Cristiano contra Messi, Juventus contra Barcelona y Arthur contra Pjanic. El destino ha querido emparejar en el mismo grupo a dos equipos muy relacionados en lo deportivo y en lo que a mercado se refiere en las ¨²ltimas temporadas. La suerte de ambos es que Dinamo de Kiev y Ferencvaros son invitados sencillos de grupo, por lo que, presumiblemente, ni juventinos ni cul¨¦s tendr¨¢n problemas para superar la primera fase. Eso s¨ª, queda en el aire cu¨¢l de los dos pasa como l¨ªder de grupo. Se lo van a jugar los dos casi a una eliminatoria directa.

Los platos fuertes del grupo llegar¨¢n cuando se midan Juventus y Barcelona, en la segunda y en la ¨²ltima jornada. La visita a Tur¨ªn de los cul¨¦s puede ser un poco prematura teniendo en cuenta que el equipo de Koeman todav¨ªa est¨¢ en construcci¨®n. Es de esperar que se dejen muy pocos puntos ante los otros dos rivales del grupo, por lo que hasta la ¨²ltima jornada, en el Camp Nou, seguramente no se decida cu¨¢l de los dos acaba como l¨ªder. Al Bar?a le favorece jugar ese partido como local.

El Barcelona regresa a Europa habiendo perdido la condici¨®n de cabeza de serie en el sorteo, una consecuencia directa de su mal curso pasado. Este hecho supone una dificultad a?adida que viene a sumarse a un trauma europeo que crece cada a?o que pasa y que atenaza al equipo blaugrana, que, como adelant¨® Messi parece ¡°que no le da¡± para luchar en Europa. La eliminaci¨®n en cuartos de final a partido ¨²nico en Lisboa a manos del Bayern de M¨²nich por 2-8 supuso un punto de inflexi¨®n tremendo que demostr¨® que no se pod¨ªa seguir escondiendo por m¨¢s tiempo el elefante en el pasillo. Esa derrota llegaba despu¨¦s de la debacle de Anfield por 4-0, la de Roma por 3-0 y de la eliminaci¨®n a manos de la Juve. Lejos de irse corrigiendo esta deriva, el Bar?a ha ido hundi¨¦ndose m¨¢s en su complejo. La soluci¨®n, con un equipo rejuvenecido, la llegada de Koeman y el papel de Messi, probablemente en su ¨²ltima oportunidad de ganar esa copa ¡°linda y deseada¡± con el Bar?a pasa por un cambio de mentalidad a la hora de afrontar esta competici¨®n. M¨¢s que pensar en ganarla, el Bar?a tiene que superar un trauma europeo que ya hace demasiados a?os que dura.

La estrella: Messi

Obviamente, Messi es la gran estrella del equipo, pero nadie como el joven Ansu Fati de 18 a?os para levantar la bandera de un equipo que busca un nuevo clic en Europa despu¨¦s de una experiencia traum¨¢tica. Su aparici¨®n el curso pasado le sirvi¨® para convertirse en el goleador m¨¢s joven de la competici¨®n. Messi, si est¨¢ bien, ser¨¢ el l¨ªder junto al joven crack. La inc¨®gnita es saber c¨®mo responder¨¢ f¨ªsicamente el argentino en una temporada en la que est¨¢ bajo la lupa por lo ocurrido en verano con su intento fallido de dejar el club.

El entrenador: Ronald Koeman

Vino para hacer una revoluci¨®n en el vestuario y se qued¨® a medias, pues no han llegado todos los jugadores que ¨¦l pretend¨ªa. Conoce la casa, es querido por la afici¨®n y tiene mucho que ganar y poco que perder. Eso s¨ª, su curr¨ªculum hasta llegar al Bar?a no es muy ilusionante. A su car¨¢cter de mano de hierro debe a?adir todos los matices futbol¨ªsticos que ha ido adquiriendo con el tiempo. Especialmente buena fue su etapa reciente con la selecci¨®n holandesa, lo que le ha hecho ganarse una oportunidad que hasta hace poco parec¨ªa improbable.

El 4-2-3-1 es el nuevo esquema del Bar?a y los aficionados se tendr¨¢n que acostumbrar a ¨¦l. De esta manera el equipo se blinda un poco m¨¢s en mediocampo y encuentra m¨¢s sentido a jugadores como De Jong o Coutinho, que hasta ahora en sus etapas en el Bar?a con otros entrenadores se hab¨ªan mostrado algo perdidos. Eso s¨ª, encajar a Griezmann sigue siendo un dolor de muelas y puede convertirse una vez m¨¢s en un problema de gran ¨ªndole.

Andrea Pirlo acaba de empezar su periplo como entrenador y pedirle que rompa enseguida el gafe con la Champions de la Juventus, que dura desde 1996, es injusto¡­ Pero a la Vecchia Signora no le queda otra. Si Agnelli tir¨® la casa por la ventana para Cristiano fue para que su club creciera a nivel mediatico y como entidad, claro, pero sobre todo porque el luso parec¨ªa lo que faltaba para levantar por fin la Orejona. En sus primeros dos cursos de bianconero, el exmadridista tuvo que rendirse en cuartos y octavos de final, y este a?o, que puede ser el del d¨¦cimo scudetto consecutivo (aunque Inter y Atalanta, al parecer, no se lo pondr¨¢n f¨¢cil) esperarse algo m¨¢s es obligatorio. Sin embargo, es innegable que la de este curso ser¨¢ una Juventus repleta de inc¨®gnitas y en construcci¨®n, con un t¨¦cnico sin experiencia en los banquillos, pero que fue un verdadero Maestro en el c¨¦sped. El f¨²tbol l¨ªquido y ofensivo que explic¨® el entrenador en su tesis de grado puede funcionar bien en Europa, pero ser¨¢n sus talentos los que marcar¨¢n la diferencia. Cristiano y Dybala son los lideres t¨¦cnicos de un equipo que se ha renovado bastante, buscando caras nuevas y j¨®venes. El regreso ¡®a casa¡¯ de ?lvaro Morata complet¨® la delantera, Federico Chiesa fue la bonita sorpresa en el d¨ªa del cierre del mercado, Dejan Kulusevski ya demostr¨® que puede dar la talla, Arthur deber¨¢ mandar en una medular donde Weston McKennie promete. Lo que se espera, adem¨¢s, es que Pirlo reconvierta a la zaga bianconera en lo que siempre fue: una fortaleza inexpugnable. Bonucci, De Ligt y Chiellini, sin Sarri, deben volver a ser un arma m¨¢s.

La estrella: Cristiano Ronaldo

Desde que el portugu¨¦s ha llegado a la Juventus, ha ido de menos a m¨¢s. En su segundo curso bianconero ha regresado a acercarse los n¨²meros fenomenales que protagonizaba en el Madrid, acabando con 37 goles en 46 partidos. Su maravilloso 2020 confirm¨® que la adaptaci¨®n al Calcio ya se ha completado. Sigue dejando boquiabiertos a todos con sus n¨²meros, incluidos los m¨¢s de 100 goles que lleva con la selecci¨®n portuguesa. Un animal del ¨¢rea y del remate que ha ido evolucionando como futbolista, de extremo a goleador.

El entrenador: Andrea Pirlo

La primera experiencia como t¨¦cnico para Pirlo es dirigir ni m¨¢s ni menos que a la Juventus. A Sarri no le bast¨® con ser campe¨®n de Italia para seguir en el cargo, y el club apuesta por uno de sus jugadores m¨¢s legendarios en la ¨²ltima ¨¦poca. En los primeros partidos en el banquillo, Pirlo ha dejado decisiones un tanto extra?as y de cambio de posiciones de los jugadores. Si consigue adaptar sus ideas a la plantilla con la que cuenta y el equipo gana en frescura, se puede ver una Juventus mucho m¨¢s din¨¢mica t¨¢cticamente que estos a?os.

Varios futbolistas nuevos le dan un toque diferente a la Juventus con respecto a las ¨²ltimas. Para empezar, Arthur puede hacer que su juego absorba mucho m¨¢s bal¨®n, algo con lo que fideliza mucho Pirlo. Kulusevski y Chiesa aportan frescura en ataque y pueden entrar por los costados o acompa?ar a Cristiano. Lo mismo ocurre con Morata, un nueve puro y de ¨¢rea. Y por supuesto sigue el peligro de contar con Cristiano en ataque, capaz de hacer gol en cualquier jugada.

Mircea Lucescu es un viejo enemigo del Barcelona, aunque en realidad el elemento picante de su llegada a Kiev es en clave nacional: que una leyenda del Shakhtar, donde estuvo doce a?os, haya fichado ahora por el eterno rival ha provocado sentimientos encontrados en ambos clubes. Pero necesitaba el Dinamo agitar algo para modificar una inercia deprimente: el a?o pasado casi le quitan la segunda plaza el Zorya, el Desna y el Oleksandriya, tres conjuntos con los que pele¨® en una batalla a cuatro muy pareja. La ilusi¨®n la aportan los j¨®venes, con cuatro jugadores sub-21 en el equipo titular que gan¨® con suficiencia al Gante en la previa. Supriaha y Shaparenko son los m¨¢s estimulantes.

La estrella: Supriaha

La figura de la Ucrania campeona del mundo sub-20 marc¨® 15 goles en su cesi¨®n al Dnipro-1 la temporada pasada. Ahora regresa a Kiev ya convertido en el punta titular. Mucha calidad fuera del ¨¢rea, no es un delantero centro sino m¨¢s bien un acompa?ante al punta. Ah¨ª destac¨® en el Mundial Sub-20 cayendo mucho a bandas y a recibir de espaldas. En el Dinamo ha logrado tener tambi¨¦n esa responsabilidad para generar los ataques de su equipo. Uno de esos j¨®venes prometedores que est¨¢n despuntando en Ucrania.

El entrenador: Mircea Lucescu

Un mito absoluto de los banquillos, especialmente en el f¨²tbol de Ucrania. Alcanz¨® la gloria en el Shakhtar y lo hizo un equipo competitivo. Ahora ha dado el salto al gran rival hist¨®rico, en una decisi¨®n que gener¨® mucha pol¨¦mica entre los hinchas de su antiguo equipo. Veterano, t¨¢cticamente muy completo, siempre competitivo en los partidos ante conjuntos grandes, el t¨¦cnico rumano ha logrado ser un fijo de la Champions temporada tras temporada con la dificultad que tiene eso lejos de las grandes ligas.

Algunos jugadores j¨®venes en ataque y gotas de calidad de sus extranjeros por las bandas hacen del Dinamo un equipo peligroso cuando ataca. Como siempre con Lucescu, todo el bloque trabaja mucho en defensa y especialmente comprometidos son los futbolistas del centro del campo. Eso hace que defensivamente el Dinamo haya mejorado mucho ¨²ltimamente. Hasta Bushchan en la porter¨ªa ofrece garant¨ªas como para que el equipo sea competitivo.

No es f¨¢cil, con el formato actual, que el campe¨®n magiar se meta en la fase de grupos. Tuvo que pasar cuatro previas, algunas de ellas meritorias, como aquellas en las que ech¨® al Celtic y al Dinamo de Zagreb. Lo ha conseguido con Sergei Rebrov como t¨¦cnico y su premio ser¨¢ enfrentarse al club en el que fue leyenda.

La estrella: Nguen

El noruego de origen africano es el m¨¢s habilidoso del cuadro h¨²ngaro. Parte desde la izquierda y desborda hacia dentro. Ha arrancado la temporada promediando m¨¢s de un gol por partido. Inteligent¨ªsimo en las diagonales hacia la espalda de los centrales, sabe intuir los pases de los compa?eros y convertirlo en asistencias. Naci¨® en Kenia como hijo de refugiados sudaneses y lleg¨® a Noruega a los 5 a?os. Jug¨® con las categor¨ªas inferiores noruegas antes de dar el salto al f¨²tbol de Hungr¨ªa.

El entrenador: Serhiy Rebrov

Jugador recordad¨ªsimo por formar pareja atacante con Shevchenko en aquel Dinamo de Kiev que le endos¨® un 0-4 al Bar?a en el Camp Nou, en su etapa como t¨¦cnico ha terminado en Hungr¨ªa y, curiosamente, deber¨¢ medirse a su exequipo y al Bar?a, de nuevo. Enseguida dio el paso del c¨¦sped al banquillo en el Dinamo de Kiev, el equipo de su vida aunque por nivel se le qued¨® peque?o y acab¨® saliendo al Tottenham y a otros clubes potentes de Europa. Tras dirigir al Dinamo, pas¨® por el Al Ahli saud¨ª y ahora triunfa en Hungr¨ªa.

Varias rondas previas superadas pese a que es un equipo que sufre bastante en defensa y cuando se mete dentro del ¨¢rea. Le han salvado en este periplo en la Champions sus jugadores de ataque, algunos de los cuales pueden llegar a ser peligrosos si encuentran el punto de inspiraci¨®n. Uzuni, Boli y Nguen pueden causar problemas con espacios. Poco m¨¢s.