Con dos favoritos como Marruecos y Costa de Marfil, un grande venido a menos, Sud¨¢frica, y un novato que se estrena por primera vez en una fase final, Namibia, el Grupo D de la Copa Africana de Naciones se antoja como uno de los m¨¢s atractivos del torneo. La selecci¨®n marroqu¨ª, con grandes jugadores repartidos por las grandes ligas europeas, parte como favorita, mientras que Costa de Marfil pelear¨¢ en un principio por la segunda plaza con Sud¨¢frica. Para Namibia, lograr un s¨®lo punto ya ser¨ªa hist¨®rico.

Por plantilla, t¨¦cnico e historia, Marruecos parte como una de las grandes favoritas para alzar la Copa Africana de Naciones el pr¨®ximo 19 de julio en El Cairo. La selecci¨®n que dirige el franc¨¦s Herv¨¦ Renard, que ya ha ganado dos veces la competici¨®n con Zambia (2012) y Costa de Marfil (2015), tiene futbolistas que juegan, y adem¨¢s muchos de ellos destacan, en las grandes ligas en todas sus l¨ªneas, desde el portero hasta la delantera.

La retaguardia del equipo suma experiencia, potencia y velocidad. La porter¨ªa est¨¢ defendida por Bounou, titular del Girona en las dos ¨²ltimas temporadas, que a su vez est¨¢ custodiada por una de las mejores defensas de ?frica: Achraf-Saiss-Benatia-Mazaroui, dos laterales j¨®venes de mucho recorrido que han triunfado esta temporada en Europa y dos centrales de garant¨ªa con much¨ªsima experiencia en las grandes ligas.

Del medio del campo en adelante, Marruecos destaca por ser una de las selecciones m¨¢s habilidosas y con m¨¢s talento de todo el campeonato. La presencia del extremo del Ajax Ziyech, elegido por la UEFA como uno de los mejores jugadores de la temporada, y Sofiane Boufal, del Celta, hacen que la creatividad en los metros finales el arma m¨¢s poderosas de una selecci¨®n que apunta muy alto.

Entrenador: Herv¨¦ Renard

Herv¨¦ Renard (30 de septiembre de 1968) es historia del f¨²tbol africano. Este t¨¦cnico franc¨¦s salt¨® a la fama en 2012 cuando se coron¨® campe¨®n de la Copa Africana de Naciones con una selecci¨®n de jugadores completamente desconocidos como la de Zambia. Tres a?os despu¨¦s, en 2015 y con Costa de Marfil, se convirti¨® en el ¨²nico entrenador en ganar el torneo con dos selecciones distintas.

Estrella: Hakim Ziyech

Nacido en Dronten, Holanda, Ziyech ha sido uno de los jugadores m¨¢s destacados de la Champions League esta temporada, en la que ha llegado a rozar la final con el Ajax. Sus n¨²meros son de aut¨¦ntico crack: 21 goles y 24 asistencias en todo el curso. Probablemente, despu¨¦s de los atacantes del Liverpool Salah y Man¨¦, sea el jugador de m¨¢s talento de todo el torneo.

Si hay un pa¨ªs africano que haya exportado aut¨¦nticos diamantes a la ¨¦lite del f¨²tbol europeo en los ¨²ltimos 15 a?os, ese ha sido Costa de Marfil. Los ¡®elefantes naranjas¡¯ ya no tienen el prestigio de hace una d¨¦cada, en la que Yay¨¢ Tour¨¦ y Drogba lideraban un equipo que so?aba con ser la primera selecci¨®n africana en llegar a semifinales de un Mundial, pero su potencial sigue siendo uno de los m¨¢s elevados de todo el continente.

La fuerza y la potencia f¨ªsica sigue siendo la principal virtud de un equipo que cuenta con estrellas en todas sus l¨ªneas. En la defensa, ante la ausencia Aurier es el mariscal. El del Tottenham aporta velocidad, veteran¨ªa y adem¨¢s, ejerce de gran capit¨¢n.

La sala de m¨¢quinas est¨¢ dirigida por Seri y Kessie. Ambos son jugadores experimentados que han alcanzado una gran reputaci¨®n en la Ligue 1 y la Serie A. Son jugadores de m¨¢s empuje que de calidad pero eso hace que Costa de Marfil sea un equipo verdaderamente s¨®lido. Arriba, la magia de P¨¦p¨¦, la gran revelaci¨®n de la Ligue 1 esta temporada, es la principal arma para perforar las porter¨ªas rivales. Con esta plantilla, pelear a Marruecos el primer puesto es sin duda el objetivo de este equipo que busca su tercera Copa Africana de Naciones.

Entrenador: Ibrahima Kamara

Kamara es una apuesta personal de la federaci¨®n costamarfile?a. Desde 2013 lleva entrenando a las categor¨ªas inferiores de la Selecci¨®n y en marzo del a?o pasado se hizo con las riendas del equipo. Sus n¨²meros hasta el momento son arrolladores:en nueve partidos, ha ganado seis encuentros y empatado tres.

Estrella: P¨¦p¨¦

El delantero del Lille ha sido sin duda la gran revelaci¨®n de la Ligue 1 esta temporada. Partiendo desde la derecha, ha liderado al conjunto franc¨¦s hasta la segunda plaza de la liga, en la que ha marcado 22 goles, solo superado por Mbapp¨¦. Es decir, solo el todopoderoso PSG y su estrella han sido mejores que P¨¦p¨¦ y su Lille en el f¨²tbol franc¨¦s. Muchos grandes de europa ya han preguntado por ¨¦l; su precio ronda los 60 millones de euros.

Lejos ha quedado la Sud¨¢frica de finales del siglo XX que logr¨® una Copa Africana en 1996, fue finalista en el 98 y lleg¨® a lo Mundiales del 98 y 2002 como una de las selecciones m¨¢s destacadas de ?frica. Incluso lejos queda la selecci¨®n del 2010, en el que como pa¨ªs organizador del Mundial, Sud¨¢frica hizo un digno papel aunque no lograse pasar a octavos de final.

La Sud¨¢frica que dirige el escoc¨¦s Stuart Baxter apenas cuenta con jugadores en Europa. La mayor¨ªa de sus futbolistas juegan en la liga sudafricana, lo que hace que sea muy dif¨ªcil que pueda competir con Marruecos y Costa de Marfil por un puesto en la siguiente ronda. Llegar a octavos de final ser¨ªa una sorpresa m¨¢s que agradable para este conjunto que basa todo su juego en la velocidad y la potencia de sus jugadores.

Con tres centrales y dos carrileros, Baxter intenta explotar todas las virtudes de un equipo que est¨¢ hecho para correr y que tiene en Lebo Mothiba, delantero del Estrasburgo, su mejor arma para intentar crear peligro y hacer da?o a sus rivales. Si logran sacar un punto a costa de Marfil o Marruecos, dar¨¢n mucha guerra.

Entrenador: Stuart Baxter

Baxter es un escoc¨¦s de 65 a?os que tras una modesta carrera como futbolista, se ha dedicado a ser un trotamundos del f¨²tbol en los banquillos. Desde Jap¨®n hasta Finlandia pasando por varios pa¨ªses de ?frica. Muy cuestionado en sus primeros partidos (perdi¨® seis de ocho), consigui¨® levantar el vuelo y ha llegado a esta Copa Africana de Naciones con una racha de ocho partidos sin perder.

Estrella: Lebo Mothiba

El gol en Sud¨¢frica tiene pr¨¢cticamente un ¨²nico nombre, Mothiba. El delantero del Estrasburgos ha hecho una buena campa?a con su equipo, en la que ha marcado 14 goles y ha conquistado inesperadamente la Copa de la Liga de Francia. Con la selecci¨®n en tan solo seis partidos ya ha hecho cuatro goles y se ha erigido como la gran estrella sudafricana.

La ¡®cenicienta¡¯ del grupo D es sin duda Namibia. Uno de los equipos m¨¢s d¨¦biles del tornero si no el que m¨¢s. Para los ¡®brave warriors¡¯ (as¨ª se conoce a esta generaci¨®n del f¨²tbol namibio), que suene el himno nacional en el primer encuentro de la fase de grupos ya es un orgullo nacional. Nunca antes se hab¨ªan clasificado para una fase final de una Copa Africana de Naciones.

Lograr un punto ya ser¨ªa una haza?a de dimensiones ¨¦picas para esta selecci¨®n. M¨¢s teniendo en cuenta la entidad de sus rivales: tanto Marruecos, como Costa de Marfil y Sud¨¢fria han sido campeones del torneo en los ¨²ltimos 25 a?os. Y m¨¢s a¨²n si miramos la plantilla namibia: tan s¨®lo dos de sus futbolistas juegan en Europa, y ninguno de los dos lo hace en una liga de primer nivel.

La gran mayor¨ªa del equipo est¨¢ repartida por las ligas de Namibia, Sud¨¢frica y Zambia. Unas ligas muy menos si se quiere tener alguna aspiraci¨®n en la Copa Africana de Naciones. Veremos si con el paso del torneo, no salir goleado en los tres partidos ya habr¨¢ sido un merecido logro.

Entrenador: Ricardo Mannetti

Poco se puede decir de un entrenador que jam¨¢s ha entrenado fuera de su pa¨ªs. Evidentemente, Manetti es ya un hist¨®rico del f¨²tbol namibio al haber clasificado por primera vez a la selecci¨®n a una fase final de la Copa Africana de Naciones. Su esquema favorito es un 4-1-3-2, pero debe cambiarlo y blindar m¨¢s el centro del campo si quiere tener opciones de rascar algo en la fase de grupos.

Estrella: Ryan Nyambe

Uno de los dos jugadores del equipo que juega en Europa. Lo hace en el Brackburn Rovers, actualmente en la Championship inglesa (Segunda Division). Tiene 21 a?os y es el t¨ªpico ¡®box to box¡¯ tan caracter¨ªstico del f¨²tbol africano. Por supuesto, su f¨ªsico est¨¢ muy por encima de su calidad.