La planta m¨¢s grande de la Tierra se encuentra en Australia, concretamente en la Bah¨ªa de los Tiburones, al oeste del pa¨ªs. As¨ª lo recoge un estudio realizado por un grupo de cient¨ªficos de universidades de Western Australia (UWA) y Flinders, y que ha sido publicado en la revista 'Proceedings of the Royal Society B'.

Se trata de la pradera marina conocida como 'Posidonia australis'. Seg¨²n afirman los investigadores, su extensi¨®n aproximada es de unos 200 kilometros cuadrados, es decir, posee un tama?o tres veces superior al de la isla de Manhattan (Nueva York). A trav¨¦s de pruebas gen¨¦ticas, los cient¨ªficos determinaron que es una ¨²nica planta y se ha propagado a partir de una ¨²nica semilla.

Precisamente este es el factor que hace de esta planta marina la m¨¢s grande del mundo, tal y como explic¨® Jane Edgeloe, autora principal del estudio. "Es una sola planta se ha expandido a lo largo de 180 kilometros en la Bah¨ªa de los Tiburones (Shark Bay), lo que la convierte en la mayor planta conocida en la Tierra". Por su parte la bi¨®loga y coautora del estudio, Elizabeth Sinclair, mencion¨® cu¨¢les eran los objetivos de la investigaci¨®n.

Despu¨¦s de tomar muestras de los brotes de pastos marinos de los entornos variables de la Bah¨ªa, los objetivos eran, en primer lugar, comprobar la diversidad gen¨¦tica de los pastos marinos, y posteriormente, una vez realizado el an¨¢lisis de las muestras, comprender qu¨¦ tipo de plantas deb¨ªan recolectarse para llevar a cabo la restauraci¨®n de los pastos marinos. "La respuesta nos dej¨® boquiabiertos: solo hab¨ªa una", dijo la invesitgadora Jane Edgeloe.

Por su parte el doctor Martin Breed, de la facultad de Ciencias de la Universidad de Flinders, detall¨® que puede tratarse de una planta est¨¦ril. "C¨®mo sobrevivi¨® y prosper¨® durante tanto tiempo es realmente desconcertante. Las plantas que no tienen sexo tienden a tener tambi¨¦n una diversidad gen¨¦tica reducida".

Tama?o reducido en 18 kil¨®metros en un s¨®lo a?o

Esta planta, que se encuentra en las aguas poco profundas de Australia Occidental, ha tardado 4.500 a?os en alcanzar su tama?o actual, seg¨²n los investigadores. A pesar de su longitud, se trata de una pradera marina vulnerable. El pasado a?o su tama?o se redujo unos 18 kil¨®metros como consecuencia de los cinclones y del incremento de la temperatura del Oc¨¦ano a causa del cambio clim¨¢tico.

Por ¨²ltimo, los autores destacaron este aspecto de la evoluci¨®n de la especie. "Los clones individuales de pastos marinos pueden persistir casi indefinidamente, ya que dependen de la expansi¨®n vegetativa del rizoma horizontal".