OCTAVOS | IRLANDA | LA INTRAHISTORIA
Martin O¡¯Neill, el entrenador con botas negras de f¨²tbol
O¡¯Neill ha necesitado apenas dos a?os y medio para ganarse el coraz¨®n de los irish. Es genuino: "Me pongo las botas porque soy uno m¨¢s".
Gales -Irlanda del Norte en directo
Es el mediano de nueve hermanos, cuatro mujeres y cuatro hombres, y por eso Martin O¡¯Neill (Kilrea, Irlanda del Norte, 1952) siempre tuvo la capacidad y la necesidad de dirigir. Si no lo hac¨ªa en casa, lo hac¨ªa en el colegio. Tambi¨¦n, por supuesto, en sus primeros equipos de f¨²tbol, a los que lleg¨® tras pr¨¢cticar en su infancia el f¨²tbol ga¨¦lico. Como jugador profesional dej¨® patentes esas dotes de mando en varios equipos de la Premier, especialmente el Nottingham Forest con el que conquist¨® la Copa de Europa dos veces. A nivel internacional su momento ¨¢lgido lleg¨® cuando fue capit¨¢n norirland¨¦s en el Mundial del 82, aquel en el que su pa¨ªs derrot¨® a Espa?a en Valencia con gol de Armstrong.
De este modo, parec¨ªa dif¨ªcil que su carrera como futbolista pudiera ser eclipsada por la que posteriormente emprendi¨® como t¨¦cnico. Pero esa cualidad suya de mandar y gestionar grupos le permite, a sus 64 a?os y tras varios pasos por la Premier, alcanzar cotas tan altas como los octavos de una Eurocopa con Irlanda, el pa¨ªs vecino al suyo. Cat¨®lico a diferencia de la mayor¨ªa norirlandesa, O¡¯Neill ha necesitado apenas dos a?os y medio para ganarse el coraz¨®n de los irish.
Lo ha hecho a su manera, con un f¨²tbol y unas costumbres puramente brit¨¢nicas, hasta el punto de que no hay partido en el que no se siente en el banquillo sin sus botas de f¨²tbol. Entre tanto traje y corbata, entre tanta modernidad, ya no hay entrenadores que cuiden de la esencia del f¨²tbol como ¨¦l lo hace: ¡°Me pongo las botas porque soy uno m¨¢s. Y que sean negras. Me llevo las manos a la cabeza cuando veo las de colores. Hasta causan lesiones¡±. As¨ª es Mr. O¡¯Neill.
