A Michael Robinson el f¨²tbol contin¨²a haci¨¦ndole constantes gui?os de complicidad. Como si quisiera mantener eternamente viva la relaci¨®n que los dos mantuvieron mano a mano primero dentro de un terreno de juego y despu¨¦s desde el amplio mundo de la comunicaci¨®n. No puede ser pura casualidad que el Campeonato nacional de Liga 2020-21 depare un C¨¢diz-Osasuna en la primera jornada. Su partido. El de su coraz¨®n part¨ªo.

Tampoco debi¨® ser absoluta casualidad que su ¨²ltimo encuentro en directo como comentarista fuera el 11 de marzo en su Anfield del alma. Ah¨ª s¨ª estaba en juego su tercer equipo, el Liverpool, aunque el orden de los factores no alterara nunca el producto. Su ¨®rgano vital ten¨ªa capacidad para compartir una pasi¨®n perpetua por los tres clubes de su vida.

A lo mejor tampoco fue solo cuesti¨®n de azar que el a?o que Michael Robinson aterriz¨® en Pamplona, temporada 1986-87, su Osasuna se salvara del descenso en aquel maquiav¨¦lico triangular inventado a ¨²ltima hora por el presidente del C¨¢diz, Manuel Irigoyen, y tambi¨¦n lo hiciera el propio equipo cadista. Posiblemente ese fue el momento en el que el color amarillo se mezcl¨® con su sangre 'rojilla'.

A Robin, como ya le llamaban en El Sadar, le llam¨® la atenci¨®n el instinto de supervivencia de aquel equipo capaz de mantener la categor¨ªa despu¨¦s de ser el ¨²ltimo en la Liga regular; el ¨²ltimo en el playoff del descenso y de salvarse definitivamente con dos simples empates en ese torneo final a tres con Osasuna y Racing de Santander, que fue el que perdi¨® la categor¨ªa.

Ah¨ª lo deja el cartel presentaci¨®n del partido del domingo. Michael con la camiseta de Osasuna y Robinson con la bufanda amarilla del C¨¢diz. La coartada perfecta para recordar c¨®mo entraron estos dos clubes en la piel de un ingl¨¦s de Leicester que defend¨ªa la camiseta verde de la Rep¨²blica de Irlanda y hab¨ªa sido campe¨®n de Europa con el Liverpool.

Michael aterriz¨® en Pamplona creyendo que la ciudad se llamaba Osasuna, como el club, y sin saber m¨¢s de cinco palabras en espa?ol. Su entrenador en el Queens Park Rangers, Jim Smith, para convencerle de que fichaba por un buen equipo le record¨® que su pretendiente hab¨ªa eliminado al Glasgow Rangers la temporada anterior de la Copa de la UEFA. Se qued¨® m¨¢s tranquilo.

Lleg¨® el 6 de enero de 1987, firm¨® contrato al d¨ªa siguiente y debut¨® tres d¨ªas despu¨¦s contra el Athletic en San Mam¨¦s (4-1). Su primer gol de rojillo lo marca en si segundo partido. En el Bernab¨¦u, primer minuto de juego. El Real Madrid gana 2-1. Ten¨ªa 28 a?os y Osasuna pag¨® por ¨¦l 25 millones de aquellas pesetas. De sus primeros pasos por Pamplona siempre recordaba una llamada telef¨®nica a su padre despu¨¦s de su debut en 'La Catedral'. "Estamos pen¨²ltimos, mis sospechas eran ciertas. F¨ªjate si somos malos que rezamos antes de los partidos". En ingl¨¦s, claro.

Osasuna se salva en la carambola antes contada. Para ese menester hab¨ªa llegado a ¨¦l. Juega 22 partidos de Liga y marca siete goles. El idilio con la afici¨®n y el vestuario es inminente. Enrique Mart¨ªn Monreal era entonces uno de los jefes de la caseta, un extremo zurdo de los dos antes. Coincidieron dos a?os y reconoce que todav¨ªa se le pone la carne de gallina cuando le recuerda.

"Lo primero que hizo nada m¨¢s llegar fue trasladarnos su instinto competitivo. Est¨¢bamos un poco acomodados. Solo pens¨¢bamos en salvar la categor¨ªa y ¨¦l nos dec¨ªa que ven¨ªa de ganar la Copa de Europa. Claro hab¨ªa sido con el Liverpool que no se parece en nada a Osasuna. Era exigente. Un ganador nato. En su segunda temporada, que fue mi ¨²ltima, fuimos quintos en la Liga. ?l, aunque no jugara algunos partidos, era uno m¨¢s. Nos incitaba a ganar. Como buen brit¨¢nico le gustaba apostar y lo hac¨ªamos hasta en las pachangas. Al poco de llegar le pregunt¨¦ que d¨®nde quer¨ªa que le mandara los centros, si al primer palo o al segundo. Me dijo que era la primera vez que un compa?ero le hac¨ªa esa pregunta. Le daba lo mismo donde fuera el bal¨®n, ya se las ingeniaba ¨¦l para llegar, aunque fuera a empujones".

Destaca tambi¨¦n Enrique Mart¨ªn que Robin ten¨ªa un buen desmarque de ruptura. "Corr¨ªa bien a los espacios libres. La realidad es que corr¨ªa a todo, era como con los centros. A pesar de que ten¨ªa la rodilla lesionada, f¨ªsicamente era fuerte. Proteg¨ªa bien el bal¨®n de espalda y se daba la vuelta con cierta habilidad, ?l se hac¨ªa entender dentro del terreno de juego. Cuando le escuchaba a?os despu¨¦s por la televisi¨®n manejaba las mismas palabras que cuanto estaba con nosotros. A veces pienso que sab¨ªa m¨¢s espa?ol de lo que aparentaba y que como le hab¨ªa ido bien con sus giros no quer¨ªa cambiar".

Por ¨²ltimo, destaca su profesionalidad. "Me consta que disfrut¨® de la vida, de la ciudad, de la provincia, de la comida, de la bebida¡­ pero al d¨ªa siguiente era el primero para entrenarse. En el equipo puso de moda el tercer tiempo que hac¨ªan en Inglaterra y ah¨ª nos contaba sus batallitas de cuando era chaval y limpiaba las botas de los veteranos".

Michael explicaba que su fichaje por Osasuna, "no fue una elecci¨®n cultural, lo hice porque quer¨ªa jugar al f¨²tbol". En su segunda temporada, la mejor del equipo, disput¨® 23 partidos con solo dos goles. El club le invit¨® a operarse de la rodilla derecha. ?l no estaba muy convencido. Ten¨ªa miedo de que pasara lo que precisamente pas¨®, que la intervenci¨®n debilitara a¨²n m¨¢s la zona. En el tercer curso, el 15 de enero de 1989, ante el Betis, en El Sadar, en un mal gesto, su rodilla dijo basta y all¨ª acab¨® su carrera profesional. El balance en Osasuna, 58 partidos y 12 goles. Marc¨® en San Mam¨¦s, en el Bernab¨¦u y en el Camp Nou.

Daniel Ram¨ªrez en su libro Porque somos de Osasuna y eso nunca va a morir, recoge una conversaci¨®n con Robinson de cuando el autor era todav¨ªa un estudiante de periodismo. Preguntado qu¨¦ significaba Osasuna para ¨¦l, contest¨®: "Osasuna es alma, alma y m¨¢s alma. Algo limpio y decente. Es defender a los humildes, a todos esos que se gastan su dinero para ir a El Sadar y que nunca dejan de animar". E interrogado tambi¨¦n sobre qu¨¦ sent¨ªa al jugar en El Sadar, a?adi¨®: "Sab¨ªa que deb¨ªa abandonar el t¨²nel y no dejar de correr hasta morir. Quer¨ªa ser uno de los suyos. Antes que bajar a Segunda, deber¨ªan haberme matado sobre el campo. Para m¨ª, jugar en Osasuna supon¨ªa una responsabilidad tremenda. Sent¨ª m¨¢s alivio logrando la permanencia en Pamplona que ganando la Copa de Europa con el Liverpool. Osasuna y Pamplona est¨¢n en el podio de todos mis recuerdos".

A¨²n as¨ª, en marzo de 1992, antes de un Osasuna-Atl¨¦tico de Madrid, en su etapa ya de comentarista, se sinti¨® traicionado. El tiempo, las disculpas y un posterior acto de desagravio le ayudaron a hacer las paces con su conciencia. "Un d¨ªa volv¨ª a El Sadar con Canal Plus y ped¨ª al gerente si mi hijo de 7 a?os, pod¨ªa saltar al campo con el capit¨¢n de Osasuna y su camiseta roja que le hab¨ªamos comprado para la ocasi¨®n. Cuando el ni?o estaba en el t¨²nel para salir de la mano de I?aki Ib¨¢?ez, el delegado les separ¨® e impidi¨® a mi hijo saltar. Yo no s¨¦ qu¨¦ diablos hab¨ªa hecho tan mal para que me tuvieran tanta man¨ªa, para inclusive hacerle eso a mi hijo. A m¨ª pueden machacarme, pueden dejarme cojo, pero hacer eso a un ni?o de siete a?os... No he sido capaz de perdon¨¢rselo", confes¨® en un programa televisivo.

A?os m¨¢s tarde, el 30 de octubre de 2000, Robinson recibi¨® un homenaje por parte del club. Se le entreg¨® la insignia de oro y brillantes antes de un partido contra el Valencia, en la temporada del regreso a Primera, y Liam, su hijo, salt¨® al c¨¦sped de El Sadar y recibi¨® una camiseta rojilla del entonces central Jos¨¦ Manuel Mateo y se la puso emocionado. El presidente, Javier Miranda, bautiz¨® en ese momento a Robinson como "embajador de Osasuna".

Cuando el Robinson comunicador comenz¨® a coquetear con el club cadista y con su afici¨®n con las im¨¢genes de los aficionados persiguiendo al linier a lo largo de la banda, el equipo estaba en Segunda B y recordaba c¨®mo ve¨ªa al C¨¢diz en sus primeros meses en Pamplona. "Para verlo en la clasificaci¨®n hab¨ªa que dar la vuelta al peri¨®dico, siempre iba el ¨²ltimo, pero al final se salv¨®".

Sin darse cuenta se fue enamorando de C¨¢diz, del Carranza, de su gente. No hay un primer d¨ªa. Hay muchos. Tantos como gui?os. Muchos comentarios en directo, como cuando dijo que no pod¨ªa acudir al estudio porque estaba preparando "los carnevales". Ni su propio hijo, Liam, entend¨ªa ese cari?o verdadero de su padre. "Fue una cosa espont¨¢nea. Amor a primera vista tanto del club como de la gente. Nunca entend¨ª por qu¨¦ le ten¨ªan tanto cari?o. Y ¨¦l sent¨ªa lo mismo. Cuando dec¨ªa que se sent¨ªa gaditano lo dec¨ªa totalmente convencido"

Avanzaba el nuevo siglo, 2001, y una buena tarde noche entre Miguel Cuesta y Antonio Mu?oz le convencieron para que formara parte del Consejo de Administraci¨®n del C¨¢diz. Se fueron sucediendo las emociones. Las l¨¢grimas en Las Palmas cuando el equipo asciende a Segunda contra el Universitario en 2003. Dos a?os despu¨¦s el salto a Primera en Chap¨ªn, contra el Jerez, que celebr¨® como un jugador m¨¢s.

Michael sacaba tiempo de donde no lo ten¨ªa para "asesorar", que es lo que dec¨ªa su cargo. Trabajaba en la sombra. Hasta recomendaba jugadores al secretario t¨¦cnico Alberto Benito, a quien aup¨® al cargo. Por Michael, el C¨¢diz ficha a Oli y Oli marca el primer gol que abre las puertas de Primera. Ese d¨ªa viaj¨® en el autocar del equipo desde C¨¢diz. Por su carisma muchos jugadores acceden a jugar en la Tacita de Plata. Era m¨¢s que un asesor y hasta 2007 se mantuvo como consejero.

Entregado para siempre, sus palabras ratificaban sus hechos. "C¨¢diz tiene duende. Es la ¨²nica ciudad occidental donde el capitalismo no es la ley. Ser rico es incluso una desventaja. Y, aunque pueda sonar a estereotipo, mientras que en otras ciudades de Andaluc¨ªa intentan ser graciosos, como en Sevilla, en C¨¢diz lo son sin esfuerzo".

Orgulloso de su pe?a cadista de Olvera, rey mago en el d¨ªa de Reyes, auto convencido de ser un ingl¨¦s de C¨¢diz, en 2019 fue nombrado hijo adoptivo de la ciudad. Michael ya estaba enfermo, pero en el acto de entrega de medallas se mostr¨® en plena forma. As¨ª lo recuerda Hugo Vaca, un gaditano nacido en la C¨®rdoba de Argentina, cinco a?os jugador amarillo y nueve de director deportivo. Ambos compart¨ªan galard¨®n y los dos hab¨ªan nacido a muchos kil¨®metros.

Hugo, central-libero de clase, no lleg¨® a enfrentarse a Michael en el terreno de juego, pero alimentaron una buena amistad basada en sus parecidas tentaciones cadistas. "Era admirable con qu¨¦ anim¨® afrontaba la enfermedad. Esa noche nos hizo re¨ªr a todos. Me acuerdo que cuando tuvimos que hablar, el alcalde nos dio cinco minutos a cada galardonado y yo dije que c¨®mo pensaban que un argentino iba a resumir media vida en ese tiempo. Michael me dijo que no me preocupara que me daba tres minutos de los suyos".

Del Michael jugador, Hugo rememora su temperamento. "Si no sal¨ªa con la cabeza o la camiseta rota es como si no hubiera jugado. Chocaba hasta con los postes. Me hubiera gustado enfrentarme contra ¨¦l porque yo nunca hubiera saltado al choque. Yo hubiera mandado a la guerra con Robinson a Dos Santos y le hubiera esperado un paso atr¨¢s para pararla con el pecho y salir jugando, como me gustaba".

El d¨ªa de su fallecimiento, la ciudad declar¨® un d¨ªa de luto oficial y qui¨¦n sabe si un d¨ªa el Ram¨®n de Carranza llevar¨¢ su nombre por aquello de la memoria hist¨®rica. Lo que es seguro es que el s¨¢bado, para abrir la Liga de par en par, se juega su partido. C¨¢diz-Osasuna. El partido de Robinson.

Tres temporadas en el cuadro rojillo, tres partidos contra el cuadro amarillo. Uno por curso, aunque en el primero, en el 86-87, los dos clubes se enfrentaron en cinco ocasiones. En las dos primeras de la Liga regular, Robinson no hab¨ªa firmado todav¨ªa por Osasuna -lleg¨® en enero-. Su estreno fue ya en el playoff por el descenso, jornada 37, con victoria en El Sadar (3-2). Lesionado, no jug¨® en la 42, ni tampoco en la liguilla final a tres por el descenso, ambos partidos en el Carranza.

En la siguiente, 87-88, en su estreno en el estadio cadista, marc¨® el gol del empate de cabeza (1-1) a pase de Pizo G¨®mez y no jug¨® el partido de vuelta en casa. En su tercera y ¨²ltima temporada ocurri¨® lo mismo. Disput¨® el encuentro del Carranza (1-1) pero ya se hab¨ªa retirado cuando el equipo amarillo visit¨® Pamplona.