INTERNACIONAL
El triste final de Luc Nilis, el mejor compa?ero de Ronaldo que casi pierde la pierna
"Estuve en un lugar oscuro, en un profundo agujero negro", recuerda el belga con amargor la jugada que acab¨® prematuramente con su carrera.
Hablar de Luc Nilis (Hasselt, B¨¦lgica, 25 de mayo de 1967) es hacerlo en clave melanc¨®lica. Un enamorado del gol al que solo una retirada prematura pudo alejarle de ¨¦l. Cuando se echa la vista atr¨¢s, el equipo holand¨¦s que florece en los noventa es el Ajax de Van Gaal, Kluivert y compa?¨ªa. Pero es su eterno rival, el PSV, el club que nos ocupa. Y es que, en 1994 llegaron a Eindhoven dos delanteros. Uno era joven y el cielo era su l¨ªmite: Ronaldo. Al otro le apodaban 'Lucky Luc', en referencia al famoso pistolero que parodiaba el lejano oeste en sus historietas, por su facilidad para estar en el momento adecuado en el lugar indicado para apretar el gatillo. Este es nuestro protagonista y su carrera sale a la superficie por el final de la misma.
Lesi¨®n fat¨ªdica
En la temporada 2000-01, un choque con Richard Wright, guardameta del Ipswich Town, supon¨ªa la rotura de la pierna de Nilis, reci¨¦n fichado por el Aston Villa en la que era, a sus 33 a?os, su primera aventura en la Premier y fuera del calor del Benelux. La entrada, salvando las distancias, recuerda al episodio Pickford-Van Dijk que dejar¨¢ en el dique seco al holand¨¦s el resto de la temporada y en 'The Athletic' han entrevistado a la leyenda del PSV. El calvario final, narrado por el propio protagonista, dibuja la cara m¨¢s amarga de la ¨¦lite.
"Estuve en un lugar oscuro, en un profundo agujero negro. Fue un trauma", comienza Nilis. El calvario vivido con la prematura retirada le lleg¨® a costar su matrimonio. "No fue una ruptura complicada, pero, s¨ª, lleg¨® como consecuencia de la monta?a rusa emocional en la que estuve inmerso. Cuando el f¨²tbol me fue arrebatado, lo ech¨¦ tanto de menos que ca¨ª en la oscuridad. Fue una tortura mental. Todos los d¨ªas durante un largo per¨ªodo de tiempo", reconoce.
Ronaldo y Van Nistelrooy, sus parejas m¨¢s letales
Nilis decidi¨® dar el salto tras una carrera marcada por los ¨¦xitos en el calor del hogar. Primero masacr¨® defensas en su B¨¦lgica natal, con el Anderlecht (127 goles en ocho temporadas), para luego dar el salto mencionado al PSV. All¨ª se gan¨® la admiraci¨®n de Ronaldo. "He jugado con grandes jugadores como Figo, Romario, Zidane, Rivaldo, Djorkaeff y Ra¨²l, pero mi mejor pareja fue Nilis, con quien jugu¨¦ en el PSV", lleg¨® a decir 'O Fenomeno'. Dos a?os juntos fueron suficientes para ganarse el benepl¨¢cito de uno de los delanteros m¨¢s grandes de la historia. Palabras mayores.
Sus ¨²ltimos a?os en Eindhoven los pasar¨ªa con otro ilustre, Ruud Van Nistelrooy, con quien form¨® una dupla terror¨ªfica, marcando en la liga holandesa 55 goles entre ambos en la 1998-99 y 48 en la siguiente. 24 y 19 de esos goles llevaron la firma de Nilis. Con una suerte de cualidades interminables, que inclu¨ªa una precisi¨®n cirujana a bal¨®n parado, adem¨¢s de los 133 veces que oblig¨® a sacar el bal¨®n de la porter¨ªa rival en sus a?os en el PSV, regal¨® 53 asistencias, demostrando ser uno de los arietes m¨¢s completos del continente.
As¨ª le llegar¨ªa la oportunidad de la Premier, un ¨²ltimo baile que acab¨® de forma prematura. "Me aisl¨¦ mucho. Durante un largo per¨ªodo de tiempo, no quer¨ªa recordar nada de ellos". As¨ª se refiere en 'The Athletic' al Aston Villa. En los Villanos cay¨® de pie, con un gol fant¨¢stico al Chelsea en su debut, pero en su cuarto partido lleg¨® el fat¨ªdico incidente con Wright. Un choque que acabar¨ªa con una carrera con unos coletazos finales que apuntaban gloriosos. El portero le visit¨® en el hospital, pero Nilis "no quer¨ªa verle".
"Estuve a punto de perder la pierna"
"Tras la (segunda) operaci¨®n, el doctor me dijo lo cerca que estuve de perder la pierna. Fue muy duro de asimilar. Poco a poco se llenar¨ªan los huecos, pero el da?o ya estaba hecho", recuerda amargamente. Con el tiempo, la herida mental san¨® y afirma no guardar rencor a un Wright que le visit¨® en repetidas ocasiones. "Estaba muy contento de que no le culpase. Todav¨ªa no lo hago", se?ala. La pierna estaba salvada, pero el f¨²tbol profesional no. "Firmar los papeles para decir que no pod¨ªa jugar m¨¢s fue devastador", reconoce.
Cuatro a?os le cost¨® cerrar la herida mental mencionada. Cuatro a?os en los que su mejor amigo fue su psicoterapeuta: "Fue el hombre que me salv¨®, el que me dijo que me levantase de la cama cada ma?ana...". La depresi¨®n, si bien superada, le cost¨® el matrimonio, como dec¨ªamos, aunque lo que le revitaliz¨® por completo fue aquello de lo que le privaron, el f¨²tbol. Fue entrenador asistente en el Kasimpasa turco, entrenador de delanteros en su PSV, form¨® parte del cuerpo t¨¦cnico del VVV-Venlo y ahora ha vuelto a Turqu¨ªa.
Apoyo a Pickford: "Fue un accidente"
El gran delantero que fue queda en la retina de los aficionados que le vieron y, quienes no tuvieran la suerte, vale la pena un paseo por YouTube. En lo que respecta a la lesi¨®n de Van Dijk, recuerda que fue "un accidente futbol¨ªstico" y que "el portero nunca quiere golpear su rodilla". Un Pickford que ha tenido que contratar guardaespaldas ante las amenazas recibidas tras el encontronazo seguro que agradece sus palabras. Este es un peque?o recuerdo de qui¨¦n fue 'Lucky Luc' Nilis, el mejor compa?ero en la vida de Ronaldo.