Mundial

Cost¨®, pero la selecci¨®n croata logr¨® su billete para Rusia arrasando a Grecia en la repesca. Ser¨¢ el quinto Mundial que dispute la selecci¨®n balc¨¢nica: 1998, 2002, 2006, 2014 y, ahora, 2018. S¨®lo en 2010 se le escap¨® la clasificaci¨®n para una cita mundialista despu¨¦s de caer goleada ante Inglaterra. Un lunar en una trayectoria fant¨¢stica que confirma el gran momento en los ¨²ltimos a?os de los croatas.

La selecci¨®n actual tiene mimbres parecidos a las de a?os anteriores. Luka Modric e Ivan Rakitic son los due?os del centro del campo, pero siguen en la b¨²squeda de un jugador que les sujete para que puedan volar y ver su mejor versi¨®n. Se presupone que Badelj ser¨¢ ese futbolista, aunque hay opciones de ver a Brozovic en esa posici¨®n tambi¨¦n. En los ¨²ltimos partidos, Dalic opt¨® por acercar a Modric al ¨¢rea rival y a Rakitic utilizarlo como lanzador desde posiciones m¨¢s retrasadas, justo lo contrario de lo que hab¨ªa ocurrido en la etapa anterior con Cacic.

ALINEACI?N DE CROACIA

Vrsaljko se ha destapado como uno de los principales motores de juego de la selecci¨®n croata. Desde su banda hace funcionar al equipo, ya sea activando al resto de piezas que componen el ataque o con alguna incursi¨®n personal. El colchonero es un jugador fundamental.

Kramaric ha entrado con fuerza en el once y pelear¨¢ por un puesto con Kalinic. Pese a brillar como ¡®9¡¯ en el Rijeka, ahora bajo las ¨®rdenes de Nagelsmann ha pasado a ocupar otras posiciones en el frente de ataque. El buen momento de Perisic y Mandzukic ser¨¢ clave para que Croacia llegue lejos en Rusia, todo un desaf¨ªo.

El empate frente a Finlandia fue la gota que colm¨® el vaso y supuso el fin de la etapa de Ante Cacic como seleccionador. Entonces apareci¨® Zlatko Dalic, una medida de urgencia por parte de la federaci¨®n croata ante la crisis futbol¨ªstica que sufr¨ªa el equipo y que con la clasificaci¨®n mundialista, cimentada en una buena repesca ante Grecia, logr¨® consolidarse en el puesto. Con pasado como asistente en la Sub-21 croata y gran trayectoria en Emiratos ?rabes Unidos, Dalic empez¨® con ¨¦xito en su nuevo rol.

Las holgadas victorias ante Ucrania y Croacia dieron confianza a un combinado nacional que parec¨ªa deshacerse, pero que logr¨® el objetivo con mucho sufrimiento y con ¨¦l al frente. En su ¨¦poca fue un discreto crentrocampista que jug¨® en el f¨²tbol croata y no lleg¨® a ser ni internacional. Como t¨¦cnico, tiene un reto todav¨ªa m¨¢s importante: conducir a Croacia lo m¨¢s lejos posible en el Mundial. Un entrenador de perfil bajo para llevar a los croatas.

Aquel fenomenal mediapunta que despunt¨® en el Dinamo Zagreb y la Sub-21 croata se convirti¨® en un mediocentro colosal en el Tottenham y luego el Madrid. De los mejores jugadores croatas de siempre, aunque ya com 32 a?os. Ha tenido altibajos esta temporada.

Pese a ello, es el motor de la selecci¨®n croata. Cuando coge los mandos del equipo, Croacia baila a su ritmo y se impone en los partidos. La presi¨®n por liderar a esta generaci¨®n de croatas, teniendo a la del Mundial 98 como ejemplo, es otro reto para Luka.