Grupo complicado, m¨¢s de lo que aparentemente indica, para el Real Madrid, que deber¨¢ hacer frente al mejor Inter de los ¨²ltimos a?os y a dos equipos frescos y con mucha dinamita en ataque como el Shakhtar y el Gladbach. Si a eso se le une que el Madrid de las dos ¨²ltimas temporadas cay¨® ante City y Ajax, conjuntos parecidos a los que tendr¨¢ en esta ocasi¨®n en la liguilla, ser¨¢ conveniente que los de Zidane se apliquen desde el principio para evitar l¨ªos.

El Madrid empieza y acaba la fase de grupos en casa, con lo que eso supone de beneficio, pero entre medias no se podr¨¢ despistar porque cualquier encuentro es complicado, tanto los dos contra el Inter como las visitas a Ucrania y Alemania. Un grupo sin rivales d¨¦biles, eso invita a pensar en que ninguno se va a descolgar pronto y por lo tanto mantendr¨¢n las opciones casi hasta el final. Veremos c¨®mo responde el Madrid ante la exigencia de tener a adversarios m¨¢s potentes de los que ha tenido ¨²ltimamente en la liguilla.

Qui¨¦n iba a decir que despu¨¦s de lograr cuatro Champions en cinco a?os en un quinquenio de gloria casi irrepetible (2014 a 2018) iban los madridistas a asumir que conquistar la ¡®Orejona¡¯ se ve ahora como un sue?o muy lejano y de dif¨ªcil cumplimiento. La marcha de Cristiano, el mazo ejecutor de aquellas cuatro Copas de Europa, ha tenido para el Madrid una incidencia terrible en el IBEX del f¨²tbol continental. Dos a?os seguidos sin ser capaces de pasar de octavos de final. Pero todav¨ªa puede haber una esperanza para la bien alimentada afici¨®n blanca. El equipo jugar¨¢ sin presi¨®n al no estar ya en la terna de favoritos (Bayern M¨²nich, Liverpool y PSG ocupan ese podio) y podr¨ªa ser que Hazard recuperase su exitosa versi¨®n del Chelsea para elevar las opciones de la tropa de Zidane en las grandes noches europeas que se avecinan. La Champions es un torneo de momentos y Zizou s¨®lo ha perdido una eliminatoria como t¨¦cnico (la ¨²ltima del City). Nunca descarten de antemano al equipo que sigue siendo el rey de Europa con sus 13 coronas¡­

La estrella: Sergio Ramos

El se?or de la D¨¦cima, el capit¨¢n que ayud¨® a levantar la Und¨¦cima (un gol y otro de penalti en la tanda ante el Atleti en Mil¨¢n), el l¨ªder de un equipo que gira en torno a su liderazgo. Sergio Ramos es el que tira del carro y en Europa, cuando ¨¦l falta, derrota segura. Falt¨® ante el City y¡­ adi¨®s. Si Ramos est¨¢ a tope, el camero puede so?ar con su quinta Champions. Aunque para que ese sue?o se convierta en realidad necesita el 100% de sus compa?eros. La temporada anterior fue el segundo m¨¢ximo goleador de su equipo, siendo infalible desde los 11 metros. Sus registros hablan bien de ¨¦l, pero no tanto del equipo. Es historia del Real Madrid y tambi¨¦n de la Champions.

El entrenador: Zinedine Zidane

Incuestionable su val¨ªa en el banquillo blanco, gan¨® tres Champions y decidi¨® tomarse un a?o sab¨¢tico. Reclamado de vuelta, gan¨® una Liga, gracias, especialmente, al cerrojo del equipo con una defensa ordenada y un Courtois imbatible. Esta temporada, todo apunta a que la defensa tendr¨¢ que volver a ser clave para que el conjunto blanco progrese en Champions. Si la defensa es un muro, solo hace falta que los de arriba demuestren acierto a porter¨ªa. Un tropiezo antes de tiempo podr¨ªa poner su futuro en duda.  

Un Madrid rocoso, construido desde atr¨¢s hacia adelante, con un Courtois inconmensurable en la porter¨ªa y una pareja de centrales, Ramos-Varane, clave para echar el candado a la porter¨ªa blanca. No es un Madrid espectacular, pese a que conserva a Kroos y Modric en mediocampo, pero desde luego las gotas de calidad en el ataque se las aporta Benzema, convertido en goleador adem¨¢s de en artista. Le falta acompa?amiento en cuanto a goleadores. Se espera que Vinicius, Rodrygo o Asensio puedan ser sus socios en ese apartado.

El Inter ha vuelto a ser un gigante del Calcio y en esta Champions League debe demostrarlo. El ¨²ltimo curso termin¨® con el subcampeonato en la Serie A (a un punto de la Juventus) y la final de Europa League perdida con el Sevilla: ahora los nerazzurri apuntan a ganar t¨ªtulos, algo que no viven desde 2011. El mercado demuestra que la idea del club es esta. Se quedaron todos los mejores y llegaron jugadores para triunfar ya, como Achraf (al que en Italia ya consideran un crack), Vidal y Kolarov. Fueron fichajes hechos a medida para Conte, que a pesar de un primer curso absolutamente positivo, estuvo a punto de marcharse y ahora tiene una plantilla mucho m¨¢s completa y competitiva. Antonio quiere triunfar y sus deseos depender¨¢n de Lukaku y Lautaro, una de las mejores parejas ofensivas de Europa: en la temporada pasada, juntos sumaron 55 goles. Solo Gnabry y Lewandowski del Bayern lo hicieron mejor (78 dianas) en el Viejo Continente...

La estrella: Lukaku

El belga ha superado cualquier expectativa en su primer curso de nerazzurro, sumando 34 goles. Con estas cifras igual¨® el r¨¦cord de Ronaldo en 1998. Su fichaje fue muy ilusionante y, a pesar de su alto precio, ha demostrado su val¨ªa y ha sido determinante para que el Inter aspirara a ganar la Serie A y para llegar a la final de la Europa League. El belga ha alcanzado la madurez de su f¨²tbol en Mil¨¢n y el Inter se mueve al ritmo de su referente ofensivo. Su estado de forma actual est¨¢ a la altura de los grandes nueves de Europa. El gol del Inter en sus pies est¨¢ asegurado.

El entrenador: Antonio Conte

Su llegada tuvo un impacto significativo e inmediato en los resultados del Inter. Le ha cambiado la cara al equipo con su cl¨¢sico sistema de tres centrales y dos carrileros. El curso anterior acarici¨® la Serie A y la Europa League y en esta temporada quiere devolver al club italiano a su lugar en Italia y en Europa. El club ha conseguido mantener a su dupla atacante formada por Lukaku y Lautaro. Adem¨¢s, los fichajes de Vidal y Achraf dan un plus al equipo. Tiene plantilla para pelear el primer puesto del Grupo B y para tener un largo recorrido en Champions esta temporada. Un t¨¦cnico siempre competitivo, tambi¨¦n lo es ahora.

Puro Antonio Conte el dibujo del Inter, con tres centrales muy definidos y dos carrileros largos a los que les gusta mucho pisar el ¨¢rea contraria. Por ah¨ª ha llegado Achraf, un fichaje estrat¨¦gico que puede hacer a¨²n m¨¢s potente el juego de bandas de los interistas. Ha mantenido el club a tod su bloque, especialmente su pareja atacante Lukaku-Lautaro. Si no es una de las mejores del mundo por su grado de compenetraci¨®n, est¨¢ muy cerca de serlo.

El hist¨®rico de la Bundesliga vuelve a sonre¨ªr. Tres temporadas despu¨¦s, el Gladbach regresa a la Champions y lo hace gracias a la excelente labor del t¨¦cnico Rose. Despu¨¦s de alg¨²n que otro experimento fallido en el banquillo, el ex jugador alem¨¢n de 44 a?os se hizo cargo de los Fohlen la pasada temporada y les dot¨® de una competitividad que dio para terminar el curso entre los cuatro primeros. El secreto est¨¢ en la incansable presi¨®n que el otro Borussia de Alemania suele ejercer sobre sus rivales. Es un conjunto de lo m¨¢s inc¨®modo y lo puso a prueba ante el todopoderoso Bayern, al que endos¨® la ¨²nica derrota de la 19/20 desde que Flick se hiciera cargo del equipo. Se lo debe, tambi¨¦n, a su intimidante tr¨ªo en ataque. Plea, Embolo y Thuram fabricaron 32 goles y 28 asistencias durante la temporada pasada. Lazaro y Wolf, ambos cedidos, son los refuerzos para un equipo que acepta el reto que supone la vuelta a la Champions.

La estrella: Thuram

El hijo del campe¨®n del mundo franc¨¦s Lilian es la amenaza del Gladbach. Es r¨¢pido, marca, asiste. Su papel no tiene nada que ver con la demarcaci¨®n de su padre (central y lateral), pero la atracci¨®n de su apellido solo es uno de los cientos de motivos que hacen destacar a este joven delantero. Tiene f¨ªsico, altura, define bien, es creativo y explosivo... Y celebra cada triunfo sustituyendo el bander¨ªn de c¨®rner por su camiseta.

El entrenador: Marco Rose

Soberbia su etapa en el Salzburgo, el Gladbach apost¨® por ¨¦l y en su primera campa?a lo meti¨® en la Champions. M¨¦todos modernos y din¨¢micos. Un gran t¨¦cnico. Su equipo juega un f¨²tbol atractivo y de espect¨¢culo. Y a su entretenido f¨²tbol, lo acompa?an los resultados. Por encima de las individualidades, ha conseguido formar un equipo muy competitivo. Una de las revelaciones de la temporada anterior, el equipo alem¨¢n no deja indiferente a nadie. Aunque Inter y Real Madrid parten como favoritos para pasar a octavos, nadie le da por muerto. Y mucho menos su t¨¦cnico.

Un Gladbach contragolpeador, con la velocidad de Plea y Thuram como verdaderas armas, aunque tambi¨¦n con jugadores de buen pie en mediocampo como Neuhaus que le pueden dotar de f¨²tbol en partidos en los que lleve el peso. La realidad es que se siente mejor con espacios por delante y el grupo le va a brindar la oportunidad de tenerlos ante Madrid e Inter. La duda, como siempre, est¨¢ en el rendimiento defensivo. A veces se expone demasiado porque trata de defender muy arriba empujando hacia la presi¨®n al rival.

Si existe una direcci¨®n deportiva en Europa que tiene claro donde 'pescar' jugadores esa es la del Shakhtar Donetsk, que lleva a?os reinando en Ucrania gracias a un proyecto que combina la dureza, frialdad y veteran¨ªa de los jugadores de la regi¨®n para los apartados defensivos del equipo y una colecci¨®n de brasile?os de buen pie para todo lo que tenga relaci¨®n con el gol. Con esa f¨®rmula el Shakhtar logr¨® la Europa League en 2008 y desde entonces se ha asentado en la Champions, donde no es extra?o verle en octavos de final, incluso en cuartos. Luis Castro es quien dirige desde la temporada pasada esta nave ucraniana que se mueve al ritmo de samba. El t¨¦cnico portugu¨¦s supo recoger el relevo de sus predecesores (Lucescu y Fonseca) y apenas ha cambiado nada: lo que funciona se deja como est¨¢. Taison, Marlos, Tet¨¦, J¨²nior Moraes, Dentinho, Patrick, Maycon, Marcos Antonio, Fernando... Est¨¢ claro a qu¨¦ se juega en Donetsk.

La estrella: Tete

El jugador m¨¢s desequilibrante del equipo que encarna a la perfecci¨®n lo que es el Shakhtar, un equipo con car¨¢cter ofensivo que juega al ritmo de sus brasile?os. Se asocia a la perfecci¨®n con Taison y Junior Moraes. Nacido en el a?o 2000 es un futbolista con mucha proyecci¨®n, r¨¢pido y muy habilidoso en el regate. Despu¨¦s de sonar para grandes equipos, como la Roma, el futbolista brasile?o se qued¨® en el Shakhtar y esta puede ser su temporada para reafirmarse como una gran promesa.

El entrenador: Lu¨ªs Castro

Siguiendo la estela de los t¨¦cnicos portugueses del Shakhtar, encarna un poco la misma filosof¨ªa y hace de puente idiom¨¢tico y futbol¨ªstico con los brasile?os. Es un entrenador que le gusta tener el bal¨®n y su equipo suele dominar la posesi¨®n. El a?o pasado el Shakhtar alcanz¨® las semifinales de la Europa League con la visible huella de su entrenador, que mejor¨® las transiciones del juego, y convirti¨® al conjunto ucraniano en un equipo r¨¢pido y directo. 

Tiene mucho m¨¦rito lo del Shakhtar a?o tras a?o, siempre con una n¨®mina de jugadores brasile?os muy interesantes, quiz¨¢ no con tanto cartel como otros pero de un rendimiento alt¨ªsimo en general. De la mezcla del rigor t¨¢ctico de los jugadores ucranianos y la magia de los brasile?os sale este Shakhtar con muchas cualidades ofensivas en ataque pero tambi¨¦n muy equilibrado siempre en mediocampo. En un d¨ªa de inspiraci¨®n puede hacer da?o a cualquier. Quiz¨¢ su gran agujero est¨¦ en la porter¨ªa con Pyatov.