Es uno de los lugares del mundo m¨¢s extra?os. Desde hace 50 a?os el pozo de Darvaza, en Turmekist¨¢n, est¨¢ siempre en llamas, tanto que se le conoce como el nombre 'El pozo del infierno' o 'Las puertas del infierno'.

?Pero c¨®mo se gener¨®? En los a?os 70, un error de c¨¢lculo puso a prueba la capacidad de soportar el peso de la maquinaria de un pozo de petr¨®leo, que m¨¢s tarde result¨® ser una gran bolsa de gas natural. Habiendo puesto un inmenso equipo de extracci¨®n en la parte superior de esta bolsa, los ingenieros se esfumaron cuando se form¨® un enorme cr¨¢ter lleno de gas natural. Temerosos de c¨®mo el gas podr¨ªa afectar a la vida silvestre y a las comunidades vecinas, se decidi¨® una soluci¨®n r¨¢pida. Esto era encender un fuego que quemar¨ªa el gas en cuesti¨®n de semanas. Sin embargo, 50 a?os despu¨¦s, esos incendios siguen ardiendo.

La historia comienza en el coraz¨®n del desierto de Karakum en Turkmenist¨¢n, que era parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1971. Los sovi¨¦ticos persegu¨ªan campos de petr¨®leo y habiendo detectado lo que cre¨ªan que era una fuente abundante en el desierto, montaron una estaci¨®n de perforaci¨®n que inclu¨ªa un taladro de gran tama?o y peso.

Una vez que comenz¨® la perforaci¨®n, se hizo r¨¢pidamente evidente que hab¨ªan juzgado mal la naturaleza de aquel pozo. En lugar de perforar el petr¨®leo, hab¨ªan encontrado una enorme bolsa de gas natural. La plataforma pronto se derrumb¨®, creando un enorme agujero que ahora se conoce como el cr¨¢ter de Darvaza.

Darvaza ten¨ªa 70,1 metros de di¨¢metro y 20,1 metros de profundidad, y su colapso provoc¨® un efecto domin¨® que hizo que otros cr¨¢teres se colapsaran en todo el paisaje. Con cada nuevo cr¨¢ter llegaba m¨¢s gas natural, que estaba compuesto en su mayor parte por metano. Esto present¨® un gran problema, ya que el metano tiene la caracter¨ªstica de absorber todo el ox¨ªgeno disponible en el aire. Con todo el problema montado, se decidi¨® prenderle fuego.

Como cont¨¢bamos, se esperaba que la quema del gas natural llevar¨ªa solo unas pocas semanas, y entonces la calidad del aire del desierto de Karakum seguir¨ªa siendo normal. Aqu¨ª yace la siguiente locura, ya que se revel¨® que se trataba de un grave error de c¨¢lculo, y las llamas contin¨²an hasta el d¨ªa de hoy.

Las llamas no han dejado de arder desde que se encendieron por primera vez hace medio siglo, y los cient¨ªficos a¨²n no est¨¢n seguros de cu¨¢nto tiempo seguir¨¢n ardiendo. Conocido popularmente como las "Puertas del Infierno", el cr¨¢ter de Darvaza y sus vecinos en llamas atraen a cientos de turistas.