Nino quiere cerrar el c¨ªrculo
El capit¨¢n del Elche aspira a convertirse en el goleador m¨¢s veterano de Primera ante el equipo que le dio la oportunidad de estrenarse en la elite, en el ¨²nico borr¨®n de su carrera.
Nino quiere cerrar el c¨ªrculo en el estadio Ciudad de Valencia. El capit¨¢n del Elche volver¨¢ a enfrentarse el s¨¢bado al equipo que le dio la oportunidad de estrenarse en Primera Divisi¨®n: el Levante. Fue en la temporada 2006/07, despu¨¦s de que el conjunto granota pagar¨¢ un mill¨®n y medio de euros por su traspaso. Ten¨ªa entonces 26 a?os y, a pesar de su edad, una amplia trayectoria como goleador franjiverde en Segunda Divisi¨®n. Casi tres lustros despu¨¦s regresa con m¨¢s ganas que nunca y con la ilusi¨®n de marcar su primer tanto con el Elche en la m¨¢xima categor¨ªa. De ser as¨ª, superar¨ªa a Donato como el goleador m¨¢s veterano en la elite del f¨²tbol espa?ol.
La temporada no est¨¢ siendo f¨¢cil para Nino. A sus 40 a?os, apenas ha participado en cuatro jornadas de Liga en Primera Divisi¨®n, siempre como suplente, ante Real Sociedad, Eibar, Real Betis y Celta de Vigo. S¨®lo acumula 91 minutos. Sus n¨²meros son similares a los del otro ex que estar¨¢ en el campo: Sergio Le¨®n. El cordob¨¦s ¨²nicamente ha disputado en tres jornadas (Valencia, Granada y Alav¨¦s) y suma 107 minutos. En el caso de Nino, sus estad¨ªsticas contrastan con las de la temporada pasada, en la que fue un protagonista m¨¢s que relevante del ascenso a Primera, con una brillante hoja de servicio: 41 partidos oficiales, ocho goles y cinco asistencias.
Los retos de estrenar su cuenta realizadora en Primera con el Elche y convertirse en el jugador m¨¢s mayor que marca en Primera Divisi¨®n son dos de los r¨¦cords que todav¨ªa est¨¢n en el punto de mira del delantero de oro de la Segunda Divisi¨®n. En la elite jug¨® con Levante, Tenerife y Osasuna, si bien en el club de Orriols vivi¨® su ¨²nico borr¨®n como jugador profesional. Pese a ser un fichaje cotizado, obligando al entonces director deportivo Manolo Salvador a pagar 1,5 millones de euros para adelantarse a Real Murcia, Recreativo de Huelva o Real Mallorca, entre otros, no lleg¨® a triunfar en la elite. En 19 partidos oficiales, s¨®lo anot¨® un gol, ante Osasuna, el 20 de diciembre de 2006.
En el ¨²ltimo precedente en el que el Elche se midi¨® al Levante, en el a?o 2017, Nino marc¨® el gol que adelant¨® a su equipo a los dos minutos. Despu¨¦s llegar¨ªan los tantos de V¨ªctor Casades¨²s y Juan Mu?oz que le dar¨ªan la vuelta al marcador (2-1). Esa temporada, el Elche descendi¨® a Segunda Divisi¨®n B y el Levante ascendi¨® a Primera Divisi¨®n. Ahora los caminos de ambos vuelven a coincidir.
En la previa de aquel partido, Nino recordaba en declaraciones a AS que pas¨® "un a?o dif¨ªcil en el Levante", en una campa?a en la que le cost¨® adaptarse "a un equipo nuevo en el que hab¨ªa muchas nacionalidades". "De aquella etapa me quedo con los empleados; no fue un gran a?o a nivel personal. En cuanto a rendimiento, est¨¢ claro que en el Levante fue de los sitios en los que menos c¨®modo me he encontrado. Desde el primer d¨ªa no sent¨ª eso que tiene que notar un jugador para estar a gusto. Fue un a?o duro y complicado, pero logramos la salvaci¨®n en Primera Divisi¨®n", reconoci¨®.
Sin embargo, Nino se muestra "muy agradecido" por la puerta que el Levante le abri¨® en Primera Divisi¨®n: "Apostaron por m¨ª, desembolsando un mill¨®n y medio de euros. Lo afront¨¦ con ilusi¨®n por el hecho de jugar en la mejor liga, aunque no result¨® como esperaba". "Debut¨¦ contra el Sevilla en el S¨¢nchez Pizju¨¢n. Los estrenos nunca son f¨¢ciles y se viven con nervios. El resultado no fue bueno (4-0), pero al final queda para la historia y le agradecer¨¦ siempre al Levante la posibilidad de jugar en Primera y cumplir uno de mis sue?os. Quer¨ªa jugar para sentirme importante y valorado. S¨®lo estuve un a?o y cuando lleg¨® el Tenerife de Oltra no lo dud¨¦".