Cient¨ªficos de la Universidad de Cambridge han hallado caracter¨ªsticas sorprendentes en el n¨²cleo de la Tierra. Seg¨²n el estudio publicado en la revista 'Nature Communications', una bolsa de roca inusual se ubica a unos 3.000 kil¨®metros por debajo de la superficie terrestre, es decir, en el l¨ªmite con el n¨²cleo del planeta.

Se trata de un ¨¢rea de roca ubicada bajo las islas de Haw¨¢i (Estados Unidos), y se incluye dentro del grupo denominado como zonas de velocidad ultra baja, dada la lentitud de las ondas s¨ªsmicas cuando pasan a trav¨¦s de ellas. Mediante esta imagen, los investigadores han revelado cu¨¢l es el aspecto real del interior de la Tierra. As¨ª lo explic¨® Zhi Li, principal autor del estudio. "Ahora tenemos la primera evidencia s¨®lida que muestra su estructura interna: es un hito real en la sismolog¨ªa de la tierra profunda".

Para este estudio los expertos utilizaron el modelado num¨¦rico, una t¨¦cnica basada en el c¨¢lculo num¨¦rico utilizada en muchos campos de estudio y que, en este caso, permiti¨® revelar estructuras rocosas en el l¨ªmite entre el n¨²cleo y el manto. El resultado obtenido no fue otro que un descenso del 40 % en la velocidad de las ondas s¨ªsmicas presentes en la zona de velocidad ulra baja debajo de Haw¨¢i.

"En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la sismolog¨ªa ha revelado que el manto situado inmediatamente por encima del l¨ªmite entre el n¨²cleo y el manto es muy heterog¨¦neo, potencialmente an¨¢logo al nivel de variabilidad observado en los niveles litosf¨¦rico y de la corteza cerca de la superficie terrestre", explicaron los autores del estudio.

Uno de los posibles motivos de esa reducci¨®n de la velocidad de las ondas s¨ªsmicas, se encontrar¨ªa en la presencia de gran cantidad de hierro, y que ser¨ªa mayor que en las rocas circundantes. Mediante esta t¨¦cnica, los cient¨ªficos podr¨ªan comprobar qu¨¦ materiales se encuentran en el n¨²cleo, as¨ª como el origen real de las propias islas hawaianas.

El origen del material rico en hierro

Seg¨²n explic¨® la responsable del proyecto, Sanne Cottaar, el origen del material rico en hierro encontrado a miles de kil¨®metros por debajo de la superficie terrestre ser¨ªa el siguiente. "Es posible que sea un remanente de rocas antiguas de la historia temprana de la Tierra, o que el hierro se escape del n¨²cleo por un medio desconocido". De este modo, los investigadores sostienen que el n¨²cleo terrestre es tan variable como la superficie.

A partir de ahora, el objetivo de los investigadores pasar¨ªa por cartografiar el paisaje geol¨®gico y obtener m¨¢s referencias de zonas rocosas ubicadas entre el n¨²cleo y el manto.