Ribalta, Cagigao...

No son muchos, pero se hacen notar. Francis Cagigao, que comenz¨® como ojeador del Arsenal en Espa?a en 1996 y acab¨® como secretario t¨¦cnico y m¨¢ximo responsable de scouting del club londinense (acaba de firmar por dos a?os con director deportivo de la Federaci¨®n Chilena), se puede considerar como el pionero en la materia. Txiki Begiristain, V¨ªctor Orta y Garc¨ªa Pitarch han pisado sobre sus huellas en la Premier. En Francia, Andoni Zubizarreta realiz¨® un ejercicio de prudencia y saber estar como m¨¢ximo responsable t¨¦cnico del Olympique de Marsella. A sus 34 a?os, su puesto ha sido heredado por Pablo Longoria, ex del Valencia con Alemany y Marcelino y que tambi¨¦n pas¨® por la Juventus, Sassuolo, Atalanta, Recreativo y Newcastle.

Javier Ribalta, ahora en el Zenit de San Petersburgo, es otro de los directores deportivos con cach¨¦ internacional con 12 a?os de bagaje en clubes extranjeros: Manchester United, Juventus, Novara, Mil¨¢n y Torino. Pogba, Dybala y Morata est¨¢n entre sus tres apuestas m¨¢s interesantes.

Txiki Begiristain. Sus siete a?os plagados de ¨¦xitos como director deportivo del Barcelona (2003-2010) le abren, en 2012, las puertas de la direcci¨®n deportiva del Manchester City. Llega de la mano de Ferran Soriano director ejecutivo del club. Durante su gesti¨®n el club ingl¨¦s ha ganado cuatro Premier League, dos FA Cups y cinco Copas de la Liga. La n¨®mina de jugadores fichados con su visto bueno final es eterna, mientras solo ha tenido tres entrenadores: Mancini, Pellegrini y Guardiola.

Zubizarreta. Casi cuatro a?os (2016-20) en un destino complejo. ¡°Mi experiencia en el Olympique de Marsella solo puedo calificarla de positiva y enriquecedora. Despu¨¦s de mis etapas en el Athletic y el Barcelona, donde conoc¨ªa bien donde me mov¨ªa, all¨ª todo fue nuevo. Siempre es bueno conocer otras culturas, otro idioma, otra forma de entender el f¨²tbol muy distinta a la espa?ola por muy c¨¦rcanos que est¨¦n los dos pa¨ªses. Fui a un club especial, que tienes que entender, conocer sus costumbres, con una afici¨®n diferente a otras en Francia. Han sido cuatro a?os en los que me he sentido bien, he trabajado con mi equipo lo mejor que pod¨ªa, sin hacer ruido, con calma¡±.

Garc¨ªa Pitarch. ¡®Suso¡¯ quiso saciar sus inquietudes con dos retos internacionales. Primero en el Baniyas (Emiratos ?rabes Unidos) en la temporada 2014-15 donde firm¨® por tres a?os, pero dur¨® uno y medio. ¡°Tuve que demandarles ante la Corte de Arbitraje de Lausana y pedir rescindir mi contrato por falta de pago desde el primer d¨ªa. No pod¨ªa irme sin esa resoluci¨®n. Si me iba, incumpl¨ªa yo¡±. Se resarci¨® en el Aston Villa. Lleg¨® en la Championship y ascendi¨®. ¡°La Premier siempre hab¨ªa sido mi sue?o. El funcionamiento interno de los clubes es completamente diferente a Espa?a. De momento los directores deportivos no tienen la relevancia, ni un trato tan directo con los que mandan en los clubes como en Espa?a. All¨ª el poder absoluto lo tienen los consejeros delegados y se va perdiendo la figura del m¨¢nager porque todos los entrenadores ya no tienen el poder de ese m¨¢nager antiguo. El director deportivo est¨¢ a camino entre ser un jefe de scout, pero sin la capacidad de decisi¨®n e influencia que tenemos en el f¨²tbol espa?ol. Est¨¢s condicionado por el entrenador y la ¨²ltima decisi¨®n siempre la tiene el consejero delegado¡±.