Enfrentarse al campe¨®n de Europa nunca es sencillo y menos ante este Bayern arrollador, pero el Atl¨¦tico no se arruga ante nadie y lleva tiempo demostr¨¢ndolo en Europa. Salzburgo y Lokomotiv, pese a tener sus cualidades, bien distintas, por cierto, parecen varios cuerpos por detr¨¢s de los dos grandes favoritos a pasar de ronda. Si el Atl¨¦tico compite como acostumbra a hacerlo ¨²ltimamente y tiene regularidad, deber¨ªa ir de la mano del Bayern hacia los octavos. Es m¨¢s, en ellos no podr¨ªa enfrentarse a los b¨¢varos, por lo que se pueden sacar conclusiones positivas tambi¨¦n al hecho de haber quedado encuadrado con el gran ogro alem¨¢n.

Parece un hecho que el Atl¨¦tico puede poner en apuros al Bayern, pero tambi¨¦n es una realidad que si uno puede quitarse de en medio la visita al Allianz cuanto antes, mejor. Y eso es lo que har¨¢ el cuadro colchonero, que deber¨¢ iniciar su recorrido en el grupo en M¨²nich. Por lo tanto, tendr¨¢ tiempo de enderezar la situaci¨®n en caso de que salga con un mal resultado, pues no volver¨¢ a verse las caras con su m¨¢ximo rival hasta la quinta jornada. Aprovechar para sacar muchos puntos ante Salzburgo y Lokomotiv entre medias le dar¨ªa media clasificaci¨®n.

El Atl¨¦tico se llev¨® un tremendo varapalo en Lisboa. Otra vez la ciudad portuguesa. El equipo de Simeone, despu¨¦s de eliminar al Liverpool en el mejor partido de la temporada del conjunto rojiblanco, tuvo una gran oportunidad para hacer algo importante en la Champions. Pero fall¨®. El Atl¨¦tico es capaz de lo mejor y de lo peor. Capaz de dejar fuera de la competici¨®n al campe¨®n y caer luego ante un equipo como el Leipzig que en teor¨ªa es inferior al madrile?o. La afici¨®n pas¨® otra vez un mal trago. Pero llega otra temporada y el Cholo lo seguir¨¢ intentando. Una y otra vez. La Liga de Campeones es el torneo que le falta, la afici¨®n sue?a con el t¨ªtulo y la plantilla tambi¨¦n. El Atl¨¦tico es un equipo respetado en Europa, pero falta dar un paso adelante. Un paso definitivo. Quedar entre los ocho mejores del f¨²tbol europeo es el objetivo del club, pero a Simeone eso no le vale. Jo?o F¨¦lix, Luis Su¨¢rez, Diego Costa, Koke, Sa¨²l, Carrasco, Marcos Llorente¡­ Hay jugadores para intentarlo. Y para so?ar. Alg¨²n a?o tendr¨¢ que ser. Quiz¨¢ pueda ser este, en el que la hinchada parece que no est¨¢ tan ilusionada como en otras ocasiones. Pero eso supone una motivaci¨®n extra para el t¨¦cnico y para el grupo de futbolistas. Por intentarlo no va a quedar. Simeone no quiere irse del Atl¨¦tico sin haber levantado la Champions. Y lo mismo sucede con Koke o Sa¨²l, jugadores de la casa. Y que el equipo no est¨¦ entre los m¨¢ximos favoritos al t¨ªtulo juega a favor del equipo.

La estrella: Jo?o F¨¦lix

En la Europa League de 2019 maravill¨® al mundo este joven portugu¨¦s que pas¨® del juvenil al primer equipo del Benfica en solo un a?o. Sus exhibiciones fueron premiadas con el Golden Boy. Uno de los partidos que lo mandaron a las portadas deportivas de todo el mundo fue su hat-trick al Eintracht, el entonces equipo de otra joven promesa que estaba en boca de todos, Luka Jovic. El jovenc¨ªsimo futbolista de Viseu eclips¨® al serbio. Ese verano su nombre apareci¨® en las agendas de los grandes equipos europeos. Sin embargo, la salida de Griezmann al FC Barcelona propici¨® que el jugador de 18 a?os se decantase por el club rojiblanco. Jo?o F¨¦lix fich¨® por el Atl¨¦tico para ser uno de los mejores jugadores del f¨²tbol europeo. Frente al Leipzig, en la pasada Champions, revolucion¨® el partido y demostr¨® que est¨¢ preparado para las grandes citas. Ahora tiene un a?o m¨¢s de experiencia y es el principal referente del Atl¨¦tico para pelear por la Champions. Pocos clubes cuentan con un futbolista as¨ª. 

El entrenador: Simeone

El verdadero art¨ªfice de que el Atl¨¦tico est¨¦ a?o tras a?o code¨¢ndose con los mejores. El club y los aficionados siguen confiando plenamente en ¨¦l, pero ya hay quienes, impacientes, exigen al t¨¦cnico la ansiada 'Orejona'. Su car¨¢cter ganador ha catapultado al equipo. Le falta dar el paso en Champions, donde ha disputado dos finales, en 2014 y en 2016. Si hay tercera... ?ser¨¢ la vencida? 

Muy significativo el 4-4-2 de Simeone, con las l¨ªneas muy juntas siempre y una enorme capacidad de trabajo por parte de todos sus futbolistas. La llegada de Luis Su¨¢rez, adem¨¢s, le da gol para momentos determinantes, algo que le ha faltado temporada tras temporada al conjunto colchonero. Cimentado todo sobre un gran Oblak y una l¨ªnea defensiva de mucho nivel, la duda estriba en d¨®nde colocar a Joao F¨¦lix para que rinda mejor. O bien en un costado con lo que ello desgasta para un jugador como ¨¦l o bien como segundo punta.

El equipo a batir en esta edici¨®n de la Champions. Defiende t¨ªtulo el gigante alem¨¢n tras una temporada en la que barri¨® a rivales de la talla del Bar?a y se coron¨® con el segundo triplete de su historia. San¨¦ es el complemento ideal para un equipo que se dedica a ejercer una presi¨®n asfixiante sobre sus rivales. Acumula el mayor n¨²mero de jugadores posible en campo contrario, lo que le permite ver puerta con facilidad y recuperar de manera instant¨¢nea tras p¨¦rdida. Neuer bajo palos y Lewandowski arriba son dos garant¨ªas m¨¢s para un equipo que, como todos, tambi¨¦n tiene su tal¨®n de Aquiles. Se sit¨²a en los espacios que suele ofrecer a la espalda de la defensa como consecuencia de jugar con las l¨ªneas tan adelantadas. Su escaso fondo de armario tras las marchas de Thiago y Coutinho tampoco es el m¨¢s apto para los objetivos que persigue. Flick pide refuerzos a voces, a sabiendas de que la revalidaci¨®n del t¨ªtulo pasa por un plantel compensado.

La estrella: Lewandowski

Uno de los mejores, sino el mejor nueve del mundo. La temporada pasada marc¨® un total de 55 goles, pero tambi¨¦n es clave abriendo espacios para Gnabry y compa?¨ªa. A pesar de que el a?o que viene cumple 33 a?os, est¨¢ en el mejor momento de su carrera. La Champions fue la competici¨®n que le puso en el escaparate del f¨²tbol europeo, con su p¨®ker al Real Madrid cuando vest¨ªa la amarilla del Borussia Dortmund. Maravill¨® al mundo y, por supuesto, a Florentino P¨¦rez. Sin embargo, el futbolista polaco ya le hab¨ªa dado el "s¨ª" al Bayern y, desde entonces, es el jugador referente del club alem¨¢n. Esta temporada le han "robado" el Bal¨®n de Oro, al no entregarse el galard¨®n. Delantero total.

El entrenador: Hans-Dieter Flick

Lleg¨® como t¨¦cnico interino tras la destituci¨®n de Kovac y sin hacer mucho ruido, pero s¨ª con decisiones importantes, cambi¨® por completo al Bayern. Fue el salvador de un equipo escaso de confianza. Estupendo gestor. Con ¨¦l, el Bayern levant¨® la Champions de 2020 sin conocer la derrota, con 11 victorias, 43 goles a favor y solo 8 en contra. Adem¨¢s, el trabajo del m¨ªster con algunos de sus jugadores ha sido clave. Kimmich se ha convertido en un jugador total, Alphonso Davies adquiri¨® mayor importancia y es uno de los favoritos del Golden Boy. Tambi¨¦n fue vital para M¨¹ller, cuestionado con el anterior t¨¦cnico.

Pocos equipos en el mundo, quiz¨¢ s¨®lo el Liverpool, capaces de jugar con el ritmo que propone el Bayern, un conjunto tremendamente agresivo en la presi¨®n, casi hasta el ¨¢rea contraria, que asfixia por completo a sus rivales. Para la historia qued¨® el 2-8 al Bar?a con el que definitivamente se cerr¨® una p¨¢gina y se abri¨® otra en cuanto a estilos futbol¨ªsticos. Este Bayern de Flick encontr¨® los matices id¨®neos para funcionar como una m¨¢quina. Alaba de central, Davies reconvertido a lateral, Goretzka como llegador, Kimmich como cerebro, M¨¹ller recuperado para la causa, Lewandowski infalible... Eso s¨ª, se fue Thiago y puede afectar.

Sin oposici¨®n dentro de sus fronteras (Austria), al Red Bull Salzburgo le distingue la modernidad de su modelo de juego. El aire kloppista de su propuesta, con el gegenpressing como bandera, coarta a sus rivales tanto en la victoria como en la derrota. Es un equipo de ritmo elevad¨ªsimo y de ataques explosivos. El t¨¦cnico estadounidense Jesse Marsch acopla normalmente el bloque en 1-4-2-2-2 con bal¨®n. Szoboszlai y el zambiano Daka (21 a?os), el heredero de Haaland, son sus futbolistas de m¨¢s cartel.

La estrella: Dominik Szoboszlai

Desde la izquierda, haciendo uso de su pierna derecha y aceleraci¨®n, el h¨²ngaro Dominik Szoboszlai (19 a?os) es un talento absoluto. No solo es el l¨ªder de su equipo, tambi¨¦n de su selecci¨®n. Su potencial no ha sido pasado por alto por equipos de primera l¨ªnea en el f¨²tbol europeo y todo apunta a que en un futuro cercano dejar¨¢ su equipo para dar un paso m¨¢s en su carrera. Es un futbolista especial al que muchos han llegado a comparar por su golpeo de bal¨®n con Cristiano Ronaldo. El bal¨®n parado es, sin duda, una de sus especialidades. Firm¨® 12 goles y 18 asistencias la temporada anterior.

El entrenador: Jesse Marsch

El t¨¦cnico estadounidense ya sorprendi¨® con New York RB y ha dado el salto a su 'hermano' europeo, el RB Salzburgo. En su primera temporada como t¨¦cnico del equipo ha cosechado el doblete, con Liga y Copa y, adem¨¢s, se ha convertido en el primer entrenador estadounidense en ganar un t¨ªtulo grande en Europa. Su equipo alcanz¨® los 100 goles, a falta de dos partidos, en la Bundesliga austriaca. Tiene la filosof¨ªa atacante y atrevida que tanto gusta. Uno de sus objetivos es afianzar al equipo austriaco en la m¨¢xima competici¨®n europea.

Las transiciones en velocidad y la colocaci¨®n en las segundas jugadas generan dificultades en sus rivales, hasta el punto de haberse convertido en un conjunto de gran riqueza t¨¢ctica todos estos a?os en Europa. Hay mucha calidad, descaro y nombres a seguir entre sus futbolistas, por ejemplo Mwepu, Camara, Koita... M¨¢s por supuesto sus estrellas Szoboszlai y Patson Daka. Eso s¨ª, la agresividad posicional tiene sus contraindicaciones. Atr¨¢s ofrece dudas.

Respecto al curso pasado, donde el Atleti ya le someti¨® con autoridad, la principal novedad en el Lokomotiv es la ausencia de Yuri Semin. El veterano t¨¦cnico abandon¨® el club en junio y fue reemplazado por el serbio Marko Nikolic. Sexto actualmente en la liga rusa, el Lokomotiv se mueve con br¨ªo por las bandas en el 1-4-2-3-1 o 1-4-4-2 que utiliza. Las miradas se focalizan en lo que puedan ofrecer Miranchuk, el excelti?a Smolov y Kamano, que todav¨ªa no se ha adaptado. El doble pivote Magkeev-Krychowiak y los centrales Corluka-Murilo componen el eje del Lokomotiv.

La estrella: Miranchuk

El jugador de m¨¢s calidad del Lokomotiv es Anton Miranchuk (24 a?os). Se mueve en cualquier posici¨®n de ataque y tiene buen pie. Sue desenvuelve mejor cuando arranca desde atr¨¢s y se asocia con la zona atacante. Su hermano gemelo Aleksei ha fichado por el Atalanta. Cuando el cuadro rojiblanco se midi¨® con el Lokomotiv en Europa League en 2018, ya avis¨® Simeone de los gemelos: "Me gustan muchos. Juegan muy bien los dos. Se mueven bien, buen f¨ªsico, llegada de segunda l¨ªnea, visi¨®n de juego..."

El entrenador: Marko Nikolic

El fichaje del serbio para el banquillo del Lokomotiv fue toda una sorpresa. Viene de dirigir en Hungr¨ªa, pero se sabe poco de ¨¦l. Dif¨ªcil misi¨®n sustituir a Yuri Semin. En 11 jornadas de campeonato, su equipo a¨²n no conoce la derrota y es tercero en la clasificaci¨®n, a solo tres puntos del Zenit, dejando muy buenas sensaciones.

Si el Lokomotiv mantiene la idea de estos a?os ser¨¢ un conjunto cuya primera premisa ser¨¢ defender, sobre todo ante los equipos poderosos de la Champions. Desde que llegaron jugadores como ?orluka o Krichowiak, el cuadro ruso ha sido poderoso en ese sentido y ha complicado la vida a sus rivales en partidos en los que se ha encerrado atr¨¢s. No est¨¢ exento de calidad arriba, en todo caso. Smolov es un delantero con gol y ya curtido en mil batallas, mientras que Anton Miranchuk se queda como jugador m¨¢s creativo ahora que su hermano se ha ido.