Jos¨¦ Luis Mendilibar se ha convertido en un cl¨¢sico del f¨²tbol espa?ol. A sus 59 a?os, el t¨¦cnico del Eibar es de los que est¨¢n en activo el que m¨¢s temporadas lleva en Primera Divisi¨®n (15), categor¨ªa en la que ha disputado 403 partidos con 5 equipos: Athletic (10 encuentros), Valladolid (96), Osasuna (94), Levante (8), y Eibar (195). Lleva 14 campa?as consecutivas en la 'liga de las estrellas' y eso no es una casualidad. Exigente a la hora de trabajar y a la vez cercano con los futbolistas y sus colaboradores, se ha ganado el respeto de la profesi¨®n, porque hace bien su trabajo sin la necesidad de emplear el l¨¢tigo.

Supera a otros colegas de profesi¨®n m¨¢s ilustres: el chileno Manuel Luis Pellegrini (Betis), el guipuzcoano Unai Emery (Villarreal), y el argentino Diego Pablo Simeone (Atl¨¦tico de Madrid), quienes llevan 10 ejercicios en LaLiga, en el casi de este ¨²ltimo, consecutivos

Atesora 403 partidos de liga en la m¨¢xima categor¨ªa, con un balance de 122 victorias, 110 empates y 171 derrotas, en los que ha sumado 476 puntos (una media de 1,18 puntos por encuentro). Aunque su nombre no es tan conocido como el de otras 'figuras', supera en triunfos en Primera a Pep Guardiola (116 victorias), quien hizo campe¨®n al Barcelona.

Mendilibar cumple su sexta campa?a seguida en el club guipuzcoano de Primera, aunque en total son 7, ya que se estren¨® en el banquillo de Ipurua en la 2004-05 en Segunda Divisi¨®n; y luego entren¨® al Athletic, Valladolid, Osasuna y Levante, hasta que en julio de 2015 retorn¨® a la entidad eibarresa.

Ha dirigido al Eibar en 255 compromisos oficiales entre las dos etapas que ha vivido en Ipurua. Desde que se hiciera cargo del equipo en Primera Divisi¨®n en la campa?a 2015-2016, el entrenador de Zaldibar se ha sentado en el banquillo azulgrana en 212 encuentros oficiales (195 partidos de liga y 17 de Copa del Rey), cosechando 69 victorias, 55 empates y 88 derrotas.

La entidad eibarresa apuesta siempre al mismo n¨²mero, porque conf¨ªa en Mendilibar, el m¨ªster que ha asentado a los azulgranas en la 'liga de las estrellas' con un planteamiento valiente y atractivo para el espectador. La nave eibarresa est¨¢ en buenas manos con Mendilibar al tim¨®n.

El Eibar de Mendilibar es un equipo que no se encierra en su ¨¢rea, todo lo contrario, y que busca siempre la victoria con sus hombres cerca de la porter¨ªa rival. Act¨²a con mucho riesgo, porque hay mucho espacio entre su defensa y el portero, pero ese atrevimiento arriesgado lo rentabiliza con buenos resultados, porque en Ipurua ha conseguido la permanencia en 5 ocasiones seguidas en la m¨¢xima categor¨ªa. Puede parecer poco, pero teniendo en cuenta que el equipo azulgrana representa a una peque?a ciudad de 27.000 habitantes, y que est¨¢ rodeado de grandes e hist¨®ricos clubes en el Pa¨ªs Vasco (Athletic Club, Real Sociedad y Alav¨¦s), eso es un gran ¨¦xito, comparable a obtener el t¨ªtulo liguero en un equipo como el Real Madrid o el Barcelona.

Es un buen gestor de grupos. Saca el m¨¢ximo rendimiento de sus futbolistas, pero sin fustigarlos. Exige mucho a sus hombres en el c¨¦sped, pero tambi¨¦n es una persona dialogante fuera del campo. Es un buen 'pastor' del 'reba?o', como demostr¨® en el ejercicio 2019-2020, cuando se par¨® la liga tres meses por el coronavirus. En marzo pasado, el Eibar s¨®lo dispon¨ªa de dos puntos de renta respecto a los puestos de descenso y se encendieron las luces de alarma. Pero cuando lleg¨® el reinicio liguero en junio -despu¨¦s de dos meses de confinamiento en casa-, los eibarreses rindieron a tope. Hab¨ªa que afrontar un marat¨®n (12 partidos en 5 semanas), y Mendilibar, que confiaba en los suyos, utiliz¨® a todos los jugadores disponibles para mantener fresco a un conjunto que hace un gran despliegue f¨ªsico presionando mucho al rival. As¨ª, todos los futbolistas fueron titulares al menos una vez en una vuelta a la competici¨®n en la que s¨®lo hubo 72 horas de descanso entre duelo y duelo. Esa apuesta por usar todos sus jugadores dio sus frutos, ya que todos remaron en la misma direcci¨®n. El Eibar logr¨® la permanencia con dos jornadas de antelaci¨®n, por delante de clubes hist¨®ricos como Betis, Alav¨¦s, Celta y Espanyol (descendi¨®). El veterano capit¨¢n, experimentado en surcar mares revueltos, supo llevar a buen puerto a la nave azulgrana.

Jos¨¦ Luis Mendilibar Etxebarria (Zaldibar, 1961) se apoya en su cuerpo t¨¦cnico, que ha ido completando con el paso de los a?os, compuesto por Toni Ruiz (preparador f¨ªsico), I?aki Bea (segundo entrenador), Josu Anuzita (preparador de porteros) y Andoni Azkargorta (analista de los equipos rivales y asistente t¨¦cnico). La mayor¨ªa de ellos ha trabajado con Mendilibar en otros clubes y le han seguido hasta Ipurua. La excepci¨®n es Andoni Azkargorta, quien comenz¨® a trabajar como ayudante de Gaizka Garitano (actual t¨¦cnico del Athletic Club), espiando a los conjuntos contrarios, en la campa?a 2014-2015, cuando el Eibar debut¨® en Primera, y sigui¨® ejerciendo esta funci¨®n cuando lleg¨® Mendilibar en verano de 2015, pero con el tiempo tambi¨¦n ha ejercido funciones de segundo t¨¦cnico cuando I?aki Bea todav¨ªa no ten¨ªa la titulaci¨®n necesaria; aunque ya dispone de ella en el ejercicio actual (2020-2021).

Tras su periplo de futbolista (era centrocampista) en el Bilbao Athletic, CD Logro?¨¦s, Sestao, y Lemona -clubes de Segunda Divisi¨®n y Segunda B-, el vizca¨ªno colg¨® las botas en 1994 sin haber podido jugar en Primera Divisi¨®n. Sigui¨® vinculado al f¨²tbol como entrenador por inercia, ya que nunca pens¨® en tal posibilidad cuando era jugador. Con 33 a?os, comenz¨® de forma modesta, en el Arratia (temporada 1994-1995), un club vizca¨ªno de Regional Preferente, al que en su segunda campa?a ascendi¨® a Tercera Divisi¨®n. Eso le permiti¨® dirigir a equipos de la cantera del Athletic (cadete B del Athletic, Basconia, Bilbao Athletic, de nuevo Basconia, y Aurrera de Vitoria).

Su vida cambi¨® cuando decidi¨® irse del Pa¨ªs Vasco para aceptar la oferta del Lanzarote, un conjunto de canario de Segunda B al que dirigi¨® dos campa?as (2002-2003 y 2003-2004) y en el que coincidi¨® con Toni Ruiz (preparador f¨ªsico), disputando ambos la fase de ascenso a Segunda. Se hab¨ªa alejado de su familia para labrarse una carrera de entrenador. La apuesta sali¨® bien, ya que el Eibar confi¨® en ¨¦l para la temporada 2004-2005 en Segunda Divisi¨®n, dirigiendo al canario David Silva, con 18 a?os, quien aprendi¨® mucho a sus ¨®rdenes. En la primera ocasi¨®n que Mendilibar llev¨® las riendas de los azulgranas, lucharon por el ascenso a Primera hasta la ¨²ltima jornada liguera, aunque no lo consiguieron. Casi una d¨¦cada despu¨¦s, Gaizka Garitano, a quien Mendilibar entren¨® como futbolista en Ipurua en el ejercicio 2004-2005, logr¨® el ¨¦xito con el Eibar.

La buena marcha del Eibar 2004-2005, le permiti¨® cumplir uno de los sue?os de cualquier t¨¦cnico vizca¨ªno, entrenar al Athletic Club. Su presidente, Fernando Lamikiz, tras ser incapaz de renovar a Ernesto Valverde -con quien Mendilibar coincidi¨® de futbolista en el Sestao-, le dio la oportunidad al preparador de Zaldibar de debutar en Primera Divisi¨®n en el banquillo rojiblanco en verano de 2005. Su experiencia en el Athletic 2005-2006 fue muy corta, s¨®lo 13 partidos oficiales (10 de liga, 1 de Copa del Rey, y 2 de la Copa Intertoto). Todo comenz¨® a torcerse cuando Lamikiz inscribi¨® al Athletic en la Intertoto, una competici¨®n europea inventada para premiar a los mejores con un puesto en la Copa de la UEFA. El problema es que la Intertoto comenz¨® el 2 de julio, demasiado pronto, lo que oblig¨® a trastocar la pretemporada. El 9 de julio, el Athletic fue eliminado en los penaltis en una eliminatoria a doble partido ante el Ecomax Cluj rumano, en la que ambos conjuntos ganaron 1-0 en sus respectivos campos.

Su estreno liguero fue mejor, con una victoria en un derbi Athletic-Real Sociedad (3-0) en San Mam¨¦s el 27 de agosto de 2005. Fue el ¨²nico triunfo que consigui¨® en los 10 encuentros de Primera que dirigi¨® (1 victoria, 3 empates, y 6 derrotas) antes de ser cesado por Lamikiz y sustituido por el entonces m¨¢s experimentado Javier Clemente. Mendilibar pag¨® la novatada. Los 'pesos pesados' del vestuario rojiblanco no apoyaron a un t¨¦cnico que obligaba a los futbolistas a meterse en una cuba con agua fr¨ªa (con hielos dentro) despu¨¦s de los entrenamientos para prevenir lesiones musculares. Algunos 'entendidos' dijeron entonces que la Primera Divisi¨®n le ven¨ªa muy grande. Se equivocaron.

La carrera de Mendilibar se relanz¨® en el Valladolid 2006-07, que estaba en Segunda Divisi¨®n y quer¨ªa un equipo que jugara con el mismo descaro que el Eibar lo hab¨ªa hecho dos campa?as antes en la divisi¨®n de plata. El equipo pucelano, donde jugaba como defensa central el hoy segundo entrenador azulgrana (I?aki Bea), consigui¨® una racha de 29 partidos de liga sin conocer la derrota -r¨¦cord de imbatibilidad en Segunda- que le dio el ascenso a Primera cuando todav¨ªa faltaban 8 jornadas ligueras para el final de un hist¨®rico ejercicio 2006-2007 en el que el Valladolid fue campe¨®n liguero batiendo la marca de mejor puntuaci¨®n (88 puntos).

As¨ª, Mendilibar volvi¨® a Primera, logrando la permanencia con los castellanos en las dos siguientes campa?as (2007-08 y 2008-09). Fue destituido en su cuarto ejercicio (2009-2010) en el Nuevo Zorrilla tras la jornada 20, el 1 de febrero de 2010, por los malos resultados. Su sustituto, On¨¦simo S¨¢nchez no pudo enderezar el rumbo de la nave blanquivioleta, que acab¨® descendiendo a Segunda. En Valladolid guardan un buen recuerdo de ¨¦l y una pe?a todav¨ªa lleva su nombre.

Estuvo m¨¢s de un a?o sin pisar los terrenos de juego, ya que el 14 de febrero de 2011 supli¨® al cesado Jos¨¦ Antonio Camacho en el Osasuna 2010-11. Debut¨® en la jornada 24 con un triunfo (4-0) ante el Espanyol en El Sadar. En 15 encuentros ligueros obtuvo 8 triunfos, un empate, y 6 derrotas, lo suficiente para lograr la permanencia sin apuros. Eso le permiti¨® completar otros dos ejercicios completos (2011-2012 y 2012-2013) en Pamplona, en los que se comprob¨® que la 'garra' de Mendilibar se adaptaba bien al bravo equipo navarro. En la campa?a 2011-2012 el Osasuna acab¨® s¨¦ptimo clasificado, a solo un punto de entrar en competici¨®n europea. El cambio en la presidencia del club rojillo le perjudic¨® -Pachi Izco lo dej¨® tras una d¨¦cada y en las elecciones del del 30 de junio de 2012 gan¨® Miguel Archanco-, porque aunque comenz¨® la temporada 2013-2014 en el banquillo, fue cesado por Archanco tras 3 derrotas seguidas en las 3 primeras jornadas ligueras. Su sustituto, el pamplon¨¦s Javi Gracia (actual t¨¦cnico del Valencia), tampoco pudo reflotar la nave osasunista, que baj¨® a Segunda tras 14 campa?as seguidas en Primera.

La siguiente aventura de Mendilibar tambi¨¦n fue ef¨ªmera, ya que en el Levante 2014-15 s¨®lo estuvo 8 jornadas ligueras, en las que cosech¨® una victoria, 2 empates, y 5 derrotas. Fue relevado por Lucas Alcaraz, con el que los valencianos lograron la permanencia. La forma de jugar de Mendilibar, con el equipo defendiendo muy arriba, era completamente diferente a la que el Levante hab¨ªa actuado antes con Joaqu¨ªn Caparr¨®s de inquilino en el banquillo levantinista, con la zaga m¨¢s replegada. Adem¨¢s, se hab¨ªa quedado sin uno de sus puntales, el portero Keylor Navas, un seguro atr¨¢s.

Al ser cesado tan pronto, Mendilibar tuvo tiempo de conocer bien al Eibar, que en la campa?a 2014-2015 debut¨® en Primera con Gaizka Garitano, su alumno, como entrenador. El t¨¦cnico de Zaldibar era asiduo de Ipurua, aprovechando la cercan¨ªa con su Zaldibar natal (9 kil¨®metros), donde sigue viviendo con humildad, como antes de haberse convertido en un cl¨¢sico en el f¨²tbol profesional.

Curiosamente, Mendilibar relev¨® en el Eibar a Gaizka Garitano, quien no sigui¨® tras el descenso a Segunda Divisi¨®n en mayo de 2015. Sin embargo, poco despu¨¦s ascendi¨® en los despachos por el descenso administrativo del Elche. Un juez de la Liga de F¨²tbol Profesional (LFP) tom¨® la decisi¨®n el 5 de junio de descender al Elche por sus reiterados impagos a Hacienda. El 1 de julio de 2015, Mendilibar (fue presentado la v¨ªspera) volvi¨® al equipo eibarr¨¦s con Alex Aranzabal de presidente azulgrana. Entonces todav¨ªa no se sab¨ªa si el Eibar jugar¨ªa en Primera o en Segunda -a mediados de julio el TAD (Tribunal Administrativo del Deporte) ratific¨® la decisi¨®n de la LFP-, pero Mendilibar apost¨® por una entidad que conoc¨ªa a la perfecci¨®n. El Eibar sigui¨® en Primera y con Mendilibar se ha consolidado en la ¨¦lite.

 

I?aki Bea Jauregi (Amurrio, ?lava, 1978) es la ¨²nica persona que ha conocido a Jos¨¦ Luis Mendilibar en dos facetas distintas en el mismo equipo, como futbolista y segundo entrenador. As¨ª, I?aki Bea en su ¨¦poca de jugador (era defensa central) coincidi¨® con Mendilibar en el Valladolid en tres temporadas (2006-2007, 2007-2008 y 2008-2009). Ambos comenzaron con el equipo pucelano en Segunda Divisi¨®n y juntos lograron el ascenso a Primera Divisi¨®n -quedando campeones- y la permanencia durante 2 campa?as en la m¨¢xima categor¨ªa. Volvieron a juntarse en el Levante 2014-2015, cuando empez¨® a trabajar como ayudante de Mendilibar, de segundo entrenador. La experiencia vivida en Valencia, que s¨®lo dur¨® 4 meses, se repiti¨® en el Eibar a partir de la campa?a 2015-2016. Es uno de sus fieles 'escuderos' y un apoyo fundamental de Mendilibar por su buena relaci¨®n con los jugadores, a los que est¨¢ m¨¢s cercano por su edad (42 a?os). En su ¨¦poca de futbolista en el Valladolid, el t¨¦cnico de Zaldibar le abroncaba cuando intentaba hacer regates, algo que no era lo suyo. Ello no le impide alabar el lado humano de Mendilibar.

?C¨®mo es Mendilibar como entrenador?

Hay entrenadores que han cambiado su forma de jugar o la manera de ver el f¨²tbol. Hay gente que como t¨¦cnico ha empezado a jugar de una manera y con el paso del tiempo ha ido cambiando. En cambio, Mendilibar, dentro de los matices que le tienes que dar a los equipos, porque no siempre puedes jugar a lo que t¨² quieres, mantiene unas se?as de identidad. Yo, tanto en mi ¨¦poca de jugador como de t¨¦cnico, percibo que el 'm¨ªster' sigue siendo fiel al f¨²tbol que a ¨¦l le gusta: jugar en campo contrario, intentar recuperar el bal¨®n lo antes posible y lo m¨¢s arriba tras la p¨¦rdida del esf¨¦rico. Eso que estamos viendo en el Eibar, lo ha intentado transmitir en sus anteriores equipos, como el Valladolid y el Osasuna.

Coincidieron por vez primera en el Valladolid en 2006, hace 14 a?os.

En la temporada 2006-2007 llegamos los dos al Valladolid; ¨¦l como entrenador y yo como jugador. La campa?a no comenz¨® bien, porque en pretemporada nos cost¨® la forma de empezar a jugar. Aunque empezamos la liga con dos buenos encuentros, ganando al Sporting de Gij¨®n (1-3) en El Molin¨®n, y a la UD Las Palmas (2-0) en el Nuevo Zorrilla. Luego perdimos los dos siguientes partidos ligueros ante el Ciudad de Murcia en La Condomina (1-0), y en casa con el Poli Ejido (0-1); empatamos con el Xerez en Chap¨ªn (1-1) y sufrimos una derrota en el Nuevo Zorrilla con el Salamanca (2-3). A partir de entonces, estuvimos 29 partidos de liga sin perder, que es el r¨¦cord de encuentros invicto en Segunda Divisi¨®n, y logramos el ascenso a Primera Divisi¨®n siendo adem¨¢s campeones de Segunda. Luego seguimos juntos otras dos campa?as en Primera Divisi¨®n. El Valladolid era un equipo que ten¨ªa unas se?as de identidad super marcadas. El aficionado cuando iba a Zorrilla sab¨ªa lo que se iba a encontrar, un Valladolid sin complejos, un equipo muy valiente, que jugaba de t¨² a t¨² ante cualquier rival.

?Mendilibar sigue siendo el mismo cuando se vuelven a encontrar en el Levante 2014-15 y en el Eibar 2015-16, ya como segundo entrenador?

En lo fundamental no ha cambiado, aunque s¨ª ha variado algo los entrenamientos. Hay gente que evoluciona y otra que involuciona. Si llevas tanto tiempo en Primera, has evolucionado. T¨² igual quieres jugar un poco m¨¢s arriba, pero hay momentos en los encuentros en los que puedes interpretar que no se puede estar tan arriba. El 'm¨ªster' ha variado algunos matices en los entrenamientos, como las posesiones jugando con un 4-4-2, que antes no eran tan estructuradas como las de ahora. Pero es que el f¨²tbol ha cambiado. Aunque juguemos con varios esquemas, un 4-4-2, un 4-2-3-1 ¨® un 4-3-3, la idea del f¨²tbol sigue siendo la misma: intentar llegar pronto al ¨¢rea rival, darle mucha importancia a las segundas jugadas, apretar al rival tras la p¨¦rdida del bal¨®n, que los extremos no se 'hundan' (refiri¨¦ndose a que no se echen atr¨¢s), presionar arriba para evitar pases entre los laterales y los centrales. Eso sigue siendo lo mismo. La idea de juego es la misma. Tengo buenos recuerdos de ¨¦l como entrenador. Me echaba broncas cuando intentaba regatear, y me recordaba que no sab¨ªa regatear. Se conformaba con que le pegara al bal¨®n para arriba. S¨®lo puedo estar agradecido a ¨¦l. Es una persona sentida en el trato, f¨¢cil trabajar con ¨¦l, exigente cuando tiene que serlo, super humano. Todos los que estamos a las ¨®rdenes de ¨¦l, o alrededor, jugadores, t¨¦cnicos, m¨¦dicos, utilleros hablar¨¢n bien de ¨¦l, porque es una persona muy humana y con muchas habilidades sociales.

?Se ha tranquilizado con el tiempo o sigue siendo una 'fiera' a la hora de exigir intensidad en los entrenamientos y partidos?

Sigue siendo el mismo. Los a?os no pasan por ¨¦l. Sigue teniendo la misma energ¨ªa. Como entrenador le tuve tres temporadas, y ahora llevo con ¨¦l desde 2014, cuando entrenamos unos meses al Levante. No le he visto nunca un d¨ªa en que haya 'bajado el pist¨®n'. Puede tener un d¨ªa mejor o peor, pero cuando llega al 'verde' se transforma. Para ¨¦l, el futbol m¨¢s que un trabajo es una pasi¨®n. Es lo que le gusta. El 'verde' le encanta. Ya puede hacer fr¨ªo o llover, que ¨¦l, durante la hora que dura el entrenamiento es incre¨ªble, no baja nunca el pist¨®n. Eso dice que tiene 'hambre' para seguir siendo entrenador. Hay otros que con el tiempo se apagan, o son m¨¢s observadores. Alg¨²n t¨¦cnico se va haciendo mayor y los jugadores dicen: 'se est¨¢ haciendo viejo', porque no tiene la misma energ¨ªa para dirigir. En cambio, Mendilibar es puro 'fuego', igual que cuando entrenaba al Valladolid, porque yo lo he vivido entonces como jugador y ahora como entrenador.

"Mendilibar es natural, una persona sincera y justa"

?C¨®mo se gana Mendilibar la atenci¨®n de una plantilla en la que unos est¨¢n contentos (los futbolistas que juegan) y otros, no tanto?

Yo la primera temporada en el Valladolid jugu¨¦ mucho, la segunda poco, y la tercera bastante. Un futbolista cuando no juega siempre piensa: 'el cabr¨®n este no me pone'. Eso pasa siempre, pero Mendilibar le da naturalidad a las cosas, es franco con la gente, sincero y justo. Es un entrenador justo. Con Mendilibar, un jugador que entrena bien, si el titular en ese puesto no puede jugar, y el suplente lo hace bien un partido; no le tiembla el pulso para seguir alineando al suplente. Mendilibar es 'natural', una persona muy sincera y justa. Con esas cualidades y valores que ¨¦l tiene... Todos queremos ser como es ¨¦l, pero igual no tenemos esos valores, o no sabemos transmitirlos. Es una de las cosas que m¨¢s le identifican. Hace un tiempo estuve en casa de un antiguo compa?ero que no jugaba con Mendilibar, y que le dijo que no contaba con ¨¦l en la ¨¦poca del Valladolid. Hablando con ¨¦l me dijo que le ten¨ªa cari?o a Mendilibar: 'no contaba conmigo, pero qu¨¦ bien me trat¨®'. Es importante el lado humano del entrenador; y el lado humano de ¨¦l es muy bueno.

?Cu¨¢l es el secreto de Mendilibar para que nunca le haya faltado trabajo como t¨¦cnico, a pesar de que, como cualquier entrenador, ha sido cesado en varias ocasiones (4), con el tiempo se haya convertido en el m¨¢s veterano o longevo en Primera Divisi¨®n?

Al final ¨¦l en Valladolid hizo 3 temporadas muy buenas y fue cesado en la cuarta campa?a. Es muy fiel a los equipos en los que ha estado, como el Valladolid, el Osasuna o el Eibar. Ha estado seguido un m¨ªnimo de 4 campa?as y en el Eibar lleva m¨¢s tiempo (5 ejercicios completos y est¨¢ comenzando la sexta campa?a consecutiva). Cuando firmas a 'Mendi', sabes c¨®mo es ¨¦l, e inicias un proyecto con ¨¦l. A los entrenadores lo que les puede 'matar' (entre comillas) es el desgaste que pueden tener, con jugadores, direcci¨®n deportiva o presidente. Mendilibar tiene un trato muy sencillo y f¨¢cil, lo que tambi¨¦n ayuda. Como tienes un trato f¨¢cil con ¨¦l, los jugadores est¨¢n c¨®modos y las personas que integran el club, tambi¨¦n. Es una persona muy exigente, pero tambi¨¦n muy de dar premios, y de reconocer el trabajo. Eso no desgasta y por eso gusta a los clubes. Mendilibar es un entrenador que ve soluciones a los problemas. En cambio, otras personas no ven soluciones, sino problemas. Eso es importante en cualquier ¨¢mbito. Si en una ferreter¨ªa o un taller, el jefe tiene peor car¨¢cter, siempre va a haber un desgaste. Y ese desgaste va a hacer que la convivencia del grupo no sea tan buena. Eso le ha ayudado a que todo fluya, a que casi todo el mundo est¨¦ contento. Es un entrenador, un jefe, exigente y con car¨¢cter; pero al mismo tiempo da premios y reconoce el trabajo. Si casi todo el mundo est¨¢ c¨®modo, se puede salir de situaciones dif¨ªciles como un bloque, sin individualidades.

El Eibar y Mendilibar est¨¢n hechos el uno para el otro. El 'esp¨ªritu Mendilibar' ha convertido al Eibar en un cl¨¢sico en Primera Divisi¨®n. ?Ese 'matrimonio' entre el Eibar y Mendilibar puede perdurar muchos a?os?

Eibar es una ciudad peque?a de 27.000 habitantes, que destaca por su sacrificio. Me refiero a la sociedad eibarresa en general. Ha habido mucho 'mestizaje', ha sido una ciudad industrial a la que ha venido mucha gente de fuera a trabajar. El patr¨®n se iba a 'tomar vinos' con los trabajadores en Eibar, esa es una historia que siempre se cuenta. Eso mismo es lo que es el 'm¨ªster', una persona super natural. Vas en el autob¨²s jugando a las cartas, pero al d¨ªa siguiente si ¨¦l cree que no te debe alinear, no te va a poner. Que el patr¨®n alterne con los trabajadores es el mejor ejemplo de lo que ha sido la ciudad industrial de Eibar. Y Mendilibar es ese espejo. En el equipo ha habido grandes futbolistas, que nos han ayudado. Para ser un buen entrenador, est¨¢s en manos de los jugadores. 'Mendi' ha sacado buen rendimiento a grandes futbolistas, a los que ha hecho dar un paso adelante. Vinieron al Eibar siendo jugadores que no hab¨ªan actuado en Primera Divisi¨®n, y el 'm¨ªster' les ha hecho jugar en equipos punteros. ?Eran buenos? S¨ª, pero Mendilibar les ha convencido de que con trabajo y sacrificio, se puede llegar mucho m¨¢s lejos. Esos futbolistas eran t¨¦cnicamente buenos, pero hay otra parte del f¨²tbol que 'Mendi' les ha dado, la intensidad, el ritmo, el querer, el 'apretar' siempre al rival cerca de su porter¨ªa. Ese af¨¢n competitivo es lo que a esos jugadores les ha hecho madurar.

"En la temporada 2004-2005 el Eibar me sirvi¨® para darme a conocer, porque entonces empezaba mi carrera. Cuando regres¨¦ a Ipurua en la campa?a 2015-2016, ven¨ªa de ¨¦pocas peores, y me he dado cuenta de que no soy tan in¨²til como t¨¦cnico"

"A veces se dice que segundas partes nunca fueron buenas. Pero para m¨ª era volver a casa, aunque cuando firm¨¦ con el Eibar en 2015, a¨²n no sab¨ªa si jugar¨ªamos en Primera Divisi¨®n o Segunda. No me lo pens¨¦ mucho. Cuando se supo que Gaizka Garitano no segu¨ªa, adelante. Sab¨ªa que pod¨ªamos armar un equipo majo, porque la situaci¨®n econ¨®mica del Eibar es muy buena y los ingresos por televisi¨®n son muy grandes"

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"Se juega como se entrena. A m¨ª me gusta entrenar con mucha intensidad. Comparado con algunos otros entrenadores a los que he visto trabajar, yo exijo m¨¢s intensidad. No s¨¦ si eso es bueno o malo, porque lo importante es que el equipo llegue con nervio y chispa al d¨ªa del partido"

"A m¨ª se me conoce de sobra como entrenador. Yo quiero equipos agresivos con bal¨®n y sin bal¨®n. Cuando lo tenemos buscamos especular poco, llegar r¨¢pido por banda, sacar centros, ocupar espacios cerca del ¨¢rea rival... Y cuando lo perdemos, pretendemos recuperar el esf¨¦rico lo antes posible presionando en campo contrario. Preferimos evitar replegarnos. No queremos esperar a que se acerquen a nuestra porter¨ªa para apretar. Esa es la idea de juego de este Eibar"

"El Barcelona ha triunfado con un estilo de tener el bal¨®n, de combinar... Y parece que todo lo que no sea eso, ya no es f¨²tbol. A ver, a esto se puede jugar de muchas formas. Y el f¨²tbol tambi¨¦n es defender"

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"Yo como futbolista era un 'mingafr¨ªa' que se cre¨ªa bueno, r¨¢pido; aunque mi debilidad f¨ªsica y psicol¨®gica me impidi¨® dar la talla suficiente para llegar hasta arriba. Tengo esa espinita clavada. Por eso, ahora como entrenador, no quiero que los jugadores con condiciones se queden en el camino"

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"Caer bien a todos los futbolistas es imposible. Intento tratarles sin excesivas diferencias, ni enga?ar. Cuando hablo con ellos, les digo lo que pienso, mi verdad, y entonces poco pueden decirte. No regalo nada, s¨®lo premio los m¨¦ritos de cada uno"

"Siempre he sido un entrenador cercano al jugador. Desde que empec¨¦. Soy de los que piensa que es mejor que el futbolista vaya contento a entrenar, y no de mala gana. Tal vez el que me conozca s¨®lo de los partidos me ver¨¢ con cara de mala leche, pero creo que soy un t¨ªo llevadero, antes de los partidos, despu¨¦s, y tambi¨¦n en los entrenamientos. Trato de dar confianza al jugador"

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"La plantilla se identifica con lo que trabajamos y eso es crucial, porque de lo contrario terminas cayendo tarde o temprano"

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"Mis ideas sobre el juego no han cambiado. S¨ª que veo las cosas con calma, no soy tan caliente. Antes, a los 20 minutos igual cambiaba a un jugador, y ahora me cuesta m¨¢s"

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"Es un privilegio entrenar en Primera, probablemente la mejor liga del mundo, porque s¨®lo hay 20 equipos y encima sin moverme demasiado de mi entorno. No puedo pedir m¨¢s en el Eibar"

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"Los entrenadores sabemos que, cuando los resultados no llegan, estamos ah¨ª, a punto de que nos echen"

"En el f¨²tbol no hay memoria. Les ha pasado a muchos entrenadores. Subes a un equipo que lleva mucho tiempo sin estar en una categor¨ªa, y a la octava jornada te echan. Eres el mismo de hace cuatro meses, el que ascendi¨® al equipo. Igual no es solo culpa del entrenador (refiri¨¦ndose a que otra persona hace los fichajes), pero es el que paga"

"Lo que menos me gusta del f¨²tbol profesional es el entorno. Cuando vas bien eres un fen¨®meno, y cuando no vas bien eres muy malo. No hay t¨¦rmino medio porque el t¨¦rmino medio no vende. Y a m¨ª me cuesta aceptar eso. Incluso cuando voy bien, prefiero aislarme"

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"Cuando llegu¨¦ al Valladolid habl¨¦ con los capitanes y les coment¨¦ mi idea de entrenamientos y de juego. Me dijeron que ten¨ªan ganas de jugar, as¨ª porque llevaban dos a?os pensando que iban a ascender haciendo el tiqui-taca. Me dijeron que ya era hora de que alguien les pidiera correr y presionar. Eso s¨ª, aparte del 'feeling', es fundamental que al principio te acompa?en los resultados. Los jugadores pueden creer en ti, pero si pierdes un partido, y el siguiente, y el siguiente, la gente ya empieza a preguntarse si le est¨¢s vendiendo una milonga"

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"Mis dos primeros a?os en Pamplona fueron los mejores, pero todo el mundo se volvi¨® un poco loco con el cambio de directiva en el Osasuna"

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"A David Silva lo tuve en el Eibar. Hay muchos jugadores muy buenos, pero David cumple todo lo que me gusta en un futbolista. T¨¦cnicamente es muy bueno, es descarado, valiente y nunca se esconde. Es muy competitivo. Fuera del campo parece una mosquita muerta, pero dentro es un cabr¨®n para el contrario. Quiz¨¢s le falta un poco de gol, pero lo tendr¨¢"

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"Hay veces que pides adelgazar a los jugadores, y al principio no te obedecen; pero luego presumen por el vestuario"

"Al empezar mi carrera prohib¨ªan los piercings u otros adornos a los futbolistas. Ahora no puedes decirles nada. Es lo que hay, y nos echamos unas risas"

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No contaba con que Leo Messi pudiera descansar en un partido en el Camp Nou pensando en la Champions de la siguiente semana y brome¨®. ¡°Descansa en el partido, el cabr¨®n de ¨¦l. Sabe cu¨¢ndo descansar, cu¨¢ndo participar, si le dan libre el d¨ªa lo pasar¨ªa peor vi¨¦ndolo desde la grada y se cansar¨ªa m¨¢s. No cuento con eso¡±.

De hecho, explic¨® una an¨¦cdota del pasado que explica su teor¨ªa. ¡°Una vez con Osasuna fuimos all¨ª en Copa, esa ma?ana se desconvoc¨® porque ten¨ªa las tripas mal, estaba malo, con fiebre. Despu¨¦s de comer se convoc¨® a s¨ª mismo, estaba en el banquillo, ¨ªbamos 2-0 perdiendo y le veo calentar. Digo: 'Este qu¨¦ hace, ?no estaba en casa?' Sale y nos mete dos goles. No cuento con que no est¨¦¡±.

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Mendilibar e Inui han protagonizado mil an¨¦cdotas: ¡°?Tienes que ser m¨¢s descarado!¡¯, le grit¨¦ una vez. ?Y se me r¨ªe el cabr¨®n! Entonces le pregunto: ?Qu¨¦ te he dicho? Y me contesta: ¡®Por la derecha¡¯. ?Me cago en la leche! Suerte que Sergi Enrich le insisti¨® a su manera: ¡®No, 'Taka', el m¨ªster dice que seas valiente, que hagas lo que te salga del rabo con el bal¨®n¡¯.

"Taka' es muy reservado, muy t¨ªmido... Es incluso demasiado obediente, a veces le tengo que decir que no me haga ni pu?etero caso (risas). Le digo que centre y centra. Le digo que pase y pasa. No improvisa. Es japon¨¦s hasta la m¨¦dula. Pero todos los compa?eros est¨¢n encantados con ¨¦l".

"Taka es salao. Es buen tipo. Es japon¨¦s, pero es muy salado. Hay que entender su humor. Nos mete un gol y luego me pide perd¨®n... ?Pues no nos lo metas! Nos hemos llevado muy bien y nos vamos a llevar muy bien. Es un buen tipo. Algo habr¨¢ aprendido en el Betis, ?Ay, en el Betis no, que no jugaba! Lo habr¨¢ aprendido en Eibar...".

En una ocasi¨®n tras un partido en el que Inui tuvo varias ocasiones que no pudo materializar, se?al¨®: "Claro, tiene los ojos tan peque?os el cabr¨®n que no ve bien la porter¨ªa".

Cuando se fue al Betis, le dedic¨®: ¡°Estamos content¨ªsimos de c¨®mo ha estado con nosotros. Es un jugador que no entend¨ªa ni papa cuando lleg¨®, que ahora tampoco habla el idioma, pero el f¨²tbol s¨ª. Es de los mejores jugadores que he tenido, de los que mejor ha entendido mi percepci¨®n del f¨²tbol".

"Creo que Muto es mucho m¨¢s abierto que Taka, creo que va a aprender incluso hasta euskera, as¨ª como el otro no ha aprendido nada, no s¨¦ si le ha olvidado el japon¨¦s incluso".

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0-3 al descanso. El preparador armero, tal y como captaron las c¨¢maras de ¡®El D¨ªa Despu¨¦s' en Movistar, aprovechando que el madridista Lucas estaba cerca de ¨¦l le dijo en tono jocoso: ¡°?Parad un poco, cabrones!¡±. El jugador le contest¨® y acab¨® esbozando una sonrisa antes de proseguir con su carrera en la banda de Ipurua. El Madrid, por medio de Valverde, anot¨® el 0-4.

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Rara vez el videomarcador suele ser protagonista en el mundo del f¨²tbol, pero el del Jos¨¦ de Zorrilla mientras se anunciaban los suplentes del Eibar, aprovech¨® para cambiarle el nombre a Jos¨¦ Luis: Mendilibar Simeone. Y es que el ¨²ltimo equipo que visit¨® Zorrilla fue el Atl¨¦tico de Madrid. La afici¨®n pucelana se hizo eco en las redes de este lapsus, incluso imitando el habitual c¨¢ntico del Wanda Metropolitano: "Ole ole ole Mendilibar Simeone".

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Cuestionado por el VAR, Mendilibar fue tajante: ¡°No conf¨ªo para nada en ¨¦l ni en quien echa las l¨ªneas de este. Las m¨¢quinas las manejan las personas y habr¨¢ gente que sepa manejarlas bien y gente que no, o gente que no quiera hacerlo bien. No tengo ni idea. Lo que est¨¢ claro es que cada vez hay m¨¢s confusi¨®n, y es se?al de que no se hacen bien las cosas¡± afirm¨®.

¡°Me da la sensaci¨®n de que el que arbitra es el de Madrid. Es muy dif¨ªcil fallar con el VAR porque tardan mucho en pitar, dejan seguir y cuando les chivan toman la decisi¨®n. Al final esto va a parecer f¨²tbol americano y llegar¨¢ el d¨ªa en el que podamos cambiar a los once jugadores en cada jugada¡±.

Preguntado por si meter¨ªa a alg¨²n exfutbolista a la sala de videoarbitraje, resolvi¨®: ¡°Yo los quitar¨ªa a todos. Es verdad que hay ocasiones en las que se han pitado cosas a nuestro favor, cosas que no se ven a simple vista y el VAR ha aclarado. Pero nos promet¨ªan que se iba a aclarar todo y es imposible¡±, sentenci¨®. Entre sus compa?eros de profesi¨®n cada vez hay m¨¢s adeptos que se quejan del VAR. Algo de lo que Mendilibar es consciente: ¡°Seg¨²n como vaya afectando el VAR a cada uno, hay entrenadores que se van sumando poco a poco a la protesta¡±.

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Un futbolista que estuvo mucho tiempo a sus ¨®rdenes suele decir de ¨¦l que es un entrenador fant¨¢stico, de los mejores, pero que jam¨¢s podr¨ªa entrenar a un grande: ¡°Las estrellitas no le consentir¨ªan las broncas que echa y los periodistas lo matar¨ªan si diera en el Bar?a o en el Madrid las respuestas que da en el Eibar¡±.

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A Orellana tambi¨¦n le reserv¨® una sorpresa: ¡°Es un rat¨®n verde colorado. No sabes c¨®mo pillarle. Si tiene el d¨ªa malo es un cabroncete. Le tienes que entender porque si no te puede mandar a tomar por saco y le pierdes. Y entonces es peor?.

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¡°Ramis no se mueve r¨¢pido ni hacia delante ni hacia detr¨¢s, tampoco har¨¢ ning¨²n 'sprint', pero siempre est¨¢ bien colocado. Podr¨ªa ir en silla de ruedas y seguir¨ªa siendo el mejor central que tenemos¡±, indic¨® en una ocasi¨®n. Y en otra: ¡°No cambiar¨ªa a Borja Bast¨®n por nadie, ni por Luis Su¨¢rez¡±.

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"Hay campos de entrenamiento que parecen aeropuertos, llenos de conos, mu?ecos, vallas, cinturones para hacer arrastres... Igual que los porteros. Que si pelotas de tenis... Cualquier d¨ªa alguien empezar¨¢ con bolas de golf. Estamos perdiendo la sencillez en el f¨²tbol".

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¡°Aqu¨ª, en Eibar, conservamos ese aroma del f¨²tbol antiguo, con un estadio tan peque?o, tan lluvioso, pero es verdad que el f¨²tbol cambi¨® tanto que el ¨²nico que no lo hizo fue el bal¨®n¡±

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"No me gusta el elogio. No te sirve casi nunca para corregir errores. Por eso es verdad que me asusta un poco cuando ganamos varios partidos seguidos. Tarde o temprano, llega el batacazo. Por eso siempre les digo a los futbolistas que debemos tener las orejas tiesas como los perros".

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"A m¨ª siempre me ha gustado entrenarme. Eso no quiere decir que siempre lo hiciera a tope. Me gustaba ir a los entrenamientos. Luego igual me tildaban de tener poca sangre¡­ Como dec¨ªa Javier Clemente, de mingafr¨ªa, pero no por vago. En la competici¨®n ten¨ªa m¨¢s responsabilidad encima y no rend¨ªa igual".

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"Siempre me he llevado bien con los ¨¢rbitros. A ver: se me ve hablar mucho con ellos, pero el 90% de las veces es para bien. Otra cosa es que, por mi forma de ser, los gestos sean m¨¢s ostensibles, pero hay otros que por lo bajini son m¨¢s cabrones que yo".

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"Espero que desde el 4 de enero no pregunt¨¦is, tocando los huevos, que si me quedo, renuevo o me voy. Esta es la tercera vez que lo digo. Aqu¨ª se planta este asunto. Y al pr¨®ximo que la pregunte...".