La historia de la viruela empieza en al siglo XVIII cuando Lady Montagu, escritora brit¨¢nica, viaj¨® a Turqu¨ªa y all¨ª observ¨® que las mujeres que orde?aban vacas no contra¨ªan la viruela. Los animales estaban infectados con la enfermedad, pero de una variedad m¨¢s leve que, al contagiarse a las granjeras, las hac¨ªa inmunes.

Lady Montagu fue la primera mujer que impregn¨® agujas con el pus de la viruela que ten¨ªan las vacas e inocul¨® el virus a su hijo, incluso a herederos de monarcas europeos, pero su t¨¦cnica acab¨® siendo rechazada y muchos m¨¦dicos en Inglaterra no confiaron en su m¨¦todo.

En 1796 Edward Jenner, un m¨¦dico brit¨¢nico tambi¨¦n, confirm¨® las observaciones de la escritora sobre uno de los virus que m¨¢s personas ha matado en el mundo. Jenner decidi¨® inocular a James Phipps, el hijo de 8 a?os de su jardinero esas mismas raspaduras del virus de una vaca (de nombre Blossom). El ni?o tuvo fiebre durante un par de d¨ªas, pero no desarroll¨® ninguna infecci¨®n grave ni mostr¨® ning¨²n s¨ªntoma de viruela.

Operaci¨®n Balmis: expedici¨®n de vacunaci¨®n

Ahora mismo, los nacidos despu¨¦s de 1921 (momento en el que la inoculaci¨®n comenz¨® a ser obligatoria en Espa?a) y hasta el a?o 1980, cuando se erradic¨® la enfermedad y ya no era necesaria la vacuna, son los que tendr¨ªan una mayor protecci¨®n frente a la viruela del mono.

El resto, todos los nacidos despu¨¦s de 1980, que ya han tenido esta vacuna, estar¨ªan m¨¢s expuestos a contraer la enfermedad.