La Copa UEFA pasa a llamarse Europa League en 2009-10

La Copa de la UEFA, continuaci¨®n de la Copa de Ciudades en Feria que se disputaba desde 1955, toca hoy a su fin despu¨¦s de 38 a?os de existencia. Se transforma en Europa League (Europa Liga en su adaptaci¨®n al castellano) y adoptar¨¢ un desarrollo parecido al que actualmente sigue la consolidada Liga de Campeones.

La principal novedad de la Europa Liga sobre la ultima edici¨®n de la Copa de la UEFA radica en su fase de grupos. El a?o pasado, 40 equipos fueron repartidos en ocho grupos de cinco, de los que, despu¨¦s de diez partidos (dos en cada campo), tres pasaban a la fase final. A partir de la pr¨®xima campa?a, se formar¨¢n doce grupos de cuatro equipos, con seis jornadas (liguilla de ida y vuelta), y los dos primeros obtendr¨¢n el pase.

Para que queden apenas 48 clubes en septiembre, con la ingente cantidad de equipos que tienen derecho a participar y con las sucesivas incorporaciones procedentes de la Liga de Campeones, la UEFA se ha visto obligada a planificar cuatro rondas previas y a iniciar el torneo a principios de julio, aunque los equipos espa?oles entrar¨¢n en liza m¨¢s tarde. El Athletic empezar¨¢ a competir a finales de julio mientras que el quinto y el sexto de la Liga lo har¨¢n a finales de agosto.

Las claves del nuevo formato.

Primera ronda (50 equipos). A principios de julio.

Segunda ronda (80 equipos). Las fechas previstas son 16 y 23 de julio.

Tercera ronda (70 equipos). El Athletic, como subcampe¨®n de Copa en Espa?a, entra en liza (30 de julio y 6 de agosto).

Cuarta ronda (74 equipos). Empiezan a competir los equipos que se hab¨ªan librado de las eliminatorias previas, como el quinto y el sexto de la Liga espa?ola (20 y 27 de agosto).

Fase de grupos (48 equipos). Doce grupos de cuatro equipos, con liguilla a ida y vuelta, desde septiembre a diciembre.

Fase final (32 equipos: los dos primeros de cada grupo m¨¢s doce procedentes de la Liga de Campeones). Eliminatorias directas desde febrero hasta mayo (final en Hamburgo).