Pocos pa¨ªses del mundo tienen caras tan reconocibles y medi¨¢ticas en los deportes electr¨®nicos como Espa?a. Enrique "xPeke" Cede?o y Carlos "Ocelote" Rodr¨ªguez han marcado la senda del ¨¦xito para una generaci¨®n de espa?oles que actualmente triunfa. Junto al League of Legends conviven disciplinas como el Counter Strike, donde Christian "loWel" Antoran y ?scar "Mixwell" Ca?ellas participan en competiciones retransmitidas en la televisi¨®n estadounidense que son vistas por cientos de miles de personas.

Estas l¨ªneas est¨¢n dedicadas a Esteban "AKAWonder" Serrano, la estrella internacional del Hearthstone espa?ol, un juego que, con torneos que alcanzan el mill¨®n de d¨®lares en premios, se coloca como el tercero m¨¢s jugado del mundo, adem¨¢s de ser de los m¨¢s vistos en directo a trav¨¦s de Twitch.

Procedente de la peque?a isla de Formentera, Esteban ha sido formado como jugador en los esports modernos. No ha tenido esas ya tan t¨®picas tardes en el ciber que todo jugador parec¨ªa haber pasado. Su descubrimiento del Hearthstone no podr¨ªa ser m¨¢s casual: ¡°Lo vi por primera vez en el streaming de alguien en Twitch que, durante las colas de League of Legends, jugaba a ese juego de cartas¡±. Es reflejo de una etapa en la cual los jugadores profesionales son tambi¨¦n influencers.

El pitiuso rompe con muchos clich¨¦s en el mundo de los deportes electr¨®nicos. Tras acabar su carrera de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica lleg¨® a montar dos empresas, solapando su actividad profesional con los torneos de Hearthstone y su streaming, que cada d¨ªa captaba m¨¢s espectadores: ¡°No me arrepiento, por las ma?anas trabajaba hasta las tres, abr¨ªa mi streaming y hasta las dos de la madrugada o as¨ª no lo cerraba. Era una locura, pero muy bonito¡±. Las plataformas de emisi¨®n en directo a trav¨¦s de internet jugaron, como ¨¦l comenta, un papel determinante en su transformaci¨®n en profesional. AKA conoc¨ªa el medio y aprendi¨® a desenvolverse en ¨¦l.

Un competidor nato

Ha estado influ¨ªdo por la competici¨®n desde temprana edad, pasando por diferentes modalidades. ¡°Desde los 6 a?os estuve jugando y compitiendo en ajedrez, llegando a ser uno de los mejores de Espa?a en varias categor¨ªas¡±, apunta Wonder, quien siente una verdadera pasi¨®n por los deportes individuales, de hecho comenta que ¡°siempre que tengo ocasi¨®n me junto con mis amigos y jugamos al tenis¡±.

Si sumamos toda la experiencia que tiene en el ajedrez con otro de sus juegos predilectos, el p¨®ker, tenemos el c¨®ctel perfecto para que AKA sea uno de los referentes del Hearthstone a nivel europeo. ?l mismo lo verbaliza de esta manera: ¡°Tanto el ajedrez como el p¨®ker me han aportado el an¨¢lisis y la capacidad de c¨¢lculo necesarios. El Hearthstone para mi es algo natural¡±. Una de las cosas que m¨¢s aprecia del p¨®ker es la capacidad psicol¨®gica que le ha aportado: ¡°Aprender a superar las malas rachas de la aleatoriedad del juego, adem¨¢s de comprender y aceptar la varianza¡±.

Con pocas horas de sue?o y mucha ilusi¨®n se plant¨® en Madrid en diciembre de 2014 para competir en Gamergy, el mayor evento en Espa?a del juego de Blizzard por aquel entonces. ¡°Encontr¨¦ un vuelo barato y consegu¨ª una cama a trav¨¦s de ¡®airbnb¡¯, gan¨¦ el torneo y me pic¨® el bicho del competitivo. Nada volvi¨® a ser como antes, hab¨ªa tocado techo en Espa?a y me apetec¨ªa probarme a nivel internacional¡±.

Las dos empresas le iban bien, pero los esports le hab¨ªan enamorado ya por aquel entonces, llegando a vender uno de sus negocios para tomar parte de esta nueva industria del entretenimiento. ¡°Vend¨ª una empresa y la otra la puse en standby. Ahorr¨¦ 18.000 € y me propuse jugar todos los torneos que cayeran en mis manos¡±, nos cuenta. ¡°Ahora tengo todas las empresas cerradas y solo mantengo mi cuenta de aut¨®nomo. La verdad que en mi gestor¨ªa se sorprendieron un poco con el cambio de ver facturas por hacer p¨¢ginas web a premios de torneos de videojuegos¡±, comenta entre risas.

La escalada a lo m¨¢s alto

Esteban necesitaba apoyo y no dud¨® en buscarlo por todos los medios. ¡°Tras ganar Gamergy me puse en contacto con varios clubes grandes a nivel europeo, coment¨¢ndoles que evidentemente no era nadie, pero que lo ¨²nico que necesitaba era una oportunidad. Solo una persona me contest¨®¡±. Esa persona era Alex M¨¹ller, m¨¢nager del importante club de SK Gaming, quien fue muy sincero con ¨¦l: ¡°Me dijo que normalmente hubiera tirado mi mail a la basura, pero que hab¨ªa algo en mi. Me dio dos torneos en los que si ganaba me contratar¨ªa. Cumpli¨® su palabra¡±.

El primer gran reto internacional para AKAWonder le traslad¨® hasta Suecia, donde alcanz¨® un top 4 y tan solo unos meses despu¨¦s disputar¨ªa otro gran torneo: ¡°La ma?ana despu¨¦s al primer d¨ªa de grupos, sin haber podido pegar ojo, estaba en la mesa de los an¨®nimos desayunando frente a la de los populares, por decirlo as¨ª. Los favoritos del torneo hablaban sobre m¨ª diciendo que ser¨ªa una verg¨¹enza que ganara el torneo. Me hizo bastante da?o en aquel momento. Ahora est¨¢ todo olvidado y tengo una gran relaci¨®n con ellos. Pero el evento fue muy duro. Antes de la competici¨®n me pongo muy nervioso y me voy al ba?o e intento llorar para desahogarme de alguna manera porque la presi¨®n es fuerte. No la que me pone nadie sino la que me pongo yo. Cuando sacrificas todo por querer hacer una cosa quieres que se cumpla¡±.

El ascenso mete¨®rico del formenterense ha continuado este a?o, cuando ha sido nombrado uno de los tres jugadores con mayor proyecci¨®n del Hearthstone por una revista especializada, lo cual ha rubricado con su victoria en la ESL Katowice coron¨¢ndose campe¨®n del mundo. Con este Major consigui¨® uno de las competiciones que m¨¢s se le hab¨ªan resistido y multitud de elogios.

Como ya sabemos el tenis es uno de sus deportes favoritos y fue en la fase preliminar de la HCT de verano europea cuando se visti¨® del tambi¨¦n balear Rafa Nadal. Consigui¨® la victoria ante el italiano Turna y dej¨® un momento para la posteridad con ese grito de ¡°VAMOS¡± y los aspavientos correspondientes que dieron la vuelta al globo hearthstoniano.

Esteban sigue con hambre de triunfo, pero no quiere olvidarse de los que le han llevado hasta ah¨ª: ¡°Por favor, que se mencione en el art¨ªculo a mi gente, a mi equipo. No me mantiene el sistema, si estoy arriba es por toda esa gente que me sigue; me debo a ellos¡±. Tambi¨¦n se acuerda de sus seres queridos y amigos de toda la vida: ¡°Echo mucho de menos a mi familia y mis amigos. Mucha gente cercana me sigue a trav¨¦s de las redes sociales y eso es muy feo, pero entienden que estoy sacrificando cosas por mi sue?o¡±