Sus padres estaban en el palco, a pocos metros del abono que tienen asignado durante la temporada en el Camp Nou. Joaquim y Maria Merc¨¨ nunca hab¨ªan visto un partido en la zona noble del coliseo blaugrana y ahora estaban a punto de ver la despedida de su hijo en primera l¨ªnea. Acompa?ados de sus otros tres v¨¢stagos, de los padres de Nuria, la esposa de su hijo, y por varios amigos del futbolista, los padres de Xavi nunca olvidar¨¢n ese 23 de mayo del 2015. Era el ¨²ltimo partido de Liga, contra el Deportivo, totalmente intranscendente porque el Barcelona ya se hab¨ªa proclamado campe¨®n varias jornadas antes, pero las gradas estaban abarrotadas. M¨¢s de 80.000 corazones lat¨ªan junto al hombre que les hab¨ªa robado el coraz¨®n.

Todos quer¨ªan despedirse de Xavi Hern¨¢ndez tras 17 temporadas en el Barcelona. Una enorme pancarta de agradecimiento se despleg¨® en las gradas ante los ojos vidriosos de unos padres que no pod¨ªan estar m¨¢s henchidos de orgullo. Con pasillo incluido del rival, Xavi salt¨® al terreno de juego con el brazalete de capit¨¢n que hab¨ªa lucido a lo largo de toda la temporada.

El partido acab¨® con un 2-2 en el marcador. Antes, el central del Depor, Alberto Lopo, le pidi¨® angustiado al descanso que bajaran las revoluciones. El equipo rival se estaba jugando la permanencia. El egarense no acab¨® el partido: fue sustituido en el minuto 84. Luis Enrique quer¨ªa que viviera su noche m¨¢s m¨¢gica y que recibiera cuantos m¨¢s aplausos y felicitaciones mejor.

Fue al final del encuentro cuando la emoci¨®n se desbord¨®. Primero Xavi levant¨® el trofeo de La Liga entregado de manos de Angel Mar¨ªa Villar. El capit¨¢n lo primero que hizo fue alzar el t¨ªtulo, ense?arlo a la afici¨®n y pon¨¦rselo en la cabeza. Despu¨¦s de las fotos con los compa?eros y con el t¨ªtulo, lleg¨® el momento de dar la vuelta de honor al estadio. Visiblemente emocionado, el jugador recibi¨® un ba?o de multitudes, con una afici¨®n totalmente entregada a sus pies.

Sin embargo, no iba a ser todav¨ªa este su ¨²ltimo partido con la camiseta del Barcelona ni tampoco el ¨²ltimo encuentro en el Camp Nou. Siete d¨ªas m¨¢s tarde, el egarense levantaba el trofeo de la Copa del Rey en el coliseo blaugrana tras vencer 3-1 al Athletic. Y a¨²n le quedaba una bala m¨¢s en la rec¨¢mara, quiz¨¢s la m¨¢s esperada y ansiada por el barcelonismo: la final de la Champions ante la Juventus en Berl¨ªn.

El 6 de junio del 2015, Xavi Hern¨¢ndez puso un ep¨ªlogo brillante en su carrera en el FC Barcelona, levantando la Champions por cuarta vez. Pero esta vez era m¨¢s especial, si cabe. No s¨®lo porque lo hac¨ªa como capit¨¢n sino porque pon¨ªa punto y final a una carrera extraordinaria con un nuevo triplete. Era su t¨ªtulo n¨²mero 25 y seguramente uno de los m¨¢s especiales.

Ese a?o hab¨ªa tenido sus tiras y aflojas con Luis Enrique. No era titular y no ten¨ªa toda la presencia que ¨¦l esperaba, pero asumi¨® siempre su suplencia, pensando antes en el equipo que en ¨¦l mismo. Es verdad que t¨¦cnico asturiano le hab¨ªa advertido en pretemporada que no tendr¨ªa todos los minutos, pero tambi¨¦n le insisti¨® que lo consideraba un jugador vital, tanto dentro como fuera del campo. Y Xavi, que ten¨ªa ya un pie y medio en el New York City de la mano de Ferran Soriano, acept¨® el reto.

Y no se arrepinti¨®. Y seguramente Luis Enrique tampoco. Y a¨²n menos tras su desencuentro con Leo Messi en el primer entrenamiento del 2015, donde saltaron chispas, tantas que podr¨ªan haber acabado electrocutando el club. Pero Xavi ejerci¨® de certero electricista y supo desconectar la corriente cuando estaba a punto de cortocircuitear el club. No ser¨ªa la primera vez que el centrocampista ejerciera sus dotes de mediador de la ONU: siete a?os antes tuvo que convencer a Pep Guardiola para que no fulminara a Samuel Eto¡¯o.

Messi, reconducido por Xavi, reaccion¨® con furia en el campo al envite del entrenador y sac¨® toda su rabia en un final de temporada espectacular que llev¨® al equipo a ganar por segunda vez en su historia el triplete.

Xavi jug¨® 22 minutos en su ¨²ltimo partido. Sustituy¨® a Iniesta en el minuto 68, justo tras el gol de Luis Su¨¢rez, que pon¨ªa en resultado a favor para los blaugrana, 2-1. Despu¨¦s lleg¨® el 3-1 de Neymar en el ¨²ltimo suspiro. El egarense dio en el campo una ¨²ltima exhibici¨®n de manejo y control de pelota. Era su partido n¨²mero 767. Nadie en la historia del club hab¨ªa jugado tantos partidos oficiales en el FC Barcelona.

Pero todo final tiene un inicio. Y el de Xavi Hern¨¢ndez empez¨® con una tostadora. Fue el primer regalo que le hizo a su madre con el dinero que recibi¨® del club blaugrana como infantil en el f¨²tbol base. Con esas 3.995 pesetas en la mano, se fue orgulloso a casa para decirle a su madre que escogiera lo que quisiera. Los dos fueron raudos a una tienda de electrodom¨¦sticos cerca de la plaza Progr¨¦s, donde Xavi jugaba cada tarde despu¨¦s de acabar el colegio, para comprar la tostadora. Era su forma de redimirse de todas las veces que Maria Merc¨¦ le hab¨ªa dado dinero para que fuera al horno a comprar pan despu¨¦s del colegio, y que se hab¨ªa olvidado, al entretenerse dando balonazos a la pelota con sus amigos en la plaza del Progr¨¦s, para desespero del pobre kioskero, que ve¨ªa como el bal¨®n acababa en el techo de su puesto cada dos por tres.

Xavi tuvo la suerte de encontrarse con Joan Vil¨¤ o Joan Vil¨¤ la suerte de encontrarse con Xavi. Fue su entrenador durante cuatro a?os, desde infantil A a juvenil A, ejerciendo asimismo de mentor y casi de pigmalion. El t¨¦cnico vio muy r¨¢pidamente que ten¨ªa entre manos algo excepcional y que si era capaz de moldearlo se convertir¨ªa en una pieza ¨²nica. Con Vil¨¤, el egarense aprendi¨® el ADN blaugrana hasta las ¨²ltimas consecuencias: el amor por el bal¨®n, el rol de la posesi¨®n y el respeto por el equipo y los compa?eros.

La quinta del Troya fue su batall¨®n de camarader¨ªa. Durante los a?os en el f¨²tbol base formaron un grupo indisoluble, que iban subiendo de pelda?os y categor¨ªa de manera un¨ªsona. David Prats, Antonio Hidalgo, Toni Lobo. Sergio Garc¨ªa y David Bermudo conocieron a Xavi desde la etapa del infantil y ya no se despegaron de ¨¦l. Algunos de ellos como Prats, Lobo o Garc¨ªa, est¨¢n trabajando ahora el el staff de Xavi como ayudantes en Al Sadd.

Aunque el momento m¨¢s m¨¢gico de su etapa en el filial lo vivi¨® en el Santiago Bernab¨¦u durante el play off de ascenso a Segunda en 1998, cuando se enfrentaron al filial del Real Madrid. Con Van Gaal en el palco en el partido de vuelta -hac¨ªa tiempo que segu¨ªa a un centrocampista menudo que ¡°nunca pierde un bal¨®n y lee antes que nadie la jugada¡±-, el Barcelona B se impuso 0-2 y ascendi¨® a Segunda. Van Gaal rob¨® en parte el protagonismo de los chavales por su manera tan entusiasta y desatada de celebrar los goles de Luis y Miguel Angel, que fue muy criticada por parte de los directivos blancos, sobre todo porque el play off ya estaba decidido desde el partido de ida tras el 5-0 en el Mini. En aquel equipo estaban tambi¨¦n Carles Puyol, Gabri y un chaval que iba para estrella, pero que se acab¨® quedando a medio camino por culpa de su mala cabeza: el malague?o Mario Rosas.

Sus inicios en el primer equipo estuvieron ligados con el gol, aunque no fuera precisamente una de sus grandes virtudes. Marc¨® en su debut en el partido de vuelta de la final de la Supercopa de Espa?a ante el Mallorca, 2-1, aunque finalmente el equipo balear se llev¨® el trofeo, y tambi¨¦n marc¨® un gol importante en Pucela ante el Valladolid (0-1), que dio los tres puntos al Barcelona cuando Van Gaal estaba m¨¢s en la cuerda floja que nunca. De hecho, la leyenda negra cuenta que ese tanto que marc¨® de cabeza tras un rebote a un remate de Rivaldo, no fue celebrado por algunos de los pesos pesados de aquel vestuario, que empezaban a estar hasta la coronilla de los m¨¦todos duros e intransigentes del t¨¦cnico holand¨¦s.

Xavi conoc¨ªa muy bien c¨®mo se las gastaba Van Gaal. Un d¨ªa en su primera temporada en el primer equipo, el holand¨¦s le llam¨® a su despacho y le pregunt¨® qu¨¦ le parec¨ªa como hab¨ªa jugado el domingo, Xavi le contest¨® que no fue su mejor partido, y el t¨¦cnico le inquiri¨®: ¡°No, est¨¢ claro. Ha sido el peor¡±. Para lo bueno y para lo malo, el ex entrenador del Ajax siempre iba de frente.

Aquella temporada Xavi acab¨® jugando 17 partidos de Liga y marcando un gol, ese que no dicen las malas lenguas no fue celebrado por los pesos pesados. Y le sirvi¨® para levantar su primer t¨ªtulo de Liga.

Si hablamos de goles, el m¨¢s recordado por la afici¨®n y tambi¨¦n por el propio Xavi fue el que logr¨® en el Santiago Bernab¨¦u el 25 de abril del 2004. Aquella temporada fue la primera de Frank Rijkaard en el banquillo y los blaugrana rezumaban ilusi¨®n con un Ronaldinho como principal abanderado. Sin embargo, no fue hasta ese partido, que fueron realmente conscientes que estaban a las puertas de romper definitivamente la hegemon¨ªa blanca. El tanto que dibuj¨® Xavi, con una vaselina prodigiosa a pase de Ronnie, sigue siendo uno de los iconos del barcelonismo del siglo XXI, una imagen con tanto poder, que para muchos refleja el fin de una etapa y el inicio de otra: el monopolio blanco y la resurrecci¨®n blaugrana. Y el centrocampista puede disfrutarla siempre y cuando quiera gracias a una fotograf¨ªa enmarcada y una pintura al ¨®leo que tiene en casa de tan representativo momento.

Para los amantes de las estad¨ªsticas y los n¨²meros, Xavi marc¨® un total de 85 goles en su carrera, repartidos de la siguiente manera: 58 en la Liga, 12 en la Champions, 9 en la Copa, 4 en la Supercopa de Espa?a, 1 en la UEFA y 1 en Mundial de Clubs. Como an¨¦cdota, s¨®lo se qued¨® ¡®seco¡¯ en una competici¨®n: la Supercopa de Europa.

Pero para sequ¨ªa la que lleg¨® tras su primera Liga con el primer equipo, temporada 1998/99. Cinco a?os de pesadilla, donde fueron triturando t¨¦cnicos y presidentes de manera fren¨¦tica. Van Gaal, Serra Ferrer, Carles Rexach, otra vez Van Gaal, To?o de la Cruz (un partido) y Radomir Antic se sumaron a Josep Llu¨ªs N¨²?ez, Joan Gaspart y Enric Reyna, en una ruleta rusa de nombres y apellidos con un mismo resultado: cero t¨ªtulos en cuatro temporadas.

Adem¨¢s Xavi era puesto en solfa por algunos sectores de barcelonismo que quer¨ªan enfrentarlo a Pep Guardiola, convirtiendo su situaci¨®n en un muro casi insalvable para un chaval de 20 a?os.

Por suerte, la aparici¨®n de Adriano Galliani, con su malet¨ªn ¡®rossonero¡¯ lleno de billetes, para llev¨¢rselo al Milan de Zaccheroni, le hizo ver que su juego estaba siendo valorado en Europa. El vicepresidente acudi¨® a su v¨ªctima como Mefist¨®feles a Fausto, regal¨¢ndole los o¨ªdos y los bolsillos, pero la aparici¨®n de su madre, Maria Merc¨¨, rompi¨® el hechizo. Su amenaza de divorcio si el chaval cog¨ªa las maletas hacia la capital lombarda deshizo cualquier tentativa. Joaquim tuvo que quitarse de la cabeza la idea de entrenar el filial del Milan, tal como le hab¨ªa prometido Galliani entre las cl¨¢usulas del contrato, que por cierto, quintuplicaba el sueldo que cobraba Xavi en el Barcelona.

El culerismo recalcitrante de Maria Merc¨¨ cerr¨® las puertas a una oferta irrenunciable. El joven centrocampista trag¨® sapos y culebras, soportando temporada tras temporada de fracasos estrepitosos y crisis abiertas en canal. Una etapa que futbol¨ªsticamente no le aport¨® mucho, pero que le sirvi¨® para fortalecer su car¨¢cter y endurecer su alma. A¨²n no olvida cuando un comentarista de un medio de comunicaci¨®n le lleg¨® a definir como ¡°el c¨¢ncer del Bar?a¡±.

La llegada de Frank Rikjaard, de Ronaldinho y de Joan Laporta aport¨® confianza, magia y empuje a un proyecto nuevo que empezaba casi de cero. Con el holand¨¦s, le cost¨® tiempo y paciencia ganarle la mano, porque Rijkaard apostaba por un mediocampo cargado de m¨²sculo m¨¢s que de cabeza. Tambi¨¦n era ya uno de los veteranos del equipo -sumaba su sexta temporada-, pero el vestuario le segu¨ªa viendo como un canterano. Hasta el d¨ªa que se gan¨® los galones. En un partido de la Liga, iba a lanzar una falta, cuando el holand¨¦s Giovanni Van Bronckhorst se adelant¨® sin pedirle permiso. El egarense, curtido ya en mil batallas, se ech¨® encima del defensa, recrimin¨¢ndole la acci¨®n. Al descanso se arm¨® la marimorena, con el centrocampista, agarrando el cuello del internacional. Desde ese d¨ªa, Xavi se gan¨® el respeto de todos. Hab¨ªa dejado de ser simplemente el canterano.

Sin embargo, la desgracia asol¨® pronto la figura de Xavi. Una grave lesi¨®n de cruzados en la rodilla derecha se le cruz¨® por el camino, haciendo migajas una temporada que apuntaba a hist¨®rica. El 2 de diciembre del 2005, en una jugada fortuita en un entrenamiento, en un giro brusco, el blaugrana not¨® un chasquido en la rodilla, ech¨¢ndose al suelo y reclamando la asistencia del masajista Angel Mur, quien fue el primero en darse cuenta de la gravedad de la lesi¨®n.

Operado por su cirujano de confianza, Ramon Cugat, el tiempo de baja previsto era de seis a siete meses, por lo que su presencia de cara al Mundial de Alemania estaba m¨¢s en peligro que nunca. Sin embargo, Luis Aragon¨¦s le prometi¨® un hueco si lograba recuperarse a tiempo, objetivo que le sirvi¨® como principal motivaci¨®n para acortar plazos en su recuperaci¨®n.

En un tiempo r¨¦cord, cinco meses, Xavi regresaba a una convocatoria. Si bien pudo ayudar al equipo en el tramo final de la Liga para ganarla tras seis a?os de sequ¨ªa, no pudo hacerlo en la final de la Champions en Par¨ªs ante el Arsenal (2-1), donde permaneci¨® todo el partido en el banquillo.

Respecto a las lesiones, Xavi tuvo una convivencia bastante c¨®moda. Aparte de la lesi¨®n de cruzados, s¨®lo en el tramo final de su carrera en el Barcelona tuvo problemas en el s¨®leo. Aunque durante los primeros a?os lidi¨® como pudo con su hombro derecho, siendo intervenido al final por sus numerosas luxaciones. El responsable fue Bolo Zenden. El extremo hab¨ªa sido campe¨®n infantil de judo en su pa¨ªs y quiso demostrarle al canterano sus habilidades con una efectiva llave de hombro. El resultado fue desastroso: al tirarlo al suelo, le disloc¨® directamente el hombro derecho. A Van Gaal le dijeron que se hab¨ªa ca¨ªdo de la ducha, con la complicidad de los m¨¦dicos, pero el t¨¦cnico siempre alberg¨® la sombra de la duda.

Tres a?os despu¨¦s de aquella final de la Champions en Par¨ªs, Xavi toc¨® el cielo con las manos. El centrocampista era proclamado ¡®MVP¡¯ en la final contra el Manchester United (2-1) en Roma. Un a?o antes hab¨ªa sido elegido mejor jugador de la Eurocopa. Un a?o y medio despu¨¦s de la final estaba compartiendo en Par¨ªs, con Leo Messi y Andr¨¦s Iniesta, el sue?o de levantar un Bal¨®n de Oro, con el aval del Mundial de Sud¨¢frica, pero finalmente el trofeo se lo llev¨® el crack argentino. ¡°Se lo merece siempre Leo, porque es el mejor del mundo; no hay discusi¨®n¡±, fueron sus primeras palabras tras conocer que hab¨ªa quedado tercero en la gala.

Fueron, sin duda, los a?os dorados del barcelonismo. ¡°Sab¨ªamos que ¨¦ramos superiores a cualquier rival y que les pod¨ªamos ganar¡±, recuerda Xavi. Con Pep Guardiola en el banquillo se forj¨® un equipo admirado por todo el mundo, s¨®lo comparable al m¨ªtico ¡®Dream Team¡¯ de Johan Cruyff, al que super¨® adem¨¢s con creces en t¨ªtulos.

La camader¨ªa de ese vestuario era irreductible. El gesto de los capitanes, Puyol y Xavi, cediendo el t¨ªtulo de la Champions a Eric Abidal para que levantara el trofeo en la final de Wembley del 2011, tras superar un c¨¢ncer de h¨ªgado, fue un m¨¢gico colof¨®n a una etapa gloriosa.

Qui¨¦n le iba a decir a ¡®pelopo¡¯, as¨ª se llamaban entre ellos la generaci¨®n dorada del f¨²tbol base blaugrana en una alusi¨®n al pelo corto y ligeramente rizado que luc¨ªan muchos de ellos (pelo polla), que iba a ser uno de los l¨ªderes del mejor Bar?a de todos los tiempos, flanqueado por dos genios como Sergio Busquets y Andr¨¦s Iniesta. Por cierto, Xavi lleg¨® a ponerle el nombre de ¡®Pelopina¡¯ al yate de siete metros de eslora que ten¨ªa amarrado en el puerto de Palam¨®s y que finalmente tras unos pocos a?os de uso -intent¨® sacarse el t¨ªtulo de patr¨®n con escaso ¨¦xito- lo don¨® a la organizaci¨®n solidaria de Open Arms para que salvara vidas en el Mediterr¨¢neo.

El ¡®pelopo¡¯, con el paso del tiempo, se convirti¨® en ¡®m¨¢quina¡¯ Y al final de esos a?os dorados acab¨® siendo ¡®maqui¡¯. Para el resto de mortales, era simplemente Xavi. No hac¨ªa falta a?adir ning¨²n apellido. En el mundo del f¨²tbol solo hab¨ªa un Xavi, cualquiera que se llamara igual, ten¨ªa que a?adir su apellido para ser identificado.

¡°Grit¨¦ ¡®?Que viva Espa?a!¡¯, pero puede que viniera de unas cuantas cervezas. Lo dije porque lo sent¨ªa as¨ª. Quise decir tambi¨¦n viva el f¨²tbol espa?ol y nuestra selecci¨®n, que nos ha dado tanto¡±. De esta forma respond¨ªa en una entrevista en ¡®El Pais¡¯ a aquellos que se sorprendieron el d¨ªa que el internacional se puso en la tarima que se hab¨ªa instalado en la Plaza Col¨®n de Madrid para celebrar la conquista de la Eurocopa del 2008. Espoleado por Pepe Reina y por una multitud entregada, el jugador dedic¨® una de las frases que m¨¢s le han perseguido. Y es que Xavi nunca ha escondido su nacionalismo catal¨¢n, pero siempre respetando los s¨ªmbolos espa?oles.

De hecho, su relaci¨®n con la selecci¨®n ha tenido sus m¨¢s y sus menos. Empez¨® con la gesta del Mundial sub¡¯19 en Nigeria, donde hubo un amago de retirada, ¡°com¨ªamos fatal y las condiciones del hotel eran insolubres¡±, y fue candidato a mejor jugador del torneo, pero se lo acab¨® llevando el malillense Seidou Keita, que posteriormente jugar¨ªa en el Bar?a. ¡°Vino Michel Platini a pedirme disculpas porque el trofeo era para m¨ª¡±, record¨® el blaugrana.

Despu¨¦s lleg¨® la medalla de plata en los JJOO de Sydney, donde un futuro ex compa?ero, Samuel Eto¡¯o, les arrebat¨® el oro. Su relaci¨®n con I?aki S¨¢ez hizo aguas definitivamente en la Eurocopa del 2004 en Portugal. Faltaban a¨²n dos a?os para que se encontrara con la horma de su zapato: Luis Aragon¨¦s.

El sabio de Hortaleza le dio la batuta de la selecci¨®n y el empuj¨®n definitivo que necesitaba de confianza. A partir de aqu¨ª, La Roja se erigi¨® como el mejor equipo del mundo. Empapados del tiqui taka, la selecci¨®n fue capaz de encarrilar dos Eurocopas y un Mundial. La marcha de Luis Aragon¨¦s y la llegada de Del Bosque no afect¨® su rol en el equipo. Aunque el seleccionador salmantino fue relegando su papel en el campo, no fue hasta el Mundial de Brasil del 2014 cuando se abri¨® la caja de Pandora. Su ausencia en el ¨²ltimo partido de la liguilla del grupo ante Australia -Del Bosque le hab¨ªa prometido la titularidad- fue la gota que colm¨® el vaso para el blaugrana, quien decidi¨® dar un paso atr¨¢s y dejar la selecci¨®n.

En el verano del 2014, y antes de empezar las vacaciones tras el fracaso estrepitoso en el Mundial de Brasil, Xavi envi¨® un emotivo mensaje a los amigos m¨¢s ¨ªntimos para informales personalmente que hab¨ªa decidido dejar el Barcelona, ya que sent¨ªa que su etapa en el club blaugrana se hab¨ªa finiquitado, tras perder adem¨¢s el t¨ªtulo de Liga en casa en el ¨²ltimo partido ante el Atl¨¦tico de Madrid. El centrocampista estaba exhausto tras 16 temporadas en el club y quer¨ªa un cambio de chip. El primero que llam¨® a la puerta fue el New York City de Ferran Soriano. La oferta era generosa en todos los sentidos y la posibilidad de ir a la Gran Manzana atra¨ªa tambi¨¦n a su mujer, Nuria Cunillera, adem¨¢s de la opci¨®n de mejorar su ingl¨¦s, que en aquellos tiempos era m¨¢s macarr¨®nico que otra cosa.

Todo parec¨ªa atado y bien atado cuando apareci¨® Luis Enrique. Una llamada del asturiano cambi¨® el curso de la historia. ¡®Lucho¡¯ despleg¨® todo su carisma para convencer a Xavi de quedarse un a?o m¨¢s, asegur¨¢ndole que tendr¨ªa un rol importante, tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. ¡°No me puedes dejar tirado¡±, concluy¨® Luis Enrique. Xavi claudic¨® y le dio su palabra al t¨¦cnico que seguir¨ªa un a?o m¨¢s.

La temporada no pudo acabar mejor: el segundo triplete de la historia del club. Pero Xavi ya hab¨ªa decidido su destino. Sin embargo, fue muy diferente al previsto. Qatar le abri¨® las puertas a liderar un proyecto deportivo y adem¨¢s a formarse como entrenador dentro de las instalaciones de Aspire. Tras hablar con Guardiola y Ra¨²l sobre su experiencia en el f¨²tbol qatar¨ª, Xavi se march¨® con su familia a Doha, para fichar por tres temporadas por el Al Sadd.

Xavi fue acogido con un cari?o inusual en Doha. Desde el primer d¨ªa le dieron el brazalete de capit¨¢n y se erigi¨® como el mejor embajador del f¨²tbol qatar¨ª. De hecho, sus comentarios generosos entorno a la monarqu¨ªa que rige el pa¨ªs le han costado m¨¢s de una cr¨ªtica en las redes sociales, pero el centrocampista es una persona fiel a sus principios y nunca criticara a quienes se han portado bien con ¨¦l desde el primer d¨ªa.

Durante las cuatro temporadas que capitane¨® al Sadd particip¨® en un total de 90 partidos, marcando 24 goles, dando 28 asistencias y sumando un total de cuatro t¨ªtulos: una Liga (2018/19), una Copa Emir (2017), una Copa (2017) y una Supercopa de Qatar (2017). Su cuenta pendiente sigue siendo la Champions asi¨¢tica, donde lleg¨® en dos ocasiones a semifinales. De hecho, su ¨²ltimo partido como futbolista fue el 20 de mayo del 2019, en un partido de Champions en Teher¨¢n, contra el Pers¨¦polis (2-0), en el que el Al Sadd no se jugaba nada al estar ya clasificado para los octavos de final.

Hac¨ªa tiempo que Xavi llevaba meditando cu¨¢ndo empezar¨ªa a formarse como entrenador con la clara intenci¨®n de sacarse el curso que imparte la RFEF en Las Rozas, dirigido especialmente para los futbolistas de elite. Hab¨ªa realizado sus pinitos en el centro de formaci¨®n Aspire ayudando a la selecci¨®n de Qatar sub¡¯21, pero casi m¨¢s como un consejero que otra cosa. En mayo del 2018 decide dar el paso, apunt¨¢ndose para ir combinando los cursos para conseguir los dos primeros t¨ªtulos, A y B, con su participaci¨®n en Al Sadd. Con V¨ªctor Vald¨¦s como alumno aventajado, ¡°un d¨ªa acabamos todos aplaudi¨¦ndole por su extraordinaria exposici¨®n en un trabajo¡±, el blaugrana comparti¨® clases con Ra¨²l, Capdevila, Xabi Alonso o Michel Salgado, entre otros.

Con Xabi Alonso tuvo tiempo para limar asperezas. La relaci¨®n con el jugador vasco se fue deteriorando durante los brutales duelos entre Guardiola y Mourinho, con dedo incluido en el ojo del t¨¦cnico luso a Tito Vilanova, hasta el punto que Xavi se neg¨® a participar en un anuncio junto a Xabi Alonso. Eran tiempos tan dif¨ªciles que hasta Iker Casillas llam¨® a Xavi para intentar encontrar una entente por el bien de la selecci¨®n. Ambos jugadores lograron reconducir una situaci¨®n que iba camino a enquistarse y afectar a todos los estamentos del f¨²tbol. Semejante gesto de cordura y solidaridad llev¨® a los jueces del premio Pr¨ªncipe de Asturias del Deporte a otorgar a los dos jugadores ¡®ex aequo¡¯ el galard¨®n en el 2012.

Tras completar el primer curso y obtener las dos primeras licencias, Xavi complet¨® en Qatar su ¨²ltima temporada antes de colgar las botas, ganando el t¨ªtulo de Liga. Su papel en el equipo era de tal calado que pr¨¢cticamente ejerc¨ªa a veces de entrenador con permiso del veterano portugu¨¦s Gustavo Ferreira, que delegaba muchas de sus funciones.

Xavi regres¨® un a?o despu¨¦s a Las Rozas para completar el curso de entrenador que le habilitaba a entrenar equipos de Primera. Con el t¨ªtulo bajo el brazo, su carrera en el banquillo del Al Sadd daba el pistoletazo en julio de 2019 en una pretemporada en Catalunya. Rodeado de gente de m¨¢xima confianza, incluido su hermano Oscar, y con la ilusi¨®n de un novato, el centrocampista gan¨® su primer t¨ªtulo en su estreno oficial, conquistando la Supercopa de Qatar al poderoso Al Duhail de Rui Faria. Equipo al que ganar¨ªa unos meses m¨¢s tarde la final de Copa ¡®Stars League¡¯, y que significar¨ªa la destituci¨®n del que fuera ayudante de Mourinho.

Como entrenador ha dirigido un total de 39 partidos oficiales, con un balance de 21 partidos ganados, 7 empatados y 11 perdidos, sumando 100 goles a favor por 67 en contra.

Actualmente el Al Sadd ocupa la tercera plaza en la QSL, a diez puntos del Al Duhail, l¨ªder destacado a falta de cinco jornadas, lidera su grupo en la Champions tras dos jornadas y pas¨® de ronda en la Copa Emir teniendo que jugar las semifinales. La pandemia del coronavirus dir¨¢ si se reanudan o no las competiciones. Por ahora, est¨¢ previsto que reanude la Liga el pr¨®ximo 24 de julio.

Mucho se ha comentado y escrito sobre la visita que recibi¨® Xavi Hern¨¢ndez, a mediados de enero, por parte de una delegaci¨®n del FC Barcelona, tras la eliminaci¨®n del equipo blaugrana en semifinales de la Supercopa de Espa?a ante el Atl¨¦tico de Madrid (2-3). El director general, Oscar Grau, y el secretario t¨¦cnico, ?ric Abidal, se personaron en Doha con la excusa de visitar a Ousmane Demb¨¦l¨¦, que se estaba recuperando en la capital qatar¨ª de su en¨¦sima lesi¨®n, fuera de las instalaciones del club y con la supervisi¨®n de Aspetar, un centro m¨¦dico que trabaja con la selecci¨®n francesa. Pese a que el club se apresur¨® en enviar, a trav¨¦s de las redes sociales, una foto del desangelado encuentro, el verdadero motivo de la visita se desvel¨® minutos despu¨¦s: Grau y Abidal ven¨ªan a reunirse con Xavi para ofrecerle el puesto de entrenador del FC Barcelona en sustituci¨®n de Ernesto Valverde.

Lo cierto es que a Xavi le sorprendi¨® las prisas y las formas de los representantes blaugrana. Quer¨ªan que firmara cuanto antes porque necesitaban tener el nombre del candidato antes del lunes para poderlo presentar en la Junta Extraordinaria. En el primer encuentro -hubo un total de tres-, el egarense pregunt¨® si Valverde ya hab¨ªa sido destituido. La respuesta fue que no. Fue el primero de los muchos desencuentros durante los tres d¨ªas que estuvo la delegaci¨®n del Barcelona en Doha. Xavi no estaba dispuesto a apu?alar a Ernesto Valverde.

Ante la primera negativa de Xavi, que pidi¨® un poco m¨¢s de tiempo para poder meditarlo con los suyos, Grau y Abidal le dieron 24 horas. La oferta del Barcelona era muy tentadora: plenos poderes deportivos. Pero hab¨ªa una serie de recovecos que dificultaban el s¨ª del t¨¦cnico. Primero, su sensaci¨®n de que todav¨ªa estaba un poco verde para asumir tanta responsabilidad, segundo, su petici¨®n de nombres en el staff y en la direcci¨®n deportiva se aplazaba hasta la pr¨®xima temporada, y tercero, pero no menos relevante, segu¨ªan sin informar a Valverde sobre su destituci¨®n.

En el segundo encuentro -una cena en el hotel The Torch con la presencia de su representante Fernando Solanas-, la comitiva blaugrana fue a tumba abierta: un papel en blanco para que pusiera todas sus condiciones. Abidal y Grau se compromet¨ªan a un contrato para lo que restaba la temporada y dos a?os m¨¢s, la posibilidad de traer a todo su staff, remodelar los servicios m¨¦dicos, empezando por el responsable Ramon Canal, y dar la vuelta al calcet¨ªn al f¨²tbol base, con el regreso de Joan Vil¨¤ como m¨¢ximo responsable. El resto de peticiones, entre ellas, la incorporaci¨®n de Carles Puyol a la direcci¨®n deportiva y la de Jordi Cruyff a la gesti¨®n del club, se aprobar¨ªan de cara al siguiente curso.

Sin embargo, Xavi segu¨ªa sin verlo claro. Valverde segu¨ªa sin estar informado por el club y todos los ¡®inputs¡¯ que recib¨ªa era que esperara un a?o m¨¢s; al fin y al cabo s¨®lo contaba con seis meses de experiencia en el banquillo.

Jugadores como Leo Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba tambi¨¦n le llamaron durante esos d¨ªas para abrirle las puertas de par en par al vestuario.

La tercera reuni¨®n fue la m¨¢s breve de las tres y ante la premura de tiempo del Barcelona, que insist¨ªa que ten¨ªa que conocer ese domingo la decisi¨®n de Xavi, el t¨¦cnico acab¨® rechazando la propuesta. Con todo el dolor de su coraz¨®n porque su sue?o es entrenar al Barcelona, pero cre¨ªa firmemente que su momento a¨²n no hab¨ªa llegado.

La sorpresa fue may¨²scula cuando unos d¨ªas despu¨¦s, durante la presentaci¨®n del nuevo entrenador, Qique Seti¨¦n, el presidente Josep Maria Bartomeu record¨® que el ¨²nico candidato al banquillo, que se hab¨ªa retransmitido casi en directo las negociaciones, era el de Xavi, como dejando caer que hab¨ªa sido el filtrador de las informaciones. Y a¨²n m¨¢s grave si cabe fue que Abidal negara de forma tajante la oferta a Xavi en una entrevista al diario Sport, llegando a retar de forma un tanto chulesca al t¨¦cnico: ¡°Si tiene la oferta, que la ense?e¡±. Unas respuestas que reafirmaron, a¨²n m¨¢s si cabe, el no de Xavi a los dirigentes de este Bar?a.

¡°El sistema se puede cambiar durante un partido, la idea nunca¡±. Bajo esta premisa se fundamenta la filosof¨ªa de juego de Xavi como entrenador donde el bal¨®n en el ¨²nico protagonista. ¡°Mi f¨²tbol es proactivo, quiero la pelota, quiero dominar, jugar al ataque, buscar la superioridad num¨¦rica¡­¡±, son los conceptos que manejaba el centrocampista cuando empez¨® en el f¨²tbol base y que quiere plasmar de nuevo como entrenador. Una idea que estaba instalada a fuego lento en el disco duro de Johan Cruyff y que supo subliminar Pep Guardiola, sus dos referentes futbol¨ªsticos incuestionables, junto a Luis Aragon¨¦s y Joan Vil¨¤.

Con Johan Cruyff, ¡°una de mis grandes lamentaciones es no haber podido entrenar con ¨¦l¡±, tuvo largas y fruct¨ªferas cenas futbol¨ªsticas durante los ¨²ltimos a?os de vida del entrenador holand¨¦s. Su relaci¨®n con la familia Cruyff se fue acrecentando hasta el punto de colaborar en el proyecto de Fundaci¨®n Cruyff con una escuela de f¨²tbol en Terrassa, la ciudad natal de Xavi, y participar activamente en las iniciativas de Special Olympics. Asimismo, forj¨® una gran amistad con Jordi Cruyff, hasta el punto que formar¨¢ parte de su proyecto deportivo cuando regrese al Barcelona.

¡°De Johan Cruyff aprend¨ª much¨ªsimas cosas, pero la que m¨¢s me impact¨® en su capacidad de darle la vuelta a la tortilla y positivizar las cosas¡±, coment¨® el t¨¦cnico en AS en su primera entrevista tras sacarse el t¨ªtulo de entrenador en Madrid.

¡°Guardiola fue un entrenador que supo sacar lo mejor de todos nosotros¡±, recuerda Xavi. La exigencia, el perfeccionismo y vivir el f¨²tbol las 24 horas es otra de las grandes lecciones que aprendi¨® del t¨¦cnico de Santpedor.

De Luis Aragon¨¦s asimil¨® a gestionar un grupo y a liderar un proyecto. Las an¨¦cdotas que podr¨ªa contar sobre el sabio de Hortaleza son infinitas, pero a Xavi siempre le hizo gracia una en particular: cada vez que iba a lanzar una falta en el entrenamiento, se le acercaba Luis Aragon¨¦s para decirle, ¡°usted lo que tiene que hacer es sofronizarse¡±, Xavi se le quedaba mirando sin saber qu¨¦ decir, y Luis insist¨ªa, ¡°venga hombre, sofron¨ªcese¡±. Y Xavi lanzaba la falta, si la pelota entraba le dec¨ªa, ¡°lo ve, se ha sofronizado¡±, y si fallaba, ¡°a¨²n le falta mucho para sofronizarse¡±. Nunca supo Xavi en qu¨¦ consist¨ªa ese concepto, que el sabio de Hortaleza iba intercambiando ideas y recuerdos como una locomotora.

Y Joan Vil¨¤, su entrenador en el f¨²tbol base, supo inocularle en vena el ADN blaugrana, que ya no ha abandonado su cuerpo. Una forma de ver el f¨²tbol donde el espacio y el tiempo son conceptos tan integrados como en la teor¨ªa de relatividad de Einstein. ¡°Si yo tengo un espacio y tiempo para pensar entonces puedo desarrollar mi juego, como entrenador tengo que ofrecer herramientas a mis jugadores para que tengan el mayor n¨²mero de espacio en el m¨¢ximo de tiempo. Si eres un delantero y vienes al mediocampo est¨¢s utilizando recursos que vas a necesitar m¨¢s tarde cuando est¨¦s cerca del ¨¢rea. Para eso hay otros jugadores, para servirte un bal¨®n cerca del ¨¢rea y puedas explotar tus virtudes. Si Messi es tan bueno es porque es el mejor jugador a la hora de utilizar el tiempo y el espacio, el m¨¢s r¨¢pido en la toma de las decisiones¡±.

Cincuenta partidos. Ni uno m¨¢s ni un menos. Esta es la cifra de encuentros que le faltan a Leo Messi (718) para superar a Xavi Hern¨¢ndez (767) y erigirse como el jugador que m¨¢s veces se ha enfundado la el¨¢stica blaugrana en la historia. Pero antes de llegar hasta aqu¨ª habr¨¢ otros r¨¦cords que fagocitar¨¢ el crack argentino. El primero ser¨¢ el del m¨ªtico delantero del Athletic, Telmo Zarra, que logr¨® un total de seis ¡®pichichis¡¯ a lo largo de su dilatada carrera, los mismos que ahora cuenta el atacante blaugrana. Teniendo en cuenta que tiene ya muy encarrilado el s¨¦ptimo (19) -aventaja en cinco goles al segundo, Karim Benzema (15)- parece inevitable que a final de temporada caiga este nuevo r¨¦cord. El siguiente ser¨¢ Edson Arantes do Nascimiento, Pel¨¦, que desde hace ya cinco d¨¦cadas ostenta un r¨¦cord que parec¨ªa inalcanzable para cualquier mortal: el de m¨¢ximo goleador en un solo club (643), en su caso, en el Santos. Leo (627) est¨¢ ya a s¨®lo 16 goles de alcanzar a la estrella brasile?a. Otro r¨¦cord que ser¨¢ conquistado, casi con toda seguridad, antes de que finalice el 2020. Y el siguiente en la lista ser¨¢ ya Xavi Hern¨¢ndez, quien podr¨ªa perfectamente ver arrebatado su r¨¦cord entre febrero y marzo del 2021, si no se tuercen las cosas y se confirma su promedio de 50 partidos por temporada. En el caso del medio blaugrana, habr¨¢ sido capaz de mantenerlo casi durante seis a?os.

Pero hasta que ese d¨ªa llegue, Xavi sigue siendo el jugador que m¨¢s veces ha vestido la camiseta blaugrana en la historia del club. Su balance, para aquellos amantes de las estad¨ªsticas, es el siguiente: 505 en Liga, 157 en Champions, 70 en Copa del Rey, 14 en Supercopa de Espa?a, 13 en UEFA, 5 en Mundial de clubs y 3 en Supercopa de Europa.

Estos 767 encuentros le sirvieron para ganar un total de 25 t¨ªtulos: 8 Ligas, 4 Champions, 3 Copas del Rey, 6 Supercopas de Espa?a, 2 Supercopa de Europa y 2 Mundiales de Club.

Un palmar¨¦s espectacular al que se suma los tres trofeos de caza mayor en la selecci¨®n espa?ola: dos Eurocopas y un Mundial.

¡°Mi sue?o es entrenar un d¨ªa el FC Barcelona¡±. Xavi Hern¨¢ndez no ha ocultado nunca que su mayor reto es sentarse en el banquillo del club blaugrana. Estuvo muy cerca de coger el tren a mitad de esta temporada, pero el egarense consider¨® que era demasiado pronto y a¨²n m¨¢s precipitado. Tiene muy claro que su momento llegar¨¢, pero tambi¨¦n que ha de estar muy preparado porque el Barcelona es un barco de dimensiones descomunales, que s¨®lo se puede gobernar con liderazgo y con un rumbo firme y claro.

Ahora mismo hay un acontecimiento que podr¨ªa precipitar el regreso de Xavi al club blaugrana: las elecciones del Barcelona en el 2021. Por ahora s¨®lo hay un candidato que ha anunciado su voluntad firme de presentarse: V¨ªctor Font. Con un proyecto s¨®lido e ilusionante, en el que lleva ya varios a?os trabajando, Font se presenta con la carta de Xavi como mayor reclamo electoral: ¡°Xavi ser¨¢ la piedra angular de nuestro proyecto¡±. Eso no quiere decir que el t¨¦cnico se haya comprometido en exclusiva con el presidenciable, pero s¨ª es cierto que tiene una gran amistad con Font, y que su proyecto es el que mejor se adapta a sus necesidades para liderar el primer equipo.

Tambi¨¦n el ex presidente Joan Laporta ha anunciado su ilusi¨®n de volver a presentarse de cara a las pr¨®ximas elecciones. En su caso, a¨²n no est¨¢ claro qui¨¦n ser¨¢ el elegido para llevar las riendas del Barcelona. Su deseo ser¨ªa el regreso de Pep Guardiola, pero el ahora entrenador del Manchester City ya ha manifestado, por activa y por pasiva, que no est¨¢ por la labor de volver a entrenar el Barcelona. As¨ª pues, el nombre de Xavi Hern¨¢ndez tambi¨¦n est¨¢ entre las opciones que se plantea Laporta, aunque en su caso le tira un poco para atr¨¢s, seg¨²n ¨¦l mismo reconoci¨®, que el egarense tenga ¡°tantos ex compa?eros todav¨ªa en el vestuario¡±.

A¨²n se desconoce el nombre del candidato continuista, tanto en la presidencia como en el banquillo, pero en cualquier caso parece claro que Xavi Hern¨¢ndez se presenta como uno de los grandes nombres propios de las pr¨®ximas elecciones al FC Barcelona.

El proyecto deportivo que tiene Xavi en mente abarca un total de diez a?os, no todos han de ser al frente del primer equipo forzosamente. Tiene muy claro que su prioridad, cuando coja las riendas del primer equipo, es ¡°rodearme de gente de la m¨¢xima confianza y leal¡± porque desgraciadamente ha visto durante su etapa como jugador muchas traiciones y pu?aladas, la mayor¨ªa de veces por culpa de los egos. ¡°Apartaremos a la gente t¨®xica que est¨¢ en el club¡± es una de sus consignas, dejando bien claro que necesita un ambiente sano en el primer equipo para empezar con buen pie su proyecto.

Guardiola ya lo hizo en su d¨ªa cuando Laporta le dio la oportunidad de entrenar el primer equipo, tomando una decisi¨®n que deportivamente podr¨ªa ser traum¨¢tica, pero que era necesaria para poder gestionar el vestuario y modular el ambiente de autocomplacencia: echar a Ronaldinho, Deco y Eto¡¯o. El camerun¨¦s fue salvado a ¨²ltima hora por la campana, entre otros, por Xavi, que reclam¨® al t¨¦cnico una segunda oportunidad para el delantero.

Xavi es consciente que si coge el equipo en el 2021 va a tener que tomar decisiones, tan o m¨¢s traum¨¢ticas, que las que asumi¨® Guardiola en verano del 2008. Pero tambi¨¦n tiene muy claro que ha de marcar su camino desde el primer d¨ªa y demostrar su liderazgo en todas y cada una de la toma de sus decisiones.

El ex jugador lleva ya m¨¢s de un a?o gestando un proyecto ilusionante con el que aterrizar en el FC Barcelona. A¨²n no est¨¢n todas las piezas cerradas, pero a d¨ªa de hoy se presenta como la ¨²nica tabla de salvaci¨®n para un Barcelona que asiste exhausto como Messi empieza a encarar el tramo final de su carrera. La era post Messi se presenta como lo m¨¢s parecido al Apocalipsis para el aficionado cul¨¦, dejando en una simple an¨¦cdota la hecatombe que supuso la marcha de Ladislao Kubala. En aquel entonces, el Barcelona ten¨ªa a un ¡®mago¡¯, Helenio Herrera, para gestionar los ¨²ltimos a?os de ¡®Laszly¡¯, ahora tendr¨¢ un ¡®mito¡¯, Xavi Hern¨¢ndez, para capear el adi¨®s del mejor jugador de todos los tiempos.

Los cul¨¦s llevan cinco a?os esperando el retorno del rey.