La Ley Bosman marc¨® un antes y un despu¨¦s en la historia del f¨²tbol, una de las normas m¨¢s influyentes del f¨²tbol moderno. A cada uno le afect¨® de una forma, pero en el Ajax el efecto fue muy evidente. Antes de la sentencia, tres Copas de Europa y una Champions League fueron a parar a ?msterdam. Desde entonces, ha terminado por ser un club residual en la m¨¢xima competici¨®n de clubes de la UEFA, con breves destellos como el de 2019.

Los jugadores ya no crecen en el Ajax y se marchan una vez se han ca¨ªdo ya del ¨¢rbol, sino que suelen salir cuando todav¨ªa est¨¢n verdes. Un claro ejemplo es Justin Kluivert, quien le bast¨® una temporada y media para salir, con 19 a?os -y muy malas formas- reci¨¦n cumplidos, a la Roma. Cruyff se march¨® de la capital holandesa habiendo cumplido los 26 a?os, Van Basten los 22, Rijkaard los 25, Bergkamp los 24, los De Boer los 28...

El Ajax ha tenido que reinventarse para intentar ser competitivo. Es muy dif¨ªcil y, como hemos comentado, lo logran en temporadas muy concretas, pero lo que s¨ª han logrado es ser m¨¢s que rentables econ¨®micamente en un mercado cada vez m¨¢s complicado. Los grandes, y el Madrid es un gran ejemplo, cada vez miran m¨¢s al talento joven y no tanto a las grandes estrellas. Un nicho de mercado que antes pod¨ªan explotar los clubes peque?os y que ahora tambi¨¦n est¨¢n viendo invadido por los transatl¨¢nticos.

Evidentemente, el porcentaje de acierto es bajo. Es imposible que todos los jugadores en los que ponen el ojo y que tienen una gran proyecci¨®n en su adolescencia acaben cumpliendo las expectativas. Pero lo que hace ¨²nico al Ajax no es comprar talento a bajo precio, sino saber sacar una plusval¨ªa inmensa de muchos de ellos. As¨ª, han basado su pol¨ªtica de fichajes de este siglo XXI en tres mercados. El nacional, una obligaci¨®n para todo el que quiere reinar en su pa¨ªs; los pa¨ªses n¨®rdicos, gracias a John Steen Olsen; y la americana, la ¨²ltima cronol¨®gicamente y que cuenta, adem¨¢s, con un gran poder de marketing.

Este ha sido el leitmotiv de la direci¨®n deportiva de Juventus o Bayern en los ¨²ltimos a?os. Los italianos han fichado a Dybala, Pjanic, Higua¨ªn, Cuadrado, Szczesny, Demiral o Perin desde que empezaron a monopolizar el Scudetto en 2012. Por su parte, los alemanes han firmado esta d¨¦cada en sus filas a Lewandowski, G?tze, Hummels, Pavard, Neuer, S¨¹le, Luiz Gustavo, Mandzukic, Cuisance, Kimmich, Gnabry, Goretzka o el ¨²ltimo, N¨¹bel, sin que les diese tiempo a salir de la Bundesliga.

Pescar en el mercado local es un seguro. Por lo general jugadores nacionales, siempre adaptados a la liga y con la consecuencia directa de restarle calidad a rivales directos. La diferencia, y adem¨¢s el problema, del Ajax con Juventus y Bayern es que no tienen la capacidad de retener a su Pjanic o su Lewandowski durante cinco a?os para construir un proyecto alrededor de ellos. Cuando lo logr¨® con Ziyech dur¨® solo una temporada. 

El marroqu¨ª ha sido uno de los grandes aciertos, claro que el suyo es un caso muy especial. No siempre tienen el poder de atracci¨®n para robarle a sus competidores directos a sus grandes estrellas. Se rumoreaban negociaciones por Steven Bergwijn cuando fich¨® por el Tottenham este mes de enero, poniendo treinta millones encima de la mesa. Huntelaar, Su¨¢rez o Ziyech llegaron desde equipos de media tabla, no tanto de PSV y Feyenoord.

Intentar un gran asalto a la Champions, hoy por hoy, parece impensable. Pero la manera de acercarse lo m¨¢s estrechamente posible a ello tiene que pasar por hacer coincidir varios aciertos en el mismo a?o. Sin margen de error, porque cuando caes en semifinales se acaban yendo De Jong y De Ligt. Cuando Eriksen empez¨® a asomar la cabeza por el primer equipo, a Luis Su¨¢rez s¨®lo le quedaba un a?o natural para irse a Liverpool.

Realmente fichan jugadores de Holanda indiferentemente de su edad y la etapa de crecimiento en la que est¨¦n. Uno de los casos m¨¢s curiosos es el de Kik Pierie, un central por el que pagaron cinco millones el verano pasado, con 71 partidos en el Heerenveen, y que Ten Hag todav¨ªa no le ha hecho debutar. Cada uno recorre su camino, no hay una f¨®rmula fija para estos fichajes. A muchos otros los ficharon muy j¨®venes: De Ligt, Klaassen, Justin Kluivert, Daley Blind... y ahora esperan hacer lo mismo con los gemelos Timber, Kenneth Taylor, Ter Heide, Reiziger, Hansen, Brobbey o Eiting, este ¨²ltimo ya en la primera plantilla.

M¨¢s que analizar cada uno de los fichajes del Ajax en los pa¨ªses n¨®rdicos, esta historia se resume en una figura. Como un personaje interpretado por Clint Eastwood, John Steen Olsen rechaza la vida moderna. Huye de las c¨¢maras, no le gusta ser el centro de atenci¨®n de un mundo tendente al Hollywoodismo, donde todos querr¨ªan mitificarlo. En tiempos de tablets, smartphones y apps, de softwares de scouting y bases de datos inagotables, ¨¦l trabaja con un boli y su libreta. Y parece mentira, pero, aunque nos cansemos de repetir que el f¨²tbol evoluciona a?o a a?o, Olsen es capaz de descubrir a un delantero de f¨ªsico imponente, buena t¨¦cnica y especialista en la finalizaci¨®n en 2001 y en 2015.

Ni el mejor ojeador del mundo tiene un cien por cien de aciertos, Messi tambi¨¦n falla penaltis. Sin embargo, cuando la calidad de los ¨¦xitos es tan grande, nadie te recrimina los fracasos. Ibrahimovic y Eriksen son dos nombres lo suficientemente potentes como para avalar el trabajo de m¨¢s de veinte a?os.

¡°Estaba un poco nervioso cuando habl¨¦ con Marc Overmars y Edwin van der Sar. Me dieron las gracias en nombre de todo el club y me dijo que mi contrato iba a ser vitalicio. Seguir¨¦ haciendo mi trabajo siempre que pueda, decidiendo yo mismo qu¨¦ partidos y qu¨¦ jugadores voy a ver¡±, coment¨® tras el firmar el ¨²ltimo contrato de su vida en 2014, un sueldo que sigue dando sus frutos. Hace un par de semanas salieron unas informaciones que apuntaban a que el Ajax estaba detr¨¢s de Eskild Munk Dall, un chiquillo dan¨¦s de 17 a?os que parece que lo tiene cerrado para unirse a las inferiores del club de ?msterdam.

Curiosamente, como futbolista jug¨® en el Utrecht y Feyenoord, pero su coraz¨®n est¨¢ en el Ajax. Grandes clubes de Europa lo han querido fichar, pero ¨¦l se mantiene fiel al club ajacied y a su filosof¨ªa.

Desde 1997 es ojeador del club, aunque anteriormente ya hab¨ªa tenido sus primeros contactos con el Ajax. Por supuesto, la figura de Jari Litmanen ayud¨®. Sin haberlo recomendado ¨¦l, una de las estrellas del club era n¨®rdico, la Eurocopa 1992 la hab¨ªa ganado Dinamarca -habiendo eliminado a los Pa¨ªses Bajos en semifinales- con Suecia como cuarta clasificada y Michael Laudrup hab¨ªa enamorado a Espa?a en los dos grandes del pa¨ªs.

Sin arriesgarse demasiado, precisamente fue Michael el primer fichaje de Olsen. De una estrella de los noventa a Victor Jensen, fichado en 2017 y que de momento solo entra en los planes del primer filial ajacied, John tiene en su curr¨ªculum desde los m¨¢s olvidados fracasos a las m¨¢s famosas leyendas, pasando por jugadores ¨²tiles como Moisander o Boilesen. Jugadores que nunca dieron lo que prometieron, como Viktor Fischer, y talentos que no pudieron adaptarse a ?msterdam, como Michael Krohn-Dehli.

Por supuesto, una persona sola no es capaz de tener controlados a todos los j¨®venes de varios pa¨ªses. Tiene ayudantes en toda Escandinavia, que le destacan ciertos jugadores para que ¨¦l los vea en v¨ªdeo y, si le convence, ir a verle en directo. All¨ª se sienta en cualquier fr¨ªa grada y apunta en su cuaderno sus notas. Cualquier informe no vale, quiere su propio informe, su propio punto de vista personal.

Joss Beitler fue el cineasta encargado de dirigir El hombre que descubri¨® a Zlatan, un documental sobre su figura para FOX Sports: ¡°Se sienta en una esquina y no fice nada durante noventa minutos. Solo observa y, de vez en cuando, coge la libreta para escribir algo. Lo ve todo, analiza a cada jugador. Nada ni nadie se le escapa¡±.

Pero su labor no acaba cuando le da un nombre a Marc Overmars. Recomienda j¨®venes, pero tambi¨¦n los apadrina. Les da consejos, los gu¨ªa y se refiere a ellos como ¡®mis jugadores¡¯. Ibrahimovic ha afirmado en alguna ocasi¨®n que para ¨¦l es como su segundo padre. ¡°Me llam¨® la atenci¨®n c¨®mo fue recibido con los brazos abiertos en todas partes. Incluso en los clubes de los que se va a llevar sus mejores talentos para el Ajax. Todos sus jugadores lo elogian ante las c¨¢maras, tambi¨¦n Zlatan a quien fuimos a visitar a Par¨ªs. Trata a los jugadores como a sus hijos¡±, comenta el mencionado cineasta.

La confianza en su criterio es evidente. ¡°Dolberg es un jugador que siempre ha seguido nuestro ojeador John Steen Olsen, estamos encantados de que haya firmado con el Ajax¡±, aclar¨® Overmars en la presentaci¨®n de la ¨²ltima estrella descubierta por Olsen.

De esta forma, el 10 de noviembre de 2017 fue nombrado miembro honor¨ªfico del Ajax tras sus 20 a?os de trabajo para el club. El talento siempre ha sido un recurrente en las plantillas del Ajax y Olsen es el principal encargado de que ni un gramo de calidad n¨®rdica llegue a la ¨¦lite europea sin hacer escala en ?msterdam.

M¨¢s all¨¢ de los dos colombianos, Davinson S¨¢nchez y Mateo Casierra, que fich¨® en el verano de 2016 por apenas cinco millones, Overmars pretend¨ªa empezar con esta nueva estrategia fichando a Richarlison. Son¨® muy fuerte para el mercado de invierno de 2017, pero el Fluminense ped¨ªa demasiado dinero y el Ajax termin¨® optando por Neres (doce millones m¨¢s muchos variables que le acercaban a casi los veinte), un perfil distinto. El delantero ir¨ªa el verano siguiente a triunfar en la Premier League y el rendimiento del extremo se har¨ªa esperar, pero toc¨® su pico m¨¢s alto durante la 2019-20 con el doblete nacional y la gran actuaci¨®n en la Champions de los de Ten Hag. Otro fichaje frustrado fue el de Diego Lainez, en el mismo mercado invernal pero de 2019, que acab¨® en el Betis.

En Holanda se han valido de la garra y la pasi¨®n argentina para reclutar a tres defensas con diferente suerte. Tagliafico y Lisandro Mart¨ªnez han sido un ¨¦xito total. Por precios muy discretos (cuatro y siete millones respectivamente) se convirtieron en piezas fundamentales desde el mismo momento de su llegada y hoy en d¨ªa son dos de los mejores jugadores del once titular. Ambos est¨¢n llamados a saltar de nivel y jugar en una liga superior.

Dos aciertos espectaculares de la direcci¨®n deportiva ajacied que chirr¨ªan con el fracaso que ha supuesto Lisandro Magall¨¢n. Al central, m¨¢s veterano (25 a?os) que de costumbre, se le quiso fichar en verano pero Boca Juniors no le dej¨®. La Copa Libertadores que terminar¨ªan perdiendo en el Santiago Bernab¨¦u era demasiado importante y acab¨® llegando en enero. No cont¨® nada para Ten Hag y, adem¨¢s, sali¨® en la foto del desastroso gol de Lucas Moura en semifinales de Champions. Entr¨® en el ¨²ltimo minuto para aguantar el resultado y logr¨® todo lo contrario. Tras una cesi¨®n a Mendizorroza, el Alav¨¦s est¨¢ decidido a devolverle a ?msterdam y no ejecutar la opci¨®n de compra. No llega a los mil minutos con Garitano.

Al igual que Lisandro Mart¨ªnez, Edson ?lvarez lleg¨® este verano para intentar tapar el hueco de Matthijs de Ligt. El mexicano lleg¨® con gran cartel, pero no ha conseguido adaptarse totalmente al equipo. Tras varios titubeos, Ten Hag encontr¨® su once tipo con los dos centrales mencionados actuando como doble pivote. Edson dej¨® buenos partidos y su f¨ªsico dio mucho al pobre juego a¨¦reo del Ajax, pero en estos ¨²ltimos meses ha acabado con la confianza del t¨¦cnico y la afici¨®n.

Si Argentina ha resultado dos aciertos y un error, en Colombia se da la vuelta al resultado. A Davinson S¨¢nchez solo le bast¨® una temporada para ganarse una salida millonaria al Tottenham, dejando 35 millones de beneficios en la cuenta de resultados de Van der Sar. Ese mismo verano lleg¨® Mateo Casierra y, al siguiente, Luis Manuel Orejuela, delantero y lateral derecho respectivamente de Deportivo Cali.

El primero, con un buen rendimiento en el filial (29 goles y 12 asistencias en 46 partidos) nunca fue la primera opci¨®n para ser el 9 suplente. Tras pasar de cesi¨®n en cesi¨®n por el Groningen y Racing de Avellaneda, este verano se deshicieron de ¨¦l vendi¨¦ndolo al Belenenses, con el que ha jugado bastante esta temporada sin mucho acierto de cara a puerta. El segundo no lleg¨® a los trecientos minutos con el primer equipo y en enero el Cruzeiro, donde se encontraba cedido, lo compr¨® para volver a cederlo inmediatamente al Gremio.

En la pasi¨®n por los adolescentes brasile?os que est¨¢ atacando a Europa en los ¨²ltimos a?os, el Ajax fich¨® a Antony este mes de febrero, dos d¨ªas antes de cumplir la veintena de edad. Sao Paulo ingres¨® 15.750.00€ que pueden alcanzar los 21.750.000€ con variables, una suma para llegar con estatus de estrella al Ajax. Las negociaciones fueron duras, pero Overmars termin¨® consiguiendo al jugador que tanto quer¨ªa. El coronavirus ha trastocado todos los planes, pero se espera que sea presentado el 7 del pr¨®ximo mes.

Antony caer¨¢ entre dos ni?os brasile?os m¨¢s. Giovanni, fichado tambi¨¦n este mismo a?o, y Danilo Pereira. Este ¨²ltimo es un buen¨ªsimo ejemplo para sus compatriotas. Habitual en las inferiores, este a?o no hab¨ªa debutado cuando se le necesit¨® para intentar la remontada contra el Getafe en los dieciseisavos de Europa League. El domingo 23 de febrero se puso por primera vez la camiseta del primer equipo y el jueves 27 estaba saliendo de titular ?y marcando un gol! ante el conjunto de Bordal¨¢s. Todos esperan su oportunidad.