La soberana M¨®naco acoge el sorteo de la fase de grupos de la Champions, que se celebrar¨¢ del 17 de septiembre al 16 de diciembre, con 32 equipos en liza de 16 nacionalidades distintas y 11 campeones hist¨®ricos de la competici¨®n. La representaci¨®n espa?ola, conformada por Barcelona, Atl¨¦tico, Real Madrid y Valencia, se reparte entre tres de los cuatro bombos, que esconden 28 posibles rivales, algunos de alta complejidad y otros m¨¢s accesibles. Esta es la radiograf¨ªa de los oponentes que les pueden caer en suerte durante la liguilla.

El Bar?a parte entre los cabezas de serie y evita a los cocos del torneo. Juventus (Italia), Manchester City (Inglaterra), Bayern (Alemania), PSG (Francia) y Zenit (Rusia), como campeones de sus respectiva ligas, y Liverpool y Chelsea como triunfadores de la Champions y Europa League, respectivamente, pueden aparecer en el camino de Atleti, Madrid y Valencia. El Chelsea y el Zenit, los equipos m¨¢s d¨¦biles.

Liverpool

El defensor del trono se presenta con el mismo traje que le hizo campe¨®n. No ha variado nada en el Liverpool, ni en la composici¨®n de la plantilla, ni en la idea de Klopp, ni por supuesto en la m¨ªstica de Anfield. Todo hace pensar que estar¨¢ en la primera fila de favoritos al t¨ªtulo. Aunque no complet¨® una pretemporada lustrosa, ha empezado con mando en plaza en la Premier ¨Ctres victorias- y con el gusto de ganar la Supercopa de Europa al Chelsea en la tanda de penaltis con Adri¨¢n como h¨¦roe inesperado. De entrada, el Liverpool sigue inspirado.

A partir del r¨ªtmico 1-4-3-3 tradicional de Klopp, el Liverpool se conjuga como un equipo desenfrenado, de embestidas poderosas y cada vez m¨¢s estabilizado en fase defensiva. Su capacidad de aceleraci¨®n, presi¨®n y despliegue f¨ªsico desborda a los rivales. Alisson da victorias, Van Dijk se ha erigido en el mejor central del momento y el funcionamiento actual del tridente Salah, Firmino y Man¨¦ no tiene comparaci¨®n. Con centrocampistas de recorrido y fondo (Milner, Henderson, Wijnaldum, Fabinho...) y laterales de ida y vuelta (Arnold y Robertson), este Liverpool es un hueso. Incluso teloneros como Origi o Shaquiri no fallan cuando se convierten en actores principales. Bien lo sabe el Barcelona.

Virtudes

-La abundancia ofensiva de la que dispone le permite generar multitud de ocasiones de gol en diferentes contextos.

-La agresividad en la presi¨®n es una de sus se?as de identidad. Complica la construcci¨®n y causa p¨¦rdidas en zonas delicadas.

Defectos

-Lejos de Anfield no act¨²a con la misma firmeza. En el pasado curso cay¨® en cuatro de sus seis salidas en la Champions.

-Arnold y Robertson contin¨²an en claro ascenso, pero todav¨ªa tienen tendencia a provocar algunos desajustes atr¨¢s.

Estrella: Mohamed Salah (27 a?os)

Chelsea

La temporada m¨¢s dif¨ªcil para el Chelsea rebaja sus expectativas en Europa. Del primer bombo asoma como un rival amable. Es un a?o de transici¨®n, condicionado por la sanci¨®n FIFA y la renovaci¨®n de la plantilla. A Lampard, un hombre de club, le ha tocado capitanear esta nueva etapa en Stamford Bridge tras su selectividad en el Derby County. El inicio ha escenificado las dificultades que sufrir¨¢ el Chelsea durante todo el curso. Aunque no desmereci¨® su encuentro contra el Liverpool en la Supercopa de Europa, la goleada ante el Manchester United (4-0) ¨Cexagerada por lo propuesto por ambos equipos- y el empate ante el Leicester (1-1) evidenciaron su p¨¦rdida de nivel. La sufrida victoria ante el Norwich le da aire.

Lampard ha demostrado personalidad al no temblarle el pulso a contar con los m¨¢s j¨®venes. La cara de la remodelaci¨®n es Mount, al que ya dirigi¨® en el Derby County. Otros futbolistas como Zouma, Tomori y Abraham tambi¨¦n representan el nuevo rumbo. De su respuesta depender¨¢ el crecimiento de este Chelsea. Kepa se ha afianzado en la porter¨ªa, Azpilicueta ejerce como gran capit¨¢n, el tr¨ªo Jorginho, Kant¨¦ y Kovacic ocupan campo y Pedro y Giroud lideran el ataque. Pulisic, fichado antes de la sanci¨®n, debe asumir amplias responsabilidades en el juego ofensivo. Lampard quiere un equipo con electricidad, en¨¦rgico en las transiciones y denso para el rival en la l¨ªnea de la esencia del Chelsea, pero ha de resolver primero sus concesiones defensivas y ganar en efectividad en todas las zonas del terreno de juego. Su objetivo pasa por alcanzar los octavos de final.

Virtudes

-Peligro al contraataque con Pedro, Pulisic o Mount y la referencia positiva de Abraham o Giroud.

-Jorginho, Kant¨¦ y Kovacic se complementan bien y ofrecen un alto rendimiento en la medular.

Defectos

-Christiansen, Zouma, Tomori o R¨¹diger no son centrales que te puedan sostener una temporada entera.

-La intensidad que quiere Lampard flaquea con el paso de los minutos. Se les hacen los partidos largos en este principio de campa?a.

Estrella: N¡¯Golo Kant¨¦ (28 a?os)

Manchester City

La Champions es la cuenta pendiente del Manchester City. Pese a la evoluci¨®n tan positiva a nivel futbol¨ªstico, defendida por un estilo admirable y cuidado, no ha tenido hasta ahora la consistencia suficiente para consolidarse como un candidato al t¨ªtulo. Los errores propios o desgracias como las sucedidas contra el Tottenham en el torneo anterior le han privado de poder escalar a lo m¨¢s alto. Guardiola ha dotado de equilibrio y encanto a un City que s¨®lo se ve alterado por su incertidumbre defensiva.

El Manchester City comparece otra vez como uno de los m¨¢ximo favoritos al abrigo de una plantilla estupenda y un entrenador intervencionista. La recuperaci¨®n definitiva de Kevin De Bruyne supone la mejor noticia en un equipo fortalecido por el desarrollo de Bernardo Silva, Sterling y Gabriel Jes¨²s. Ag¨¹ero y Silva mantienen a¨²n su estatus de futbolistas diferenciales. A Rodrigo todav¨ªa le falta acoplarse como medio centro ¨²nico y se espera que Cancelo y Angeli?o apuntalen mejor los laterales. Entre Stones, Otamendi y Laporte deben sujetar una zaga siempre puesta en duda. El proyecto de Guardiola necesita de su fiabilidad para contener la presi¨®n ambiental que le exige s¨ª o s¨ª la gloria de la Champions.

Virtudes

-La multitud de argumentos ofensivos le convierten en un equipo dificil¨ªsimo de frenar tanto por dentro como por fuera.

-La creatividad de Kevin De Bruyne destripa lo mejor del City. Sabe recibir en zonas en las que siempre hace da?o, ya sea desde el pase, la conducci¨®n o la finalizaci¨®n.

Defectos

-Sigue quedando expuesto en las jugadas de estrategia y en los contraataques del rival.

-El lateral izquierdo es su pieza d¨¦bil. Zinchenko a¨²n carece de algunos conceptos, a Mendy le acechan las lesiones y para Angeli?o ser¨¢ su primera gran experiencia.

Estrella: Kevin de Bruyne (28 a?os)

Juventus

Intratable en Italia, la Juventus anhela el sue?o de la Champions. El pensamiento t¨¢ctico de Sarri, un entrenador de clara vocaci¨®n ofensiva y en constante evoluci¨®n de su libreto, promete una ¨¦poca de cambio en el club de Tur¨ªn. La larga estancia de Allegri construy¨® un bloque compacto, firme en las ¨¢reas y dominador de amplios registros de juego. Sarri se acomodar¨¢ a la vieja tradici¨®n de la Juventus, pero ampliar¨¢ la mentalidad futbol¨ªstica de los de Tur¨ªn. El pre¨¢mbulo de la pretemporada ha mostrado algunas de las pautas que quiere implantar el t¨¦cnico italiano, identificables tras su paso por el N¨¢poles y el Chelsea. El 1-4-3-3 como estructura base, el juego posicional con los tres centrocampistas ¨CPjanic, Khedira y Rabiot (o Matuidi)-, la movilidad del tridente ofensivo y la presi¨®n r¨¢pida tras p¨¦rdida resultan axiomas esenciales para un Sarri que valora el legado de Allegri.

Las llegadas de De Ligt, Ramsey, Pellegrini y Rabiot y los regresos de Buffon y del siempre desconcertante Higua¨ªn aparecen como las novedades m¨¢s destacadas. Tambi¨¦n ha fichado a Danilo en una operaci¨®n que llev¨® a Cancelo al Manchester City. No parece el trueque m¨¢s id¨®neo. La Juventus es un conjunto solidario, con una idea muy clara y con futbolistas de m¨¢ximo nivel. Bonucci y Chiellini escoltar¨¢n a De Ligt, Pjanic regir¨¢ como el director del juego y Bernardeschi o Douglas Costa desequilibrar¨¢n en zona ofensiva. El trabajo y juego a¨¦reo de Mandzukic, si se acaba quedando, es otro factor a tener en cuenta. Por encima est¨¢ siempre Cristiano, el jugador m¨¢s determinante de la ¨²ltima d¨¦cada de la competici¨®n. Ser¨¢ la principal garant¨ªa de ¨¦xito de una Juventus convencida en volver a reinar en Europa.

Virtudes

-Junta muchos jugadores en zonas de finalizaci¨®n. Distintas posibilidades para rematar las acciones. La efectividad de Cristiano nunca desfallece.

-Enorme potencial por alto con De Ligt, Bonucci, Chiellini, Cristiano... Pjanic es un gran lanzador en el bal¨®n parado.

Defectos

-De Ligt, Bonucci o Chiellini pueden sufrir en situaciones de repliegue o desmarques de ruptura a su espalda.

-Le costaba escapar la temporada pasada ante sistemas de presi¨®n alta. Sarri nunca renunciar¨¢ a sacar el bal¨®n desde atr¨¢s. Tapar a Pjanic puede ofuscar al conjunto turin¨¦s.

Estrella: Cristiano Ronaldo (34 a?os)

Bayern M¨²nich

La Champions se le resiste al Bayern en los ¨²ltimos a?os, el gran campe¨®n alem¨¢n, ganador de las ¨²ltimas siete ediciones de la Bundesliga. Le ha dado una nueva oportunidad a Niko Kovac en el banquillo tras un estreno delicado. Se esperaba que la llegada del entrenador croata, despu¨¦s de su gran trabajo en el Eintracht Frankfurt, reavivara el estilo de un equipo que apenas ha variado su fisionom¨ªa. Kovac se ha visto ahora obligado a afrontar una peque?a revoluci¨®n en la plantilla tras el adi¨®s l¨®gico de Robben, Rib¨¦ry o Hummels para recuperar su cr¨¦dito en el escenario global. No ha protagonizado un inicio prometedor. La derrota en la Supercopa contra el Borussia Dortmund y el empate en la apertura de la Bundesliga ante el Hertha son un aviso considerable, aunque la goleada al Schalke ha calmado las aguas.

Estructurado normalmente a partir de un 1-4-3-3, el Bayern se ha renovado con Pavard, Lucas, Perisic, Coutinho y Jann-Fiete Arp, aunque Boateng, Thiago, M¨¹ller o Lewandowski mantienen su peso. S¨¹le y Coman han acentuado su relevancia y la polivalencia, encarnada en Kimmich, asienta a un equipo que necesitar¨¢ una versi¨®n convincente de Neuer y Lewandowski para recobrar su salud competitiva. La fase de grupos deber¨ªa ser un tr¨¢mite antes de intentar volver a ser un candidato m¨¢s firme.

Virtudes

-Presume de argumentos por los costados con Kimmich, Alaba, Coman, Gnabry o Perisic.

-La punter¨ªa de Lewandowski parece inagotable. Un seguro siempre que su f¨ªsico responda.

Defectos

-Se descoloca en fase de repliegue con demasiada frecuencia. Una imperfecci¨®n latente desde la ¨¦poca de Guardiola.

-Ya no parece tan temible en los duelos de altura. Sus despedidas ante el Madrid o el Liverpool en las ¨²ltimas tres campa?as o su incapacidad para derrotar al Ajax el curso anterior lo confirman.

Estrella: Robert Lewandowski (30 a?os)

PSG

En su carrera incansable por reinar en Europa el PSG ha emprendido un cambio de estrategia. La t¨ªmida inversi¨®n planeada este verano, con Diallo, Gueye, Sarabia y Ander Herrera como nombres m¨¢s relevantes, contrasta con el gasto de temporadas anteriores. El club parisino parece dispuesto a reformular su pol¨ªtica y apostar por jugadores que puedan encajar en las ideas de Tuchel. Son refuerzos que a?aden profundidad y regularidad a la plantilla. Al PSG no le quedan escondites en su asalto a la Chamions, con Mbapp¨¦ como referente y una lista de jugadores ilustres para aspirar verdaderamente a todo.

Aguardando la resoluci¨®n del caso Neymar y lo que puede venir en la operaci¨®n, por Mbapp¨¦ pasa todo en el PSG. Un futbolista absolutamente diferencial y al que todav¨ªa no se le conoce techo. Con Cavani en el ¨¢rea y la agitaci¨®n de Di Mar¨ªa, sus aptitudes en ataque se enriquecen. Tuchel intercambia los sistemas, actuando incluso con tres centrales y dos carrileros para liberar a sus hombres ofensivos. Los fichajes de Ander y Gueye reaniman una medular que andaba corta pese a Verratti y al invento de Marquinhos como centrocampista. Atr¨¢s luce debilidades patentes. Thiago Silva sigue cuesta abajo, Bernat no destaca por sus nociones defensivas y Kehrer y Kimpembe no terminan de cuajar en lo que promet¨ªan. Tampoco Areola, si no hay el canje por Keylor, se significa como un portero de verdadera confianza. Son las taras de un PSG que ha ca¨ªdo en octavos de final en las tres ¨²ltimas Champions. Un desprestigio que no se puede volver a permitir.

Virtudes

-El desequilibrio individual de Mbapp¨¦ resulta incontenible para cualquier rival.

-Es un equipo con talento tanto en las jugadas posicionales como en las acciones de contra.

Defectos

-Mbapp¨¦ y Cavani se acaban de lesionar y parece poco probable su presencia en el primer partido.

-Por unas razones u otras, ha fallado en las ¨²ltimas temporadas cuando la Champions enfila las rondas decisivas. Se cuestiona su gen competitivo.

Estrella: Kylian Mbapp¨¦ (20 a?os)

Zenit

Cuatro a?os despu¨¦s regresa el Zenit a la m¨¢xima competici¨®n continental. El privilegio del campe¨®n ruso le ha guiado al bombo de los cabezas de serie, pero se antoja como el rival m¨¢s accesible de todos. La direcci¨®n de Semak, un t¨¦cnico relativamente joven en pleno desarrollo, le devolvi¨® el t¨ªtulo de Liga. Europa medir¨¢ su verdadera capacidad. La campa?a pasada dio el cante en los octavos de final contra la segunda unidad del Villarreal.

En el Zenit nunca ha habido apreturas econ¨®micas. La inversi¨®n millonaria por Malcom, que supera los 40 millones, es una prueba m¨¢s de esta realidad. El err¨¢tico lateral izquierdo Douglas Santos, procedente del Hamburgo, es la otra incorporaci¨®n llamativa. Malcom da un salto de calidad a un conjunto muy organizado en un 1-4-4-2 y dif¨ªcil de batir, pero con estrecheces ofensivas en los ataques posicionales y con la duda de c¨®mo maniobrar¨¢ ante adversarios de mayor rango. La sobria aportaci¨®n de Lunev como portero y la seguridad en el carril interior con Ivanovic y Rakitsky como centrales y Barrios y Ozdoev como pivotes forman su eje defensivo. Azmoun y el gigant¨®n Dzyuba se compenetran arriba en una pareja a tener en cuenta.

Virtudes

-Driussi, Erokhin, Malcom y Rigoni son futbolistas desbordantes en zona ofensiva.

-La envergadura de Dzyuba se alza en el ¨¢rea y siempre es un recurso interesante.

Defectos

-Aunque Smolnikov es un lateral aseado en la derecha, Douglas Santos y el veterano Zhirkov no muestran esa solvencia en la izquierda.

-Lejos de Rusia reduce su rendimiento. En la ¨²ltima Europa League perdi¨® tres partidos y s¨®lo empat¨® dos como visitante.

Estrella: Malcom (22 a?os)

Atl¨¦tico y Real Madrid comparten bombo con las dos sensaciones de la edici¨®n pasada -Tottenham y Ajax-, un ilusionante Borussia Dortmund, el alica¨ªdo N¨¢poles y el Shakhtar y el Benfica como te¨®ricamente los conjuntos m¨¢s endebles. El Barcelona y el Valencia esperan un rival extranjero de esta n¨®mina de equipos. 

Tottenham

Sorprendente subcampe¨®n en la edici¨®n anterior, el Tottenham se ha asentado como un rival inc¨®modo para los clubes de la primera fila. Es la mayor amenaza del segundo bombo. Pochettino ha moldeado un equipo con identidad propia y en incuestionable crecimiento deportivo con la misma base de futbolistas, impulsada por las adhesiones de Ndomb¨¦l¨¦, Sessegnon y Lo Celso tras una temporada previa de inversi¨®n cero por la carest¨ªa de su imponente nuevo estadio. Este curso aspira a dar un salto cualitativo, tutear en la Premier a Liverpool y Manchester City y volver a sacudir a Europa. Alrededor de Kane se mueve todo.

El delantero ingl¨¦s es un jugador trascendental en casi todos los apartados del juego, con rango en el ¨¢rea y recursos en la generaci¨®n y ca¨ªdas a las bandas. Su influencia engrandece la pauta ofensiva de un Tottenham en el que tambi¨¦n destaca el golpeo de Eriksen, la calidad del ahora lesionado Alli y la actividad de Son. Pochettino puede emplear varios esquemas t¨¢cticos y eso aumenta las armas de su equipo, desde el 1-4-4-2 y sus variantes m¨¢s pr¨®ximas hasta una zaga de tres centrales. Ndomb¨¦l¨¦ ha ca¨ªdo de pie y se ha convertido r¨¢pidamente en el pilar de la medular. Con Lloris como sost¨¦n de la porter¨ªa, al Tottenham todav¨ªa le falta cierto pulso defensivo, aunque presenta un coraz¨®n de superviviente nato.

Virtudes

-Es capaz de aceptar la manija de los partidos y tambi¨¦n de adoptar una posici¨®n de espera como hizo ante el Manchester City.

-Es un bloque equilibrado en ataque. Puede hacer da?o por zonas interiores y exteriores. Los centros laterales son un arma recurrente.

Defectos

-Sufre demasiado en ataques de transici¨®n del rival. El compromiso frente al Aston Villa anunci¨® esta fragilidad.

-Muy penalizado por fallos individuales y evitables. Necesita mayor regularidad para dar ese paso adelante.

Estrella: Harry Kane (26 a?os)

N¨¢poles

Dos ediciones sin sortear la fase de grupos denotan los trastornos que soporta el N¨¢poles en Europa. Es cierto que el conjunto del sur de Italia no ha tenido fortuna con los sorteos ¨CPSG y Liverpool en la campa?a anterior-, pero aun as¨ª no se disimula su propensi¨®n a arrugarse en algunos escenarios. Las sensaciones que desliz¨® en el doble partido contra el Barcelona en los bolos americanos no fue prometedora. El desaf¨ªo para Ancelotti radica en cohesionar a un bloque fr¨¢gil sin bal¨®n y con problemas en la finalizaci¨®n. Desde esa perspectiva, est¨¢ alterando con el 1-4-4-2 y el 1-4-2-3-1.

Los tifosi no se identifican con la estrategia deportiva de un equipo que conserva su columna vertebral. Ni los fichajes de Manolas, Elmas, Di Lorenzo, el mexicano Lozano contentan las demandas de los aficionados. A¨²n se lucha por el aterrizaje de Icardi. La progresi¨®n de Fabi¨¢n, despu¨¦s de su extraordinario Europeo Sub-21, s¨ª ilusiona y Ancelotti le va a dar todav¨ªa m¨¢s espacio en sus alineaciones. Callej¨®n, Mertens e Insigne aseguran desequilibrio y movilidad como lo har¨¢ el reci¨¦n incorporado Lozano. Atr¨¢s se ha consolidado Meret como cancerbero. Se fue Albiol, pero est¨¢ Koulibaly, contundente en la anticipaci¨®n, y el aval de Manolas. Sin embargo, la vocaci¨®n ofensiva de los laterales y sus lagunas en el balance comprometen a un N¨¢poles en duda.

Virtudes

-El mantenimiento de muchos futbolistas garantiza su entendimiento y conexi¨®n.

-La permuta de posiciones de los hombres de ataque es motivo de enredo para los contrarios.

Defectos

-No despunta por la profundidad de plantilla y esa carencia entorpece su recorrido en el Scudetto y en la Champions.

-El clima apagado de San Paolo por el enfado de los tifosi puede perjudicar al equipo.

Estrella: Koulibaly (28 a?os)

Borussia Dortmund

El despertar del Borussia Dortmund le se?ala como uno de los equipos m¨¢s complicados que pueden caer en suerte al Barcelona o Valencia. El conjunto amarillo se dio el gustazo de someter al Bayern en la Supercopa de Alemania y tambi¨¦n todo son triunfos en sus primeros partidos de la temporada en la Bundesliga y en la Copa. Pese a que se le siguen viendo algunos costurones, la continuidad de Favre y del n¨²cleo de jugadores, a los que se han a?adido Hummels, Schulz, Thorgan Hazard y Brandt, proporciona una base s¨®lida sobre la que crecer. La ilusi¨®n se ha disparado en Dortmund.

Favre se apoya en un 1-4-2-3-1 como dibujo predilecto y exalta las cualidades ofensivas de su equipo. Reus ha olvidado sus lesiones, Sancho apunta muy alto y Alc¨¢cer se ha reivindicado como uno de los delanteros m¨¢s certeros del momento. Weigl y Witsel tambi¨¦n se entienden en la parcela ancha. Las inc¨®gnitas nacen en el aspecto defensivo. La baja de Diallo, rumbo al PSG, ha trastocado el centro de una defensa en la que Hummels ya no es lo que era y Zagadou no se desquita de la vitola de jugador errante. S¨®lo Akanji es hoy una certeza. El juego atrevido y atractivo que impone Favre demanda un mayor control de la situaci¨®n atr¨¢s.

Virtudes

-La alta velocidad con la que articula sus acciones de ataque anula las coberturas y ayudas de los rivales.

-Son muy caracter¨ªsticos sus arreones asfixiantes de 15 o 20 minutos que desnivelan partidos.

Defectos

-El lateral derecho Piszczek es otra pieza dudosa por sus distracciones.

-Alc¨¢cer no tiene un sustituto claro. No hay ning¨²n nueve m¨¢s en la plantilla.

Estrella: Jadon Sancho (19 a?os)

Shakhtar Donetsk

Asiduo a la Champions, presente en las ¨²ltimas diez ediciones, el Shakhtar Donetsk figura como un posible rival muy llevadero entre los que forman parte del segundo bombo. Su principal novedad se descubre en el banquillo. Paulo Fonseca lo abandon¨® para dirigir la nave del Roma y el portugu¨¦s Luis Castro fue nombrado como su sustituto. Cuenta por victorias sus cinco encuentros en la Liga, con otros cinco puntos de ventaja sobre el segundo, pero cay¨® en la Supercopa con el Dinamo Kiev.

Con Luis Castro, se dispone bajo un 1-4-4-2, 1-4-3-3 o 1-4-2-3-1, sostenido por el clan brasile?o -14 jugadores- que es casi mayor¨ªa en el vestuario. La base de su te¨®rico once titular se anuncia muy reconocible: Pyatov, Kryvtsov, Ismaily, Stepanenko, Taison y Marlos. Junior Moraes es su referencia realizadora (16 tantos en la campa?a anterior). Cuenta el Shakhtar con una terna de mediapuntas interesantes, con desborde y presencia en el ¨¢rea rival. Es lo mejor de un conjunto que ha perdido potencial y que acusa actuar como visitante.

Virtudes

-Posee futbolistas de un estimable nivel t¨¦cnico que en un d¨ªa inspirado apuran a equipos m¨¢s potentes sobre el papel.

-Llegar¨¢ rodado al haber comenzado la competici¨®n oficial en Ucrania a finales de julio.

Defectos

-Los 35 a?os de Pyatov se notan. Al veterano portero ya le escasean los reflejos.

-El exilio sin fin por el conflicto ucraniano le hace jugar lejos de Donetsk.

Estrella: Taison (31 a?os)

Benfica

La sorprendente eliminaci¨®n del Oporto en la rondas previas promovi¨® la presencia del Benfica en este segundo bombo y aliger¨® su camino para cumplir el objetivo de meterse en octavos de final. Es un alivio para una instituci¨®n que tolera como puede la decadencia que atraviesan los clubes portugueses, con escasos medios para concursar a un alto nivel en Europa y limitadas razones econ¨®micas para mantener a los jugadores que despuntan en su liga. La r¨¢pida salida de Jo?o F¨¦lix es otro ejemplo m¨¢s. Triunfador en Portugal el curso anterior, empez¨® como un tiro este con una goleada hist¨®rica al Sporting en la Supercopa (5-0) y dos victorias en la Liga, pero el Oporto aminor¨® su estado de euforia el pasado fin de semana.

El desempe?o de Bruno Lage no encuentra detractores. Al entrenador portugu¨¦s no le asusta la juventud como acredita las titularidades de los prometedores Tavares o Florentino. Ferro y Rub¨¦n D¨ªas coordinan el centro de la zaga, Grimaldo se ha adue?ado con valor del lateral izquierdo, Samaris y Gedson Fernandes ¨Causente ahora por lesi¨®n- ponen su sello en la medular y partiendo desde las bandas operan Pizzi y Rafa Silva. La pareja ofensiva est¨¢ compuesta por Seferovic y De Tom¨¢s, que todav¨ªa no se ha estrenado como goleador. Es un equipo de notable manejo t¨¦cnico y resolutivo ante rivales de menor envergadura, pero no se le intuye volumen para ser algo m¨¢s que un posible mero animador de la Champions.

Virtudes

-Llega con confianza tras la conquista del t¨ªtulo liguero y el buen principio de temporada.

-El bal¨®n parado, con buenos lanzadores como Grimaldo y rematadores como Dias o Seferovic, potencia su repertorio.

Defectos

-Le puede pesar la falta de experiencia en ciertas situaciones.

-Aunque el griego Vlachodimos est¨¢ siendo decisivo, el Benfica ha buscado todo el verano un portero que finalmente no ha podido firmar para aumentar la competencia.

Estrella: Rub¨¦n Dias (22 a?os)

Ajax

Todo el mundo mir¨® con admiraci¨®n al Ajax durante la pasada Champions. Su epopeya inacabada reuni¨® el elogio un¨¢nime hacia un equipo fresco, valiente y ambicioso que toc¨® con los dedos la final de Madrid. El Ajax se reconcili¨® con su grandeza y recuper¨® el h¨¢bito competitivo en Europa con un grupo de jugadores j¨®venes y un t¨¦cnico preparado como Ten Hag. El impacto de su trayectoria puso en el escaparate a las estrellas que volaron -De Ligt y De Jong- y a otros que todav¨ªa contin¨²an ¨CVan de Beek, Neres y Ziyech-. Las fugas han aplanado la columna vertebral de este Ajax, que ha alcanzado con dificultades la fase de grupos en las dos eliminatorias previas ante el PAOK Sal¨®nica y el APOEL.

Se contempla el mismo ideal futbol¨ªstico, irrenunciable en ?msterdam, con sus fortalezas y debilidades. El juego de posici¨®n, el dinamismo colectivo, la energ¨ªa en la presi¨®n y el descaro t¨¦cnico explican al Ajax. En el 1-4-3-3 de Ten Hag, m¨¢s alguna peque?a variante, destacan el cuarteto de jugadores m¨¢s adelantados. Tadic, mitad mediapunta, mitad nueve, entiende el juego, a Neres le sobra desparpajo, Ziyech florece en el ¨²ltimo tercio del campo y la movilidad de Van de Beek, que no necesita entrar en contacto con el bal¨®n, aclara el panorama. Ten Hag ha tenido que remodelar el centro del campo, en el que tampoco est¨¢ ya Sch?ne (Genoa), con el paso adelante de Blind y el fichaje del rumano Razvan Marin, procedente del Standard Lieja tras pagar 12,5 millones de euros. Para el Ajax ser¨¢ fundamental que ambos se acoplen. En la misma situaci¨®n se hallan Lisandro Mart¨ªnez, llegado de Defensa y Justicia, y Veltman en el centro de la zaga. Las lagunas de concentraci¨®n y las licencias defensivas actuar¨¢n como el peor enemigo de un Ajax que se volvi¨® a ganar por derecho propio el respeto de la nobleza europea.

Virtudes

-Obliga a la basculaci¨®n a los rivales amontonando el bloque en un perfil para desencadenar el conflicto t¨¢ctico.

-Los apoyos de Tadic vac¨ªan el ¨¢rea y sacan de zona a los centrales para facilitar las apariciones de otros futbolistas.

Defectos

-La l¨ªnea defensiva baja el nivel respecto a la media del equipo. Mazraoui es un agujero en la derecha.

-Su empe?o por sacar el bal¨®n desde atr¨¢s le confunde en m¨¢s de una ocasi¨®n. En este cap¨ªtulo a?orar¨¢ en exceso a De Jong.

Estrella: Dusan Tadic (30 a?os)

En el tercer bombo, en el que aparece el Valencia, mezcla equipos de cartel medio-alto como el Lyon, Inter o Bayer Leverkusen con otros de un nivel alejado de la ¨¦lite como el Olympiacos, Brujas y Dinamo de Zagreb. El Red Bull Salzburgo se sit¨²a entre medias en el list¨®n de dificultad. Todos son posibles adversarios de Barcelona, Atl¨¦tico y Real Madrid.

Lyon

A media distancia de la ¨¦lite continental, el Lyon es uno de los rivales m¨¢s fastidiosos del tercer bombo. El aterrizaje de Juninho Pernambucano en la direcci¨®n deportiva y de Sylvinho como t¨¦cnico, de un perfil europeo pese a su nacionalidad, ha revitalizado a un equipo que no renuncia a incordiar al PSG en Francia. Se ha aplicado este verano en hacer olvidar la p¨¦rdida de tres de sus mejores futbolistas ¨CMendy, Ndomb¨¦l¨¦ y Fekir- con una inversi¨®n r¨¦cord en fichajes de 88 millones. Ad¨¦la?de, Andersen, Thiago Mendes, Kon¨¦ y Jean Lucas son las caras del desembolso. En la edici¨®n previa alcanz¨® los octavos, pero su actuaci¨®n en el Camp Nou no justific¨® su acceso a esta ronda.

Si el f¨²tbol es un estado de ¨¢nimo, el Lyon est¨¢ ahora inmerso en una burbuja. Su arranque en la Ligue 1 en resultados e impresiones, pese al tropiezo frente al Montpellier, respalda los primeros meses de Sylvinho. El t¨¦cnico brasile?o establece un 1-4-3-3 con jugadores de calidad y presencia. La presi¨®n en zonas altas es una de sus caracter¨ªsticas m¨¢s visibles. Aunque ha de lograr mayor equilibrio, es un equipo experto en ataques cortos y peligroso con el bal¨®n. Debe ser el a?o de la reafirmaci¨®n definitiva de Aouar, excelente futbolista, bien protegido por Tousart y Thiago Mendes en la medular. El ajetreo de Traor¨¦, Demb¨¦l¨¦ y Depay en la l¨ªnea de ataque tambi¨¦n estimula las opciones de este Lyon que quiere volver a ser el de antes.

Virtudes

-Es un equipo con jugadores de buen pie en el disparo de media y larga distancia: Depay, Tousart, Aouar... Ejecuta ataques efectivos tras robo con ritmo y precisi¨®n a pocos toques.

Defectos

-La irregularidad de Traor¨¦, Depay o el mismo Aouar no es su mejor aliado en distintos contextos. Denayer tampoco es un central s¨®lido. Andersen le puede ayudar a corregirse, aunque tambi¨¦n es flojo en los duelos.

Estrella: Aouar (21 a?os)

Red Bull Salzburgo

Sin nadie que le tosa en el campeonato nacional, el Red Bull Salzburgo se evit¨® jugar la previa por la mejora del coeficiente de la liga austr¨ªaca y entr¨® directo a la fase de grupos. El privilegio actual es de justicia por su trayectoria en la Europa League en la que hace dos temporadas borde¨® la final. Su modelo de juego ha acaparado halagos por el atrevimiento, desparpajo e inter¨¦s ofensivo. Jesse Marsch, antes en la factor¨ªa de Nueva York de Red Bull en la MLS, sustituy¨® en verano al t¨¦cnico Marc Rose, ahora en el Gladbach. El estilo permanece, aunque se debe rehacer por la multitud de ventas que ha realizado.

Ya no est¨¢n Dabbur, Schlager, Lainer, Wolf y Samassekou y a excepci¨®n del exsevillista W?ber y Kristensen no han llegado jugadores de cartel. El 1-4-4-2 de Marsch emula al de Rose. La intensidad en la presi¨®n distingue a un equipo con un cat¨¢logo ofensivo variado y figuras de gran futuro como Szoboszlai, Pongracic, Haland u Ongu¨¦n¨¦. Ramalho y Junuzovic dar¨¢n un poso de veteran¨ªa. El Red Bull Salzburgo cuenta por goleadas sus partidos en Austria y dio una buena imagen en el amistoso veraniego ante el Real Madrid. Su pretensi¨®n no es otra que alterar el grupo y atar como m¨ªnimo la tercera plaza que le d¨¦ acceso a la Europa League despu¨¦s.

Virtudes

-La limitada competitividad de la liga local le permite centrar sus esfuerzos en Europa. Roba en lugares adelantados y se activa con celeridad en ataque.

Defectos

-Deja una autopista libre a la espalda de sus centrales. Es un plantilla demasiado joven (23 a?os de edad media) a la que le faltan cromos.

Estrella: Szoboszlai (18 a?os)

Inter

El Inter ha puesto la primera piedra para acabar con la hegemon¨ªa de la Juventus en Italia y volver a despuntar en Europa. Los continuos reveses sufridos en los ¨²ltimos a?os han conducido al reclutamiento de Conte, un primer espada como entrenador para alterar la din¨¢mica negativa. Al t¨¦cnico italiano le han acompa?ado God¨ªn, Lazaro, Barella, Lukaku y Alexis S¨¢nchez para rearmar a un conjunto que no tiene la fiabilidad de anta?o, aunque en la pretemporada no cruji¨® del todo contra clubes como Manchester United, Juventus, PSG, Tottenham o Valencia (cuatro empates y una derrota). Con esos precedentes, se puede barruntar que el Inter es el posible adversario m¨¢s engorroso del bombo tres.

Conte ha utilizado en el verano el 1-3-5-2 tan representativo en su ideario. Parece una f¨®rmula correcta al disponer de tres centrales de importancia ¨CSkriniar, God¨ªn y De Vrij- y centrocampistas de orden como son Brozovic, Vecino y Jo?o Mario. Por delante maniobrar¨¢n jugadores escurridizos como Politano y Lautaro con Lukaku como boya en el ¨¢rea. Se trata de una nueva oportunidad para el delantero belga de sobresalir tras su estancia poco exitosa en el Manchester United. Conte deber¨¢ encontrar sitio a Alexis y ensamblar todas estas piezas para que el Inter regrese a unos octavos de final que el a?o pasado se le escaparon en un grupo con Barcelona y Tottenham.

Virtudes

-Los equipos de Conte suelen ser poderosos en el bal¨®n parado. Se espera que este Inter tambi¨¦n lo sea. Lautaro y Lukaku pueden formar una alianza de quilates arriba.

Defectos

-Su juego traslada una sensaci¨®n plana durante muchos momentos. No se duda de sus facultades competitivas, pero no acostumbra a ganar a equipos te¨®ricamente superiores. Conte quiere revertir esa inercia.

Estrella: Romeo Lukaku (26 a?os)

Olympiacos

Este Olympiacos no es ajeno a la contrariedad. Tras siete a?os de dominio ininterrumpido en el f¨²tbol griego, lleva dos cursos sin proclamarse campe¨®n de Liga. Sin embargo, su inmaculado itinerario en las tres eliminatorias previas que ha tenido que afrontar le permiten codearse ahora con los mejores equipos del continente. El conjunto heleno ha dejado atr¨¢s al Viktoria Plzen checo, al Basaksehir turco y al Krasnodar ruso con un balance de 13 goles a favor y s¨®lo uno en contra en los seis partidos disputados. Un signo de su car¨¢cter y aplomo.

El Olympiacos est¨¢ dirigido por el portugu¨¦s Pedro Martins desde 2018. Su disposici¨®n favorita es el 1-4-2-3-1, con un doble pivote que resulta decisivo en el ordenamiento del equipo. En esa funci¨®n se han integrado con acierto Bouchalakis y el exdeportivista Guilherme. Hay otros ex de LaLiga en el Olympiacos como Nahuel, El Arabi, el delantero titular Guerrero y el d¨ªscolo Rub¨¦n Semedo. El central portugu¨¦s se parece este verano al que explot¨® en el Sporting Lisboa con grandes actuaciones como la que sell¨® en la ida contra el Krasnodar. Con un once fijo, que la afici¨®n recita ahora de memoria, tambi¨¦n destacan los laterales Elabdellaoui y Tsimikas, los extremos Poden?e y Masouras y el franc¨¦s Valbuena en la mediapunta, venido a menos pero que guarda su buen pie. Aun as¨ª, el valor del Olympiacos es su organizaci¨®n global que le distingue como un bloque s¨®lido. La grave lesi¨®n de Fortounis, capit¨¢n y mejor futbolista, reduce su ingenio individual.

Virtudes

-En los saques de esquina son un equipo potent¨ªsimo: cuatro goles en la fase previa.

Defectos

-Es un equipo de un registro. Le cuesta asumir la iniciativa. A domicilio no ofrece la misma respuesta que como local.

Estrella: Daniel Poden?e (24 a?os)

Bayer Leverkusen

El Bayer Leverkusen retorna a la Champions tras su ¨²ltima participaci¨®n en la 2016-17 donde cay¨® contra el Atl¨¦tico en los octavos de final. Su cuarta posici¨®n en la Bundesliga, con un gran final de campa?a tras la contrataci¨®n de Peter Bosz en diciembre, premi¨® el avance de un grupo joven, habilidoso y vibrante. El ext¨¦cnico del Ajax y Dortmund incentiv¨® la condici¨®n ofensiva del Leverkusen y recuper¨® la personalidad de un equipo que parec¨ªa desorientado. El principal h¨¢ndicap se establece en su ineficacia defensiva -52 goles encajados en la liga alemana- que resulta imperdonable al m¨¢s alto nivel.

Havertz es su activo m¨¢s brillante despu¨¦s de la marcha de Brandt al Borussia Dortmund. El mediapunta es un futbolista de clase, r¨¢pido, con buen golpeo y gol (20 tantos el curso anterior). Es la figura m¨¢s cautivadora de un Leverkusen que se ha gastado 66 millones de euros en Demirbay, Amiri, Diaby y Sinkgraven, que se suman a Tah, Wendell, Ar¨¢nguiz, Paulinho, Bailey, Alario y Volland en la n¨®mina de futbolistas de mayor fama. Bosz conjunta calidad en un 1-3-4-3, excesivamente temerario por el perfil de los jugadores que lo componen. Se descubre al asumir tantos riesgos.

Virtudes

-La clase que atesora en fase de posesi¨®n brota como una de sus caracter¨ªsticas m¨¢s notables. Ar¨¢nguiz es fundamental en el eje. Efectivo en la construcci¨®n y en el quite.

Defectos

-Comete algunos errores evitables en la circulaci¨®n que le dejan expuesto. Se parte en dos con demasiada frecuencia. Los tres centrales no pueden con todo.

Estrella: Kai Havertz (20 a?os)

Dinamo Zagreb

Solvente casi siempre en la previa, el Dinamo Zagreb de Dani Olmo se entremezcla en el bombo 3 con equipos de mayor nivel. Ha ganado 13 de las ¨²ltimas 14 Ligas en Croacia, pero cuando escala a la fase de grupos de la Champions apenas muestra oposici¨®n. Este verano ha excluido al Saburtalo de Georgia, al Ferencvaros y al Rosenborg, en un cruce final en el que pas¨® un mal rato en Noruega.

A la espera de lo que suceda con su futuro, Dani Olmo es de largo el jugador m¨¢s deslumbrante del Dinamo. Se mueve con agilidad, tiene uno contra uno, ¨²ltimo pase y poder de definici¨®n, sin ahorrar en los esfuerzos defensivos. Ha hecho tres goles y ha dado dos asistencias en los partidos de la previa. El portero Livakovic, los centrocampistas Ademi y Moro, los hombres de banda Orsic y Hajrovic y el delantero Petkovic tambi¨¦n predominan en los planes del entrenador Nenad Bjelica, con pasado espa?ol como jugador que fue del Albacete, Betis y Las Palmas. Bjelica opta por un 1-4-3-3, otorga libertad ofensiva a sus hombres e intenta tener un equipo protagonista dentro de sus posibilidades. Cuando decide dar un paso atr¨¢s, este Dinamo carece de la armadura para preservar su porter¨ªa. Dilaver y Peric no son centrales que custodian el ¨¢rea con entereza.

Virtudes

-Es un equipo osado con futbolistas que no tienen miedo al fallo. El golazo de Gojak al Rosenborg sienta precedente en este aspecto. Petkovic, con 1,93 metros, da una salida en largo con sus descargas y prolongaciones.

Defectos

-Por los m¨¢rgenes del campo se siente desprotegido. Una v¨ªa de entrada sencilla. No defiende bien los centros laterales ni el lado d¨¦bil.

Estrella: Dani Olmo (21 a?os)

Brujas

Las victorias ante el Dinamo de Kiev ucraniano y el Linz austr¨ªaco autorizaron la clasificaci¨®n del Brujas. Es un m¨¦rito del f¨²tbol de clubes belga, en la trastienda de Europa durante mucho tiempo, pero que en este torneo lucir¨¢ tambi¨¦n al Genk. El Brujas est¨¢ entrenado por Phillipe Clement, que sustituy¨® a Leko, con la aspiraci¨®n de recuperar la corona en su liga y porfiar como pueda en los lances continentales. Ha transformado el esquema de tres centrales de Leko en un 1-4-3-3 cl¨¢sico. La Premier arrebat¨® al Brujas a tres de sus jugadores m¨¢s notables ¨CWesley, Danjuma y Nakamba-, pero parece que se ha rehecho con fichajes verdaderamente prometedores.

David Okereke, transferido desde el Spezia italiano, supone un acierto extraordinario tras lo visto en los primeros partidos de la temporada. Se le conoce como el nuevo Aubameyang y su irrupci¨®n es un fen¨®meno en B¨¦lgica. Ya ha marcado cuatro goles. Desde la izquierda forma un tridente con Openda y Dennis. Son tres b¨®lidos casi imparables con espacios. Los interiores Vormer y Vanaken mantienen el peso de la medular, con Rits como medio centro m¨¢s posicional. Tambi¨¦n Deli, antes en el Slavia Praga, ha cuajado r¨¢pidamente como acompa?ante de Mitrovic en el centro de la defensa. El exmalaguista Ricca y el exportero del Liverpool Mignolet, cuyas actuaciones son dif¨ªciles de descifrar, son los otras caras nuevas m¨¢s se?aladas. Pese a todo, este Brujas no es un equipo con demasiado diente. Deber¨ªa ser un rival asequible para cualquiera de los espa?oles.

Virtudes

-Al Brujas le cuadra el v¨¦rtigo por la aceleraci¨®n de sus futbolistas de ataque. No se le puede dejar correr. Vanaken y Vormer amenazan desde fuera y en la estrategia.

Defectos

-Contra equipos organizados se diluye en la elaboraci¨®n. Asimismo, Mignolet es un portero familiarizado con los errores de bulto.

Estrella: David Okereke (21 a?os)

El bombo de las cenicientas para los cuatro espa?oles, aunque algunas esconden sorpresas. El Atalanta y el Red Bull Leipzig parecen los conjuntos m¨¢s s¨®lidos. El Lille ha perdido potencial respecto al curso anterior, el Genk tampoco es la panacea y el Galatasaray, el Estrella Roja y el Lokomotiv jugar¨¢n con el factor campo. El Slavia Praga sorprendi¨® al Sevilla en la pasada Europa League.

Red Bull Leipzig

El Leipzig, club hermano del Red Bull Salzburgo, se ha confirmado como uno de los grandes actuales de Alemania pese a su corta historia. Es el coco, si cabe llamarle as¨ª, del ¨²ltimo bombo. El apoyo de la marca de bebidas y el acierto en cada paso dado le han propulsado desde su fundaci¨®n en 2009. Nagelsmann, el imberbe entrenador de poco m¨¢s de 30 a?os que tanta fama bien ganada ha conquistado, se ha asociado al proyecto. Un innovador incansable que deber¨ªa hacer crecer a¨²n m¨¢s al Leipzig. Los veintea?eros reci¨¦n llegados Wolf -lesionado en este momento-, Lookman y Nkunku cooperar¨¢n con la causa.

El comienzo del curso ha dejado entrever la apuesta de Nagelsmann por los tres centrales, pero tambi¨¦n es cierto que el ext¨¦cnico del Hoffenheim no se casa con ning¨²n sistema. En Konat¨¦ se adivina un central de condiciones extraordinarias, perfectamente acompa?ado por Upamecano y el capit¨¢n Orban. Klostermann y Halstenberg ejercen de carrileros. Con dos centrocampistas como Kampl y Demme y tres estiletes delante como Sabitzer, Poulsen y Werner, Nagelsmann da pie al f¨²tbol ofensivo que ambiciona hilar. Se espera un salto de calidad en el Leipzig que le acomode definitivamente tambi¨¦n en Europa.

Virtudes

-Timo Werner es un delantero de amplio espectro y primer nivel. La versatilidad t¨¢ctica de Nagelsmann le hace al Leipzig ser un conjunto impredecible.

Defectos

-Tanto jugador en el radar de los grandes puede ocasionar distracciones en los mismos. Asimismo, se desenchufa de sus obligaciones defensivas en algunas ocasiones.

Estrella: Timo Werner (23 a?os)

Galatasaray

Tuvo que volver el archiconocido Fatih Terim para que el Galatasaray levantara dos t¨ªtulos de liga consecutivos y le guiara hasta la Champions. Es la cuarta aventura del experimentado t¨¦cnico, inamovible en su propuesta futbol¨ªstica en la que conceptos como el rigor t¨¢ctico y el control de los detalles y del bal¨®n parado se hacen indispensables. Esas ser¨¢n sus premisas para intentar la haza?a de sobrevivir, a priori, en un grupo complejo. Su pobre caminar en los dos primeros partidos de la Liga turca, con una derrota ante el Denizlispor (2-0) y un empate frente al Konyaspor, le deja en mal lugar.

Como es costumbre en los equipos turcos, el Galatasaray combina el producto local con jugadores for¨¢neos, muchos de ellos veteranos. Muslera, un portero extra?o, es el capit¨¢n de un equipo en el que destacan Mariano, Nagatomo, Luyindama, N¡¯Zonzi , Inan, Seri Belhanda, Babel, Durmaz, Feghouli y Diagne. Terim prefiere el 1-4-2-3-1 o 1-4-3-3 como estructuras con una medular poblada y en la b¨²squeda de lacrar los huecos entre l¨ªneas. Este Galatasaray necesita mayor brillo ofensivo. Frente a esta tara se interpondr¨¢ su multitudinaria afici¨®n que seguro que alimentar¨¢ el mito del infierno turco.

Virtudes

-Los cambios de orientaci¨®n de Inan se deben tener en cuenta. En la estrategia recorta las distancias futbol¨ªsticas con sus rivales.

Defectos

-A la espalda de los laterales suceden demasiadas cosas negativas para sus intereses. Adem¨¢s,  su concurso en la pasada edici¨®n dej¨® mucho que desear en un grupo asequible: Oporto, Schalke y Lokomotiv.

Estrella: Ryan Babel (32 a?os)

Lokomotiv Mosc¨²

El Lokomotiv de Mosc¨² repite aparici¨®n por segundo a?o seguido en la Champions tras su regreso de perfil bajo el pasado curso en el que cay¨® derrotado en cinco de los seis partidos. Se trata de un equipo aseado, que mezcla futbolistas curtidos con otros m¨¢s j¨®venes, dirigido por el experimentado Yuri Semin (72 a?os). Hace dos campa?as acab¨® con su sequ¨ªa de t¨ªtulos de 14 a?os en la liga rusa. Esta temporada la ha iniciado en buena sinton¨ªa, imponi¨¦ndose al Zenit en la Supercopa y como l¨ªder en el torneo dom¨¦stico.

Semin ha vertebrado un bloque muy determinado por su fortaleza defensiva, comprobada en Rusia pero desgastada cuando traspasa la frontera, con caras c¨¦lebres como Corluka o H?wedes. Krychowiak y Smolov, con Eder -h¨¦roe eterno en Portugal- y Djordjevic como alternativas al delantero ruso, son los hombres con m¨¢s nombre, aunque verdaderamente los gemelos Miranchuk se erigen en los hombres m¨¢s resolutivos y de mayor pedigr¨ª. Dos centrocampistas ofensivos con peso en el juego, llegada y poder de finalizaci¨®n. Barinov tambi¨¦n engrosa la lista de jugadores m¨¢s relevantes. El Lokomotiv deber¨ªa notar en ataque la ausencia de Farf¨¢n. Su lesi¨®n en la Copa Am¨¦rica le aleja de los terrenos de juego hasta m¨ªnimo diciembre. Ser¨¢ una baja sensible en un equipo que anhela acicalar su imagen respecto a la edici¨®n anterior.

Virtudes

-Desde atr¨¢s irrumpen los gemelos Miranchuk con asiduidad en el 1-4-2-3-1 de Semin. En su casa se hace fuerte: s¨®lo cuatro derrotas en dos temporadas.

Defectos

-Los laterales se ven por momentos muy solos ante la falta de ayudas de los jugadores de banda m¨¢s adelantados. Es un equipo poco vers¨¢til, sujeto a un mismo plan, sin capacidad de reacci¨®n si este le falla.

Estrella: Aleksei Miranchuk (23 a?os)

Genk

Vencedor en B¨¦lgica ocho a?os despu¨¦s, el Genk emprende la aventura continental teniendo que sobreponerse a la fuga de talentos que ha padecido este verano. Trossard (Brighton), Malinovskyi (Atalanta) y Aidoo (Celta) han dejado en caja m¨¢s de 40 millones de euros, pero el rendimiento deportivo se resentir¨¢. Antes se fue el espa?ol Pozuelo, con destino a la MLS. Es la realidad del f¨²tbol belga, incapaz de retener a sus jugadores de m¨¢s nivel. Tambi¨¦n parti¨® Philippe Clement, el arquitecto del logro, ahora en el Brujas. Son demasiados contratiempos para un equipo exigido a reciclarse.

El rumano Mazzu es el nuevo entrenador y mandar¨¢ a caras nuevas con recorrido como el colombiano Cuesta, el checo Hrosvsky, el ex del Celta Bongonda y, sobre todo, el rumano Ianis Hagi. El hijo del m¨ªtico jugador complet¨® su formaci¨®n en la liga de su pa¨ªs (14 goles y nueve asistencias en el Viitoril) y deslumbr¨® en la Eurocopa Sub-21 empujando a Ruman¨ªa a semifinales. Ha elegido el Genk como una nueva escala en su aprendizaje. El lateral derecho Maehle, el central Lucum¨ª, los centrocampistas Heynen y Berge y el delantero Samatta ¨Cm¨¢ximo goleador de la Jupiler League la campa?a previa- componen el espinazo de este Genk en fase de reconstrucci¨®n. Su arranque, en mitad de tabla tras cinco partidos, anda lejos de la exultante trayectoria de hace un a?o.

Virtudes

-Gran producci¨®n en las faltas laterales y saques de esquina. La diestra de Heynen marca diferencias. Adem¨¢s, tiene jugadores inteligentes como Ito, Hagi o Paintsil en los desmarques de ruptura entre lateral y central.

Defectos

-Mazzu ya se ha quejado p¨²blicamente de la excesiva presi¨®n que rodea al equipo. En Champions se acentuar¨¢. En la pasada Europa League cay¨® goleado ante el Slavia Praga.

Estrella: Mbwana Samatta (26 a?os)

Lille

Las luces de la Champions alumbran a la ciudad del norte de Francia. Todav¨ªa resuenan los ecos de la asombrosa trayectoria del Lille en la Ligue 1, segundo el a?o anterior por detr¨¢s del PSG, bajo un planteamiento divertido y din¨¢mico. Chrisophe Galtier, un hombre de la casa que salv¨® al Lille hace dos a?os del descenso, figura como el gran precursor del ¨¦xito junto a un clan de jugadores que echar¨¢n de menos a P¨¦p¨¦, una de las revelaciones del f¨²tbol europeo por el que el Arsenal ha pagado 80 millones de euros. Tambi¨¦n dijeron adi¨®s Rafael Le?o, Thiago Mendes y Kon¨¦, claves en los planes de Galtier. El Lille ha ingresado m¨¢s de 140 millones de los que ha invertido algo m¨¢s de la mitad en Renato Sanches, Yacizi, Osimhe, Weah, Andr¨¦ y Bradaric, principalmente.

El caparaz¨®n del nuevo Lille conserva las notas distintivas de la propuesta de Galtier. Para el t¨¦cnico es irrenunciable atacar con verticalidad los espacios, aplicarse en la presi¨®n e implantar un ritmo vigoroso a los partidos. El extremo Bamba contrae m¨¢s galones en el juego ofensivo. Ikon¨¦ tambi¨¦n descolla en el otro perfil y Osimhen ha calado como delantero (cuatro goles en tres partidos). La jerarqu¨ªa de Fonte en el eje de la zaga acaudillar¨¢ a un equipo con v¨¦rtigo y alegre. Del bombo de las cenicientas se revela como uno de los conjuntos m¨¢s fuertes.

Virtudes

-Por los costados se estira. Laterales profundos y extremos regateadores. Ha demostrado arrojo y resistencia y ahora precisar¨¢ de ambas cualidades.

Defectos

-Bradaric se alist¨® en Lille para ocupar el lateral izquierdo. Su proyecci¨®n no se debate, pero su presente no est¨¢ tan claro. Lo peor ser¨¢ la a?oranza. Los 20 goles y 11 asistencias de P¨¦p¨¦ son irremplazables.

Estrella: Jonathan Bamba (23 a?os)

Atalanta

El milagro imprevisto del Atalanta alcanza el viejo continente. Un club centenario, con 111 a?os de historia, que disfrutar¨¢ por primera vez de la Champions. Su tercer puesto en la Serie A fue una peque?a revoluci¨®n que ensalza a un cl¨¢sico del Calcio como es Gian Piero Gasperini. Entrenador desde 2016, blindado hasta 2022, ya hab¨ªa clasificado dos veces consecutivas al club de B¨¦rgamo a la Europa League. La sublevaci¨®n del Atalanta lleva su nombre.

Gasperini ha conseguido lo m¨¢s dif¨ªcil en el f¨²tbol: tener un equipo reconocible y seguro de lo que hace. Con un 1-3-4-1-2 de dibujo, el Atalanta se define por el pressing intenso, las vigilancias individuales y la acumulaci¨®n de efectivos en el ¨¢rea. El pulso ofensivo del club lombardo no envidia al de los grandes de Italia. Los 77 goles que marc¨® en el Scudetto supusieron la cifra m¨¢s alta del campeonato. El tridente Papu G¨®mez, Ilicic y Zapata -23 tantos- se compenetra a la perfecci¨®n. Gasperini mirar¨¢ a Muriel como otra opci¨®n en ataque. En fase de posesi¨®n del rival emergen los centrocampistas Freuler y de Roon, duchos en la recuperaci¨®n y escudos protectores de los tres centrales. El Atalanta dio un golpe en la mesa y protagoniz¨® un cambio de orden en Italia. La Champions es la recompensa merecida.

Virtudes

-Los pases interiores de G¨®mez y las ca¨ªdas a banda izquierda de Zapata tonifican los ataques. Talento para cortocircuitar la circulaci¨®n rival

Defectos

-Act¨²a con la l¨ªnea muy adelantada: se puede quebrar ante adversarios superiores. Existen tambi¨¦n espacio libres tras la espalda de los carrileros, que ganan mucha altura. Con velocidad se puede invadir esas zonas.

Estrella: Duv¨¢n Zapata (28 a?os)

Estrella Roja

Por segunda vez consecutiva, tras un verano largu¨ªsimo y cargado de partidos, el Estrella Roja disputar¨¢ la Champions. No se asemeja en casi nada al equipo desarticulado por la Guerra de los Balcanes, que deleit¨® al mundo con la conquista de la vieja Copa de Europa en 1991 con los Prosinecki, Savicevic, Pancev, Mihajlovic o Jugovic. Hace un a?o cay¨® en el grupo de la muerte con Liverpool, PSG y N¨¢poles y se dio el alegr¨®n de ganar al conjunto red en Belgrado. Fue un ¨¦xito anecd¨®tico. Este Estrella Roja es un conjunto de escaso cartel, que ha tenido que saldar cuatro rondas previas ¨CSuduva, Helsinki, Copenhague y Young Boys-. El duelo ante el Copenhague fue ag¨®nico y se resolvi¨® en la tanda de penaltis. El talento le dura muy poco y se tiene que regenerar a?o a a?o.

Vladan Milojevic plantea un 1-4-2-3-1 como esqueleto. El dispositivo defensivo est¨¢ tutelado por un portero asentado como Borjan, laterales de presencia en las figuras de Gobeljic y Rodic y un central de altura como Degenek. En la medular no podr¨¢n contar con Jovicic, su mejor centrocampista, ausente en toda la fase de grupos por lesi¨®n. El espa?ol Ca?as, el ex del Betis, le ha suplido convincentemente. El argentino Mateo Garc¨ªa, que estuvo en Las Palmas, y el alem¨¢n Marko Marin, que milit¨® en el Sevilla, ponen la inventiva, mientras que Boakye y El Fardou alternan la delantera (30 goles entre los dos la campa?a pasada). Vukanovic se erigi¨® en el h¨¦roe contra el Young Boys al marcar el gol que a la postre ser¨ªa determinante. El Estrella Roja fantasea con hacer un papel digno en esta Champions sin presi¨®n alguna.

Virtudes

-Marin ha resurgido y su actividad en la mediapunta se debe considerar. El Estrella Roja ha demostrado que sabe superar adversidades en diferentes circunstancias. Es un equipo con callo.

Defectos

-Dejarse dominar le ha servido ante el Young Boys, pero ahora subir¨¢ la exigencia. Le falta brillantez, apreciable ¨²nicamente a cuentagotas.

Estrella: Marko Marin (30 a?os)

Slavia Praga

El Slavia Praga mantiene intacto el orgullo del f¨²tbol checo. Si el curso pasado disput¨® el Viktoria Plzen la Champions, este a?o le toca al equipo capitalino. Accede como campe¨®n de Liga y tras la disputa de la fase previa contra el Cluj rumano, finiquitada con mayor superioridad que lo que indican los resultados ¨Cgan¨® por la m¨ªnima ambos partidos-. Ya sorprendi¨® en la ¨²ltima Europa League al trepar hasta los cuartos de final eliminando a todo un Sevilla.

L¨ªder claro en su pa¨ªs, el Slavia es un bloque unido y animoso, perfectamente dirigido por Jindrich Trpisovsky. El t¨¦cnico de 43 a?os elige el 1-4-2-3-1 como dibujo y tiene varios intocables en su once como Kolar, Coufal, Kudela, Boril, Soucek, Masopust, Stanciu y Olayinka. El rumano Stanciu ha sido una adquisici¨®n important¨ªsima. El Slavia pag¨® al Al-Ahli de Arabia Saud¨ª m¨¢s de 4 millones para hacerse con este mediapunta. No se arruga en ning¨²n escenario, pero la Champions le deber¨ªa quedar muy grande. De su cr¨¦dito defensivo depender¨¢n las pocas opciones que tenga en la competici¨®n.

Virtudes

-Se proyecta por las alas con desdoblamientos de los laterales y pone en aprietos a los rivales con env¨ªos al ¨¢rea. S¨®lo ha encajado un gol en nueve partidos de esta campa?a.

Defectos

-Carece de un delantero que le asegure una m¨ªnima cifra de goles. Sale mal parado en la comparativa de calidad individual respecto a casi todos los equipos de la competici¨®n.

Estrella: Nicolae Stanciu (26 a?os)