El 16 de julio del 2000, el Real Madrid entraba en la era Florentino P¨¦rez, de la que ahora se cumplen 20 a?os, con la excepci¨®n de un tramo de tres temporadas y media (la mitad de las 2005-06, 2006-07, 2007-08 y 2008-09) en las que se ausent¨® tras dimitir de su cargo en febrero de 2006 para volcarse en su vida familiar y analizar los errores de la primera etapa, con vistas a corregirlos en su regreso, en el verano de 2009. Florentino fue capaz de batir en la arena electoral a un Lorenzo Sanz que llegaba plet¨®rico, con la Champions League reci¨¦n ganada en Par¨ªs ante el Valencia y con el recuerdo de La S¨¦ptima todav¨ªa en la retina de la afici¨®n. Pero la promesa de golpear con el fichaje de Figo al Barcelona, el eterno rival, y el perfil solvente de Florentino para arreglar las desvencijadas cuentas del club pesaron m¨¢s que dos Orejonas en tres a?os.

En el fragor del ¨¦xito internacional del Real Madrid, Lorenzo Sanz decidi¨® asegurar su permanencia en la presidencia blanca convocando elecciones antes de tiempo. Le quedaba a¨²n un a?o de mandato, hasta julio de 2001, pero el triunfo en la Champions 1999-2000, inesperado a tenor del rendimiento del equipo durante todo el curso y vehiculado en la figura de Vicente del Bosque, llen¨® de confianza a Sanz. "Se convocaron sobre la marcha, sin reparar en nada. Pensamos que ¨ªbamos a ganar sin despeinarnos", reflexion¨® tiempo despu¨¦s Juan Onieva, uno de sus vicepresidentes.

Sanz hab¨ªa devuelto al Madrid su brillo europeo tras 32 a?os de traves¨ªa por el desierto y tambi¨¦n hab¨ªa demostrado buen ojo en el mercado para incorporar, a precios muy competentes, futbolistas como Panucci, McManaman, Roberto Carlos, Seedorf, Morientes, Suker, Mijatovic¡­ Su gran operaci¨®n fue el fichaje de Anelka desde el Arsenal, por 5.600 millones; fue un fiasco deportivo, pero acab¨® dando rendimiento con dos goles en semifinales de Champions ante el Bayern. Nada m¨¢s llegar a la presidencia, Florentino lo traspas¨® al PSG por 5.500 millones. Lo comido por lo servido y, de propina, una Champions m¨¢s en las vitrinas blancas.

Florentino P¨¦rez lleg¨® a estas elecciones con la lecci¨®n bien aprendida. En su momento prob¨® con la pol¨ªtica, como concejal de la UCD en el Ayuntamiento de Madrid y como secretario general del Partido Reformista, que intent¨® sin ¨¦xito llevar a Miquel Roca a la presidencia del Gobierno. Y en 1995 se lanz¨® a intentar desbancar a Ram¨®n Mendoza, al que ya entonces las debilitadas cuentas del club le hab¨ªan generado una corriente en contra. Tras una dura batalla interna en la que Mendoza neutraliz¨® los ¨ªmpetus personales de Villar Mir y Lorenzo Sanz, a los que acab¨® declarando herederos por ese orden, quedaron convocadas las elecciones para el 20 de febrero de 1995 con tres candidatos: Mendoza, Florentino y Santiago G¨®mez Pintado, due?o de la red de concesionarios de veh¨ªculos Otaysa.

Pasadas las cinco de la ma?ana, m¨¢s de ocho horas despu¨¦s del cierre de las urnas y entre denuncias por parte de la candidatura de Florentino por manipulaci¨®n del voto por correo, Mendoza gan¨® por los pelos: 15.203 votos a su favor, por 14.505 para P¨¦rez; una distancia de s¨®lo 698 votos. G¨®mez Pintado, con 4.154 apoyos, posibilit¨® la continuidad de Mendoza al dividir el voto cr¨ªtico con el presidente; siempre pulul¨® sobre ¨¦l la creencia de que fue un hombre de paja del propio Mendoza, ante su temor a perder la presidencia. Florentino se quedaba a las puertas, pero aprendi¨® la lecci¨®n. En aquella ocasi¨®n, su candidatura solt¨® varios nombres al aire como posibles fichajes: Guerrero, Fran, Bergkamp, Suker¡­ En el 2000, lo apost¨® todo a un extremo derecho portugu¨¦s que vest¨ªa de azulgrana y que ser¨ªa su billete de entrada en la presidencia blanca: Luis Figo.

Al mismo tiempo que hay elecciones en el Madrid, se celebran tambi¨¦n en el Barcelona y el candidato que lleva las de ganar es Joan Gaspart, heredero de Josep Llu¨ªs N¨²?ez. Luis Figo, una de las estrellas de aquel Barcelona y su capit¨¢n, ve con recelo su ascenso, hastiado como estaba a la espera de una revisi¨®n de contrato: "No me fiaba un pelo de ¨¦l. Me puede prometer la Luna, pero es una persona que no me dice nada", comentaba Figo a?os despu¨¦s en el programa 'Universo Valdano'. Esta situaci¨®n llega a o¨ªdos de Florentino que, con la mediaci¨®n de un ilustre atl¨¦tico como Paulo Futre, les arranca a Figo y a su agente, Jos¨¦ Veiga, el compromiso por escrito de jugar en el Real Madrid si las elecciones caen del lado del entonces candidato; ¨¦l, por su parte, promet¨ªa abonar los 10.000 millones de pesetas (60 millones de euros) de su cl¨¢usula de rescisi¨®n. Para convencerle de dar un paso como ese, Florentino multiplic¨® por seis el salario del a¨²n atacante cul¨¦.

El 11 de julio, Florentino P¨¦rez solt¨® la bomba que varios d¨ªas antes ya hab¨ªa adelantado la Cadena SER: "Quiero decirles que si yo soy presidente del Real Madrid, Figo ser¨¢ jugador del Real Madrid. Y f¨ªjense si tengo seguridad en lo que digo, que si salgo elegido y Figo no juega en el Madrid me comprometo a pagar a todos los socios la cuota de la pr¨®xima temporada". En el curso que acababa de terminar, esa partida representaba 3.655.965.000 pesetas, casi 22 millones de euros. Ten¨ªa truco: en el compromiso firmado por el agente de Figo, se compromet¨ªa a indemnizar al Madrid con 35 millones de euros si se echaban atr¨¢s, una cantidad inasumible para el portugu¨¦s, que en aquel momento percib¨ªa algo m¨¢s de 150 millones de pesetas por temporada; en el Madrid firm¨® un salario de mil millones de pesetas por curso.

En la candidatura de Lorenzo Sanz se intentaba restar credibilidad a la promesa de Florentino: "Lo que hace el se?or P¨¦rez es vender humo. No s¨¦ si tendr¨¢ un precontrato o no, pero en todo caso no es legal. Cualquiera que est¨¦ en el mundo del f¨²tbol lo sabe". La presi¨®n en Barcelona se volvi¨® insoportable para Figo, que recibi¨® amenazas de muerte para ¨¦l, su pareja y sus hijas, tanto que se recluy¨® en Cerde?a a la espera de que la situaci¨®n se resolviese. Lleg¨® a desear que Florentino perdiese las elecciones para que el precontrato firmado por Veiga quedase como papel mojado; seg¨²n el propio Futre, Figo utiliz¨® aquel pacto como medida de presi¨®n para mejorar su contrato en Barcelona, pues no cre¨ªa posible que un presidente que acababa de ganar una Champions como Sanz pudiese perder.

Pero Sanz en efecto perdi¨®, Florentino venci¨® y el camino de Figo estaba marcado. "Era o Figo al Madrid o pagar 35 millones de euros. Ten¨ªa que ir a Madrid y ¨¦l estaba en Cerde?a, y no quer¨ªa ir. Fuimos Veiga y yo de Lisboa a Cerde?a. Figo y su pareja eran un poema, ya no ten¨ªa salida. Estaba atado a la cl¨¢usula. Hab¨ªa que ponerse en su lugar. Era de los mejores del mundo y era de los peor pagados, ten¨ªa un ofert¨®n seis veces superior...", revel¨® en su d¨ªa Futre en 'El Chiringuito'. Poco m¨¢s de una semana despu¨¦s de celebrarse las elecciones, Figo era presentado en la sala de trofeos del Santiago Bernab¨¦u, en compa?¨ªa de Florentino y de Di St¨¦fano. Su rostro serio revelaba su duelo interior, pero con el tiempo se asent¨® en el Madrid, donde jug¨® cinco temporadas, marc¨® 58 goles y gan¨® una Champions y dos Ligas, entre otros trofeos. Ahora, es uno de los veteranos ilustres del Madrid y participa asiduamente en los Coraz¨®n Classic Match, que juntan a lo m¨¢s granado de la historia blanca cada a?o por motivos ben¨¦ficos. Al Barcelona aquel golpe le sumi¨® en una profunda crisis de la que tard¨® a?os en recuperarse; en su punto m¨¢s bajo, acab¨® sexto en la Liga 2002-03 y se tuvo que conformar con jugar la Copa de la UEFA, en la que para colmo fue eliminado en octavos por el Celtic escoc¨¦s.

Lleg¨® el gran d¨ªa, el 16 de julio, con Lorenzo Sanz y Florentino P¨¦rez en la carrera y el favoritismo dividido. La noticia del fichaje de Figo revolucion¨® el gallinero de tal modo que las elecciones se convirtieron en una moneda al aire que acabar¨ªa sonriendo a Florentino. El recuento se alarg¨® durante 13 horas y no fue confirmado (aunque a ¨²ltima hora ya se estimaba el desenlace) hasta las diez y media de la ma?ana del d¨ªa siguiente: 16.469 votos para Florentino, 13.302 para Sanz. Una ventaja de 3.167 votos cimentada, sobre todo, en el voto por correo. Los sondeos a pie de urna durante el d¨ªa de votaci¨®n revelaban que Sanz iba en cabeza por un ligero margen, pero Florentino aprendi¨® bien esa lecci¨®n de 1995 y dise?¨® una estrategia en la que apelar al voto de los que no podr¨ªan acudir a las elecciones presencialmente fue clave, llegando incluso a poner mensajeros que acud¨ªan a los domicilios de los socios para recoger su voto. Sanz denunci¨® irregularidades en esa partida de votos, pero acab¨® concediendo la victoria y felicitando al ganador. "Se ha visto que el socio del Madrid, por mucha Copa de Europa que se haya ganado, quiere un cambio. Y lo va a tener", dijo Florentino en su discurso de celebraci¨®n. El 17 de julio era investido presidente y comenzaba la era Florentino P¨¦rez.

El resto es historia. Florentino puso los 60 millones de la cl¨¢usula de Figo e inaugur¨® as¨ª la llamada ¨¦poca de los gal¨¢cticos, en la que fueron llegando Zidane, Ronaldo, Beckham, Owen (estos, en su primera etapa), Cristiano, Kak¨¢, Benzema, Xabi Alonso, James, Hazard (estos en la segunda, desde 2009)¡­ Consigui¨® que el Ayuntamiento de Madrid recalificase los terrenos de la antigua Ciudad Deportiva, situada entonces en Plaza de Castilla, y con ese dinero sane¨® las maltrechas cuentas del club (la deuda ascend¨ªa a 65.000 millones de pesetas) y construy¨® la nueva Ciudad Deportiva Real Madrid en Valdebebas. Gan¨® dos Ligas y una Copa de Europa en tres temporadas consecutivas, pero decidi¨® no renovar el contrato de Del Bosque y el Madrid entr¨® en una espiral que acab¨® con su dimisi¨®n, el 27 de febrero de 2006: "He maleducado a los jugadores y se han confundido", dijo aquel d¨ªa. Aquel paso a un lado tambi¨¦n le permiti¨® centrarse m¨¢s en su familia y en concreto en su esposa, Mar¨ªa de los ?ngeles Sandoval, conocida por todos como 'Pitina', que padec¨ªa un c¨¢ncer del que se recuperar¨ªa, aunque recaer¨ªa y lamentablemente fallecer¨ªa en 2012. 

En el verano de 2009, tras la dimisi¨®n de Ram¨®n Calder¨®n por las irregularidades en una Asamblea de Compromisarios y la etapa transitoria de Vicente Boluda, volvi¨® a la presidencia tras ganar unas elecciones por falta de rivales (Juan Onieva y Eugenio Mart¨ªnez Bravo asomaron como posibilidades, pero finalmente no se presentaron). Fich¨® a Pellegrini, luego a Mourinho, Ancelotti, Ben¨ªtez, Lopetegui, Solari y Zidane, el entrenador que le ha dado las mayores alegr¨ªas. Acumula 45 t¨ªtulos entre las secciones de f¨²tbol y baloncesto (que dej¨® en manos de Juan Carlos S¨¢nchez y Pablo Laso, con resultados impresionantes) y ahora centra sus esfuerzos en la reforma del Santiago Bernab¨¦u, que finalizar¨¢ (en principio) en octubre de 2022 y con la que pretende convertir el estadio blanco en el epicentro tur¨ªsitico y deportivo de la capital espa?ola.