Paco L¨®pez bautiz¨® la leyenda de Nino
El t¨¦cnico del Levante, entonces jugador del Real Murcia, presenci¨® el estreno del almeriense con el Elche. "El f¨²tbol merece gente como Nino", dice a AS.
Nino miraba el reloj sin parar. Los minutos no pasaban. Carrera va, carrera viene por la banda del Mart¨ªnez Valero, en la zona de calentamiento. El almeriense est¨¢ nervioso, no lo puede evitar. Est¨¢ a un paso de debutar con el Elche y escribir el pr¨®logo de su leyenda. Tiene s¨®lo 18 a?os y su estreno en el f¨²tbol profesional est¨¢ cerca. El Elche gana c¨®modamente al Real Murcia 3-0 y restan diez minutos para el final. En ese momento, Bartolom¨¦ Plaza, t¨¦cnico franjiverde, mira la banda y llama a Nino. El resto es historia.
Durante el calentamiento, se cruza una y otra vez con un delantero que est¨¢ en el ocaso de su carrera y trata de llevar al Real Murcia a Segunda. Es Paco L¨®pez, el actual t¨¦cnico granota. El de Silla, curtido en el f¨²tbol de la Comunitat, y Nino comparten minutos durante el calentamiento y el punta valenciano, cabizbajo por la derrota, mira atento c¨®mo Nino se estrena. Paco L¨®pez es testigo directo del debut del de Vera. Salta al campo minutos antes que Nino. Hay 13 a?os de diferencia entre ambos y Paco se da cuenta ese d¨ªa de que el cambio generacional est¨¢ cerca.
"Me acuerdo del resultado y de que sal¨ª en la segunda parte, pero tengo algo borroso el recuerdo del debut de Nino. Pero es curioso porque seguro que coincidimos en la banda calentando", comenta Paco L¨®pez a AS d¨ªas antes de reencontrarse con Nino en el Levante-Elche del s¨¢bado. El t¨¦cnico ya est¨¢ consolidado en los banquillos y las botas las colg¨® hace mucho. Pero Paco tirar¨¢ de recuerdos y ser¨¢ como si no hubiese pasado el tiempo porque enfrente tendr¨¢ a Nino, el ni?o al que vio debutar. Eso s¨ª, el almeriense con 22 a?os m¨¢s, superada la barrera de los 40.
"La trayectoria de Nino es de alabar. Ha demostrado ser un grand¨ªsimo profesional. No es f¨¢cil conseguir lo que ha hecho y hacerlo con un rendimiento alt¨ªsimo. El f¨²tbol merece gente como Nino. Es un ejemplo para todos, especialmente para los m¨¢s j¨®venes", comenta Paco L¨®pez, quien es consciente de que Nino, mucho tiempo despu¨¦s de aquel 8 de noviembre del 98, puede batir ante sus ojos otro gran reto, el de convertirse en el goleador m¨¢s longevo de Primera.