A sus 96 a?os, Giuseppe Paterno se ha enfrentado a muchas pruebas en la vida: la pobreza infantil, la guerra y, m¨¢s recientemente, la pandemia de coronavirus. Ahora ha superado un examen que lo convierte en el graduado universitario m¨¢s antiguo de Italia tras licenciarse en Historia y Filosof¨ªa.

Esta semana, el ex trabajador ferroviario dio un paso adelante para recibir su diploma y la tradicional corona de laurel que se otorga a los estudiantes italianos cuando se grad¨²an, siendo aplaudido por su familia, sus profesores y sus compa?eros de estudios m¨¢s de 70 a?os m¨¢s j¨®venes que ¨¦l.

"Soy una persona normal, como muchos otros", dijo en entrevista a Reuters cuando se le pregunt¨® qu¨¦ se sent¨ªa al graduarse tan mayor. "En t¨¦rminos de edad he superado a todos los dem¨¢s, pero no lo hice por eso".

Ya a sus 90 a?os, cuando se inscribi¨® en la Universidad de Palermo para obtener una licenciatura en Historia y Filosof¨ªa, Paterno creci¨® amando los libros, pero nunca tuvo la oportunidad de estudiar.

"Dije, 'eso es todo, ahora o nunca', y as¨ª en 2017, decid¨ª inscribirme", dijo a Reuters. "Entend¨ª que era un poco tarde para obtener un t¨ªtulo de tres a?os, pero me dije a m¨ª mismo 'veamos si puedo hacerlo'". Y lo consigui¨®.

El mi¨¦rcoles, se gradu¨® el primero de su clase con honores, recibiendo las felicitaciones del rector de la universidad Fabrizio Micari.

De la II Guerra Mundial a la pandemia

Creciendo en una familia pobre en Sicilia en los a?os anteriores a la Gran Depresi¨®n, Paterno recibi¨® s¨®lo una escolaridad b¨¢sica de ni?o. Se uni¨® a la marina y sirvi¨® durante la Segunda Guerra Mundial antes de trabajar en los ferrocarriles. Despu¨¦s se cas¨® y tuvo dos hijos.

En una sociedad centrada en la reconstrucci¨®n despu¨¦s de la guerra, el trabajo y la familia eran las prioridades, pero Paterno quer¨ªa aprender y se gradu¨® de la escuela secundaria a la edad de 31 a?os, siempre albergando el deseo de ir m¨¢s all¨¢.

"El conocimiento es como una maleta que llevo conmigo, es un tesoro", dijo.

Paterno confes¨® un poco de inquietud por las videoconferencias que sustituyeron a la ense?anza en las aulas durante el cierre del coronavirus, pero dijo que no se desanim¨® por la enfermedad en s¨ª misma despu¨¦s de la guerra y todo lo dem¨¢s que hab¨ªa pasado.

"Todo eso nos fortaleci¨®, a todos mis compa?eros, a todos los que a¨²n est¨¢n vivos", dijo. "En realidad no nos asust¨® tanto".

En cuanto a lo que planeaba hacer a continuaci¨®n, dijo que no iba a parar ahora que se hab¨ªa graduado.