Por

Sergio Picos

El 23 de diciembre de 2011 pocas personas pod¨ªan vaticinar que el Atl¨¦tico cambiar¨ªa su historia centenaria de forma tan rotunda. Quiz¨¢s solo aquel argentino de traje y corbata que, junto a su cuerpo t¨¦cnico, con el Mono Burgos y el Profe Ortega a la cabeza, se pon¨ªa a las riendas de un equipo que combinaba jugadores reci¨¦n llegados con mucho talento (Falcao, Diego, Arda, Adri¨¢n¡­) con unos p¨¦simos resultados, despu¨¦s de quedar eliminado en Copa del Rey por el Albacete, de Segunda Divisi¨®n B, y ocupar la und¨¦cima posici¨®n en Liga sin haber ganado un solo partido como visitante.

Hace nueve a?os Simeone regresaba al Atl¨¦tico cerrada su etapa como jugador, donde hab¨ªa liderado el centro del campo del Doblete y hab¨ªa vivido parte de sus ¨²ltimos a?os de carrera con el equipo de vuelta a Primera Divisi¨®n, y convertido en un entrenador que hab¨ªa dirigido en Argentina a Racing, Estudiantes, con quien sali¨® campe¨®n, River y San Lorenzo y al Catania italiano en su ¨²nico precedente en Europa. Desde diversos focos se entendi¨® como una decisi¨®n equivocada, se tild¨® de parche elegir a un t¨¦cnico con nula experiencia en LaLiga y sin haberse probado en competiciones europeas.

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Sin embargo, la afici¨®n rojiblanca acogi¨® la noticia como el regreso de un ¨ªdolo, alguien que hab¨ªa dejado la vida y el alma por el Atl¨¦tico y la figura a la que aferrarse para volver a ser grandes. Eso s¨ª, el Cholo no quer¨ªa ser valorado por lo conseguido con anterioridad, sino por lo que estaba por venir. Y as¨ª, con el 'partido a partido' por bandera, dirigi¨® su primer encuentro el 7 de enero de 2012 frente al M¨¢laga para acabar sumando su primer punto (0-0). De aquel equipo, formado por Courtois, Perea, God¨ªn, Dom¨ªnguez, Filipe, Tiago, Gabi, Juanfran, Salvio, Diego y Falcao solo quedan recuerdos. El primer once de la historia que estaba por venir con Simeone en el banquillo.

Una historia que ha alcanzado los 498 encuentros con unos n¨²meros que hablan por s¨ª solos: 299 triunfos, 115 empates, 83 derrotas, 843 goles a favor (1,7 por partido) y 383 en contra (0,77). En ese periodo han llegado siete t¨ªtulos (LaLiga, dos Europa League, la Copa del Rey, dos Supercopa de Europa y la Supercopa de Espa?a) que le convierten en el t¨¦cnico m¨¢s laureado del club y se han escapado de la punta de los dedos dos Champions. Pero principalmente se ha recuperado la grandeza del club tras d¨¦cadas a la deriva. Y es que, para saber a d¨®nde se ha llegado, hay que saber de d¨®nde se viene.

El Atl¨¦tico iniciaba el a?o 2012 con 60.000 socios, dos ¨²nicas participaciones en Champions en el siglo XXI (en una eliminados en grupos y otra en octavos) y en el puesto n¨²mero 23 en el r¨¢nking de la UEFA con 70.463 puntos. Si las nuevas generaciones se han acostumbrado al ¨¦xito, eran objetivos inalcanzables hasta la llegada de Simeone. En 2017, a los cinco a?os con el t¨¦cnico, se alcanzaron los 100.000 socios, aumentando la cifra a?o tras a?o, el equipo se situ¨® en la segunda plaza del ranking UEFA (tiene en cuenta los cinco a?os anteriores) con 133.871 puntos y se acort¨® la deuda econ¨®mica pese al cambio de estado al Wanda Metropolitano. Ahora, el a?o 2020 llega a su fin con m¨¢s de 130.000 socios, quintos en el coeficiente UEFA con 115.000 puntos y sin rastro de aquella deuda, aunque la pandemia por coronavirus ha removido las cuentas econ¨®micas.

El Atl¨¦tico ha acabado ocho a?os seguidos entre los tres primeros clasificados, todos desde que Simeone dirigi¨® su primera temporada completa para conseguir la etapa m¨¢s estable que se haya vivido nunca. Una primera plaza, dos segundos puestos y cinco terceros. Ese t¨ªtulo liguero en la temporada 2013-14 marc¨® el r¨¦cord de puntos hist¨®rico del equipo con 90 y el de goles con 77. En Copa de Europa, se hab¨ªa alcanzado una ¨²nica final (ahora son tres), dos semifinales (ahora tres) y dos cuartos (ahora cuatro). Y en la Europa League se ha triplicado la vitrina de un t¨ªtulo a tres. El Atl¨¦tico ha pasado de tener dos ¨²nicos campeones del mundo en sus filas (Fillol y Vav¨¢), a siete: el regreso de Torres con la estrella en el pecho, la explosi¨®n de Lucas desde la cantera y las incorporaciones de Villa, Lemar, Griezmann. Y la fortaleza defensiva ha sumado seis Zamoras (dos de Courtois y cuatro de Oblak) a un club que hab¨ªa logrado otros seis en toda su historia anterior.

El Cholo ha acabado con todos los complejos de un equipo con sue?os cada vez m¨¢s altos. El Atl¨¦tico llevaba desde 1996, con el propio Simeone sobre el c¨¦sped, sin ganar Liga ni la Copa del Rey y desde 1999 sin derrotar al Real Madrid. El equipo blanco es al que m¨¢s veces se ha medido el t¨¦cnico en duelos encarnizados. Un total de 33 partidos (nueve victorias, diez empates y catorce derrotas), pero mirando siempre de t¨² a t¨² a un m¨¢ximo rival que hab¨ªa minado por completo a los rojiblancos. El fin a catorce a?os sin vencer lleg¨® en una noche inolvidable para la afici¨®n rojiblanca, en el Santiago Bernab¨¦u y para levantar el t¨ªtulo de Copa del Rey del 2013. LaLiga se conquistar¨ªa en el Camp Nou sumando el punto necesario contra el Barcelona, al que eliminar¨ªa dos veces en cuartos en Champions. Equipos de la m¨¢xima ¨¦lite europea como el Bayern, Liverpool, Chelsea, Juventus, Milan o Borussia Dortmund han pasado por el cuchillo de un Atl¨¦tico que se ha convertido en una m¨¢quina de competir.

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Uno de los grandes logros de Simeone ha sido saber exprimir al m¨¢ximo a sus futbolistas. Jugadores que han dado un salto de calidad enorme al pasar por sus manos y de cuyas salidas se ha tenido que reponer el t¨¦cnico a?o tras a?o. El Cholo ha adaptado su estilo, construido a partir de una defensa impenetrable, para potenciar las cualidades de sus futbolistas, viviendo una evoluci¨®n constante en sus esquemas.

Un Atl¨¦tico primigenio en el que Falcao era la cabeza visible y su gran goleador y donde una segunda l¨ªnea plagada de calidad, con Diego, Arda y Adri¨¢n a los mandos, pon¨ªan el ¨²ltimo pase para el colombiano. Un Atl¨¦tico que jugaba m¨¢s cerca del ¨¢rea rival para suministrar balones a un '9' colosal, que durante su etapa de rojiblanco consigui¨® 70 goles en 91 partidos y vivi¨® los mejores d¨ªas de su carrera.

Con su salida al M¨®naco, el Atl¨¦tico apost¨® por un Villa que todav¨ªa ten¨ªa goles que ofrecer a LaLiga. El t¨ªtulo lleg¨® con un equipo que mord¨ªa en cada partido, todos implicados en la presi¨®n y con una capacidad brutal para salir en velocidad con Diego Costa como punta de lanza. El hispanobrasile?o era el l¨ªder de aquel equipo de ensue?o y acab¨® el curso con 27 goles en Liga m¨¢s ocho en Champions para alcanzar una final en la que solo pudo participar ocho minutos. Ese verano se marchar¨ªa al Chelsea y otra vez habr¨ªa que reconstruirse. 

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El t¨¦cnico volver¨ªa a buscar y encontrar una nueva estrella. Un joven Griezmann, por entonces m¨¢s extremo que generador de juego, acabar¨ªa siendo el l¨ªder del nuevo proyecto rojiblanco. Si en defensa Juanfran, Miranda, God¨ªn y Filipe se manten¨ªan inamovibles pese al paso de los a?os, en ataque el movimiento era constante. El franc¨¦s fue ganando galones y peso (tercero en el Bal¨®n de Oro de 2016) tanto de cara a puerta como en el ¨²ltimo pase, cambiando cada a?o de pareja arriba: Mandzukic, Jackson, Torres, Gameiro, el regreso de Diego Costa o Morata hasta decir adi¨®s al club tras cinco a?os como m¨¢ximo goleador en cada curso.

Griezmann, junto a varios pesos pesados, daba carpetazo a un proyecto que se hab¨ªa ido desgastando y que se estaba apagando, cada vez con peores n¨²meros ofensivos y un Oblak m¨¢s protagonista. Pero, de sus cenizas, ha renacido. Un a?o de transici¨®n para que los Jo?o F¨¦lix, Llorente, Trippier, Lodi, Hermoso y compa?¨ªa encontrasen su lugar ideal antes de volver a so?ar con las cotas m¨¢s altas. Este nuevo Atl¨¦tico, que alterna su l¨ªnea de cuatro atr¨¢s con una de tres centrales y dos carrileros, busca tener m¨¢s posesi¨®n y ser protagonista con bal¨®n en los partidos. Todo para suministrar balones a Luis Su¨¢rez, que ha tra¨ªdo de vuelta la figura del '9' cl¨¢sico goleador de ¨¢rea y que puede facilitar la progresi¨®n de un Jo?o F¨¦lix llamado a liderar el ataque rojiblanco en los pr¨®ximos a?os.

La Champions se escap¨® por

penaltis (2015/16)

El primer t¨ªtulo (2011-12)

Un a?o m¨¢gico (2013-14)

Simeone se estren¨® ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego pon¨ªan la magia y Falcao y Adri¨¢n

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

El Atl¨¦tico se hizo con el t¨ªtulo de Liga y alcanz¨®

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presi¨®n y Koke y Arda

poniendo el ¨²ltimo pase para Villa y el goleador

Costa. Ra¨²l Garc¨ªa de jugador n¨²mero 12.

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableci¨® como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Sa¨²l hac¨ªa el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Courtois

Oblak

Courtois

Miranda

God¨ªn

Gim¨¦nez/Savic

God¨ªn

Miranda

God¨ªn

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Gabi

Augusto

Gabi

Mario S./Tiago

Gabi

Tiago

Sa¨²l

Koke

Arda

Koke

Adri¨¢n

Diego

Arda

Torres

Griezmann

Villa

Diego Costa

Falcao

El fin de un ciclo (2017-18)

Un f¨²tbol m¨¢s alegre (2020/21)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un a?o despu¨¦s dir¨ªan adi¨®s Juanfran, God¨ªn,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo,

apostando por una l¨ªnea de tres centrales y un juego

que aboga por la posesi¨®n y futbolsitas ofensivos

para potenciar a Jo?o F¨¦lix y Luis Su¨¢rez.

Oblak

Oblak

Savic/Gim¨¦nez

God¨ªn

Savic

Gim¨¦nez

Hermoso

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Trippier

Carrasco

Koke

Gabi

Sa¨²l

Correa/Thomas

Koke

Llorente

Sa¨²l

Diego Costa

Griezmann

Luis Su¨¢rez

Jo?o F¨¦lix

El primer t¨ªtulo (2011-12)

Un a?o m¨¢gico (2013-14)

El Atl¨¦tico se hizo con el t¨ªtulo de Liga y alcanz¨®

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presi¨®n y Koke y Arda

poniendo el ¨²ltimo pase para Villa y el goleador

Costa. Ra¨²l Garc¨ªa de jugador n¨²mero 12.

Simeone se estren¨® ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego pon¨ªan la magia y Falcao y Adri¨¢n

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

Courtois

Courtois

Miranda

God¨ªn

Miranda

God¨ªn

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Gabi

Mario S./Tiago

Gabi

Tiago

Arda

Koke

Adri¨¢n

Diego

Arda

Villa

Diego Costa

Falcao

La Champions se escap¨® por

penaltis (2015/16)

El fin de un ciclo (2017-18)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un a?o despu¨¦s dir¨ªan adi¨®s Juanfran, God¨ªn,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableci¨® como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Sa¨²l hac¨ªa el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Oblak

Oblak

Savic/Gim¨¦nez

God¨ªn

Gim¨¦nez/Savic

God¨ªn

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Juanfran

Filipe

Gabi

Sa¨²l

Gabi

Augusto

Correa/Thomas

Koke

Sa¨²l

Koke

Diego Costa

Griezmann

Torres

Griezmann

Un f¨²tbol m¨¢s alegre (2020/21)

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo, apostando por una l¨ªnea de tres centrales y un

juego que aboga por la posesi¨®n y futbolsitas ofensivos para potenciar a Jo?o F¨¦lix y Luis Su¨¢rez.

Oblak

Savic

Gim¨¦nez

Hermoso

Trippier

Carrasco

Koke

Llorente

Sa¨²l

Luis Su¨¢rez

Jo?o F¨¦lix

El primer t¨ªtulo (2011-12)

Simeone se estren¨® ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego pon¨ªan la magia y Falcao y Adri¨¢n

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

Courtois

Miranda

God¨ªn

Juanfran

Filipe

Gabi

Mario S./Tiago

Adri¨¢n

Diego

Arda

Falcao

Un a?o m¨¢gico (2013-14)

El Atl¨¦tico se hizo con el t¨ªtulo de Liga y alcanz¨®

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presi¨®n y Koke y Arda

poniendo el ¨²ltimo pase para Villa y el goleador

Costa. Ra¨²l Garc¨ªa de jugador n¨²mero 12.

Courtois

Miranda

God¨ªn

Juanfran

Filipe

Gabi

Tiago

Arda

Koke

Villa

Diego Costa

La Champions se escap¨® por

penaltis (2015/16)

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableci¨® como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Sa¨²l hac¨ªa el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Oblak

Gim¨¦nez/Savic

God¨ªn

Juanfran

Filipe

Gabi

Augusto

Sa¨²l

Koke

Torres

Griezmann

El fin de un ciclo (2017-18)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un a?o despu¨¦s dir¨ªan adi¨®s Juanfran, God¨ªn,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Oblak

Savic/Gim¨¦nez

God¨ªn

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Gabi

Sa¨²l

Correa/Thomas

Koke

Diego Costa

Griezmann

Un f¨²tbol m¨¢s alegre (2020/21)

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo,

apostando por una l¨ªnea de tres centrales y un

juego que aboga por la posesi¨®n y futbolsitas

ofensivos para potenciar a Jo?o F¨¦lix y Luis Su¨¢rez.

Oblak

Savic

Gim¨¦nez

Hermoso

Trippier

Carrasco

Koke

Llorente

Sa¨²l

Luis Su¨¢rez

Jo?o F¨¦lix

Si las piezas del tablero han ido cambiando, no ha sido as¨ª con el encargado de dirigirlas. Los 498 partidos de Simeone en el banquillo colchonero le sit¨²an como el segundo t¨¦cnico que m¨¢s ha dirigido al Atl¨¦tico. Otro gran mito, don Luis Aragon¨¦s, es el ¨²nico que le supera. El Sabio de Hortaleza estuvo 611 encuentros a los mandos del equipo, con un balance de 307 victorias, 135 empates y 169 derrotas. En la historia de LaLiga, Simeone ya es el tercer t¨¦cnico con m¨¢s partidos dirigidos a un mismo club (338), solo superado por Luis, tambi¨¦n con el Atl¨¦tico (407) y Miguel Mu?oz (424) con el Real Madrid. 

Si la mayor¨ªa de los referentes del equipo han ido cambiando, hay uno que siempre ha estado. El actual capit¨¢n ya estaba aqu¨ª cuando Simeone lleg¨®. Un Koke que sabe lo que es vivir nueve a?os bajo el mando de Simeone, 3.285 d¨ªas dirigido por el t¨¦cnico para el que siempre ha sido imprescindible. Koke y el Cholo han ido cumpliendo retos paralelamente. El vallecano, que se convirti¨® ayer en el jugador con m¨¢s victorias en la historia del club y es el tercero con m¨¢s partidos, ten¨ªa dudas sobre su futuro en aquel enero de 2012. Las pocas oportunidades en el once y el inter¨¦s de equipos como el M¨¢laga, por aquel entonces en Europa, pod¨ªan provocar que se cuestionase su presencia en el club.

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Pero, desde el primer d¨ªa Simeone, vaticin¨® que acabar¨ªa siendo importante. Y as¨ª, Koke ha ido sumando apariciones, t¨ªtulos, goles y asistencias como probablemente el jugador m¨¢s importante de la era cholista. El escudo del Atleti sobre el c¨¦sped, el motor que siempre ha honrado la camiseta con sudor y coraz¨®n, entendiendo como nadie aquello de que el esfuerzo no se negocia y recogiendo el guante de su maestro Gabi. Si Koke ha sido el referente para todas las nuevas generaciones rojiblancas, 34 canteranos han debutado con el primer equipo bajo el mando de Simeone. Los ¨²ltimos en hacerlo, Sanabria y Ricard en Copa. Pero cuatro nombres destacan por encima del resto: Sa¨²l ?¨ªguez, Thomas Partey, Lucas Hern¨¢ndez y ?liver Torres. Todos ellos con placa en el Wanda Metropolitano y el primero con mucha historia por delante. A sus 25 a?os, y tras debutar el 8 de marzo de 2012, Sa¨²l ha disputado 310 partidos bajo las ¨®rdenes de Simeone y aunque no pasa por su mejor momento, es uno de sus jugadores de m¨¢xima confianza.

Y es que si algo ha querido potenciar el Cholo desde su llegada es ese sentimiento atl¨¦tico que siempre le ha acompa?ado y ha invadido el Vicente Calder¨®n y posteriormente el Wanda Metropolitano. Un escenario que cuenta las horas para poder volver a llenar sus gradas mientras se sobrepasa la pandemia. El club se ha instaurado en lo m¨¢s alto del f¨²tbol mundial pese a tener presupuestos muy inferiores al de sus rivales y ha llevado la palabra competir hasta el m¨¢ximo extremo. "Si se cree y se trabaja se puede". Y es que no hay imposibles de la mano de un Simeone que siempre ser¨¢ recordado como el t¨¦cnico que cambi¨® la historia y el paso del Atl¨¦tico de Madrid.