El 12 de octubre de 1492, Col¨®n y sus hombres se convert¨ªan en los primeros europeos en poner un pie en el continente americano. O no.

Se ha hablado mucho sobre la conveniencia de llamar 'Conquista' o 'Descubrimiento' de Am¨¦rica (desde el punto de vista espa?ol y europeo, as¨ª fue, pero no desde el punto de vista de los ind¨ªgenas, claro). Y tambi¨¦n es recurrente el debate sobre si los vikingos o incluso los polinesios pudieron llegar antes.

Lo que s¨ª es evidente, en cualquier caso, es que la llegada de la tripulaci¨®n espa?ola fue la primera que hizo por asentarse y seguir descubriendo el continente antes que nadie.

Pero en este ramillete de teor¨ªas, encontramos una especialmente curiosa y que ha sido muy discutida y pol¨¦mica en las ¨²ltimas fechas, hablamos de la teor¨ªa 1421.

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Hip¨®tesis 1421: c¨®mo China pudo llegar a Am¨¦rica antes que Col¨®n

La teor¨ªa del viaje chino a Am¨¦rica fue popularizada por el historiador aficionado (y esto es importante recalcarlo) brit¨¢nico Gavin Menzies en su libro de 2002 titulado '1421: el a?o en que China descubri¨® Am¨¦rica'. La controvertida y exitosa obra afirma que el almirante chino Zheng He lleg¨® a Am¨¦rica m¨¢s de 70 a?os antes del famoso viaje de Crist¨®bal Col¨®n.

Despu¨¦s de leer "1421", Liu Gang, un abogado chino, se dio cuenta del potencial de un mapa que hab¨ªa comprado para su colecci¨®n privada. Fechado en 1418 y que representaba claramente los contornos de Am¨¦rica del Norte y del Sur, el mapa pod¨ªa utilizarse para apoyar la teor¨ªa de Menzies si resultaba ser leg¨ªtima.

?Falsificaci¨®n? Todo apunta a que s¨ª. Liu revel¨® su mapa en una conferencia de prensa en Beijing el 16 de enero de 2006.

A pesar de despertar el inter¨¦s internacional inmediato, el mapa fue r¨¢pidamente descartado por muchos historiadores como una completa falsificaci¨®n.

Geoff Wade, investigador principal del Instituto de Investigaci¨®n de Asia de la Universidad de Singapur, explicaba a LiveScience que "el mapa es una copia del siglo XVIII de un mapa europeo, como lo demuestran los dos hemisferios representados, los continentes mostrados y los detalles no mar¨ªtimos [sic] representados".

En el otro campo, Menzies apoya con fervor a Liu y al mapa de 1418. Su argumentario es que "cada continente, oc¨¦ano, tierra, isla, r¨ªo que aparece en el mapa de 1418 tambi¨¦n aparece en otros mapas chinos de la misma fecha o anteriores".

Otros muchos se postulan como anteriores a Col¨®n

La controversia del mapa chino puede a?adirse a una creciente base de datos de reclamaciones por el descubrimiento precolombino de las Am¨¦ricas.

Seg¨²n algunos estudiosos, fue el conde escoc¨¦s Sir Henry Sinclair de las Orcadas quien toc¨® tierra americana por primera vez en 1397, en uno de los muchos viajes que el marinero emprendi¨® con el socio italiano Nicolo Zeno. Se cree que otro controvertido mapa dibujado por el mismo Zeno delinea las costas de Nueva Escocia.

Los partidarios de esta teor¨ªa ofrecen como evidencia el conocido contacto de Sinclair con los cercanos se?ores vikingos, cuyos ancestros parece de forma clara que llegaron a Norteam¨¦rica siglos antes que cualquier otro europeo.